進(jìn)入中平元年六月,，席卷黃河兩岸的黃巾起義在大漢官兵的接踵打擊下連連失利，青,、冀,、兗、豫等州戰(zhàn)火涂炭橫尸遍野,，全國近三分之一的耕地荒蕪一片,，已經(jīng)連續(xù)兩年的干旱更是雪上加霜，大漢王朝出現(xiàn)了大面積饑荒和瘟疫,。
這些消息都是剛成立兩個月的王家寨商隊不斷帶回來的,，已經(jīng)搬進(jìn)寨子外河畔新居并與藺家小娘共同生活的劉存很在意這些消息。
早在一個月前,，心憂戰(zhàn)爭的劉存就讓商隊把賣出陶器賺回的一百二十金,，盡數(shù)換回各種菽麥豆類，儲存在夏河城東北屋里黃道山下的新購置大莊園中,，以備將來不時之需,。
五個大陶窯建好之后，劉存的日子逐漸清閑,，天沒亮起來練一個時辰的拳,，用過早飯便走過小橋，進(jìn)入制陶工場指導(dǎo)村里的二十名男女陶工,，中午回來就能吃上藺家小娘做出的可口飯菜,，下午指導(dǎo)劉振和王杞的兩個兒子學(xué)習(xí)和畫素描，晚上點(diǎn)燃幾盞親手燒制出來的黑陶油燈,，在藺家小娘的教授下學(xué)習(xí)論語,、詩經(jīng)并苦練書法，興致來了隨手摟住越來越白皙軟潤的藺家小娘行閨房之樂,。
藺家小娘恢復(fù)了自己的姓氏,，這名出自萊蕪破產(chǎn)寒門的溫婉女子大名叫孫婉，如今所有鄉(xiāng)親都親切地稱其為婉娘,。
半月前,，越來越聰明好學(xué)的劉振在村老們的主持下，將劉存認(rèn)作自己的父親,，如今他和四歲的妹妹劉馨一樣,，把虛歲二十五的劉存稱為父親，把十九歲的孫婉叫做娘親，來自三個不同地方的四個人,，在命運(yùn)的安排下組成個和睦幸福的家庭,。
劉存逐漸熟悉了自己所在的環(huán)境，不過到現(xiàn)在為止,，他還沒有把建造鹽田曬鹽的計劃拿出來,，也沒有對任何人提起，村子南面瀑布周圍方圓三平方公里的荒地荒山,，也因為缺少人力沒有開墾,。
倒是暢銷瑯琊國和整個徐州的“珠山黑陶”徹底打響了名聲，造型精美雕刻各種花紋的陶碗陶罐不但不漏水,，而且色如玉聲如磬,，使得文人雅士和富貴人家趨之若鶩，王家寨前的小河上游大小五個陶窯以輪番燒制的方式,，每月向外界銷售千件精美的陶碗,、陶壺,、陶缸和陶罐,，引發(fā)整個瑯琊國和徐州各地的巨大轟動，商隊人數(shù)也由最初的六人增至二十人,，巨量的財富和各種物資迅速流入依山面海的小小王家寨,。
如今的王家寨耕牛和馱馬增加很快，肥沃的田地在劉存改良的農(nóng)具開墾下增加五倍,，每戶人家都開始貯備新式紅磚準(zhǔn)備重建房子,，所有光棍都買回了漂亮而又能干的妻子和小妾，呂平,、呂安兩兄弟每人也各有兩名年輕的婆娘,，三個月內(nèi)全寨人口暴增兩倍，男女老少加起來達(dá)到一百五十九人,，看樣子還有繼續(xù)增長的跡象,。
六月十五傍晚，劉存購買的五十名青壯家奴隨商隊回到寨子,，呂家兄弟把家奴們安頓完畢,，拿著夏河城縣衙蓋印的一大沓契約呈到劉存面前。
劉存很沒有規(guī)矩地盤腿坐在原木制作的矮榻上,，示意恭恭敬敬的呂家兄弟也坐下,，略微看一眼契約便低聲詢問：“買這些家奴，外面有何議論,？”
