二當(dāng)家牛承忠，精赤著上身,，右手提著一桿長(zhǎng)槍,，左手挎著件甲衣。
身后是平日里隨侍他左右的兩個(gè)兄弟,，亦帶著長(zhǎng)槍和甲衣,。
那甲衣，是棉甲,。乃用特制的絹布塞入棉花,，細(xì)密衍縫，然后水洗,，以工具拍打,、碾壓，再放到烈日下曝曬，使棉花纖維與絹布緊密貼合,，仿佛硬質(zhì)薄板,，作用自然不是保暖，而是成為一件能抵御部分冷兵器,、又比鐵甲輕盈許多的戰(zhàn)衣,。
牛承忠當(dāng)初來(lái)到水寨時(shí)，除了一小股人馬,，還帶來(lái)幾套棉甲，送給大當(dāng)家和幾位老資格的兄弟,。這種來(lái)自北方的制作精良的棉甲,，比本地粗制濫造、重得像棺材板的破鐵背心好穿,，大當(dāng)家和二當(dāng)家親自出馬做大買賣時(shí),，會(huì)穿，是以匪徒們都識(shí)得,。
看守牲口棚的土匪,，盯著渾身汗淋淋的牛承忠，又恭敬又詫異地問(wèn)道：“二當(dāng)家,，都快丑時(shí)了,，你這是做啥？怎滴還扛槍帶甲的,？”
牛承忠把棉甲扔給身后的親隨,，解下纏在腰間的白色中衣，擦著胸前的汗珠,，輕描淡寫道：“老子睡不著,，和弟兄們練練槍，試試槍頭劃甲的力道,?！?p> “喔，那二當(dāng)家來(lái)找小的,，是要……”
牛承忠嗤一聲,，沒(méi)好氣道：“找你這赤佬作甚，我來(lái)提里頭那個(gè)小娘們兒,?！?p> “啊,？”看守一呆,，陪著小心道，“那個(gè)丫鬟？”
“怎地,，不行,？那丫鬟，大當(dāng)家應(yīng)承了給我,。方才練槍,，把火頭練了上來(lái)，老子干脆,，今天就和她做成鴛鴦,。”
“這……呃……好,，小的這就給二當(dāng)家開門,。”
看守巴結(jié)地應(yīng)著,，撈起腰間的鑰匙,，心里嘀咕，二當(dāng)家入寨時(shí)沒(méi)帶家眷,，這大半年的也不見他弄女人回來(lái),，兄弟們背地里都猜測(cè)他是不是喜歡做“谷道生意”的，原來(lái)見了水靈的年輕女秧子,，也會(huì)如此猴急,。
鎖頭叮啷一聲響，門被不那么客氣地踹開,。
已經(jīng)站起來(lái)的黃尊素,，拖著鐵鏈迎上去，直面比他高半個(gè)頭的牛承忠,。
他和屋中兩個(gè)女子一樣,，都聽清了牛承忠在院中說(shuō)的那些粗俗之語(yǔ)。
黃尊素抬起鎖著鐐銬的手腕,，沖牛承忠一個(gè)抱拳,，朗聲道：“二當(dāng)家，你堂堂七尺男兒,，或從文,，或從軍，本都是正道坦途,。落草為寇,、殺人越貨，已是不義,，強(qiáng)迫一個(gè)良家弱女子,，更是不堪……”
“呵呵,，黃先生，你怎知她不愿意,?！迸３兄?guī)е揶砜谖牵蓛衾涞亟財(cái)嗔它S尊素這番慷慨之辭,。
說(shuō)完,，他一把推開黃尊素，幾步邁到床板前,，將鄭海珠從陰影里揪了出來(lái),。
韓希孟急得怒斥：“你，你,，你和那獨(dú)眼有甚分別,！”
鄭海珠幾個(gè)踉蹌中，卻分明感到,，牛承忠在黑暗里一碰到她露在上襦窄袖外的手腕，就立即松開,，改成去抓她腕間的繩結(jié),，仿佛刻意避免接觸到她的肌膚一般。
她正疑惑間,，忽聽門口一聲悶悶的慘叫,。
三個(gè)囚徒循聲望去，竟見到那跟進(jìn)棚子來(lái)看熱鬧的看守,，被牛承忠的一個(gè)屬下壓在地上,，一動(dòng)不動(dòng)。
