朱藍山神色悵然，于林清越對面落坐。
此時,，天色太晚,，他們已經(jīng)進了房中。
屋內(nèi)暖意融融,，林清越正就著爐火取暖,，思緒卻似飄回了往昔，感慨道：“那百歲老婦與我們細講過,，當年,，她年僅十三歲，便被從中原輾轉賣至關東,。滿心以為會被賣予大戶人家,，從此在深宅大院里為奴為婢，安穩(wěn)度日,。怎料因她容貌算得清秀,，被販子幾經(jīng)倒手，最終被賣進了當時頗有名氣的九重樓里,。那種地方,，她也算不得出眾了，所以無緣登上官老爺們尋歡作樂的席面,?！?p> “此后便被安置在第十層，淪為奴女,，專門伺候其他九層的姑娘們,，眾人皆喚她作小枝?！?p> 林清越微微頓了頓,，目光中似有不忍，“過了些時日,，她才驚覺,，自己未生得那般貌美，反而是件好事,?！?p> “住十層的雖為奴女，但九重樓一層的姑娘也沒好到哪去，她們要專們伺候官爺宅邸的小廝們,。這些人找姑娘時,，他們的主子們往往都在樓上幾層，沉醉于聲色犬馬呢,，小廝們留守一層,，便將滿心欲念發(fā)泄在一層的女孩身上。每至夜晚,，那凄慘的哭嚎聲不絕于耳,，時有被虐致死的女孩，冰冷的尸體橫陳,。當年,，小枝的差事，便是為這些慘死的女孩穿上最后的花衣裳,，送她們最后一程,。”
“其余樓層的女孩,，境遇同樣好不到哪兒去,。有時，姑娘們數(shù)量不足應付來客,，便會從第十層挑揀些奴女臨時補上,。所以平日里十層的女努們也不敢懈怠，需得聽訓,，研習詩詞歌賦,、琴棋書畫，力求掌握討巧之事,?！?p> “十層樓的奴女們身著樸素灰衣，與其他九層花枝招展,、濃妝艷抹的女孩們站在一處,，仿若來自兩個截然不同的世界。為了不落入伺候小廝的境地,，大家都卯足勁兒，盼著能往上層爬,。雖說平日里那些樓上的姑娘對十層的奴女很不屑,，但在某些時候，還是需她們代替自己穿梭于九層之間,，傳遞消息的,。”
朱藍山滿臉困惑，問道：“代替她們穿梭在其他九層中,，為何事,？”
此時，夜幕如墨,，緩緩籠罩占夢房,，氣氛壓抑詭譎。
屋內(nèi)燭火搖曳,，光影在墻壁上晃蕩,。
朱藍山話畢，一陣凜冽寒風呼嘯而過,，將破舊的窗扇吹得“嘎吱”作響,。
林清越不慌不忙，慢條斯理地撕扯著手中的雞肉,，繼續(xù)道：“九重樓的規(guī)矩,，實在令人作嘔。低層的女孩若想晉升一層,，便需苦等自己樓上的姑娘死去一個,，才有填補空位的機會。一層的要上二層,，就得眼巴巴盼著二層的香消玉殞,；三層的若想去四層，便只能靜候四層的命喪黃泉,?！?p> 郭文照面露驚惶之色，眼中滿是恐懼：“若是一直無人死去呢,？”
“那女孩們便只能各施手段,，自謀生路了?！绷智逶轿⑽@息,，“畢竟，身處的樓層越高,，所遇官爺?shù)钠冯A也越高,。高層的姑娘便會得到管事們更好的照顧。為了能好好活著,，求得生機,，下層的姑娘們不惜對上面的痛下殺手，而上面的也時刻提防著,，想著法子除掉下面的威脅,。只是,，各層之間的女孩們平日里不能隨意相見，所以伺候眾人的奴女們,，便成了姑娘們暗中謀害他人的幫兇,。”
“小枝生性善良,，不愿卷入血腥,。可若不參與其中,，便會被幾層的姑娘們合力排擠,，依舊會陷入孤立無援的境地。她膽子又極小,，無奈之下,，只得總裝患病，可一旦裝病,，又難逃管事毒打,。即便如此，也好過殺人,。所以小枝始終沒什么長進,，總是徘徊在一層，伺候最低階的姑娘,?！?p> “看著一個個被扔進河里的女孩尸體，小枝也越來越怕,，過的心驚膽戰(zhàn),，生怕自己被選中成為樓里的人?？伤K究還是被選中了,，卻不做姑娘，而是被指使,，去謀害樓里最為美貌,、平日眾人皆難得一見的姑娘——阿九?！?p> “阿九究竟姓甚名誰,，早已無人知曉，只因住在第九層,，眾人皆稱其為阿九,。九重樓的規(guī)矩，死一個阿九,，便會有新的阿九填補其位,。小枝曾聽聞現(xiàn)今這位阿九，是歷任阿九之中在位最久的,。只因吳縣令對她特別寵愛,，沒有來客時，阿九便會被吳縣令接入府衙中,?！?p> “于是，其他幾層的姑娘們不約而同想著：‘咱們這般整日殺來殺去,，有什么意思,？樓上那位阿九，可是高高在上,，冷眼旁觀著咱們的丑態(tài)呢,。”