呂平連忙回答：“小的以夏河城北新購莊子名義分五次購買,，沒有聽到什么閑言碎語。另外，小的將一套雕花細(xì)陶酒具送給縣令大人之后,，獲得了開辦鐵器作坊的準(zhǔn)許文書,，從徐州招攬的五名老匠師和三十二名匠人已帶著家眷住進(jìn)莊子，和之前買回來的十二名泥瓦匠一起開始砌爐子,，估計再有一個月能試火,，只是……”
“說吧，有什么不能說的,？”劉存和氣地笑道,。
呂平歉意地說道：“盡管請來四名醫(yī)匠，可兩個月來收留的六十五名半大孩子還是病死了四個,，而且夏河城的教書先生都自恃身份,，不愿到咱們莊子教授孩子們，所以,，還請主上給個主意,。”
劉存考慮片刻：“暫時留在莊子里養(yǎng)著吧,，養(yǎng)好身體再說,，等南面那片荒地開墾出來建好房子，再把孩子們連同最好的幾個鐵匠一同接過來,。對了,，今天來的少年中，有沒有練武的苗子,？”
“有三個,，是縣尉董大人幫忙，花三萬錢從開陽治所大獄里贖出來的流浪兒,，年紀(jì)最大十六歲,，最小十四歲，來歷都清白,，商隊秦師傅試過了,，說是難得的好苗子，若有名師好好調(diào)·教幾年,，放出去估計能闖出些名堂,。”
呂平臉上露出笑容,，之前他不明白劉存為何對購買家奴有諸多苛刻要求,，自從他遵照劉存的吩咐，從下邳城請來了老拳師秦直和他的十幾個徒弟之后,，商隊在來來往往的行商中受益匪淺,，也就慢慢明白了劉存的高瞻遠(yuǎn)矚,。
劉存對呂平的表現(xiàn)很滿意，轉(zhuǎn)向呂安和氣問道：“開荒的工具都備好了嗎,？”
“備好了,。”
呂安猶豫一下,，最后還是說道：“主上,，村老和寨子里的人似乎不愿意咱們搬到西面的瀑布下安居置業(yè)，主上是否和他們說一說,，省得彼此心里留下什么不痛快,。”
劉存微微點(diǎn)頭：“沒事,，搬過去之后也就多走幾里路,，沒什么想不開的，老王叔幾個和王大哥那里我會去說,，其他人不用理睬,。另外，明天先別急去開荒,，讓剛到的伙計們好吃好喝休息兩天,，三天后再干，按照我說的辦,，燒荒之后,，先把山腳和平地上的樹木砍下來,，兩條小河兩邊五丈之內(nèi)的樹木記得留下,，一人抱不過的大樹絕不能砍?！?p> “記住了,，三個會武藝的少年是否給主上叫來看看？”呂安問道,。
劉存擺擺手：“不急,，讓他們先去開荒，你悄悄盯著,，看他們各人的品性怎么樣,，除了那三個之外，其他也要留意,，腦子好用勤勞苦干的都記下來,，往后的事務(wù)會越來越煩雜，你們也該挑幾個看得入眼的人,，帶在身邊慢慢培養(yǎng),，也好為你們分擔(dān)一些雜務(wù),。”
呂家兄弟連忙點(diǎn)頭,，看到劉存沒什么吩咐,，立刻知趣地告辭離開。
三日后,，位于王家寨以南八里的大珠山下開始轟轟烈烈的墾荒,，由于之前準(zhǔn)備得當(dāng)，投下數(shù)百捆干草并開辟了防火線,，從兩面上風(fēng)口點(diǎn)燃的大火借著風(fēng)勢迅速蔓延,。
數(shù)十名青壯和少年站在小河邊凸起的小山包上，望著從烈火中瘋狂逃出的諸多毒蛇和東奔西突的野物驚叫連連,，不少人冷汗淋漓高呼幸運(yùn),，紛紛說還是東家想得周到，否則不知道誰會在開荒中送命,。
劉存沒有到墾荒的地頭查看,，而是站在自己宅子外的山崗上眺望，巨大的火焰和升騰百丈濃煙,，也讓距離八里遠(yuǎn)的村中老少都看到了,。
王杞很快到來劉存的身邊，遙望煙霧繚繞的南面哈哈一笑：“賢弟想得周到,，這把大火一燒,，不但驅(qū)散了毒物，還能肥田呢,?！?p> 劉存轉(zhuǎn)向王杞：“大哥，宅子防護(hù)墻的修建商量得怎么樣,？”
