“太公,、夫人,，我們到了?！?p>　　審食其跳下車(chē)來(lái),，又打開(kāi)車(chē)廂后方的小門(mén)，伸手?jǐn)v扶劉太公和武則天下了車(chē),。

　　武則天抬起頭,，第一次仰望這一世的天空：

　　這是個(gè)晴朗的初秋午后，天色一碧如洗,，陽(yáng)光直直照在身上,，有些熱，讓她感到很踏實(shí),。

　　身后是楚軍陣營(yíng),，眼前是漢國(guó)大軍，旌旗獵獵,，號(hào)角齊鳴,，她攙扶著劉太公，跟在審食其身后,，一步步向劉季走去,。

　　緊隨他們幾人的，是呂雉的二哥呂釋之,、妹妹呂媭,，還有一眾漢軍高級(jí)將領(lǐng)的親眷。

　　這群人扶老攜弱,，傷病交加,，本就走得緩慢，加上時(shí)刻擔(dān)心楚軍生變,，心中緊繃,，就更加跌跌撞撞,，看起來(lái)狼狽不堪,。

　　誰(shuí)都沒(méi)留意,，武則天縮在袖中的左手里,，還牢牢攥著剛從車(chē)上拾來(lái)的一根竹條鞭。

　　***

　　看到闊別已久的爺爺與母親，劉肥與劉盈早歡欣雀躍,，不待父親發(fā)話，便如脫韁的小馬一般,，向武則天跑來(lái),。

　　她往前急迎幾步，張開(kāi)雙臂,，感到兩個(gè)孩子扎扎實(shí)實(shí)地撞進(jìn)了自己的懷里,，口中不住喊著“母親”。

　　武則天眼圈一紅,，視線有些模糊,，她抬起頭來(lái)看劉太公，發(fā)現(xiàn)劉季正攙著他,，涕泗縱橫,。

　　再看向他們身后，那一排排普通漢軍士卒臉上,，除了歡喜之外,，亦紛紛顯出悲憤凄然之色。

　　是了,，從劉季自沛縣起事至今,，天下戰(zhàn)火紛起，兵士們背井離鄉(xiāng)征戰(zhàn)八年,，誰(shuí)不牽掛家中父老妻小,，誰(shuí)不想多掙軍功、早日歸家,。

　　眼睜睜目睹漢王闔家團(tuán)聚的美滿場(chǎng)面,，自然感懷自身,，悲從中來(lái),。

　　想到此處,，武則天摸了摸袖中的鞭子，心中一動(dòng),。

　　這鞭子,，原本是她偷偷藏起、以備人質(zhì)交接過(guò)程中楚軍使詐的,，不曾想?yún)s即將派上新用場(chǎng),。

　　劉季提起袖子拭了拭淚，朝她走來(lái),，口中還說(shuō)著,，

　　“夫人，這些年來(lái),，有勞你了,。”

　　武則天微微頷首,，低聲說(shuō),，

　　“今日機(jī)不可失，妾有一計(jì),，可息兵士之怨,，可得兵士之心，愿漢王成全,?！?p>　　劉季尚不解，只見(jiàn)武則天急急后退兩步,，自袖中抽出竹鞭,，手起鞭落，向他的袍角重重一抽,。

　　***

　　眾人大驚失色,，數(shù)萬(wàn)人的陣中竟鴉雀無(wú)聲。

　　武則天昂起頭,，朗聲說(shuō),，

　　“這一鞭，為彭城之戰(zhàn)傷亡者而鞭,。

　　雖說(shuō)勝敗乃兵家常事,，但吾王進(jìn)彭城后，收美人貨賄,，置酒高臥,，忘乎所以，以至楚人奔襲得逞,，我軍死難近十萬(wàn),。

　　此誠(chéng)王之過(guò)也,。”

