本以為毓寧公主既已回到京城,，其于寧州前后所歷之事,，自然可得分明,，誰知她竟也言說不清，在南容澈的反復(fù)詢問之下,，也只說得出大概：“有個自稱醉夢里主人的梅氏女子，起先借口商討如何施行新政,，將晏麒誆去了她那風(fēng)塵之地,，卻一直不肯放他出來，我去要人不成,，反而遭寧州軍阻攔,，才知道這女子竟是寧州刺史江實的外室。初時以為她之所以如此,，不過是為了一己之私利而阻礙新政,，后來才知道她原是扶朔人，她說十分敬重晏麒哥哥的人品才學(xué),，定要將他帶到扶朔去,。若要晏麒哥哥留在南曄，除非有平朔將軍代他去……我知道皇兄必定舍不得江凌霜,，可我又如何舍得晏麒哥哥,？于是便給母妃傳書商議對策，而不幾日江凌霜便到了寧州……之后也不知究竟發(fā)生了何事,，晏麒哥哥雖然得以從那醉夢里脫身,，卻……”
聽著毓寧說出這番話，柔隱太妃始終捏著兩把冷汗,，她想想自己并不曾收到毓寧的書信,，如何竟莫名地牽扯到這一宗關(guān)乎皇后安危與上卿生死的大案中。雖然南容澈此時看似并沒有要向她問罪的意思,，但柔隱太妃心中亦清楚自己終究躲不過這一場是非,。南容澈此時的隱忍未發(fā)，或者是出于對毓寧尚有憐惜之情,，或者是因為晏麒之卒逝亦使他倍感哀痛,，但更重要的還當(dāng)是他心中對凌霜之處境的擔(dān)憂。這從他不但破例直接召見了靖遠(yuǎn)公府管家江春,，而且隨后便派小筍與他一道火速趕赴寧州一節(jié)便可見出,。
京中人人皆知襄國公府世子、南曄上卿晏麒停靈于家府,，而府中既不舉哀,，更無人來往吊祭,，這一處昔日無比煊赫的高第大宅寂寂如斯，以至于使得偌大的京城都顯得異常沉靜,，然而在這看似沉靜的氣氛之下,，卻是一時一刻也不曾停歇的洪波暗涌。而對于身在寧州的凌霜而言,，此中一切暫且不得與聞,。
扶朔新君符崇親至寧州“延才”不得，扶朔使團(tuán)此來南曄商議和親亦必?zé)o功而返,，而華澤之地猶在兩國議程之上,，于此勢必將有一戰(zhàn)。
凌霜自因不能對符崇不利,，只能任其脫身歸國,，卻將梅岑留置。凌霜本欲將梅岑即刻移送京師,，而江實卻堅持將其暫押于寧州,，因慮及不日便有起兵之虞，而江實正是可用之將,。江實亦立誓一旦凌霜對扶朔用兵,，他于軍前絕不辱將命，死亦不旋踵,，若戰(zhàn)后尚得生還,，則情愿不求君恩恕其前時之罪，而愿與梅岑同乘檻車入京受死,。凌霜慮及他與梅岑的關(guān)系非同尋常,，此時不能不加容情，心下雖不免為其夫人嘆惋,，亦頗覺無可奈何,。
小筍與江春一行人飛騎前往寧州刺史府之時，卻見一員將校自其側(cè)翼快馬疾馳而過,，銀色的兜鍪上飄著一抹炫目的紅,，分明是南朔邊境守軍的服制。小筍一驚,，轉(zhuǎn)頭向江春問道：“怎么邊軍的將校也到寧州來了,？”“寧州近于邊畿，如今平朔將軍在此,，邊地有急情來報,，不足為奇?！苯阂贿叴鹪?，一邊勒馬放慢了腳步,。小筍見狀，不滿道：“江管事何以故作遲緩,，難道以為陛下的圣旨不比軍中情報緊要,？”
江春冷眼看著小筍,，不緊不慢地反問道：“那么侍御以為宮廷的寵辱與陛下的江山,，何者更為緊要？”
“這還用問,，自然是陛下的江山為重,！”小筍見江春仍然遲滯，為方便說話,，只好也慢了下來,。
“這便是了，”江春笑道：“我家公子心同于此,，所以比起登臨南曄皇后之位,，她自是更重身為平朔將軍的職責(zé)。侍御最明圣意,，自不該令將軍為難,。若此時圣旨先達(dá)，將軍若受詔回宮,，恐將貽誤戰(zhàn)機(jī),，以于社稷不利。若不受詔,，非但將使陛下難堪,，將軍亦難免擅權(quán)自專、違抗圣命之罪,，復(fù)令朝野不安,。而陛下圣心已定，屬意唯一,，侍御又何必爭此一時之先后,，陷帝后于兩難呢？”
小筍瞇起眼睛深望江春移時,，說道：“江管事久在靖遠(yuǎn)公府,，耳目雖為陛下所視，而腹心早為江家所有了吧,？”
“侍御此言老夫卻聽不懂了,，”江春意味深長地回道：“陛下既對平朔將軍傾心相付，自是以江家為腹心,，老夫即便心附于靖遠(yuǎn)公府,，也等同效忠于陛下,。侍御向來最知圣心，試問陛下可愿再聽到朝野對將軍在外不受君命的非議,？晏上卿驟然卒逝,，已令陛下不勝傷感，又何必再以將軍之違命更使陛下多憂,？”
小筍聽后,，亦覺江春所言有理，心中暗忖：即便這立后的詔書不能及時送達(dá),，難道除了江凌霜,，南曄還能有第二個皇后嗎？晏姈姝本就不得圣心,，如今又被查出與扶朔諜探暗中勾連,，罪已當(dāng)誅，陛下雖因念在襄國公于帝業(yè)有功,，且與上卿晏麒又有君臣之誼,，姑且恕其死罪，卻將其拘禁在晏麒墓園,，已是殘生無望,。而太后因一向?qū)﹃虋栨o(hù)持有加，自覺難辭其咎,，對此事亦不復(fù)置喙,，只推身心倦乏，意欲專心靜禮佛事,，連陛下之面也見得少了,。襄國公晏顯雖然未被治罪，而自陛下賜蓮之日起便閉門謝客,、稱病不朝,，實同廢置。相較于同受先帝所托的靖遠(yuǎn)公,，如今雖已不握兵權(quán),，每常閑居在府，卻能不時得陛下關(guān)懷賞譽(yù),，二公雖是一般不在中樞,，實在不可同日而語。
平朔將軍雖然領(lǐng)兵在外,，登高一呼,，便足以令山河動蕩，而陛下對其到底信任有加，其心所念,，正可謂帝后一體了,。但觀陛下細(xì)問寧州之事時，雖然毓寧公主出于維護(hù)晏麒之故,，時而言辭閃爍,，可以陛下洞若觀火之明辨，早已察知晏麒染指凌霜之情,，而終能不廢晏麒身后之事,，除了顧念君臣之誼，更重要的是看在凌霜親托江春扶櫬歸京,，不忍廢其情義之重,，使之傷情,。陛下對將軍的愛護(hù)真是不需多言了,，可為何兩人的相聚相守偏偏如此艱難呢？
小筍長嘆了一口氣,，隨之緩轡,，轉(zhuǎn)而說道：“御苑里的梅花都開了，陛下是等著將軍共賞的,。眼見著與扶朔又要再起戰(zhàn)端,，陛下不知又將有多少個不眠之夜，獨自站在梅樹下等著將軍千里之外的奏報了,?！?