王杞嘆了口氣：“還沒商定,，以前沒錢的時候，家家戶戶一呼百應(yīng),，有力出力,，有糧出糧，如今有錢了,，卻變得吝嗇懶惰起來了,。”
劉存搖搖頭：“這樣吧,，下去三個月的分紅小弟不要了,，拿出來給修寨墻，如今咱們的珠山黑陶名聲在外,，難保沒人暗中打主意,，早一天修好寨墻好一天,，等小弟那邊清理完畢，再建一座大窯,，那邊有不少石灰石和粘土,，背后大山的西北面有石膏礦，完全可以多燒些水泥粉,，爭取秋后讓鄉(xiāng)親們把寨墻砌上,。”
“不行,！你分給鄉(xiāng)親們的好處已經(jīng)夠多了,，寨子五個窯你只拿三成分紅，商隊也是你一手建起來的,，每月給各家各戶帶來大筆錢財,，弄得我和一群長輩心里虧欠不已，哪能再要你出錢,？再說你那邊也在開荒,，還要建磚窯，燒磚耕地建房子哪樣不花費(fèi)錢財,？哥哥我怎么有臉再要你的分紅,？此話到此為止，不許再說了,?！?p> 發(fā)了大財?shù)耐蹊揭琅f義氣深重，幾乎在所有事情上都向自己的結(jié)義兄弟劉存,，自己一個九歲一個七歲的孩子一直跟隨劉存身邊學(xué)習(xí),，如今只有兩個多月，孩子已經(jīng)明白許多道理,，越來越聰明,，早年家族橫遭慘禍,、失去父母并流落至此的王杞夫婦,，對劉存無比感激，完全把劉存當(dāng)成自己親人看待了,。
兩人正說著話,，忽然看到商隊的那名年輕護(hù)衛(wèi)策馬而來，兩人對視一眼同時走下山崗,。
年輕的護(hù)衛(wèi)把信交到劉存手里：“主上,，二爺讓小的帶話，徐州糜家的家主糜竺先生已經(jīng)到達(dá)夏河城,，說什么也要見主上一眼,。二爺說主上要是有何吩咐,，就讓小的立刻帶信回去?！?p> 劉存看完信眉頭緊皺：“夏河城最近有什么風(fēng)聲,？”
護(hù)衛(wèi)恭敬回答：“城里都在傳，說新來縣令大人受國君之命,，要見燒出珠山黑陶的高人……還有,、還有一事，主上拒絕徐家的家主獨(dú)家包銷之后,，徐家?guī)状闻扇苏疑隙斖评T,，二爺每次都婉拒了，二爺不讓小的跟主上說,，可小的心里有些擔(dān)心,，畢竟徐氏家族雄踞瑯琊百余年，家大業(yè)大還有人在朝為官,，要是……”
劉存無奈地?fù)u搖頭：“我明白了,，你先吃飯，吃完再回去吧,，告訴你們二爺,，五日后我會趕往夏河城，讓他把城里新買的小院打掃一下,，該花錢就花錢,，怎么舒服怎么布置，別舍不得,?！?p> 護(hù)衛(wèi)施禮離去，劉存和頗為擔(dān)憂的王杞說上幾句,，轉(zhuǎn)身回到自己家里,，還沒到銀杏樹下的石臺坐下，王杞再次到來,。
看到劉存端起精美的陶壺給自己斟茶,，王杞深吸口氣鄭重問道：“兄弟，你到底會不會武技,？”
劉存愣了一下,，只好如實(shí)回答：“會一點(diǎn)，但馬上功夫從未練過,?！?p> 身高七尺三寸的王杞后退三大步，撈起短裝下擺塞進(jìn)腰帶里：“來,，和我試試,?！?p> 劉存為難了，為了盡快融入這個社會,，他每天都擠出大量時間學(xué)習(xí)練字,，背誦書經(jīng)，每天天沒亮都會來到這后院練武,，但除了家人和呂家兄弟之外,，別人并不知道劉存有一身驚人武技，在外人眼里,，劉存除了身材高挑體魄強(qiáng)健之外,，其他方面似乎也沒什么不同，不知王杞是如何看出他身負(fù)武技的,。
