眼看會(huì)試放榜的日子已經(jīng)過了好幾天,，京城還沒有消息傳來,，顧家眾人雖未明說,，但心里都有了猜測(cè),，好在早有心理準(zhǔn)備，也不至于過分失望,，只默默等著顧云霄歸來,。

　　每年縣試過后，縣令都要照例接見勉勵(lì)前三名,。這一日,，顧云霽衣著整齊，和第二名程炎,，第三名魏熙早早地來到縣衙等待陳榮的到來。

　　不一會(huì)兒,，一個(gè)嘴邊留著小胡子的師爺在門外喊道：“縣令大人到,！”

　　縣令陳榮穿著嶄新的官服,，臉上掛著官方的笑容，邁著四平八穩(wěn)的步子走進(jìn)門來,。

　　三人見狀,，連忙起身行禮：“學(xué)生顧云霽、程炎,、魏熙見過縣令大人,。”

　　陳榮和藹地將三人扶起,，說：“都很年輕啊,，后生可畏，后生可畏,！今后可要更加努力,，早日中舉，給我們?nèi)A亭縣爭(zhēng)光??！”若是本縣中的舉人、進(jìn)士多,，說明此地文風(fēng)鼎盛,，這自然也是縣令的政績(jī)。

　　看見顧云霽,，陳榮面上的笑容更盛了幾分：“我看了你的卷子,，文章做得花團(tuán)錦簇一般，可謂是筆力深厚,。今年三月你大哥顧云霄才中了舉人,，現(xiàn)在你就得了案首，一門雙才子,，不愧是松江顧氏的子弟,。”

　　隨后,，他又轉(zhuǎn)向程炎：“程炎對(duì)吧,？縣學(xué)的余夫子幾番向本官力薦你，說你雖然出身寒微,，但天賦奇佳,，若不是開蒙晚，早就中了秀才,，看來他果然沒說錯(cuò),。”

　　或許是從未享受過父母官接見這般殊榮,，不等陳榮開口,，名列第三的魏熙就激動(dòng)得滿臉通紅,，直接跪在了地上，大聲說：“學(xué)生魏熙,，仰慕縣令已久,，今日得見大人尊容，倍感榮幸,！這是學(xué)生寫的幾首詩(shī)詞,，敬請(qǐng)大人斧正！”說著,，他從袖中掏出幾張紙,，遞了上去。

　　陳榮本來正準(zhǔn)備將他扶起來,，見狀笑容一垮,，接過紙張看也不看就扔在一旁，冷著臉道：“我朝歷來重文章輕詩(shī)詞,，你不將心思放在科舉上,，竟鉆研這些靡詞濫調(diào)！前朝怎么亡的,？正是廢帝整日吟詩(shī)作詞,，荒廢國(guó)事所致！”

　　看魏熙被嚇得瑟瑟發(fā)抖,，他語(yǔ)氣又和緩幾分：“你年紀(jì)小,，腦子一時(shí)不清楚誤入歧途也可以理解。今日本官就不追究了,，你還是要將心思放在正途上,，一心科舉才是?！?p>　　“本官聽聞鹿溪書院最近要開始招生了,，你們可將自己的文章投過去試試，若能被錄取,，進(jìn)入鹿溪書院讀書,，也算是你們的造化?！?p>　　鹿溪書院是全國(guó)最有名的幾家書院之一,，以輸送科舉人才聞名，每次科舉整個(gè)書院都能考中十多名進(jìn)士,，七八十名舉人,，一旦進(jìn)入鹿溪書院讀書就相當(dāng)于一只腳邁進(jìn)了官場(chǎng)，是無(wú)數(shù)學(xué)子夢(mèng)想中的學(xué)府,。

　　只可惜鹿溪書院的生源被世家壟斷,，每次招生都是從官宦子弟中挑選,，若是沒有家里做官長(zhǎng)輩的推薦信,，一般人很難進(jìn)去,。雖說書院偶爾也會(huì)從社會(huì)面招生，但名額太少,，除非特別有天賦,，否則這一條路很難走通。

　　陳榮也沒指望三人的文章真能被鹿溪書院看中,，只是偶然想起來,，就隨便提了兩句。

　　勉勵(lì)的話說得差不多了,，眾人各自散去,。顧云霽剛從縣衙走出來，就看見神色焦急的旭冬,。

　　“三少爺,！您快回去看看吧，大少爺病了,，病得嚴(yán)重,！被人抬回來的！”

　　“什么,？怎么會(huì)這樣,？”顧云霽吃了一驚，來不及多問,，快速朝家跑去,。

　　一進(jìn)顧云霄的院子，顧云霽就聞到了一股濃濃的藥味兒,，他皺了皺眉頭,，進(jìn)屋就瞧見躺在床上的顧云霄臉色蒼白，雙頰凹陷,，嘴唇一點(diǎn)血色都沒有,，看起來病了好些日子了。

