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阿桂不愧為乾隆朝第一猛將，他非常敏銳地察覺出新教軍的弱點(diǎn),。在德坎整頓兵馬半月有余后,，開始主動(dòng)出擊,。
他先是派許維與副都統(tǒng)明亮各領(lǐng)五千兵馬趁夜繞過井壺的張文慶部，在齋日期偷襲了東南垛的賀麻路乎與孟達(dá)峽的田五,。
因有位于井壺的張文慶，阻擋了清兵的攻勢(shì)，故賀麻路乎與田五皆無一點(diǎn)防范之心,，放心大膽地領(lǐng)著信徒放下武器作起禱告來，結(jié)果卻遭來清兵鐵騎的大屠殺,。
新教軍賀部與田部皆受到嚴(yán)重?fù)p失,，兵員減員高達(dá)八成，被殺兩處合起約有近萬人,，賀麻路乎被斃,，田五脫逃。
緊接著,，阿桂先是故意四戰(zhàn)四敗,，麻痹張文慶的防范戒備之心，而后利用新教軍缺糧的劣勢(shì),，故意派出精兵偽裝成運(yùn)糧隊(duì),，引張文慶出井壺。
在石興口,，張文慶部被阿桂以重兵團(tuán)團(tuán)包圍,，經(jīng)過三個(gè)時(shí)辰的苦戰(zhàn),，基本全奸張文慶部的主力，只張文慶及少許親兵漏網(wǎng),。
從這一戰(zhàn)上,，阿桂也認(rèn)識(shí)到了新教軍那恐怖的戰(zhàn)力，完全不怕死,，就算是死,，也會(huì)拖上一個(gè)人墊背。
戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì),，清兵死六千八百人,，傷兩千六百人；新教軍張文慶部死五千三百人,，無一俘虜,。
只要擊潰金城關(guān)的賽力賣部，清軍便可進(jìn)抵蘭州城下,，與新教軍最后一支部隊(duì)蘇四十三部決一雌雄,。
隨后發(fā)生的金城關(guān)血戰(zhàn)，卻讓許維不得不佩服新教軍中的女性在勇猛上一點(diǎn)都不輸于男兒,。
五月十六日,，阿桂統(tǒng)領(lǐng)著數(shù)萬清兵，從德坎開拔向金城關(guān)方向挺進(jìn),。中路阿桂,，左路海蘭察，右路額森特,。由于剛打了場(chǎng)大勝戰(zhàn),，故清兵的士氣極高，行軍速度極快,。
夾雜在中路大軍中的許維正興致勃勃地騎在馬上邊看著大軍的行進(jìn)邊與身邊陪伴著的二楊及風(fēng)云三人說著話,。
“時(shí)齋兄，你看阿桂大人需要幾日才能拿下金城關(guān),？”看著如長(zhǎng)龍般絡(luò)繹不絕地前進(jìn)的隊(duì)伍,，許維隨口問楊遇春。
此時(shí)的大清軍不可謂士氣不高漲,，補(bǔ)給不充足,。如果太快便消滅了新教軍，則對(duì)和珅是個(gè)不小的諷刺,。相對(duì)來說,，許維更喜歡打擊和珅的那種快感。
楊遇春與楊芳在馬鞍山上作山大王也有些時(shí)日，對(duì)甘肅的情形自然比許維熟悉得很,。楊遇春沉思了片刻,，肯定地答道，
“金城關(guān)地處甘肅要沖,，城高墻厚,，三面環(huán)水，地勢(shì)十分險(xiǎn)要,。
這里即有山水之險(xiǎn),，又有交通之便，經(jīng)水路及陸路,，可達(dá)甘肅各地,，歷來都是兵家必爭(zhēng)之地，實(shí)屬易守難攻之城,。
再加上這賽力賣遠(yuǎn)非賀麻路乎及田五之流可比,，轄下兵士更是驍勇異常,。此次我大清軍將要面臨苦戰(zhàn),，否則不易過得了金城關(guān)這一關(guān)?！?p> 楊芳贊同地說道,，
