不多久，便有門吏領(lǐng)桓階來見。
桓階入堂中，拜道：“我受張府君之請，與張公子一同來江陵相助,，愿竭力與諸位上官一同抵御蔡瑜大軍。”
劉闔三人皆識得桓階，忙起身回禮，禮罷,，四人坐定,。
龐季問道：“伯緒，張府君未經(jīng)主公相召,，便派兵來此,，是何用意？”
桓階忙道：“府君一片赤誠之心,，請諸位上官切勿誤會,。”
韓純問道：“張府君莫非只叫你與其子來此,，并無只言片語相囑,？”
桓階面現(xiàn)難色，左右看看堂中侍者,，對韓純說道：
“臨行,，府君的確有些囑托，卻不便為外人所知,，還請韓府君屏退堂中閑雜人等,。”
韓純聞言,，見劉闔,、龐季頷首,，便叫侍者盡皆退下。
桓階這才說道：“府君此次之舉動,，實是有些私心,，欲請托于諸位上官?！?p> 韓純奇道：“張府君有何請,？盡管說來便是?！?p> “張公子年近而立,，其才卻頗為平庸，至今尚未為官,。府君僅此一子,，對其前途甚是憂慮。
此次得知蔡瑜領(lǐng)軍來犯,，府君斷定江陵險固,，蔡瑜定然不能建功，故以其子為將,，領(lǐng)兵來此,。
一則有心相助，二則有意令張公子立下些許功勞,，則可作為進身之階,，以得使君任用。
不過,，張府君不欲令其子知曉此中內(nèi)情,，我這才先行進城，向諸位上官陳情,?！?p> 堂中幾人皆出身士族，對桓階所言之事習(xí)以為常,，聞言頓時恍然大悟,。
劉闔笑道：“若是蔡瑜來攻之時，張府君之子能不遺余力,，盡心任事,，待我返還襄陽時，定會親自向使君舉薦于其,?！?p> 桓階聞言，滿臉喜色,，謝道：“若如此,，我當(dāng)不負(fù)府君之托也,。”
于是,，劉闔叫人傳令,，放張懌及千余士卒入城。
其后幾日,，張懌,、桓階每日領(lǐng)兵，用心演練守城之法,，閑暇之時,，桓階又領(lǐng)張懌一一拜見劉闔、龐季,、韓純?nèi)恕?p> 張懌生性木訥,，不善言辭，桓階又事前有所提點,，故此,，于席間，張懌不多言語,，只將禮節(jié)作足,。
龐季、韓純見此,，自覺對張羨之心意多出幾分了然,，心中疑慮盡去。
枝江,。
蔡瑜已然知曉桓階等人抵至江陵,，為得周全,，并未立時有所動作,。
又等了五日，蔡瑜叫霍峻領(lǐng)舊部守于枝江,，自領(lǐng)大軍啟程,，渡沮水，奔赴江陵,。
江陵,，劉闔三人得知蔡瑜來攻，如釋重負(fù)：大石落地,，終于不必再去空空猜測,。
三人并不慌亂。
如今,，黃祖得劉表之令,，派張虎,、陳生領(lǐng)一萬兵馬來援，已入城中,，暫歸劉闔統(tǒng)率,。
此外，劉闔募兵多日,，亦已募得萬余兵馬,。
另有張懌所領(lǐng)千余士卒，再加江陵城中原本一萬兵士,，合計已有三萬余兵,，單論人數(shù)，可與蔡瑜勢均力敵,，更不必說,，此戰(zhàn)江陵為守勢，優(yōu)勢顯著,。
劉闔尚有些許遺憾：若蔡瑜再晚來兩三月,，其便能募得更多士卒，并有充足時間操練,，或許能有反攻之力,。
三日后，蔡瑜大軍抵至,，列陣于城前,。
劉闔、龐季,、韓純?nèi)说巧铣穷^,，眼見城下大軍軍容整齊、衣甲完備,，又軍陣森嚴(yán),，韓純不由嘆道：
“我往日只知蔡瑜好行奇襲之事，取益州,、得涼州,，乃至奪夷陵，皆是攻其不備,，今日方知其兵亦強,，且看此等軍容、軍備,，雖未交戰(zhàn),，便知必是強軍?！?p> 劉闔,、龐季皆稱是,，愈加篤定此戰(zhàn)只守不攻，切不可讓蔡瑜有機可乘,。
便是劉闔,，此時亦放下心中反攻之念。
這時,，蔡瑜叫人上前搦戰(zhàn),。
劉闔三人對此不予理會，龐季喝道：
“我主劉使君對朝廷一向遵奉有加,，對天子更是赤膽忠心,，甚是崇敬。
天子以劉使君為荊州牧,，我主便嘔心瀝血,，保荊州一地安平，使萬民得以安樂,。
劉使君有如此大功,，蔡司空不思上奏天子，給予封賞,，反而領(lǐng)兵來犯,，是何道理？
此舉豈不令忠臣寒心,，奸賊雀躍,？”
蔡瑜聞言，不禁哂笑,，自袖中取出一封檄文,，召來一嗓門渾厚之人，叫其去陣前宣讀,。
此人上前,，宣喝道：
“劉表為漢室宗親，受天子之恩,，拜為荊州刺史,，獨攬荊州軍政大權(quán),。
而董卓亂政時,，劉表只圖私利，不思救國,，手握重兵,，卻盤踞于荊州，未曾派遣一兵一卒扶助于漢室,。
故此,，蔡司空欲問,，劉表行此不忠不義之事，心中可愧對天子之厚待否,？
待董卓伏誅,，天子為李傕、郭汜所挾,，值此之時,，天子不計劉表之罪，反拜其為荊州牧,，又予其開府之權(quán),，儀同三公，另封其為成武侯,，此恩何其厚也,！
而劉表受天子如此恩德，似山重,，似海深,，卻忘恩負(fù)義，仍茍存于荊州,，全無半點感恩之心,，更不曾顧念其與天子乃血脈之親。
于公,，劉表有不敬之罪,，于私，劉表有失德之虧,，此誠豕犬不如之徒也,！
蔡司空一心為國，親身涉險,，斬李傕,，逐郭汜，冒死將天子救出,，迎奉至益州,，方能使天子得以脫險，使?jié)h室得保尊嚴(yán),。
天子仁厚,，至益州后，仍未追究劉表之罪,，此皆是顧念宗室親情也,！
待袁術(shù)此等狼子野心之輩僭越稱帝、意欲傾覆漢室之時，蔡司空欲借道荊州,，前去征討,，劉表不允。
而天子詔令劉表出兵,，劉表又陽奉陰違,，寸功未建便班師返還。
天子欲問,，劉表飽讀詩書,，名列八俊，莫非卻是只習(xí)經(jīng)而不習(xí)德之偽君子乎,？
故此,，劉表之罪，罄竹難書,，其行可鄙,，其心可誅！
蔡司空今日領(lǐng)軍來此,，乃是奉天子之命,，前來征討不臣，此中是非,，當(dāng)可示之天下,，任由天下人評之！”
一番宣讀罷,，江陵內(nèi)外頓時人聲鼎沸,，敵我皆是議論不絕。
龐季三人更是神情大變,，面色慘然,。
劉闔下令，不許城中士卒,、百姓私議此事,，又叫士卒緊守城門，便匆匆走下城頭,，與龐季,、韓純同回郡府去了。
桓階亦在城頭之上,，只聽得心中振奮激昂,，卻不露聲色，一副義憤填膺之模樣,。
此時,，其見劉闔三人離去，便上前幾步,，一甩衣袖,，亦返身而走。