三人從店伙計(jì)手里牽過(guò)青驢,，那伙計(jì)殷勤相送到路口，一邊道：“一直朝西到路盡頭,，是一片菜地,，菜地南面的青磚瓦房就是?！?p>　　王恒忙道：“先生,，咱們是要去哪里？”

　　“長(zhǎng)樂(lè)村甲長(zhǎng)金大雷家,，到他地頭上了,，總得去問(wèn)問(wèn)情況,。”魏先生跨上青驢,。

　　王才道：“怪道你同掌柜的嘀嘀咕咕,，我心想先生今日好生絮叨，跟個(gè)店家都說(shuō)不完的話(huà),?！?p>　　一盞茶功夫，三人已停在一座青磚瓦房前,，王才上前一推竹籬,，籬笆虛掩著，吱嘎一聲,，王才邁步走了進(jìn)去,，朝屋里喊道：“長(zhǎng)樂(lè)村甲長(zhǎng)金大雷可是這家？”

　　屋里探頭出來(lái)一個(gè)半大小子,，朝里屋叫道：“阿爹,，阿爹，有人找,?！?p>　　片刻有個(gè)著灰色薄棉襖的老丈出來(lái)，瞧見(jiàn)三個(gè)生面孔,，不禁愕然道：“老漢我就是長(zhǎng)樂(lè)村甲長(zhǎng),，尊駕有何貴干？“”

　　魏先生上前,，表情嚴(yán)肅道：“縣衙辦案,，事關(guān)重大，爾等速速給我們帶路去高隆村,?！?p>　　金大雷打量一下眼前三人的衣著打扮，面上露出迷惘,。

　　王恒掏出預(yù)備好的縣衙緝捕廳勘合腰牌,，給金甲長(zhǎng)瞧了一眼便收走，頗為嚴(yán)厲地說(shuō)：“衙門(mén)辦差,，還不快快帶路,。”

　　金甲長(zhǎng)諾諾,，好生為難道：“幾位官爺,，高隆村雖跟咱們長(zhǎng)樂(lè)村是鄰里，但他們不許外人進(jìn)去，眾人皆知的,。”

　　魏先生冷笑道：“他高隆村竟不是大明朝的疆域了,?！?p>　　王恒朝金甲長(zhǎng)道：“我只問(wèn)你認(rèn)不認(rèn)得去高隆村的路，你這話(huà)回的,，上官必然震怒,，耽誤了案情，咱們誰(shuí)也吃罪不起,?！?p>　　金甲長(zhǎng)囁嚅道：“路自然還曉得，但小人從沒(méi)走過(guò),，端看高隆村的人進(jìn)出,，大致知道個(gè)方向?！?p>　　王恒瞟了金甲長(zhǎng)一眼,，裝作倨傲地說(shuō)：“那還不前頭帶路?！?p>　　金甲長(zhǎng)眼看無(wú)從推脫,，下了狠心道：“那小人同你們走一趟?！?p>　　他見(jiàn)幾人都是騎驢,，只得去宅后套車(chē)。

　　牛車(chē)走在最前頭,，慢悠悠的,。

　　金甲長(zhǎng)卻道：“幾位官爺莫嫌慢，其實(shí)兩個(gè)村子連得很近,，也就是一盞茶的腳程,。”

　　三人騎驢緩緩跟著,，金甲長(zhǎng)的牛車(chē)穿過(guò)村口牌坊,，往東朝著王恒他們來(lái)的石子小路而去。

　　王才疑惑道：“這不就是咱們?cè)缟蟻?lái)的路嘛,?！?p>　　魏先生在青驢背上作了個(gè)噓聲的手勢(shì)，讓他稍安勿躁,。

　　不多時(shí),，石子路盡頭的大竹林已經(jīng)在望，待走近些，金甲長(zhǎng)把牛車(chē)停在道旁,，叉著腰皺著眉,，用他那雙渾濁的眼睛仔細(xì)朝大竹林的向陽(yáng)方向張望著，忽然一喜,，招招手叫王才他們幾個(gè)過(guò)來(lái),。

　　金甲長(zhǎng)在大竹林中走向一棵大橘樹(shù)，魏先生三人跟在后頭,，竹林中空隙很大,，三人牽著青驢也不覺(jué)得逼仄。

　　金甲長(zhǎng)立在大橘樹(shù)的樹(shù)蔭里,，再次往周?chē)鷱埻?，尋找下一棵大橘?shù)，如此再找到了三兩棵,，圍著橘樹(shù)兜了幾圈,，只見(jiàn)一條平整的小徑出現(xiàn)在眼前，逶迤通向遠(yuǎn)方,。

　　金甲長(zhǎng)喜道：“官爺,，高隆村就打這里進(jìn)去?！?p>　　王恒三人騎上青驢,，卻見(jiàn)金甲長(zhǎng)站在道旁拱手道：“幾位官爺就此別過(guò)，這高隆村規(guī)矩極大,，未被邀請(qǐng),，小人再不敢去的。倘若他們村子里的人,，問(wèn)你們?cè)趺催M(jìn)村的,，只說(shuō)是誤打誤撞走錯(cuò)了，要讓他們知道人是我引去的,，必然找我麻煩,。”