“大人，這賽力賣我與其打過幾次交道,。此女子作風(fēng)酷似男兒,，異常豪爽，且孔武有力,，習(xí)得一身的好武藝,，并特別訓(xùn)練了一批女兵，戰(zhàn)力不下于男教徒,。對(duì)其父馬明心更是膜拜萬分,，乃是新教中的骨干分子?！?p> 許維聽完二楊的介紹后,，倒是很干脆地說道，
“阿桂中堂如何消滅新教軍,，我等管不著,。我的們?nèi)蝿?wù)便是查清甘肅賑災(zāi)案中的所有官員不法之情。當(dāng)然,，有熱鬧不妨也看看,，大伙兒只在邊上旁觀就是，勿要?jiǎng)幽钦娓竦模獾帽徽`傷了,?！?p> “是，大人,?！比她R聲答道。
對(duì)于老狐貍阿桂的打算,，許維心知肚明,。即不能重用自己，又不能放縱自己,，只好把自己給變相軟禁于中軍,，等與蘭州官軍會(huì)合后再放走自己。
既然如此,，自己也就無需太關(guān)注戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程,，只需管好自己的安全，伺機(jī)而動(dòng),。
以許維觀察,，新教軍在阿桂來前線統(tǒng)帥之后，局勢(shì)已由盛轉(zhuǎn)衰,。先是賀麻路乎被斃,，田五遁走，而后又是張文慶大敗而退,，只剩賽力賣及蘇四十三在苦苦支撐著局面,，被朝廷大軍蕩平已是指日可待。
許維騎在馬背上開始思慮起該如何收拾這些甘肅的貪官,，又該如何使得自己的名聲大噪,。
只要能成功破獲甘肅賑災(zāi)大案，則自己便有了可以與和珅相抗衡的實(shí)力,，眾多尚在觀望的官員便會(huì)倒向自己,。一旦自己羽翼豐滿，便可在朝廷上與和珅,、阿桂鼎足而立,。
許維嘴角邊露出一絲微笑，現(xiàn)在還是看看這阿桂老頭是如何收拾掉賽力賣的,。只有金城關(guān)攻克,，自己才能進(jìn)入蘭州城，才能著手實(shí)施懲貪手段,，現(xiàn)在想什么都是空想,。
清兵在逼進(jìn)金城關(guān),，而金城關(guān)的主帥賽力賣也沒閑著，她自從收到探子的報(bào)告,，得知清兵已經(jīng)擊潰張文慶部后,，便開始準(zhǔn)備守城戰(zhàn)，不斷讓教徒四處收集硬木,、石頭,、火種、地油,。
賽力賣乃是馬明心的義女,，十歲那年被馬明心收養(yǎng)。打小起便聽著新教的教義,，如論新教中何人最死心踏地跟著馬明心,，當(dāng)賽力賣莫屬。
雖然是三十好幾的大齡婦女,，可她為了新教的事業(yè),，卻遲遲不肯結(jié)婚。認(rèn)為自己已把靈魂獻(xiàn)給了真主,，已無所謂嫁不嫁人,。而大多數(shù)的教徒對(duì)于這位身強(qiáng)力壯且對(duì)教徒關(guān)心倍切的賽力賣，也多有敬畏之心,。
每到深夜,，一回想起父親馬明心,，賽力賣那堅(jiān)如男兒的心便在不斷地泣血中,。父親之死完全是清廷偏袒老教造成的，是真主全美了他的圣潔舉意,，真主回賜了他的念想,。
當(dāng)父親的太斯達(dá)爾（頭巾）被蘭州官員從蘭州城樓上丟下的那一刻起，賽力賣的心便隨之死去,，心思里只有殉教二字,，且能多殺幾個(gè)清兵也能告慰父親在天之靈。
雖然賽力賣也知道據(jù)守金城關(guān),，實(shí)在是下下策,，可她已抱定必死的決心。明知這里就是自己的墳場(chǎng),，也要堅(jiān)強(qiáng)地守衛(wèi)下去,，直至去真主那與父親會(huì)合。
當(dāng)一個(gè)人連死都不怕的時(shí)候,，所發(fā)出的能量是極其可怕的,。
