“有人在嗎？請問家里有人嗎？”

　　周實(shí)在門上敲了幾下,，并沒有得到回應(yīng),。

　　他后退幾步，觀察起這棟民居,。

　　這是鄉(xiāng)下很常見的帶小院的平房，不過外墻很明顯有修繕過的痕跡，所以看上去很新,。

　　“秀才的收入比我想象的要高啊，這里可比他租住的地方強(qiáng)多了,?！?p>　　“喂，你,！干什么的,？”

　　一個鄉(xiāng)下漢子氣勢洶洶地向周實(shí)跑來,，手里還舉著一把鋤頭。

　　周實(shí)連忙退后,，擺手道：“我是王進(jìn)的朋友,，來探望伯母的！”

　　“王進(jìn)的朋友,？”漢子聽到秀才的名字,，臉色緩和了一些，“那你說說,，王進(jìn)是干什么的,？”

　　“在江都城里，給別人抄書的,?！?p>　　漢子確認(rèn)周實(shí)不是來走空門的賊后才把鋤頭放下，說：“看來真是進(jìn)子的朋友,，剛才對不住了,。”

　　“沒事,，沒事……”

　　“我姓劉,，家里行二，大家都叫我劉老二,，就住在村口,。”漢子說道,，“他老娘一個人住,，眼神又不好，所以他拜托我們這些鄰居幫他看著點(diǎn),。剛才我在地里,，看見你一個生人東張西望地往村里走，所以才一路跟到這里,。你找劉老娘有什么事,？”

　　原來一進(jìn)村子就被盯上了……

　　“劉大哥，你和王進(jìn)關(guān)系不錯,？”他試探性地問道,。

　　“那當(dāng)然，他可是我們劉家村的秀才,?！眲⒗隙ζ鹦靥牛瓷先ズ転檫@名后生驕傲,，“他雖然是個讀書人,，但對我們這幫莊稼漢也是客客氣氣的,。逢年過節(jié)他還會托人從江都捎?xùn)|西散給我們，真是個好小伙啊,?！?p>　　“您最后一次見到他是什么時候？”

　　“喲,，那可有年頭了……他在江都里討生活,，過年的時候回來也是晚上來看一眼，住一晚就走,，根本不和我們打招呼,。不過我聽他老娘說，他每年都會回來那么幾次,?！?p>　　“這樣……伯母不是眼睛不好嗎？您平時還能碰到她,？”

　　“什么,？不，因?yàn)檫M(jìn)子拜托我們幫著照顧他老娘,，所以我只要有空就來坐一會兒,，陪她說說話什么的。你是要進(jìn)去吧,？”

　　“啊,，對。不過我有幾句話要事先說明……”

　　他頓了一下,，說：

　　“很遺憾，王進(jìn)他已經(jīng)離世了,?！?p>　　“啊,？死了,？怎么會？”

　　“他在城里染了病,，三天前不幸病逝,。他臨終前托我來看望他母親，但千萬不能讓母親知道,?！?p>　　為了證明這番話的真實(shí)性，周實(shí)掏出幾張折疊起來的字紙,，說：“這是王進(jìn)寫給母親的最后一封信,，他托我轉(zhuǎn)交,。”

　　這封信是從秀才的住處搜出來的信件之一,，他帶來就是為了證明自己的身份,。

　　“我不識字，看了也沒用,?！眲⒗隙潇o下來，說道,，“確實(shí),，要是知道進(jìn)子沒了，老太太肯定受不了……唉,，好好的小伙子,，這么說沒就沒了……”

　　他捶著自己的胸口，臉上是壓抑不住的悲傷,。

　　“劉大哥,，節(jié)哀順變，現(xiàn)在最重要的是好好照顧老太太,?！?p>　　“對。我回頭和鄰居們說,，千萬別讓老太太知道進(jìn)子的事,。他們有時也會來幫著照顧，最好和他們打聲招呼,。好在老太太現(xiàn)在一陣明白一陣糊涂,，糊弄過去應(yīng)該不難?！?p>　　周實(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭,，他剛才還擔(dān)心以后王進(jìn)沒法再露面，怎么把老太太瞞住?，F(xiàn)在看來這根本不是問題,。

　　“你不是帶了話來嗎？跟我進(jìn)去吧,。敲門不好使,，反正她也聽不到?！?p>　　兩人一前一后地推開門,，走進(jìn)院子里。

　　院子不大，邊長不過十余步,，但十分整潔,，看來平時鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親沒少幫著收拾。院子中央是一棵杏樹,，它的枝杈張開,，足足占據(jù)了院子的一半面積。

　　劉老二走到里屋的門前,，高聲喊道：“老太太,！你兒子的朋友來了！”

　　“誰啊——”

　　屋子里傳出一個老人的聲音,，劉老二示意周實(shí)跟上,，一起走進(jìn)里屋。

　　“老太太,，您剛起,？”