　　彭城之戰(zhàn),，是劉季起兵以來(lái)最大的慘敗,，他入彭城后享樂(lè)輕敵，使六十萬(wàn)聯(lián)軍勁旅為項(xiàng)羽麾下區(qū)區(qū)三萬(wàn)楚軍所敗,，陣亡無(wú)數(shù),。

　　這筆賬不清算，眾人即使口中不言,，心中也定難服氣,。

　　劉季愕然地張大了嘴，但僅一瞬之間,，他已反應(yīng)過(guò)來(lái),，轉(zhuǎn)身面對(duì)漢軍的方向，斂容高聲道,，

　　“既往之?dāng)?，錯(cuò)在吾一人，吾甘愿受罰,！”

　　話音未落,，第二鞭已落下，他身上朱紅錦袍的下擺碎裂飛起,，被鞭梢裹挾著,，像一團(tuán)力不從心的灰燼。

　　“這一鞭,，為關(guān)東諸侯將士而鞭,。

　　眾將士追隨漢王入關(guān)中，攻城圍邑,，披荊斬棘,，業(yè)已數(shù)載，而吾王未嘗嘉賞,?！?p>　　這下，原本蠢蠢欲動(dòng),、打算沖上前來(lái)制止武則天的張良,、王陵等一干近臣已經(jīng)意會(huì)，立定旁觀,，臉上都帶著難以抑制的震撼,。

　　劉季心領(lǐng)神會(huì)，立即高聲道，

　　“諸侯子在軍中者,，均賜爵一級(jí),！”

　　第三鞭，應(yīng)聲而下,。

　　“這一鞭，為沛縣父老鄉(xiāng)親而鞭,。

　　三千沛縣子弟隨你出走數(shù)年,，家鄉(xiāng)父老困居楚國(guó)腹地，多受欺侮,，苦不堪言,。”

　　劉季略一沉吟,，隨即道,，

　　“吾有負(fù)于沛縣父老。凡有受楚軍欺凌之家,，賜葬,！賜爵！賜田宅,！”

　　千軍萬(wàn)馬,，呼聲雷動(dòng)。

　　劉季沖武則天擠擠眼睛,，又搶身上前,，攥住她的手腕，示意見(jiàn)好就收,，

　　“王后呂雉能面刺吾之過(guò),，吾心甚慰。望王后常秉此心,，勿轉(zhuǎn)移也,。”

　　武則天擲鞭于地,，心想,，這就對(duì)了，這才是她想成為的呂雉,。

　　后來(lái),，關(guān)于這驚天動(dòng)地的三鞭，史官是如此記載的——

　　《呂周書(shū)·圣神曌皇帝本紀(jì)》有云,，

　　“四年,，上自楚歸漢，三鞭高祖，以刺其過(guò),。高祖嘉其勇,，善而從之，遂與子弟盟,，賜葬,，賜爵，賜田宅,。軍中皆呼萬(wàn)歲,。”

　　***

　　在兵士們的山呼聲中,，劉季臉上似笑非笑,，低聲道，

　　“怎么樣,，我從善如流,，給足你面子了吧？”

　　呂雉側(cè)過(guò)頭,，盯著自己丈夫的臉,，微微含笑，不動(dòng)聲色地說(shuō),，

　　“你明明知道,，我這么做，不是為著自己的面子,。

　　與我同一批人質(zhì)里,，除了你父親、你我的二位哥哥和我妹妹這些自家人外,，還有許多股肱大將的親眷,。

　　就算自家人不計(jì)較，你也欠他們一個(gè)交待,?！?p>　　“知道，知道,，所以我才讓你當(dāng)眾抽了三鞭子,，足夠他們消氣的了，嘿嘿,?！?p>　　劉季的語(yǔ)氣輕松得不屑一顧，說(shuō)到后來(lái),，竟自嘲般地笑了,，