賽力賣部的教徒都是虔誠(chéng)的老教徒了，個(gè)個(gè)信仰道祖。在賽力賣不斷的鼓動(dòng)之下,，他們都有了殉教的意念,，都在無時(shí)無刻地加固城墻，備妥防御兵器,，絲毫不顧連日的疲勞,。
整場(chǎng)金城防御戰(zhàn)是一場(chǎng)以失敗為目標(biāo)的防守戰(zhàn)，新教徒們?cè)诟穸窌r(shí)都只盼一死而不愿存活,。
正因如此,，此次金城關(guān)攻堅(jiān)戰(zhàn)使得清軍付出了慘重的代價(jià)。
五月十八日,，阿桂率中軍從爪風(fēng)灘渡過尚渠,，進(jìn)至荷子山扎營(yíng)。二十一日,，阿桂親督諸軍戰(zhàn)于金城關(guān)下,。
二十四日，清軍攻一字城墻,。一字城墻又叫橫城墻,，其作用在于阻礙城外敵軍運(yùn)動(dòng)，同時(shí)城內(nèi)守軍又可通過外城墻運(yùn)動(dòng)至一字城墻拒敵,，與外城墻形成夾角交叉攻擊點(diǎn),。金城關(guān)的城南、城北各筑有一道一字城墻,。
二十六日,，清軍猛攻鎮(zhèn)西門，不克,，涼州都司王宗龍陣亡,。這日，左路軍海蘭察及右路額森特也相繼率部趕到金城關(guān)參戰(zhàn),。二十八日,，陜西冷川鎮(zhèn)總兵音衫特領(lǐng)兵攻打奇生門時(shí)遭冷箭斃命。
五月三十日,，阿桂又統(tǒng)帥多路大軍連續(xù)三日狂攻鎮(zhèn)西門,，東新門、奇生門不止,，均告失利,。海蘭察曾經(jīng)領(lǐng)兵瞬間攻上東新門城墻，立刻就被新教徒奮不顧身地給打了下去,，把缺口封堵上,。
十日之內(nèi),，清兵在金城關(guān)下丟棄了大約兩千三百具尸體，而新教軍方面也折損大致相當(dāng),。
六月初二起,，大雷雨持續(xù)四天不斷，風(fēng)大雨猛,，清軍只能暫時(shí)停止對(duì)金城關(guān)的攻勢(shì),，新教軍獲得喘息機(jī)會(huì)，與清軍僵持了起來,。教徒們普遍認(rèn)為這是真主賜雨所致,，故本已漸漸走低的士氣又重新高漲起來。
許維撩開營(yíng)帳的卷簾,，望了望依舊陰沉無比,、雨勢(shì)不停的天空，又走回了帳內(nèi),。
重新坐在帥椅上的他喝了口親兵剛泡好的龍井,，細(xì)細(xì)品味了一番后，長(zhǎng)長(zhǎng)噓出口氣,，真是好茶,，清新可口，真是不錯(cuò)呀,。
自從暴雨不停,，嚴(yán)重阻礙了阿桂的攻城大計(jì)后，許維可開心了,。
如果雨能一直下下去那該多好,，這些甘肅官員的膽子還真不是一般的大，彌天大謊都能撒得下去,，說什么甘肅年年鬧旱,，已是數(shù)年未見一滴雨。
許維冷笑了幾聲后,，又拿起放于桌面上的《菜根潭》一書，仔細(xì)研讀起來,。
剛看到‘水至清則無魚’這句時(shí),，楊芳從外闖了進(jìn)來，雨具尚未除去便向許維請(qǐng)安后說道,，
“大人,，阿桂軍門讓大人即刻到大帳內(nèi)敘議軍情?！?p> 許維眉頭皺了皺,，都什么天氣,，還要發(fā)兵攻打金城關(guān)不成？有什么好敘議軍情的,，等雨季過了再說不好嘛,。
許維不大情愿地把屁股從椅子上挪開，站起來后慢騰騰地開始換上官服,。邊換邊問楊芳道,，
“時(shí)齋兄，誠(chéng)齋兄對(duì)金城關(guān)打探得如何了,？”
楊芳答道,，
“大人，我遇春大哥尚未回營(yíng),，想來這幾日必有消息傳回,，大人盡可放心?！?p> “嗯,。”許維頭點(diǎn)點(diǎn),，也就不再問話,。
