薩卡國的首都薩布爾今天熱鬧非常,，人們?nèi)繐淼搅私值郎?，觀看圣女出巡的儀式。這是該國除了豐收節(jié)之外的第二大全民慶祝的大場面,，今年的與往年相比更加熱鬧,。

　　每年的圣女出巡會提前三天就做準(zhǔn)備，首先是清掃所有街道,，整個城市會來一次徹底的清理,。路旁隔一段距離就放置混合有珍貴香料的巨大蠟燭，那些蠟燭在從慶典開始之時點(diǎn)燃,，直到三天的慶典結(jié)束,，日夜燃燒不停，散出來的清煙夾雜著濃烈的香氣充滿了城市的每個角落,。還要在城里主要道路旁邊的每棵樹扎上五彩的綢緞,，據(jù)說是經(jīng)由大祭司用橄欖枝沾著供奉過火神的圣水祝福過的綢緞，會在慶典結(jié)束之后被老百姓拿回家掛起來，以期盼帶來好運(yùn),。

　　慶典開始的第一天,，會有各式各樣的花車出現(xiàn)，除了表演式花車之外,，還有火神的各類形象的塑像被抬出來展示,，很多村鎮(zhèn)會將當(dāng)?shù)負(fù)?jù)傳比較靈驗(yàn)的火神塑像千里迢迢送過來參加花車表演，之后再小心翼翼地護(hù)送回去,，這樣做完后會有更多的人來敬拜,，相當(dāng)于是給神像“鍍金”。

　　當(dāng)一只表演著妙曼歌舞的隊(duì)伍出現(xiàn)時,，人們知道這是圣女的花車馬上出現(xiàn)的跡象,。花車通體用薩卡王國特有的白色奶油花裝飾,，花香馥郁,。大家引頸期盼已久的圣女身著白色鑲嵌金邊的長裙坐在花車?yán)镞叄^上戴著黃金葉子裝飾的花冠,，臉上用的白色的面紗遮蓋,，端端正正地坐著，除了偶爾向周圍的民眾招手示意之外,，沒有其他肢體動作,。周圍的老百姓一看到花車，會瘋狂地?fù)砩锨叭?，只為能摸到花車的一角,，相?dāng)于無形之中得到了圣女的賜福。但是如果有人不慎扯下花朵,，旁邊守護(hù)的衛(wèi)兵立即會把人拉在一旁,，當(dāng)街施以鞭刑，殺雞儆猴,，如此是為警示其他人不可以摘取花朵,。看似不盡人情,，但若非如此，花車還未行上幾步,，所有的花朵必定被信仰堅(jiān)定火熱的民眾薅之殆盡,，或連同圣女都會上手，所以國王才會下令如此行事,，以免場面大亂,。

　　之后的幾天，會有大批的人進(jìn)廟祈福,。在薩卡城,，最有名的神廟有兩處,。一是由大祭司任主持的城中規(guī)模最大的神廟，前來敬拜的人流常年不斷,，不消說里面供奉的貴重祭品堆成了小山,，連同廟外販賣相關(guān)貨物的商戶也賺得盆滿缽滿，足以見薩卡國民對信仰的虔誠之心,，在慶典這幾天更加是熙熙攘攘熱鬧非常,。另一處雖不如第一家熱鬧非凡，但是聲名在外,，它位于薩卡的王宮城堡之內(nèi),，僅供王室成員和貴族參拜，外人禁入,，其知名之處就是所供奉的圣女,。全國的神廟供奉的火神形象雖不盡相同，但總有一點(diǎn)相同：神壇上是泥塑彩畫的神像,。王室到底不一樣,，以活人替代泥雕端坐神壇之上，名曰敬拜時更加有代入感,。

　　圣女習(xí)俗由來已久,，其起源已不可考。薩卡國建國以來,，歷史和傳說互相混淆,，互為骨血，根本已經(jīng)無法釐清,，不過這樣的歷史閱讀起來比正史帶有更多神話色彩,，許多人物的出現(xiàn)更是被賦予了天命所歸的宿命論調(diào)，這在起到鞏固王室統(tǒng)治的同時,，令民眾有了許多茶余飯后的談資,，如此一來更加上下一心，其樂融融,。

　　圣女通常是遴選七歲至十歲的女童擔(dān)任,，直到其年屆二十五為止，再開始下一輪,。之前的圣女是在王族和貴族出身的女孩之中選擇,，被選中的家族會視此為無上的光榮。在某年還未到當(dāng)屆圣女退下來的年齡,，王室突然間頒令廢止了遴選貴族之女的規(guī)則,，改為只以民間出身清白的女子為選擇對象。此事一出，舉國震動,，國人如墜云霧,，但王室三緘其口，同時大張旗鼓在全國開展圣女遴選,。人總是善忘的,，人性總是趨向于新鮮事物的，隨著漫長的遴選結(jié)束,，直到那年秋天被選出來的圣女坐在神壇上那一刻,，已經(jīng)過去了大半年，所有人早已遺忘了上屆圣女,，至于她的下落,，無人問津，成了薩卡國的一則無頭公案,。