　　魏先生不以為意,，拱手說(shuō)道：“有勞金甲長(zhǎng)了,。”

　　三人騎驢慢慢前行,，路徑漸漸開(kāi)闊,，路面平整潔凈，道旁花木蔥蘢,，顯然養(yǎng)護(hù)得很好,，但路上沒(méi)有遇到行人,。

　　王恒道：“金大雷這個(gè)老滑頭，被他溜走了,?！?p>　　王才道：“先前全靠先生和公子爺板著面孔震懾住他，這老滑頭不情不愿的,。先生,，你怎曉得這老滑頭認(rèn)識(shí)路？”

　　魏先生意味深長(zhǎng)道：“高隆村的人時(shí)有進(jìn)出村子的,，買(mǎi)賣(mài)又做得這樣大，怎會(huì)全無(wú)人知曉他們的來(lái)路,?？v一般商號(hào)沒(méi)資格知道，他又不是化外之民,，衙門(mén)也有征糧征稅,，官面上幾個(gè)頭目必然知曉的。只是他村子財(cái)雄勢(shì)大,，眾人得了他好處,，便守他的規(guī)矩罷了?！?p>　　魏先生便把長(zhǎng)樂(lè)村的藥材買(mǎi)賣(mài)模式與二人講了講,，如今長(zhǎng)樂(lè)村各個(gè)商號(hào)都是高隆村的本錢(qián)，高隆村是大股東,，供貨收款這兩頭由高隆村的掌柜代表長(zhǎng)樂(lè)村負(fù)責(zé),，長(zhǎng)樂(lè)村的商號(hào)只要提供場(chǎng)地，提供銀號(hào)交割錢(qián)款,，接下來(lái),，按約定分紅。如果運(yùn)作上有困難,，高隆村還能另外找一個(gè)合作伙伴,，長(zhǎng)樂(lè)村卻兩頭受制，只得聽(tīng)命于高隆村,。

　　王才道：“這樣一來(lái),，長(zhǎng)樂(lè)村的商號(hào)豈不是傀儡?！?p>　　王恒不解道：“那高隆村何必事事由長(zhǎng)樂(lè)村出面,，他們自己有商號(hào)，何必白白分錢(qián)長(zhǎng)樂(lè)村,，太說(shuō)不過(guò)去了,。”

　　魏先生道:“想是有甚么不得已之處，咱們既然來(lái)了,，還得好生瞧瞧這高隆村有何古怪,。”

　　三四里路不到,，面前出現(xiàn)一座牌坊,，“晴耕雨讀”。

　　魏先生目光微動(dòng),，顯然略有所悟,。

　　王才滿(mǎn)心疑惑問(wèn)道：“先生，咱們?cè)撊ツ膬?？?p>　　魏先生頓一頓道：咱們從牌坊朝西,，找第三家宅第。

　　王恒“哦”得一聲,，似乎想到甚么,，道：“先生，你懷疑葉宅有問(wèn)題,？”

　　魏先生連忙道：“先去瞧一瞧,，跟我想象得是不是一樣?！?p>　　魏先生的話(huà),，兩人自然信服。向西有一條青石板路,，第一戶(hù)民居是個(gè)小小的四合院,，高高的馬頭墻擋住了視線，大門(mén)緊閉著,，院里若有若無(wú)地傳來(lái)絲竹悠揚(yáng)的樂(lè)聲,。

　　再朝西去，地勢(shì)開(kāi)始起伏,，道旁堆壘著好些大石塊,，三人牽著青驢前行。

　　第二幢房屋借了坡高建在半山上,，粉墻黛瓦,，露出一截長(zhǎng)得高高的柚子樹(shù)，金燦燦的柚子襯著如洗的碧空,，好看極了,。

　　一行人沉醉于美景，冷不防王才驚道：“先生,，沒(méi)有路走了,?！?p>　　青石板路到此為止，前路就是這所宅院,，后面是山坡,，頓時(shí)無(wú)路可走了。,、

　　眾人面面相覷,，都朝著魏先生看他有沒(méi)有主意。

　　魏先生故作鎮(zhèn)靜,，反背著雙手,，繞著這所宅院來(lái)回踱步，心念電轉(zhuǎn),，難道是推測(cè)錯(cuò)誤了,。只能敲門(mén)問(wèn)個(gè)訊，門(mén)環(huán)扣了好久,，卻無(wú)人應(yīng)答。

　　“咱們先退回村口牌坊,，再想辦法,。”魏先生不覺(jué)氣餒,。

　　三兩步路就來(lái)到了村口牌坊,，王恒見(jiàn)也有青石板路通向東街，靈機(jī)一動(dòng)道：“先生,，興許是金掌柜他們弄錯(cuò)了方向,。”

　　魏先生連連點(diǎn)頭道：“極有可能,，有的人外出到了別處,，東西南北都分不清的?！?p>　　向東的路更加不順利,，經(jīng)過(guò)了一片苗圃，還沒(méi)見(jiàn)到一戶(hù)人家,，竟然碰到了死胡同,，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)只得又回到村口牌坊。