王杞看到劉存愣著沒動,，不耐地催促起來，劉存看看四下沒人,，干脆撩起長袍下擺走到王杞面前,，微微側(cè)身擺出個以守為攻的姿態(tài)。
王杞見狀不再客氣,，緩緩握拳低吼一聲“小心了”,，迅速跨出一步右拳直擊劉存咽喉，劉存的身形猛然轉(zhuǎn)動,，左臂順勢一帶,，右腳詭異地斜跨半步，右手自下而上猛擊王杞腋下,，絲毫不顧王杞飛快踢出的左腳,。
王杞大吃一驚，想收勢已經(jīng)來不及了,，干脆順勢橫移,，避過劉存的陰狠一擊，雙手一上一下探向劉存肩膀和腰間,，渾厚有力的肩膀借勢撞向劉存的胸口,。
誰知劉存腳下再次詭異地側(cè)移，輕松避過王杞的撞擊,，忽然貼上去雙手一封一掛,，順勢將王杞整個人摔出一丈之外。
被摔了個昏天黑地的王杞根本看不清劉存的出手,，對劉存借力打力卻又詭異的拳路震驚不已，狼狽爬起呆呆望著劉存,。
劉存連忙上前替王杞拍掉身上的塵土,，嘴里不停地致歉：“對不住了大哥,，小弟學(xué)藝不精，一時收不住手,，還請大哥海涵,！”
王杞猛吸口氣：“兄弟，你的武技跟誰學(xué)的,？”
劉存為難,，他的功底是形意，拳路卻是軍中數(shù)代人嘔心瀝血千錘百煉的產(chǎn)物,，全是猛烈直接一招制敵的打法,，一時間真不知道該如何向自己這位誠懇耿直的大哥解釋，看到大哥臉上逐漸露出不悅神色,，只好簡略解釋道：
“小弟少年時,，承蒙一位異人傳授心意六合拳法，拳路很簡單,，就那么幾個招式,，但心法頗為復(fù)雜，雖然只是三體式樁功和渾圓樁,，可學(xué)好不容易,，一切只能通過修習(xí)者自己去領(lǐng)悟，至于臨敵運(yùn)用之法,，講究簡單快速一擊制敵,，具體如何小弟一時也不知道該怎么說，大哥要是有興趣,，哪天小弟慢慢給大哥演示,。”
王杞相信了劉存的解釋：“你這拳厲害,，連你的身法和出手招式我都沒看清,，就被你打懵了，早知你武技如此高強(qiáng),，我該早向你請教才是啊,，唉！”
“大哥是怎么知道小弟會武技的,？”劉存好奇地問道,。
王杞擦掉腦門的汗珠，走到石桌旁坐下,，端起茶杯一口喝完,，這才如實(shí)道來：“上月初大窯建好之日，無意中看見你一手提一筐泥料輕松行走，每筐不下一百五十斤,，在你手里似乎沒有重量,，別人或許會認(rèn)為你個子高力氣大，可我知道不簡單,，后來又聽我兒子說,，他大師兄劉振每天上午天沒亮，就跑到這顆銀杏樹下和你一起站著,，一站就是半個多時辰,，我就明白怎么回事了，只是沒想到你武技這么高,，所以剛才聽你說要去夏河城,，擔(dān)心之下就過來試探一下，如果你身手不行的話,，我會跟著你去夏河城,，現(xiàn)在看來沒必要了?！?p> 劉存心里頗為感激：“謝謝大哥關(guān)心,！”
王杞擺擺手：“徐州糜家富甲天下，三代以來能人輩出,，僅是家奴就有兩萬余人,，生意遍布大江南北，遠(yuǎn)到西涼都有糜家分號,，勢力深不可測,！還有瑯琊徐家，不但家大業(yè)大還是權(quán)貴之后,，你此出去要小心了,，雖然世家大族大多珍惜名聲愛惜羽翼，通常不屑干那些見不得人的勾當(dāng),，但懷璧之罪不可不防?。 ?p> 劉存暗自吃驚,，認(rèn)識王杞到現(xiàn)在,，還是首次聽到王杞如此精明扼要極富邏輯的話語：“大哥，你不會真是土生土長的王家寨人吧,？”
