已近十二月，京師寒意愈深，已到了圍爐取暖的季節(jié),。

　　聶府隴水閣內(nèi)的院子里，幾株虬枝老樹圍在游廊后邊,，樹葉零落，全然不見春日里的枝繁葉茂,，隱隱看去,，就連樹根都似生出腐敗之跡。

　　劉氏身著水紅色繡花襖倚靠在榻上,，身上擁著一個湯婆子,，身旁的丫鬟翠竹正拿搗碎的鳳仙花汁子給她做著蔻丹。劉氏即便上了年紀,，仍然骨肉勻停,，纖秾合度,，遠遠望過去，如畫中人一般綺麗,。

　　劉嬤嬤甫一進門便見到這雍容華貴的一幕,，心中不禁暗嘆這個夫人的好顏色，也難怪這么多年,，老爺雖抬了幾房姨娘,，卻無一人寵愛能越過這位夫人。

　　劉氏聽見劉嬤嬤進了屋子,，頭也不抬道：“讓你打聽的事情打聽得如何了,？怎么過了這么久才來回話？”

　　劉氏的語氣可算得上是溫和,，可落到劉嬤嬤耳中卻沒那么悅耳,。別人不知，她可是知道這個夫人的手段的,。若后宅里有人辦砸了事，便是萬劫不復(fù),。以前有個丫鬟不過是不小心將熱茶灑到她身上,，便被賣進了下等窯子，活生生被折騰死了,。

　　她朝著劉氏恭敬地福了一禮：“夫人,，因霍家近來都在辦喪事，為掩人耳目,，老奴那老鄉(xiāng)也不便托人出來傳話,，直至昨日才傳來消息。據(jù)她所說,，那日霍家大小姐身子抱恙,，一直在屋子里靜養(yǎng)?！?p>　　聞言,，劉氏抬眸掃了劉嬤嬤一眼：“哦？可有人親眼見到她一直在屋子里閉門不出,？”

　　劉嬤嬤心神領(lǐng)會,，擠出一個燦笑：“夫人可是問到點子上了。老奴的老鄉(xiāng)說,，那日她隨寧國公夫人去霍家大小姐的院子探病,，結(jié)果里頭的丫鬟卻推三阻四，并未讓她們進屋,。她第二日再見霍家大小姐,，身子瞧著似乎也沒什么問題,，病去如抽絲，怎么前后兩日,，病勢就能相差這么多呢,？”

　　劉氏臉上浮現(xiàn)出一抹若有所思的神情。

　　她現(xiàn)在幾乎可以肯定,，那懷林里的少女應(yīng)當就是霍祈無誤,。否則，親娘去探女兒的病,，又哪里會有被趕出來的道理,？定是人不在府中，丫鬟幫忙遮掩一二罷了,。

　　如今,，霍羨遇刺一事的責(zé)任全都讓霍熾這么個死人背了，再不濟還有一個鎮(zhèn)遠侯府在前頭背鍋,。按理來說,，此事已一錘定音，該死的人也都死了,，聶家摘得干干凈凈,。

　　可她心里卻還是隱隱有股不安。

　　別人懷疑霍熾的死是鎮(zhèn)遠侯府殺人滅口,，可她知道,，鎮(zhèn)遠侯府絕沒有這樣的動機，畢竟懷林一事袁家明面上根本就沒出手,，本就是聶家的替罪羊,。

　　那霍熾到底死在了誰手上？

　　據(jù)李四所說,，霍祈那夜并沒有隨著劉羽直接撤退,，她完全有這個時間差去了結(jié)霍熾，如果真的是霍祈動的手,，那她刻意隱瞞自己的身份的邏輯便說得通了……

