清香館是滄浪亭園林南端一大去處,，一排五間畫廊的形制,，賞菊賞桂皆是佳處,。
外舍的同窗,，此刻來了有一半人,，清香館中原有座位,，楚家管事又帶了些刻絲彈墨的錦褥子給書生們倚靠,，位次排得也極其巧妙,，不按桌席,，每個位置前放一個高幾,，放些杯盞，并幾個果碟。
楊大郎說得沒錯,，謝橘,，風栗，帶骨鮑螺,，秋白梨等各地特產隨意擺放,，顯然是個高規(guī)格的宴會。
見黃云臺揀了靠窗的座位,，王恒就在他右邊坐了個位次,，仆剛坐定，就有小廝來斟茶,，是洞庭東西山出的一種土茶,，名為嚇煞人香，黃云臺是洞庭西山人,，兩個人聞著香談起這茶來,。
座中卻有人吵起來了，爭吵的緣由為得是成化朝的姑蘇才子唐伯虎,，此時離唐伯虎去世不過幾十載,，六如居士的風流韻事仍為蘇州人所津津樂道。
外舍同窗雪生是個小胖子,，他眉飛色舞道：“唐解元九房妻妾,，坐享齊人之福，只是不曉得華太師家三笑留情的秋香是第幾房,？”
唐解元點秋香的故事,，源于他的一首藏頭詩：
我畫藍江水悠悠，愛晚亭上楓葉愁,，
秋月溶溶照佛寺,，香煙裊裊繞經樓。
首字連起來,，是“我愛秋香”,。
雪生上首的梅生清瘦俊秀，自詡是情種,，聞言嘆息道：“我在唐伯虎同時代的人的筆記上看來,，秋香自歸吳門，不容于大婦,，竟郁郁而終,，三笑點秋香實在是唐伯虎的恨事。再說,，唐伯虎只是一介寒士,，窮措大九美圖云云，都是無知市井小民編出來的?！?p> 蘇州人最重科名,，唐伯虎是弘治十一年鄉(xiāng)試解元，號稱江南第一才子,，自然受四方景仰,。
雪生怒目道：“咱們吳縣唐伯虎只算個寒士，倒不知梅兄縣試考了第幾,，進了長洲縣學否,？”
梅生自問有理有據，不料雪生胡攪蠻纏,，他年紀不小如今才是外舍生，當然不曾進了縣學成為生員,，打人不打臉,，罵人不揭短，雪生不仁,，別怪他不義,，哼了一聲道：“雪老二，澹臺滅明是一個人還是兩個人,？”
雪生眼光閃爍,，他貼身的書童沒有跟進來服侍，見周圍無人給他提示,，硬著頭皮道：“澹臺滅明,，那當然是兩個人?！?p> 清香館內眾人不禁笑起來,，因顧忌雪生臉面，笑聲輕輕的,，雪生知著了梅生的道,，伸出胖手便要飽以老拳。
眼看一場沖突即將爆發(fā),，東主楚公子此時恰好在外間張羅,，王恒黃云臺等人與雪生梅生都不太熟悉，自不會去當和事老,。
楊大郎不動聲色地握住雪生拳頭,，道：“貳老倌，楚兄的喜慶日子,，莫要傷了和氣,。”
雪生在城中紈绔中有個外號，叫做“兩頭蛇”,，向來刁鉆,，他露出費解的眼神，道：“楊大郎,，你管得寬,，我同梅夾里劃拳還得跟你報備嗎？”
在姓氏之后加個夾里,，是姑蘇俗話,，意即是此人不要面子，只要夾里,，是個只講實惠的俗人,，其實是同一階層之間的昵稱。
梅生和雪生,，都是城中官宦子弟,，雖時有口角，互相視為同一等級,。
梅生綽號洞里赤鏈蛇,，輕易不出洞，出洞必然一招斃命,。
楊大郎家富而不貴,，鎮(zhèn)日里做楚公子的跟屁蟲，梅生向來不大看得起,，見楊大郎倒要照應他,，陰刁刁地說道：“人生有七竅，楊大郎已經通了六竅,?！?p> 雪生冷笑一聲道：“可見是一竅不通?！?p> 梅生說得興頭,，搖頭晃腦道：“好似那鑼鼓敲過四記?！?p> 一干同窗恰到好處地問：“這是怎么說,？”
雪生拉腔拉調：“不通又不通?！鼻逑沭^中頓時笑成一團,。
楊大郎一番好意，自謂兩面光表,，卻鬧了個里外不是人,，也虧得他慣會做幫閑,，生生忍住一口老血，回到自己的座次,。
王恒坐在靠窗,，和主桌離得有點遠，輕聲對黃云臺道：“城里人心眼可真多,，我這一沒銀子二沒學問的都不敢說話了,。”
黃云臺審視了一下他,，悄然道：“凡事立意忠厚,，便是了，誰能面面俱到,?！?p> 王恒笑道：“如此說來，我倒有個疑惑想問,，云臺兄學問這么好,，怎么到紫陽書院來跟我們一干不通的人同做外舍生？”
黃云臺嗔道：“小王,，你怎得也學會油嘴滑舌，咱們倆的學問,，還不是半斤對八兩,。”
王恒正色道：“云臺兄你莫要瞞我,，時文課上朱夫子講些八股的要訣,，甚么破題，截搭,，我瞧你胸有成竹,，夫子還沒有說翻到哪一頁，你早就開始看了,，云臺兄肯定要舉業(yè)吧,。”
黃云臺微微一嘆,，用一種哀傷的語氣道：“我來自于一個古老的耕讀世家,，祖先早在兩宋間就以科舉傳家，家資尚算富饒,，腦子還不算笨,，自己也肯花十數(shù)年功夫讀書，可是,，我已經決定要捐監(jiān),，舍棄些尊嚴,。只等手續(xù)辦好，便要去南京國子監(jiān)坐監(jiān),?！?p> 王恒驚道：“云臺兄這卻是為何？“
“捐監(jiān)在時間上可以快些,，及早取得監(jiān)生的身份對我很重要,。”黃云臺悄言道：“我父親早亡,，家中光景實在一言難盡,。”
王恒心有戚戚,，一笑岔開話題,。
楚公子被左右簇擁著回到清香館時，宴席正式開始,。
與上次賞菊吃蟹不同,，這一次則是模仿韃靼人烤肉，小廝穿著草原人的皮襖,，手里提著一掛掛炙得茲茲冒油的牛羊肉在宴席座次間穿梭,，不停地給諸生片肉，既是大塊吃肉,，杯中飲的自然是烈酒,。
王恒不擅酒量，生怕三碗不過崗,，只潤潤喉而已,，黃云臺悶頭吃肉，凡有舉杯致意的,，都微抿幾口,，他人緣甚好，亦無人灌他,。
席間楊大郎卻喝得將近爛醉,，他坐在楚公子左手，正是宴席中心,，席中諸生頻頻向他敬酒,，因他才剛與雪生梅生口角，城中一班紈绔和雪生梅生對付或不對付的輪番來灌他,，他自恃酒量不錯,，卻不防這酒太烈，幾盞下去,，眼皮沉重,，神識漸消,，心知不好，一個忍不住嘔吐了出來,，前襟一片狼藉,。他情知這番出丑了，急急告退,。