　　一個老人坐在床上，茫然地看著屋子的角落,。

　　“誰?。俊?p>　　“老太太,，我,，劉二！”

　　劉老太眼睛看不見,，只能伸出手在面前亂抓,。劉老二走過去，把老人的手放在自己的臉上,，讓她確認(rèn)自己的身份,。

　　“哦，趙三兒啊,，今天來得挺早啊,。”

　　劉老二沖周實(shí)無奈地笑笑,，說：“趙三兒也是我們村里的。她老糊涂了,，根本記不住人,，上回還說我是進(jìn)子的媳婦呢?！?p>　　這不是記不住人,，這是產(chǎn)生幻覺了……

　　“進(jìn)？進(jìn)子,？”一聽到兒子的名字,，老人猛地抬起頭來,，“進(jìn)子回來了？”

　　“呃,，沒有……我是王進(jìn)的朋友,，我叫……”

　　“今年的杏子可該熟了，進(jìn)子怎么還不回來……”

　　看著老人依然絮絮叨叨地說著“進(jìn)子”,，劉老二打斷了周實(shí),，說：“沒用，她耳朵不靈,，要大點(diǎn)聲才行,。”

　　周實(shí)提高聲音,，道：“老太太,，我是王進(jìn)的朋友！他托我回來看看您,！”

　　老太太這才停下,，說：“進(jìn)子可有日子沒回來了！”

　　“是,！所以他托我回來看您,！”

　　老人的臉上再次出現(xiàn)茫然的神色。

　　“你是誰??？”

　　“我是王進(jìn)的朋友！”

　　“哦,，你是小孫啊,。”

　　“小孫,？”周實(shí)轉(zhuǎn)向劉老二,。

　　“她經(jīng)常提到這個人，好像是進(jìn)子讀書的時候認(rèn)識的朋友,，以前經(jīng)常來她家……那得是十幾年前的事了,。”

　　“哦……老太太,，我不是小孫——算了,，我就是小孫，王進(jìn)讓我回來看看您,！”

　　“哦,！進(jìn)子還好嗎？”

　　“好著呢！”

　　“他說杏子熟了他就回來,，怎么還……”

　　杏子的果期在夏天,，現(xiàn)在都過秋分了……

　　“他早晚要回來的！”

　　劉老二看看天色,，說：“我得先回地里了,，不然今天的活干不完。請你你多陪老太太一會兒,，順便幫她把晚飯燒好,。米和柴都是現(xiàn)成的，鍋?zhàn)釉谠豪??！?p>　　這正合周實(shí)的意。他答應(yīng)下來,，看著劉老二走出院門,，才把腰間的一個小布包拿出來。

　　“老太太,，這是王進(jìn)捎給您的銀子,，您收好?！?p>　　他把老人的手放到銀子上,，讓她知道這是什么。然而老太太一碰到銀子,，就立刻抽回手去,。

　　“銀子……放到床底下吧?！?p>　　周實(shí)照辦,，老太太嘆了口氣，說：“唉,，進(jìn)子這兩天是不會回來了……”

　　這老太太也是可憐……

　　他此行還有一個任務(wù),，就是調(diào)查秀才的社會關(guān)系。但是王進(jìn)一年到頭不著家,，老太太又老糊涂了,，靠問是問不出來線索的。

　　他從鐵算盤中取出黃粱枕,，將它輕輕貼在老人的臉上,。

　　一瞬間，老人就昏睡過去,。周實(shí)連忙把她扶住，讓她慢慢躺在床上，然后立刻著手準(zhǔn)備燒飯,。

　　“把米燒出香味大概要半個鐘頭,，足夠了?！?p>　　他把黃粱枕扔在地上,，自己枕上去，迅速進(jìn)入夢鄉(xiāng),。

　　虛無的夢境中,，一扇門懸浮在面前。

　　他推開門,，走進(jìn)劉老太太的夢境,，發(fā)現(xiàn)自己又回到了小院里。

　　看上去年輕一些的劉老太太正在打掃院子,，忽聽得門口傳來一聲呼喚：“娘,！”

　　她丟下掃把，向門口跑去,。

　　“娘,！我回來了！”

　　“我兒——”

　　這對母子抱在一起,，劉老太太老淚縱橫,，使勁在兒子的臉上摸著。

　　“讓娘看看,，你瘦了沒有——這次回來,，可能多待一會兒？”

　　“娘,，這次回來,，我再也不走了。我就在家里種種地,，一直陪著您……”

　　夕陽下,，兒子攙扶著母親，有說有笑地從碩果累累的杏樹下走過,，真像一幅農(nóng)家畫卷,。

　　周實(shí)看著這闔家歡樂的場景，冷汗直流,。

　　那個人是誰,？

　　那個被劉老太太稱為“兒子”的人，根本不是他認(rèn)識的秀才,！