　　距離今年的圣女出巡慶典已過半月有余,。某天清晨，一隊(duì)人馬靜悄悄地離開了薩布爾,，沒有引起任何人的注意,。守衛(wèi)城門的士兵恭恭敬敬地躬身行禮，目送出城,，他們之前接到命令,，嚴(yán)禁外傳有關(guān)這個隊(duì)伍的任何消息，只需施以上賓之禮,，直到隊(duì)伍消失,，士兵也不知曉他們的身份，只能確定并不是一般的行商之人,。

　　走在城外的大道上,，一個人騎在馬上，禁不住回首望向城樓,，與站在城樓之上只身前來大祭司點(diǎn)頭示意,，互相告別。那人目光堅(jiān)定,，面部線條分明,，正是耶爾德利斯，在他身邊把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),，身形瘦削的就是譯元,。隊(duì)伍中僅有的一輛馬車被周圍喬裝的騎兵保護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，至于車中之人,，自然就是要被送去蘭花王朝的圣女。事關(guān)兩國邦交，非同小可,，低調(diào)行事正是耶爾德利斯提出的建議,。

　　“為什么要把圣女送去蘭花？她算是薩卡的國寶,?！敝安辉试S被提問，現(xiàn)在遠(yuǎn)離都城,，譯元終于忍不住了,，看到之前慶典上被民眾瘋狂崇拜的偶像此刻正孤零零地被當(dāng)作禮物送出去，她不能理解,。對于譯元的疑問耶爾德利斯非常明白,，但是他不能隨便開口。其實(shí)圣女命運(yùn)的改變僅僅是因?yàn)閲跄惩砩献龅囊粋€噩夢,，而大祭司對那個噩夢的解讀就是需將圣女當(dāng)作貢品送入蘭花王朝,，如此一來可以消除邪靈入侵帶給薩卡國的一切不利。之所以如此低調(diào)地離開,，是因?yàn)閲鹾痛蠹浪竞ε麓伺e會引起民眾過激的反應(yīng),。至于是否真的有用，能否安撫那些逝去的人,，沒有人會去問個究竟,。

　　譯元送水過去時，發(fā)現(xiàn)車?yán)锏呐⒃诎ОУ乜奁?。本以為自己到了年齡就能夠回家,，誰知道橫生枝節(jié)，此去山高路遠(yuǎn),，恐怕是一生再與家人見不得面,。譯元看到女孩如此，心里非常同情,，但這也正是當(dāng)作被崇拜的偶像不可避免的命運(yùn)吧,！當(dāng)她被選上的那一刻，就不再代表自己,，只能被當(dāng)作民眾所共同認(rèn)定某個神圣概念的具象,，在這個光環(huán)下，民眾把她放在高臺上頂禮膜拜之時,；她接受這一切之時,，理所當(dāng)然的，她不可能再表現(xiàn)出凡人的一面,，沒有家人,，沒有喜怒哀樂,，她只能端正地面無表情地坐在那里，越麻木越冷漠越符合大家的設(shè)想,。

　　“當(dāng)初是哪個沒有腦子的人想出來這一出的,？”譯元抱著水囊走進(jìn)帳篷時，嘟囔著自己的不滿,，耶爾德利斯聽到她的話,，放下手中的書卷，拿起杯子喝了口茶：“我當(dāng)你是小女孩不懂事,，以后這個話不可以隨便說出口,。”

　　“我又沒說別的,，只是在想什么樣奇葩的人才做出這樣奇葩的事情,。”

　　“那你為什么不想想為什么被視為奇葩的事情會延續(xù)如此之久,？若不是有權(quán)力作為后臺,，事情可能展現(xiàn)出另外一面：拿活人代替雕塑不僅成不了萬人崇拜的偶像，還可能成為千夫所指的大罪孽,。正是有了權(quán)力的保護(hù),，再不合理的事情都有了存在的理由。想出這樣事情的人除了萬人之上的那一人,，還會有誰,？也就是說除了現(xiàn)任國王的祖父輩還能有誰？”停了半分鐘后,，耶爾德利斯又肯定地重復(fù)：“這件事情的討論就此為止,。目前對我們無法改變的但是妄加議論會招之殺身之禍的任何事、任何現(xiàn)象都不可以再提,！”說著他拿著書卷走出了帳篷,。

