時(shí)近仲夏,，一隊(duì)古樸至極的車駕從廬陵黃梅時(shí)雨的潮濕雨幕一路行至汴京生意盎然的明媚霽空,。

　　秦水道木棉壓枝,，花影繁綴。

　　朱延隔著簾隙凝神窺著這方濃艷景象,。

　　汴京同廬陵很不相同。

　　廬陵是含蓄的煙雨江南,，汴京則是莊肅的恢宏貴都,。

　　花隙浮動(dòng)，隔簾遙望,，秦水道兩岸盡是覆錦佩環(huán)的豪奢車駕,，如同這寸土寸金的汴京，滿地權(quán)貴縉紳,。

　　朱延心下升起一股凄愴,，這是他第一次來(lái)汴京。

　　入仕上京,，是多少地方官員終其一生所求,，可惜如今，他卻不能名正言順地賞這番景色,。

　　正在朱延出神之際,，一領(lǐng)兵頭目驅(qū)馬上前擋在車窗一旁，滿城稠麗夏色一時(shí)被遮掩全無(wú),。

　　“別想耍什么花樣,！”領(lǐng)兵頭目警惕地四下瞧了瞧，將身子微躬下貼近馬車沉聲警告著,。

　　聞言,，朱延又仰首靠于車壁，鼻息間輕嗤一聲。

　　見(jiàn)他不屑,，領(lǐng)兵頭目心下生惱,，不由得咧唇譏諷起來(lái)：“朱大人還當(dāng)自己是青天老爺，是來(lái)汴京體察明確的嗎,？等到了大理寺,，枷鎖一扣，鎖鏈一套,，到時(shí)候看你還有幾分傲骨,？”

　　見(jiàn)朱延仍闔目抿唇，猶似未聞,，領(lǐng)兵頭目也不不愿再討沒(méi)趣,，只暗自啐他一聲便扭身驅(qū)馬行至隊(duì)前。

　　經(jīng)秦水道又行半個(gè)時(shí)辰便見(jiàn)一處三進(jìn)府衙,，坐北朝南,，黑瓦層疊，角翹飛檐,，朱門銅釘,，又有兩座石獅立于門前，怒目圓睜,，威嚴(yán)凜然,。門楣上高懸著燙金的“大理寺”匾額，兩側(cè)立柱,，掛有著兩幅金漆楹聯(lián),，題有：“量刑不枉天平顯，執(zhí)法無(wú)私憲治彰”二聯(lián),。

　　眾人抬眼望去,，只覺(jué)入眼一片沉渾深漆，雄渾之氣遮天蔽日地壓來(lái),，讓人只覺(jué)靜肅生威,。

　　堂內(nèi)，寬闊的桌案后坐著一位穿深緋,、腰金銙的中年官員,，手執(zhí)卷宗，其后侍立一名書辦,，斂身垂首,，靜待聽(tīng)令。

　　大堂之內(nèi),，下站一名恭肅男子,，正是押送朱延一行的領(lǐng)兵頭目,。

　　“你是說(shuō)，廬陵此案是由世孫審的,？”大理寺丞孟昌放下手中文書,，抬眸盯著堂中下站之人問(wèn)道。

　　領(lǐng)兵頭目躬身聳肩又道：“世孫提審朱延等人后,，念茲事體大,，現(xiàn)將訟狀供押全部封存上報(bào)，業(yè)已將朱延等人押送至大理寺,?！?p>　　“呈上來(lái)?！泵喜嫔⒊?，招手示意道。

