人們發(fā)現(xiàn)翠珠的尸體，是在大選的前一夜,。

　　院仆把她撈上來時,，她的皮膚慘白，腫脹發(fā)皺,，已是不成人形,。

　　她往常最愛穿的那條竹紋綠衫裙，狼狽地黏成了一坨,，裙角沾著潮濕骯臟的淤泥,，發(fā)黑的水藻松松垮垮繞著腳踝。

　　長嬴只敢在人群外圍遠遠的看,，可在翠珠的尸體被翻過來的那一刻,，她還是驚叫一聲，當即暈厥過去,。

　　閨閣女子哪里見得這場面,？若是在大選前受驚就難辦了。

　　長之榮生怕長嬴再出了差池,，立即吩咐人送她回寢居,，又請來大夫觀瞧,。

　　他下令封鎖消息，讓手下悄悄將翠珠的尸體送回家里,，以“意外溺死”告知,，又給了她家人足四十兩銀子以示安撫。

　　這對老夫妻掀開席子剛瞧了一眼,，就被泡發(fā)的人面皮嚇住了,，慌忙丟開。

　　兩人在報喪的仆役面前抹了幾把不知去向的眼淚,，顫巍巍接過沉甸甸的雪花白銀,。

　　最后是掏了三十文錢買塊上好的席子，把翠珠埋在了亂葬崗,。

　　那天晚上,，翠珠的家人終于改善了一頓伙食，她的八個弟弟妹妹不知道長姐出了什么事,，美美飽餐一頓后很快陷入酣睡,。

　　云雅居。

　　透著藍的弧月似是想隱瞞什么,，逐漸隱沒進寂寂深空,，模糊了輪廓。

　　長朦臥床靜養(yǎng),，半夢半醒間忽聽水瑤匆匆來報,，說翠珠死了，不知怎么掉進荷花池里淹死的,。

　　她怔怔良久,，竟落下淚來，水瑤聽見她嘴里念叨著“報應(yīng)”二字,。

　　除了水瑤,，沒人知道她為什么會哭。

　　眾人只道二姑娘心善,，不是她房里的人死了,，還會為其感傷甚至落淚，實在難得,。

　　她在死前逞夠了威風,，早把人得罪的差不多了，眾人對她的死并無太多憐惜,。

　　賣身契已交還她的父母,，一條卑賤小命，永遠押在定遠將軍府。

　　與此同時,，寧嫻院主屋,。

　　大夫一走，長嬴臉上的憂郁之色也跟著他跑了,。

　　她夜里覺淺,，同往常一樣，遣散了所有奴婢,，獨留芍藥一人服侍,。

　　待芍藥確認過閨房內(nèi)室外院都沒有外人后，長嬴這才扯掉額上的毛巾,。

　　“她可真夠心急的,，我這還沒走呢，她倒先把自己人給除了,?！?p>　　芍藥接過話來：“小姐這招真妙，不費一兵一卒就把她除了,。夫人恐怕還以為小姐少了個膀臂呢?！?p>　　長嬴啜了一口自己特制的安神茶,，淡淡道：“她一向多疑，眼線身后必有眼線,。只要翠珠稍有異樣,，她必定起疑。

　　“而懷疑一旦發(fā)生,，便再難根除,。

　　“何況翠珠確有一身侍二主的心思，這樣兩面三刀的奴婢,，莫說杜氏,，就是我也斷然不敢留著?！?p>　　說話間,，芍藥悄聲給書桌案頭的蓮花爐里點起了夕香，很快清甜沁脾的香氣就彌漫開來,，室內(nèi)一片氤氳,。

　　她閉上眼，深深吸入一口香氣,，再徐徐吐出,，不由喟嘆，“姑娘調(diào)制的香就是比外面的好聞，一點都不嗆人,，也不甜得膩人……有些像初晨花瓣和青草的香氣,。我夜夜聞著，如今也睡得好了,?！?p>　　長嬴的笑透了幾分得意，她很喜歡聽人說她制的香好,。

　　“明日就是大選,，點安神助眠的香養(yǎng)精蓄銳再好不過……對了，昨日杜氏送來的衣服就收進柜子里吧,，明天我就穿那件水藍的花間裙就是了,。”

　　芍藥猶豫一下,，還是問了句：“姑娘,，為何不用夫人選的，我都檢查過了,，沒有問題,，那條水藍裙的顏色怪淡的，會不會太低調(diào)了些……”

　　長嬴慢慢捻著枕邊的綠穗子：“杜氏挑的衣服太扎眼,，不好,。

　　“彼時我要見的不止是圣上，還有太后,、皇后,，以及眾多貴女。父親這一戰(zhàn)成名,，多少只眼睛盯著長家呢,。明日我再穿得招搖些，豈不是等著人家來挑我的不是,？”

