“周掌柜,，別來無恙！”

　　周實穿好衣服,，一進前堂,，就看見一個中年人帶著兩個陌生的伙計站在店里，腳邊放著一副擔子,。

　　“許先生,？”他認出了這名中年人是越清樓的賬房許聰，算是孟興源的副手,，“什么風把您吹來了,？”

　　許聰拱手笑道：“無事不登三寶殿,。我們家掌柜聽聞豐德樓已經(jīng)在碼頭上賣起飯食了，特地差我送來幾樣家常小菜,，讓豐德樓的諸位開開胃口,。”

　　嚯,，這是寒磣人來了,！這話里的意思是不就是“豐德樓已經(jīng)淪落到去碼頭賣飯的地步了”嗎,！

　　周實心里不痛快，但當著許聰?shù)拿嬉膊缓盟浩颇?，只能笑道：“有勞孟掌柜操心了,，我們只是想著多個門路多筆財路而已?！?p>　　“哈哈,，周掌柜太謙虛了。豐德樓在碼頭的苦力們中可是名聲赫赫,，在下一步,，就是江都丐幫也要看您三分臉色?！痹S聰一邊十分爽朗地笑著,，一邊觀察著他們的反應。

　　“喂,，你說誰是……”小四受不了了,，出言還擊，被周實嚴厲地攔住,。

　　聽到前堂的騷亂,，阿貴從門簾后走出，一看是越清樓來的人,，頓時傻了眼,。

　　“哎呀，剛才沒看見,，這不是阿貴先生嗎,？自從你離開越清樓，我們可就再沒見過了啊,?！痹S聰笑道，“哎呀,，也真是我們掌柜不識人才,，沒看出阿貴先生還有沿街叫賣的本領,，否則越清樓的前堂早就開到碼頭去啦！”

　　他偷眼一瞥,，發(fā)現(xiàn)身邊的阿貴臉色鐵青,，雙拳握緊，看來他也受不了許聰?shù)某芭?p>　　這家伙說話這么難聽,，肯定是孟興源那個老東西讓他來挑撥的……小不忍則亂大謀,。周實輕輕碰了碰阿貴的手，示意他保持克制,。

　　“我們掌柜還說,，請豐德樓的諸位上我們越清樓用晚膳。跑船的力巴口味重,，幾位老是和他們吃一個灶,，怕是腸胃要出問題?！?p>　　周實笑瞇瞇地說：“多謝孟掌柜的好意,。阿貴，到后頭把薛安叫出來,?！?p>　　“啊,？”原本怒火中燒的阿貴聽掌柜這么一說,，一時沒反應過來。

　　“沒聽見嗎,？快去叫薛安,，我們可不能讓孟掌柜等著?！?p>　　“?。俊痹镜靡庋笱蟮脑S聰聽周實這么一說,，一時也沒反應過來,。

　　周實抬腳邁過許聰帶來的擔子，親昵地拍了拍他的肩膀,，笑道：“孟掌柜想得太周到,，其實何必勞駕許先生引路，我們又不是不知道越清樓在哪,！薛安,，今晚咱們出去吃?！?p>　　還穿著圍裙的薛安一臉茫然,，他看著這一屋子的人,，雙手漫無目的地在圍裙上擦著。

　　“許先生,，實在對不住,，這兩天店里生意好，從伙計到廚子都走不開,，我和阿貴,、薛安權且做個代表，去越清樓開開眼界,！請,！”

　　許聰傻了眼，說什么請他們吃飯,，那不過是孟興源交教他寒磣人的話,。他這番來不過是把在碼頭賣飯的豐德樓嘲笑一番,，順帶挑撥離間而已,，誰知道這姓周的順桿往上爬，還真的要去吃飯,！