　　領(lǐng)兵頭目從懷中抽出一卷棉紙,，上前兩步雙手呈交于衙役,，衙役接過(guò)棉紙又轉(zhuǎn)呈于孟昌面前,。

　　孟昌展開(kāi)那卷棉紙?jiān)A狀,，見(jiàn)其內(nèi)另附廬陵令衙門傳喚文書，細(xì)細(xì)閱看一番,，不由面沉心怒,。

　　朱延……

　　孟昌不禁瞇眼回憶起來(lái)，廬陵吏治一向清明,，地方官吏考核朱延向來(lái)甲等,，一向素有美名，名聲雖遠(yuǎn),，豈料其人竟是這般奸佞,？

　　“朱延何在？”孟昌將訴狀重重地拍在桌案上,，怒喝道,。

　　其后侍立的書辦被這一聲突如其來(lái)的呵斥驚了一下，僵了片刻,，忙審時(shí)度勢(shì)坐于其屬書案,，鋪陳素紙，蘸墨潤(rùn)筆起來(lái),。

　　不稍片刻,，便有衙役押送朱延入堂，因是由廬陵一路行于汴京,，剛?cè)氪罄硭逻€未下獄,，此時(shí)朱延還只著一身常服，并未穿囚服。

　　朱延入堂很是規(guī)矩地給孟昌磕了個(gè)口,，禮罷便直直地跪在堂內(nèi),，面色平靜，連腰筆直,。

　　“朱延,，這訴狀上的供詞可屬事實(shí)？廬陵城“畫眉鳥(niǎo)殺人一案”你是否是主使,？”孟昌皺眉提聲問(wèn)道,。

　　“回大人，供詞屬實(shí),，“畫眉鳥(niǎo)殺人一案”下官也有參與其中,。”朱延抬頭直視孟昌,，緩緩言之,。

　　見(jiàn)其跪姿挺拔，面色沉緩,，頗有不卑不亢之態(tài),，孟昌不由心生惱怒。

　　“那你因何以畫眉鳥(niǎo)做刃愚昧擄虐百姓,，那些被你抓獲的人現(xiàn)又在何處,？”孟昌面露威嚴(yán)，聲量又拔高幾分,。

　　聞言,，朱延垂首視地，似在思量著什么,。

　　領(lǐng)兵頭目偏頭窺他一眼,，見(jiàn)其仍端著架子一副死性不改的模樣，心間鄙夷更甚,，刀都架在脖子上了,，也不知道傲個(gè)什么勁兒！我且等著看你鋃鐺入獄,，尸首分離那刻,。

　　“大膽朱延！還不速速回話,！”見(jiàn)朱延不動(dòng),，一旁衙役出口喝道。

　　朱延抿緊雙唇握了握拳,，仍垂首不動(dòng),。

　　孟昌見(jiàn)其并不開(kāi)口,，執(zhí)意隱瞞，自己身為大理寺丞還從未被人這般輕視,，再三問(wèn)詢,，他仍充耳未聞，心間惱意更甚,，便抬手奮力一拍桌案,，怒道：“來(lái)人，押入刑堂用刑,！”

　　“是,。”衙役應(yīng)聲而動(dòng),，欲上前來(lái),。

　　“慢著！”正在衙役壓上朱延臂膀那刻,，朱延抬首呼道,。

　　孟昌見(jiàn)其仍毫無(wú)懼意，面色不改,，深覺(jué)其有挑釁之嫌,，便不理他言辭，也不想聽(tīng)其分辨,，口中并不停令,。

　　“孟大人,，下官有一物上呈,！”朱延掙扎著甩開(kāi)轄上他臂膀的二人抬頭直視孟昌冷聲道。

　　“哦,？”孟昌眼瞳轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn),，片刻，才揮揮手令衙役退下,，其瞇了瞇眼詢問(wèn)道：“上呈何物,？”

　　朱延掙開(kāi)了衙役的轄制，并未答話,，只是不緊不慢地將自己散亂的衣袍理正,，又跪直了身子。

　　孟昌見(jiàn)其這副不緊不慢的模樣,，額角狠狠地跳了兩下,，心下只想立刻發(fā)落了這個(gè)不知天高地厚的狂傲惡徒。

　　朱延理好了袍襟,，這才探手從寬大的袖襟中取出一物,，是一則文書官令,。

　　衙役從朱延手中取來(lái)素箋，轉(zhuǎn)呈于孟昌面前,，孟昌接過(guò)文書打開(kāi)掃視一眼,，只一眼，孟昌便雙眸驟縮,，舉著文書的手不由得微微顫動(dòng)起來(lái),，眼神只停在那一處，似再難往下看去,。

　　領(lǐng)兵頭目矗立堂中,，久久不聞孟昌開(kāi)口，忍不住抬頭看了一眼,。書辦見(jiàn)孟昌面寒如鐵,，便擱筆掩紙，側(cè)目使眼色,，令衙役將堂內(nèi)閑人遣出,，自己垂首端坐在旁，尚未敢奉,。

　　良久,，孟昌視線從文書上撤了下來(lái)，將攥在手里的文書緊緊合上,，他抬眸意味深長(zhǎng)地看了朱延一眼,，抿了抿嘴沉聲道：“來(lái)人，先將朱大人帶回安置,，以聽(tīng)后審,。”

　　領(lǐng)兵頭目抬頭偷偷瞥了眼孟昌,，心間生出幾分疑惑：怎得又喚他大人了,？

　　待朱延被押走，書辦湊上前去彎腰試探道：“大人,，這錄述......”