　　他走過去,，握著顧云霄的手,，感覺到他瘦了不少，問道：“大哥走的時(shí)候還好好的,，現(xiàn)在怎么病得這樣重,？也不見給家里遞個(gè)消息？”

　　顧開禎在一旁低著頭按著眉心,，一言不發(fā),，看不清他的神色,。顧云霄的隨身小廝哭得兩眼通紅，上氣不接下氣地說：“大少爺,，大少爺他會(huì)試前就感染了風(fēng)寒,，咳得厲害，考完試就病得更嚴(yán)重了,，飯都吃不下去,，全憑著一口氣撐到放榜?！?p>　　“可,，可大少爺落榜了，他一下子整個(gè)人就垮了,，短短幾天瘦得就剩一把骨頭,。還不準(zhǔn)我們告訴老爺和夫人，小的沒辦法,，就只能一邊給大少爺治病一邊往家趕,，但這么久了，大少爺?shù)牟≡趺炊疾灰姾??！?p>　　“大夫怎么說？”

　　顧開禎撐起頭,，整個(gè)人萎靡得像老了十歲,，啞著嗓子說：“大夫說，風(fēng)寒只是誘因,，霄兒是壓力太大,，郁思成疾，他將精氣神都放到會(huì)試?yán)镱^,，一看見落了榜,，撐著他的那口氣就沒了?！?p>　　顧開禎越說越難受,，到后面聲音越來越低：“都是我的不好，是我將他逼得太緊了,，我老是讓他和他堂兄比,，給他的壓力太大了……”

　　聽見響動(dòng)，顧云霄緩緩睜開眼睛,，看見顧云霽回來了,，他努力扯出一個(gè)笑容，虛弱地說：“三弟，你回來了,。你的縣試怎么樣了,？”

　　顧云霽見他這副樣子，心里也不好受,，悶悶地說：“考過了,，案首?！?p>　　顧云霄眼睛一亮,，撐起半邊身子坐起來,，說話也有了力氣：“是嗎,？那可太好了。大哥就知道,，你一定行的,。”

　　一會(huì)兒,，藥熬好了,，顧云霄在小廝的服侍下喝了藥，借口要休息送走了眾人,，卻將顧云霽留下,。

　　如大夫所說，顧云霄的病主要在心里,，此刻聽見顧云霽考了案首,，他心情愉悅，氣色好了不少,。談起會(huì)試落榜,，他神色落寞：“我沒用，不像堂兄顧明宣,，人家一次就考中了進(jìn)士,，給父母掙了多少臉面?！?p>　　顧云霽寬慰道：“大哥,，你已經(jīng)做得很不錯(cuò)了，父親母親很為你驕傲,，不要給自己太大壓力了,。”

　　顧云霄閉上眼,，自顧自地說：“上次我中舉,，你看父親母親多高興啊，我很少見他們那么高興。父親因此還帶咱們?nèi)ジ?，要知道,，往年父親都覺得自己沒出息，沒臉去見祖父的,?！?p>　　“其實(shí)我知道自己幾斤幾兩，這次會(huì)試沒多少把握,。但我想要他們一直高興,，想要父親在祖父面前更有臉面，彌補(bǔ)他當(dāng)年的遺憾,?？伞易屗麄兪恕,！?p>　　顧云霽知道,，自己這位大哥看似一直都很溫和，但他把什么事都揣進(jìn)心里不跟人說,，父母的希冀,，祖父的忽略，顧明安的輕蔑……一件又一件,，沉甸甸地壓得他喘不過氣來,，最終，還是將他壓垮了,。

　　顧云霽緊緊攥著他的手,，一時(shí)間不知道該說什么，半晌,，他才開口道：“大哥,，我都明白。你放心,，從今往后,，這個(gè)家的擔(dān)子，我會(huì)和你一起擔(dān)的,，不會(huì)再讓你那么累了,。”

　　這話是說進(jìn)顧云霄心坎里了,，他睜開眼睛,，看著弟弟明亮堅(jiān)定的雙眸，心里某根弦一松,，似是卸下了千斤重?fù)?dān),，整個(gè)人感到前所未有的輕快。

　　“好啊，三弟如今考了案首,，比大哥當(dāng)年還有出息,，我相信你?！?p>　　或許是接受了自己落榜的現(xiàn)實(shí),，又或是解開了心里的結(jié)，日子漸漸過去,，把碗底的藥一次又一次喝到見底后,，顧云霄的身子也終于好起來了。