　　“我還以為,，你發(fā)怒是因?yàn)槲野言奂液⒆吁呦埋R車(chē)的事情?！?p>　　“哦,，那件事嗎，我不怪你,。再來(lái)一次,，你還是會(huì)這那么做的?！?p>　　呂雉簡(jiǎn)短地說(shuō),，小心掙脫了劉季的手，走到被剛才的變故嚇得失色的兩個(gè)少年身邊,，輕輕攬住他倆的肩膀,，一同向廣武城走去,。

　　劉季在原地愣了一會(huì)兒,，覺(jué)得這位經(jīng)年未見(jiàn)的夫人，似乎有哪里不太一樣了,。

　　***

　　不知不覺(jué)間,，劉季的長(zhǎng)子劉肥竟年滿十七歲了，他個(gè)頭不高,，長(zhǎng)著一張人畜無(wú)害的圓臉,，但于稚氣之中，已顯出了大人模樣,。

　　劉肥這幾年從家鄉(xiāng)來(lái)到軍中,，跟著父親東征西討，打過(guò)勝仗也吃過(guò)敗績(jī),，多少也懂些兵法韜略,。

　　他一道走，一道低聲對(duì)呂雉說(shuō),，

　　“母親方才于萬(wàn)軍陣前,，替父王收服人心，真有大將之風(fēng),?！?p>　　劉肥與呂雉雖無(wú)血緣，但多年來(lái)承蒙她日夜勞作,，照料一大家子的起居生活,，他對(duì)這位性格剛毅的繼母很是尊重和感激，有時(shí)還帶著些敬畏,。

　　“哦,，你居然悟到這一層了,？多虧這些年在軍中的歷練，咱們阿大長(zhǎng)進(jìn)了不少,?！眳物粜χf(shuō)。

　　“是的,，母親,，在豐邑老家時(shí)我還小，只能幫你做些農(nóng)活,，現(xiàn)在我習(xí)得了騎射,，可以幫父王上陣殺敵?！?p>　　“什么意思啊,，兄長(zhǎng)？母親鞭打父王,，難道還打?qū)α藛?？?p>　　年僅七歲的劉盈，還是一派天真,，懵懵懂懂地問(wèn)道,。

　　“你已是太子，這些事情理應(yīng)懂得,。沒(méi)事,，等回到城中，晚上我慢慢講給你聽(tīng),?！?p>　　劉肥低下頭去，耐心地對(duì)劉盈說(shuō),。

　　聽(tīng)到太子兩字,，呂雉眼波一閃，飛快地向劉肥面上瞄了一眼,。

　　這是來(lái)自上一世刻骨入髓的記憶,，是她畢生中每日都在進(jìn)行的訓(xùn)練，她知道,，人們對(duì)權(quán)力的欲望,，即使藏得再好，也總會(huì)有露出破綻的蛛絲馬跡,。

　　可是劉肥面色如常,，娃娃臉上波瀾不驚。

　　歷史上的劉肥身為劉季私出的長(zhǎng)子,，身份敏感又特殊,，卻始終是個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的酒肉皇子,。

　　或許，正因著他明哲保身的智慧,，才為自己掙得了一個(gè)圓滿的善終,。

　　亦或許，他一直在等待,，只是運(yùn)氣不好,，沒(méi)等來(lái)展露野心的時(shí)機(jī)而已,。

　　“對(duì)了,，母親可知,，這些年來(lái)，父王的身邊多了好幾位夫人,？”

　　劉肥冷不丁問(wèn),，打斷了呂雉的思緒。

　　“哦,，大概聽(tīng)說(shuō)了一些,。

　　你父親身為漢王，縱使妻妾成群,，也是正常的,?！?p>　　呂雉似乎知道他想說(shuō)些什么,，語(yǔ)氣平和。

　　劉肥垂下頭,，不與呂雉的目光交接,，用力將腳邊的一塊小石子踢得很遠(yuǎn)，

　　“有一位來(lái)自定陶的戚夫人,，很不簡(jiǎn)單,。母親日后見(jiàn)到她，自會(huì)明白了,?！?