　　孟昌眉心一跳,，忙壓低聲音道：“且擱筆，今日不錄,?！?p>　　書辦心間一窒，應(yīng)聲道：“是,?！?p>　　堂審過(guò)后，眾人散去,，孟昌將那封文書收入袖間,，繞過(guò)后堂往二樓議事廳去了,。

　　孟昌邊走邊思量著，今日鄭大人應(yīng)當(dāng)坐堂,，此案還得問(wèn)過(guò)鄭大人的意思才能決斷,。

　　孟昌心間苦悶非常，怎得世孫將這么一個(gè)大麻煩送了來(lái),，越想越覺(jué)得袖間文書愈發(fā)燙人,。

　　大理寺卿鄭世輔正于廳內(nèi)坐堂理宗，命隨侍往茶盞里添了些新茶,，這時(shí)門侍入內(nèi)稟道：“大人,，孟大人于廳外求見(jiàn)?！?p>　　“哦,？快快請(qǐng)進(jìn)?！编嵤垒o又抬手示意隨侍奉上茶,。

　　不多時(shí)，孟昌便隨門侍入內(nèi),，二人先后拱手見(jiàn)禮,，鄭世輔起身邀孟昌入東閣，二人隔著一張小案落座于松木交椅,。

　　“昌弟此來(lái)何事,？”鄭世輔同孟昌早年相識(shí)，曾共拜于王老太傅門下,，現(xiàn)又為同僚,，關(guān)系素來(lái)親厚。

　　“鄭兄……”孟昌抬首看了看鄭世輔,，眼神往廳內(nèi)輕瞟了兩遭,，抿唇不語(yǔ)。

　　鄭世輔會(huì)意,，抬手稟退廳內(nèi)眾人。

　　待人走盡了,，朱世輔見(jiàn)孟昌神色沉重,，忙正色道：“昌弟，出了何事,？”

　　孟昌重重一嘆,，隨即將一份訴狀呈上稟道：“大理寺接京兆尹移送廬陵城“畫眉鳥(niǎo)殺人”案，請(qǐng)示分管衙門和下官該如何辦理,。下官不敢擅專,，請(qǐng)鄭兄定奪,。”

　　鄭世輔初聞言便心生訝異,，到底是樁什么樣的案子,，竟讓孟昌這般為難？不待孟昌說(shuō)完便接來(lái)訴狀閱覽,。

　　孟昌硬著頭皮稟道：“除訟狀及廬陵城文書……還有一物請(qǐng)鄭兄一覽,！”

　　“何物？”鄭世輔閱畢放下手中棉紙?jiān)V狀,，皺眉問(wèn)道,。

　　孟昌從袖中似是顫巍巍地掏了兩下，終于掏出那封素箋官令文書來(lái),。

　　鄭世輔接過(guò)文書剛打開(kāi)看了一行,，面上已然變了顏色，待看完,，只覺(jué)心中大駭,，冷汗直流。

　　鄭世輔猛地驚駭抬眸對(duì)上孟昌的眼睛,，見(jiàn)孟昌面色沉重苦悶,，正對(duì)其緩緩抿嘴點(diǎn)頭，似在回?fù)崴闹幸蓡?wèn),。

　　議事廳一是死寂起來(lái),。

　　良久，孟昌扯了扯干澀的唇試探道：“鄭兄,，此案……應(yīng)當(dāng)如何了結(jié),？”

　　鄭世輔面沉如水，重重地呼出一口濁氣,，緩了一陣子才開(kāi)口道：“此案不得外泄,，將有關(guān)文書一應(yīng)登記在冊(cè)，封存入庫(kù),，朱延先收押,，好生看顧?！?p>　　“是,。”孟昌點(diǎn)頭應(yīng)聲,，視線卻又落在鄭世輔手中的文書上：“那這封官令……”

　　鄭世輔眸光一凜繼續(xù)道：“官令先暫存我這里,，此案還需得問(wèn)過(guò)禮部再做打算。昌弟,，現(xiàn)今便由你修書一封送往禮部祠祭司,，同裘郎中交涉,。”

　　“下官遵令,?！?p>　　大理寺府門外，領(lǐng)兵頭目一行整理好行裝,，驅(qū)車上馬準(zhǔn)備返回廬陵,。

　　一兵衛(wèi)湊上前來(lái)揉了揉腦門不解道：“大人，您說(shuō)這人都送到了,，為何大理寺只收押不審斷呢,？”

　　領(lǐng)兵頭目揪著韁繩垂眸不言，也一副心事重重的模樣,。

　　那兵衛(wèi)又壓低聲量言道：“這回去了世孫同郡守大人問(wèn)起,，咱們?cè)撛趺创饛?fù)？”

　　領(lǐng)兵頭目斂了心神,，瞥他一眼沉聲道：“自然是如實(shí)答復(fù),，咱們的營(yíng)生就是押送，別怪我沒(méi)提醒你,，其他的,，不該你知道的，多一個(gè)字也不要問(wèn),，否則,，小心你的腦袋！”

　　那兵衛(wèi)只覺(jué)背后一涼,，忙伸手摸了摸自己的后頸,，心有余悸道：“是！是,！”