屬下湊前,，低聲問(wèn)牛承忠：“少主,，要不要宰了？”
牛承忠道：“他沒(méi)做過(guò)什么惡,，打昏就行,。塞上他的嘴，捆住手腳,，快些取他鑰匙去開后院,。”
又吩咐另兩個(gè)屬下：“你們同去,，記住暗號(hào)了么,？”
“記住了，少主放心,?！?p> 幾個(gè)屬下轉(zhuǎn)身出門，像泥鰍滑入深潭般，消失在暗夜中,。
牛承忠放開鄭海珠,，麻利地穿上中衣、棉甲,，扎好腰帶,，對(duì)著面前目瞪口呆的三個(gè)囚徒道：“黃先生，兩位姑娘,，我是朝廷派來(lái)剿匪的?，F(xiàn)在我放開你們的手腳，你們自行逃走,，路上小心,。”
言罷,，他先從被昏倒在地的看守身上,，摸到兩個(gè)小鑰匙，打開黃尊素的手銬與腳鏈,，又摸出匕首,，割斷韓希孟和鄭海珠腕間的繩索。
鄭海珠揉著手腕,，言簡(jiǎn)意賅地問(wèn)牛承忠：“牛大人,，官軍可是今夜來(lái)攻？我等躲在這棚子里,，待你們剿完匪再出來(lái),，豈不是更安全？”
牛承忠低頭看著她的眼睛,，那里面,，有兩點(diǎn)小油燈的光亮，像暗沉天幕中的兩顆星子,。
他想：承蒙她看得起,，相信我能贏。
牛承忠的嘴角牽了牽,，和聲道：“姑娘,，沒(méi)有哪場(chǎng)仗，是在還沒(méi)打之前,，就能定輸贏的,。你們能早些離開是非之地，最好,?！?p> 牛承忠又轉(zhuǎn)向黃尊素：“對(duì)了黃先生,，你可是舉告過(guò)沈姓考生的科場(chǎng)舞弊？指使邱萬(wàn)梁綁你的,，正是那人的父親,，河南巡撫沈大人，,。在下敬你是非分明,，倘使今夜剿匪未遭不測(cè)，后頭愿意為你奉上證詞,?！?p> 黃尊素拱手，深揖道謝后,，問(wèn)道：“牛將軍可知這兩位姑娘,，因何被擄？”
牛承忠道：“是邱萬(wàn)梁交代獨(dú)眼阿六去做的,，我只約略曉得,，也是替人綁架，欲辱清白,。女子不比男子四處行走,，若有人著意加害，可在家鄉(xiāng)人中留心小人,。黃先生本就要任松江推官,，護(hù)送二位回松江后,，正好替二位姑娘暗中查一查?，F(xiàn)下，你們隨我來(lái),?！?p> 他說(shuō)這番話時(shí)，雙手完全解放的鄭海珠,，已從扔在床板上的包袱中摸到自己要帶走的東西,，塞入懷中，然后去扶韓希孟,。
“不用你扶,，我又不曾裹腳，逃命未必比你們慢,?！表n希孟語(yǔ)氣鎮(zhèn)靜從容，身形已跟上兩個(gè)男子往門外走,。
明代大家閨秀裹足,，并非后世滿清通行的骨折式殘忍裹法,，而是沿襲南宋做法，先將前腳掌纏緊,、變得細(xì)長(zhǎng),，再令五趾上翹固定，以追求穿著鳳頭鞋時(shí)秀麗好看,。
可在特立獨(dú)行的韓大小姐看來(lái),，這種外廓的纖細(xì)就是造作，腳掌腳趾被擠壓而迫使行路緩慢的“端莊”,，也分明更像老態(tài)龍鐘的腿腳不便,。她對(duì)裹足十分抵觸，叔叔嬸嬸拗不過(guò)她,，只得作罷,。
此刻，韓希孟將身上那件松江淺染藥斑布的褶裙一提,，果然步履靈活迅速,，敏捷如林間松鼠。
三人跟著牛承忠穿過(guò)柴房與牲口棚間的缺口,，面前赫然一扇一丈高的大木門,，已被牛承忠的幾個(gè)下屬打開一條縫
牛承忠抬手，對(duì)黃尊素等人做個(gè)噤聲的手勢(shì),。
鄭海珠凝眸望出去,，門外似是一條不長(zhǎng)的甬道，正對(duì)著匪寨城堞在星夜中黑黝黝的剪影,。