“那究竟該選派何人去毒害阿九呢,？諸多奴女早就混得臉熟,，不少已成為各層姑娘的心腹。再者,，倘若毒害阿九一事成功,，萬一得罪了吳縣令，一旦被徹查,，死個奴女無關緊要,，可若是牽連到自己，可就追悔莫及了,。挑來選去,，在她們眼中，命如草芥的小枝便成了不二之選,?！?p> 當小枝顫顫巍巍，深夜里手托一盤毒酒前去拜見阿九時,，卻見阿九早已安然靜候,，見她來，臉上立即綻出一抹笑意,，輕輕朝她招手,，柔聲道：你來，我正等你呢,。
阿九還貼心地為小枝備下許多難得吃到的糕餅,。
小枝見狀，心中大驚,，雙手不受控制地顫抖起來,，手中的毒酒杯盞瞬間落地,，摔得粉碎。
她惶恐地跪在地上,，身子抖如篩糠,。阿九卻神色未改，仿若早已洞悉一切,，只輕聲對她說道：“麻煩你悄悄告訴她們,，殺我的事兒甭想了，但要是想一起活著,，我倒是有幾個法子,。”
小枝剎那間抬頭,，目光與阿九交匯,，只見阿九的眼眸深邃而明亮，眼神閃爍之間,，仿若波光粼粼的秋水,，那一刻，小枝仿若在黑暗中看到一束希望,。
自那日后……女孩子們之間的血腥殺戮暫時停了,。
眾人齊心協(xié)力，謀劃著一同逃離九重樓,。
小枝也奔走于九層之中,，傳遞消息，那是她此生最為快樂的一段時光,。
正說到此處,，門外傳來一陣大咧咧的推門聲，原來是王天鳴回來了,。
她一邊進門,，一邊大聲抱怨道：“朱藍山，你騎馬回來,，好歹也等等我?。 ?p> 沒了馬,，王天鳴一路小跑回來,，鼻尖與手背凍得通紅，呼呼喘著粗氣,，進門后先瞪了朱藍山一眼,，而后瞧見屋內(nèi)氣氛凝重肅穆，便猜到眾人正在談論小枝,，于是默默安靜地坐在郭文照身側,。
朱藍山輕輕嘆口氣,，問道：“后來呢？她是如何從九重樓脫身的,？”
“后來,，她們謀劃著要誅殺九重樓的幕后黑手，也就是那吳縣令,。阿九與樓中一位心懷慈悲、早已暗中倒戈決意幫助姑娘們逃離的管事,，精心策劃好了一切,。”
“卻失敗了,?！敝焖{山聽聞，不禁怔然呆坐于原地,。
后面的事情,，即便林清越不說，朱藍山也能大致猜到,。
吳縣令勃然大怒,，下令將九重樓里的女孩們逐層審問，凡是參與此次計劃之人,，皆被殘忍殺害,，尸體被拋入禪院后面的河流之中，從此成了游蕩多年的孤魂野鬼,。
“誒,？你怎么少說了一段？”王天鳴側耳聽完,，微微皺起眉頭,，自顧自地倒了一杯熱茶，捧在手中取暖,，“在這之前,，曾有一日，樓里來了一位神秘客人,。此人行色匆匆,，并非為了尋歡作樂，而是在暗中調(diào)查什么隱秘之事,。小枝伺候茶水時,，偶然聽到他與樓中管事的幾句交談，那管事對他極為忌憚,。而后,，不知為何,，樓里突然燃起一場大火，火勢兇猛,，小枝趁亂逃走,，才得以活命。九重樓的秘密自大火后,，也再掩蓋不住,，京城知道后，派人來徹查此事,。而小枝本可以隨那位神秘之人離開這里的,，但她最終還是選擇留了下來。哦,，對了,，那銅鏡，正是阿九之物,?！?p> 朱藍山正揉著自己的太陽穴，聽聞此言,，不禁一愣,，挑眉詫異道：“我，是阿九,？”
“你當年可是美貌非凡呢,！”王天鳴一笑，“還有你腳下的鈴鐺,，是九重樓姑娘們特有的配飾,，倒也不足為奇?！?p> 說著,，她頓了頓，目光看向林清越,，眼神中多了幾分探究與意味深長,，“那位神秘人啊，必定是來自京城,。那人不是曾對小枝說過一句話嗎,，這世間的黑暗，總得有人挺身而出,，若是人人皆畏懼退縮,，那這關東之地，便永無天日了?！?p> “不對勁,，”朱藍山難得神色嚴肅地打斷，“我從未在縣志上看到有關吳縣令的記載,?！?p> “此事后來被京城方面刻意抹去了，包括姓吳的,?！?p> 林清越神色平靜，眼中卻隱隱透著一絲遺憾,。
“你又知道,？”朱藍山追問道。
“我博學多聞啊,。”
王天鳴眉頭輕挑,，挪身靠近林清越,，帶著幾分戲謔道：“誒我說，那曾經(jīng)拜訪九重樓的神秘人,，不會就是你吧,。今日那老婦看向你的眼神，我總覺得頗為怪異,?！?p> 就像是，見到了闊別多年的故人,。