王杞嘆了口氣：“說起來話長,，也不堪回首啊,！以后有機(jī)會再告訴你吧,，你得準(zhǔn)備好出去之后如何應(yīng)付，縣衙那邊收慣了咱們的錢財，估計不會為難,，但糜家來人和徐家那邊就不好說了,，一切小心為是,，實(shí)在不行就敷衍過去,，回頭再想辦法如何排解吧?！?p> 劉存點(diǎn)點(diǎn)頭,，突然想起件藏在心里一直不確定的事：“大哥，前一陣我聽商隊護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)秦師傅說,，東萊有個叫太史慈的俊杰,，精于騎射武藝高強(qiáng)，不知大哥是否聽說過此人,？”
王杞點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽說過此人的不少事情,，如果傳說屬實(shí)，此人是條至情至性的漢子,，只是無緣見到他,，怎么問起這事？”
劉存笑道：“聽說遼東的毛皮,、野山參和駿馬只要運(yùn)回來,，就能獲得十倍暴利，而咱們徐州和青州的鐵件,、布匹以及咱們的陶器只要運(yùn)到遼東,，售價至少能翻五倍，為避免以后陶器生意衰落,，小弟需要提早做打算,，下一步要造船?！?p> “造船,？你還會造船？”王杞驚愕地看著劉存,。
劉存尷尬地笑了笑：“小弟只是知道一種海船的建造方法,，這種船在書上叫‘福船’的海船專跑海路，用的是三幅船帆,，能裝千石而且是很簡單的硬帆,，所以小弟想試試，反正我們這適合造船的榆樹,、梓樹和松柏多的是,，哪怕造出的船跑不了海路，在附近海面打魚也有不錯的收入，就算天下大旱也不會餓死,?！?p> 王杞沉思良久，再次鄭重地問道：“你真想造船,？”
劉存點(diǎn)點(diǎn)頭：“雖然小弟沒干過,，但是知道怎么干才能建造能在海上走的大船，等有了足夠的工匠,，小弟很想試一試,。”
王杞恍然大悟：“怪不得你要開墾那片蛇蝎縱橫的荒地,，而且一直延綿到海邊,，看來是早有打算吧？”
劉存誠實(shí)地笑道：“沒錯,，以目前我大漢工匠的技藝來看,，很多東西都可以造出來，近兩個月,，商隊不停地替小弟打聽煉鐵和鑄造行業(yè)的情況,，小弟發(fā)現(xiàn)濟(jì)南、彭城和成皋等地幾十年前就能用炒鋼法煉出精鋼,，而且?guī)资陙聿粩喔牧紵挔t和鼓風(fēng)的水排,，各大鐵坊出鐵大增，所以小弟才暗中找來幾批冶煉師傅,，爭取盡快弄出咱們的鐵器工坊,，這對咱們今后的造船和其他產(chǎn)業(yè)非常重要?！?p> “我們這片地方木炭絕對不缺,，缺的是鐵礦啊，沒鐵礦你開什么工坊,？”王杞不解地問道,。
劉存耐心解釋：“咱們背后的鐵山西麓就有多處數(shù)百年來開采的鐵礦場，哪怕一時半會咱們沒能力開采,，也能從周邊的徐州,、青州、兗州等盛產(chǎn)生鐵的地方購入鐵料精煉,，幾十年來鐵料售價一直很便宜,，大一點(diǎn)的縣城都能買到生鐵，只要把生鐵和銅錠這些原料買回來,，再建兩座新式煉爐,，就能更好地練出精鋼,，有了精鋼想干什么不行？大哥,，別這么看著我,，難道你甘心一輩子默默無聞地老死于這個偏僻的角落嗎？”
王杞死死盯著劉存含笑的雙眼,，沉默良久緩緩仰望天空,，發(fā)出一聲不甘而又落寞的長嘆。