　　芍藥頷首應(yīng)下：“小姐說得是,，是奴婢考慮不周了?！?p>　　次日破曉,。

　　天邊的陰影剛剛褪盡，露出半黑不白的顏色來——才過寅時三刻,，長嬴就醒了,。

　　細細洗漱過后，芍藥為她梳了個百合髻,，薄敷珍珠粉,，細細勾勒兩道溫婉秀麗的長蛾眉,。

　　她皮膚和五官的底子很好，如此已經(jīng)足夠楚楚可人,。

　　可芍藥還覺不夠,，欲拿起一盒緋紅的胭脂，卻聽她道：

　　“別忘了,，我不過是去宮里轉(zhuǎn)一圈,，不必施得太濃?！?p>　　芍藥會意,，只在她臉上施染薄薄一層紅暈，襯得長嬴面色更好,，氣質(zhì)淡雅,，又為她選配了幾件做工考究的飾品。

　　妝畢,，芍藥瞧著鏡中般般入畫的美人面,，像墻上掛的仕女圖似的，不由眉開眼笑,。

　　“姑娘不上妝就已經(jīng)很美了,，這一上妝，誰還能從您身上移開眼,？”

　　長嬴不語,。她深知天下從不乏貌美女子，真正能幫她得到想要的東西的,，絕不僅僅是臉蛋。

　　她換上早備下的衣裳,，還未用早膳就去景明堂給長之榮和杜氏請安,。

　　一只腳剛跨進景明堂的大門，杜氏倏地朝她看過來,，目光落在她身上,，像把鋒利的刀子，從頭劃到腳,。

　　當她發(fā)現(xiàn)長嬴身上穿的不是她當時看中的衣裳,，臉馬上就耷拉下來，可礙于長之榮在身旁,，終究是沒說什么,。

　　她起身快步上前，雙手輕輕牽起住長嬴的,，用最慈愛的語氣念叨了不少暖心話,，最后還當著長之榮的面從體己錢里撥出二十兩來給長嬴。

　　長之榮則在一旁捋著胡子瞇眼笑，不住地滿意點頭,。

　　三個人刻意營造的和睦氣氛,，完美掩蓋了昨日經(jīng)過的種種不堪。

　　長嬴感受著杜氏手心里的溫暖,，無視了她瞇瞇笑眼里掩蓋不住的寒意,，臉頰還未消退的紅印，順從地收下銀子,。

　　畢竟進宮后少不得要錢打點,，白給的銀子，當然不要白不要,。

　　請安過后,，長嬴回房用過早膳，按照大俞慣例,，杜氏親自送她去皇宮,，兩人一同上了馬車。

　　長之榮不在,，她倆也不必再演戲,，一路上靜默對坐，誰也不看誰,，誰也不先開口說話,，各瞧各的風景，良久無言,。

　　定遠將軍府就建在皇城南側(cè)不遠處的甲第,。半個時辰后，馬車行至皇宮的西角門,。

　　長嬴拜別了杜氏,，與一眾秀女跟隨指引太監(jiān)進入皇宮。

　　大俞選秀每四年一次,，每次大選,，秀女需要經(jīng)歷三道嚴格審查，由此精選出的百余名女子,，方有資格到御前面選,，才能遙遙見到圣上一面。

　　這三道審查便是在宮城里西北角的羨純宮里進行,。

　　長嬴到時,，羨純宮外院已經(jīng)到了不少秀女，脂粉味彌漫了滿院,。

　　寅時一到,，主持三審的內(nèi)侍清了清嗓子,，高聲宣布大選開始。

　　按照花名冊上的順序,，秀女每十人一組,，由負責內(nèi)侍和女官引著進偏院廂房逐一考核。

　　考核之人大多冷著一張臉,，一瞧就不好相與,，這樣做也是為了減少徇私舞弊的情況。

　　大選看起來是很嚴格,，可實際上,，他們對上面交代過的“特例”還是心中有數(shù)，比如在考察長嬴時,，就特意放寬了標準,。

　　至于那些沒背景沒家世又沒有特殊人物關(guān)照的普通秀女，就沒那么幸運了,。審查人以極挑剔的眼光篩查她們,，稍有不合格就原路送回，也是為了節(jié)約皇帝面選的時間,。

　　長嬴剛來時,，羨純宮陸陸續(xù)續(xù)進了約兩千人，三審過后就只剩下幾百余人,。

　　當然,，能通過初選進宮選秀的女子，即便在一審就落選,，也能找個條件不錯的婆家了,。

　　此時早晨掎裳連袂的陣勢已然過去，正午間淡淡的金橙色灑進羨純宮,，鋪了滿滿一院,。

　　她瞧著院角盆栽里鍍了金邊的富貴竹葉出神。一個清澈的女孩子聲徒然闖進她的耳朵,。

　　“這位姐姐，你的帕子掉了,?！?