　　從未見過耶爾德利斯如此嚴(yán)厲的樣子，譯元愣了一下,，仔細(xì)回味著剛才的話,，這算是她接觸現(xiàn)實(shí)社會的第一課，但卻是最重要的一環(huán)：禍從口出,，謹(jǐn)言慎行,。

　　薩卡全境遍布沼澤，隊(duì)伍在整個行進(jìn)過程中都提心吊膽,，直到看到大海的那一刻,，大家都忍不住歡呼，因?yàn)槎蛇^這片大海,，就是目的地了,。雖說上次僥幸逃生,，沒有葬生大海之中，但這多少給譯元留下了陰影,，耶爾德利斯知道她的想法,，事先好好安慰了一番,，還說有他在,，不可能有邪靈附體的事情發(fā)生。盡管如此,，在大船啟航之前,，譯元還是里里外外地又徹底檢查了一遍才出發(fā)。

　　航行之中,，譯元做得最多的事情就是看書,，她明白這個世界還有許多自己不明白的事情，若是不懂,，最好先從書本當(dāng)中尋找答案,。師父送給她的黃金掛墜盒里面她最愛那個有著無限存貯空間的藍(lán)色水晶球，在里面有著浩瀚的書籍,，不僅限于魔法,，涵蓋了人類社會的方方面面，譯元甚至懷疑是不是這個星球上的書都能找得到,，因?yàn)槟程焖踔涟l(fā)現(xiàn)了一本教人如何燒菜的書,！

　　當(dāng)然她不是整天坐著看書，會去鄰居那里串串門,，譯元的鄰居就是那個圣女,，她叫芝妮雅。整個隊(duì)伍里只有她們兩個女性,，年齡又相仿,，譯元先跑去主動去和她說話，一來二去,，兩人變得熟悉起來,。譯元永遠(yuǎn)記得那個女孩第一次說出自己名字時滿臉?gòu)尚叩臉幼樱ツ菅?，人和名字一樣美麗,。兩人天文地理無所不談，芝妮雅受過良好的教育,，與其富裕的家庭背景密不可分,，畢竟要成為圣女，雖然不再要求是皇親國戚,，但優(yōu)越的出身?xiàng)l件肯定加分不少,。兩人談天說地,，但會刻意回避某些敏感的話題，只有一次除外,。那天晚上兩人在甲板上吹風(fēng),，深藍(lán)的天幕上綴滿了銀色的星星?！昂孟胱兂梢活w星星,，沒有任何煩惱?！敝ツ菅叛雒嫣芍?，盯著天空。譯元爬在旁邊的木頭欄桿上正看著水里游夜泳的魚群,，聽到這話,，她頭也沒回：“為什么？”“因?yàn)樾切莻兛瓷先ズ茏栽??！薄罢漳氵@么說，做條魚也很自由??！”譯元笑著來到芝妮雅，以相同的姿式躺著觀察天空,。

　　“是?。∽鰲l魚也很不錯,?！?p>　　“其實(shí)做人就不錯啊,！可以做想做的事情,。”

　　“并不是所有人都能這樣子的,?！?p>　　“至少你可以啊,！吃穿不用愁,，還有那么多的人跪拜在你的腳下?！?p>　　“他們跪的只是自己心中臆想出來的神,，我只是替代品，只是個泥巴做的塑像,！”

　　聽到聲音帶有些許的哽咽,，譯元坐起身子,，發(fā)現(xiàn)芝妮雅已經(jīng)開始流淚了。她趕緊拿手帕幫忙擦眼淚,，芝妮雅也坐起來,，低頭抽泣了一會兒情緒才恢復(fù)平靜。

　　“既然你不愿意,，為什么當(dāng)時不告訴父母呢,？”

　　“我不敢。雖然我是獨(dú)生女兒,，但是父母管教得很嚴(yán),，由不得我任性。從小他們就替我把一切事情都安排好了,，我根本沒有發(fā)表意見的資格?！?p>　　“就你一個女兒,，應(yīng)該百般疼愛才對，怎么會如此苛待你,。而且當(dāng)圣女這件事稍微多想一下就知道不是人干的事情,，為什么要送你去！”譯元越說越激動,，把耶爾叔叔的提醒拋之腦后,。

　　“我根本沒有想來當(dāng)這個活死人，只是父母當(dāng)時非常積極,，我的性格又無法說出拒絕的話語,。當(dāng)時我被選上的消息傳來時，好多女孩還嫉妒不已?，F(xiàn)在想起來好多事情都沒有去做,，好多人都沒來得及告別呢！”

　　那天晚上芝妮雅熱情異常,，回憶起自己在家的好多事情,，譯元也說起自己見過的許多奇聞異事，彼此間的距離更加接近,，這也讓譯元愈發(fā)地想念瑪姬,。