　　但是不管怎么講,，請人家吃飯畢竟是自己提出來的，現(xiàn)在人家當了真,，他也只好打碎了牙往肚里咽,，帶著他們向越清樓走。

　　一路向北走了半個鐘頭,，越清樓的金字招牌映入眼簾,。

　　和豐德樓的樸實無華截然相反，越清樓的門面可稱得上雕梁畫棟,。先看它的牌匾,，在三個金色大字旁是花俏艷麗的彩色浮雕，蝙蝠,、鯉魚,、白鹿、嘉禾等祥瑞之物環(huán)繞其上,；再看牌匾上頭的飛檐,，幾個獼猴騎在檐角，姿態(tài)各異,，憨態(tài)可掬,。

　　相比之下，門上的一副對聯(lián)反而顯得樸素了,。不過對聯(lián)的落款卻是江都城眼下炙手可熱的書法家馮長清,。要請此人出山,，沒有千兩銀子的見面禮，怕是連他的門都叩不開,。

　　總之,，周實滿眼所見，皆是“有錢”二字,。

　　“奇怪,，這副對聯(lián)也是出自大家之手，怎么我觀摹之后,，一點文氣都感覺不到……”

　　許聰對三人說：“請在此稍等片刻,，我去請掌柜親自來迎接?！?p>　　他邁步走進門去,，留下周實三人站在街上。

　　“掌柜的,，你到底在想什么,？這明顯是越清樓譏諷我們的把戲，為什么要往他挖好的坑里跳,？”阿貴忍不住說道,，平日里一向謹言慎行，彬彬有禮的他在涉及越清樓的問題上總是無法保持冷靜,。

　　“什么坑,，他還能在飯里下毒不成？”周實滿不在乎地說,。

　　“可是……”

　　“周掌柜,！”

　　一聲尖銳的招呼打斷了阿貴的質(zhì)疑。孟興源出現(xiàn)在門口,，向三人淺淺地施了一禮,，臉上掛著微妙的笑容。

　　“幾位來的好痛快,！快請快請,！”

　　三人跟在孟興源身后走進門里，穿過一個小院子,。

　　院子雖小,，卻是小橋流水綠蔭環(huán)繞，要進入前堂還得從橋上經(jīng)過,。

　　“幾位小坐,，我去讓后廚抓緊時間上菜。”

　　終于坐定,，周實環(huán)顧四周,，發(fā)現(xiàn)越清樓的前堂要比豐德樓的大上一些，再加上前面的院子,，這得花多少錢……

　　而且前堂里的裝飾也是相當講究,，一邊是滿滿一面墻的萬里江山壁畫，另一邊是上千言的揚揚大賦,，落款同樣也是馮長清,。

　　“也是一點文氣都感覺不到，看來這馮長清只是徒有虛名而已,?！?p>　　飯點將近，偌大的前堂里卻只有他們一桌,，不知道是怎么回事,。

　　此時，周實才發(fā)現(xiàn)桌邊的氣氛是如此尷尬：薛安本就不愛說話,，阿貴回到自己備受排擠的地方,，更是低著頭沉默不語。

　　周實只好親自端起茶壺,，招呼道：“來來來,，喝茶喝茶,，嘗嘗越清樓的茶葉怎么樣,。”

　　給兩人倒上茶,，還是沒人說話,。周實是又好氣又好笑，心說自己可是你們倆的上司,，沒必要這么不給面子吧,？

　　他也不管兩人，自己悠然自得地品了一口茶,。這不喝不要緊,，這一喝才發(fā)現(xiàn)這茶葉有多好——唇齒留香，口舌生津,，這是他喝過最高檔的茶葉,。

　　他隨口說了一句：“這里真是奢華啊……”

　　此時，阿貴才第一次開口：“掌柜的,，你帶我來這里,，并不是為了品茶吧？”

　　周實把茶杯放下，聳聳肩,，道：“那當然,，光喝茶可沒法填飽肚子?！?p>　　他輪流看著薛安和阿貴,，說：“我們是為了吃飯而來的?！?p>　　薛安若有所思,，而阿貴好像還沒明白他的意思。

　　說話間,，許聰已經(jīng)把第一道菜端了上來,。