　　如果真是霍祈動的手,，霍熾死前會不會說了些什么不該說的？

　　越往深處想,，她心里寒意越重,。她一邊惱怒聶儒此事做得沖動魯莽、不干不凈,，一邊心焦氣躁地想著怎么為聶儒這件蠢事擦屁股,。

　　這世上只要還有一個可能知曉此事的人，她就一日不能安枕,。她絕不允許有任何逃脫她掌控的事情發(fā)生,。為保萬全,，一定要拿捏住霍祈。

　　聶欽說霍祈留不得,，可若直接殺了霍祈滅口,，霍如海定會不死不休找出兇手，反而會給聶家留下隱患,。還不如想個法子讓霍祈生不如死,，永遠無法說出此事。

　　似乎是想起了什么,，劉氏臉上神情緩和下來：“翠竹,，快到二小姐的生辰了吧？”

　　劉氏膝下有一兒一女,，兒子聶儒,，乃嫡長子。女兒聶瑩,，在聶家小姐中排行老二,。聶儒雖不成器，可聶瑩行事卻頗有幾分劉氏年輕時的風(fēng)范,，琴棋書畫樣樣精通,，在京師中名聲甚好。

　　翠竹跟了劉氏好幾年,，對劉氏也有幾分了解，一見劉氏的神情,，就知道又有人要倒霉了,。

　　她低頭諾諾道：“還有二十日，過了生辰,，二小姐便滿十六了,。”

　　“今年二小姐生辰得辦得隆重些,，邀請各家的夫人小姐來聚聚,，也好讓二小姐在這些貴人面前多露露臉，積攢點好名聲,?！眲⑹系皖^欣賞了一番鮮紅的蔻丹，不甚在意道,，“切記,，寧國公府那邊，除了寧國公夫人,，還要單獨給大小姐遞張?zhí)?，把禮數(shù)周全做到明面上來,。”

　　這樣,，她不來也得來,。

　　話畢，她又將視線移向了一直低頭不語的劉嬤嬤：“去吏部尚書府上傳個口信,，就說我有重要的事情要見方氏,，請她立即過來一趟?！?p>　　劉嬤嬤低聲應(yīng)了,，眨眼間就出了屋子。

　　或許是因為劉嬤嬤自知上次傳信傳慢了,，恐惹劉氏不快,，這次倒是很快就將劉氏的口信帶到了。不到一個時辰的時間,，方氏的轎子便停在了聶府門口,。

　　方氏是劉氏的堂嫂，如今吏部尚書之妻,。她生了張圓臉,，耳垂肥厚，可眼睛狹長,，眼角仿佛被筷子夾著似的,。櫻桃小嘴薄薄一片，偏嘴角尖銳,，本該生得憨厚的面龐便顯出幾分尖刻,。

　　她被劉嬤嬤帶著進了隴水閣，剛見了劉氏便坐下詢問：“妹妹今日好興致,，怎么突然找我來府上做客,？”

　　方氏知道劉氏做事向來有章法，今日突然派人來傳口信,，又說是重要的事情,，那必然不是小事。因此,，她一得了消息,，換了身衣裳便緊趕慢趕地過來了。

　　劉氏笑了笑,，屏退左右后才緩緩開口：“還不都是為了方哥兒的婚事嗎,？”

　　劉氏這句話算是直愣愣地說中方氏多年來的心事了。京師城中無人不知,，她兒子劉方荒淫無度,，名聲早就壞了,，因此已過而立之年都未曾娶妻。

　　若放低身段,，娶了平民小戶家的女兒,，方氏便覺得拉低了吏部尚書家的門檻，說出去跌份,?？傻灿悬c底子的官家，又不會愿意將女兒嫁進火坑,。從劉方及冠開始,，她找媒人說了幾十門親都沒成功，劉方的婚事顯得愈發(fā)尷尬起來,。

　　方氏一聽此事便振奮了精神,，試探道：“妹妹這是給方哥兒相中哪家府上的姑娘了？”

　　“嫂嫂覺得寧國公之女霍祈可還能入眼,？”劉氏抿了口茶,，柔柔一笑。