原來，許維把楊遇春派了出去,，在金城關(guān)周圍打探終南捷徑,，以便能出奇不意地攻上金城關(guān)，以?shī)Z取大功一件,。
金城關(guān)應(yīng)阻擋不了阿桂前進(jìn)的步伐,，淪陷只是時(shí)間的問題。新教軍再怎么抵抗也是徒勞無益,。莫如由自己立此大功,，日后也好有個(gè)說辭替新教徒眾減罪。
許維倒還未忘自己乃是新教的新任掌教,，如果新教徒都死光光,，那自己可不是個(gè)光桿司令。無論如何也得替新教留些種,，預(yù)備著好給自己日后在陜甘一帶留條退路,。
當(dāng)許維趕到阿桂的中軍帳內(nèi)時(shí)，帳內(nèi)早已坐滿了大大小小不下十余位的統(tǒng)兵將領(lǐng),，他們個(gè)個(gè)都正襟坐著,，聆聽阿桂的訓(xùn)話。
見許維也趕來了,，阿桂那頗為嚴(yán)肅的臉也難得擠出些笑容來,，對(duì)許維說道,，
“許大人，你總算趕過來了,?！?p> “下官來遲，真是不好意思了,?！币?yàn)檎垓v了幾下，故許維遲到了,。知道這阿桂治軍歷來嚴(yán)格,，許維也不敢吭聲。
阿桂似乎看上去精神不是太高漲,，可不是嘛,，數(shù)萬兵馬，圍攻一個(gè)金城關(guān)達(dá)十日之久,，居然連外城都未能攻克,，現(xiàn)在更是被接踵而至的大雨阻斷了攻勢(shì)。
看了看在座的將領(lǐng),，阿桂那張老臉甚為嚴(yán)肅地說道,，
“在座諸位都深受皇恩多年，現(xiàn)在卻居然連個(gè)金城關(guān)都無法攻克,。蘭州近在咫尺卻不能施以援手,，我實(shí)在替諸位慚愧呀?！?p> 嘿嘿,，激將法呀，對(duì)我可沒多大用,，許維藏于后排將領(lǐng)的身后心不在焉地聽著,。
對(duì)于目前的形式，許維一方面想盡快消滅新教軍,，給和珅個(gè)顏色瞧瞧,；另一方面又不舍得讓新教軍這么快被殺得雞犬不留，好歹自己也答應(yīng)過馬明心接任這個(gè)新教,，起碼也得替新教留個(gè)種,，繼續(xù)傳承下去，糾結(jié)?。?p> “皇上知曉我軍因滂坨大雨而遲滯攻勢(shì)受阻于金城關(guān)下后,，龍顏大怒,，軍機(jī)處八百里加急轉(zhuǎn)來皇上的御旨,，嚴(yán)命我軍不惜一切代價(jià)務(wù)必在七日之內(nèi)拿下金城關(guān)，打通通往蘭州的路線,，否則在座各位副將以上之人均要以失職之罪交部議嚴(yán)加論處,。”阿桂在不斷解釋著這道旨意的嚴(yán)重性,。
看來乾隆也有些急了,，這雨還真是下得是時(shí)候，許維不住地暗討著,。
“海蘭察,，從明日起，你引八千兵馬冒雨進(jìn)攻鎮(zhèn)西門,；額森特,，你率八千兵馬攻擊東新門；明亮,，你率八千兵馬攻擊奇生門,；許維，你率五千兵馬攻擊日陽(yáng)門,。所有諸位皆于明日正午時(shí)分向金城關(guān)發(fā)動(dòng)總攻擊,，力求在四日內(nèi)拿下金城關(guān)?！?p> “扎,。”諸將大聲地應(yīng)道,。這些人里只許維一個(gè)愣在當(dāng)場(chǎng),，為何也有自己的份？攻城可不是開玩笑的,，萬一不小心遭冷箭暗算,，那可是把命都搭了進(jìn)去。
“大帥,，我,。。,?！痹S維想推脫掉這差事。阿桂早就看穿了許維的內(nèi)心,，直接封堵住他的口說道,，
“許大人，你身為朝廷命官,，理應(yīng)為朝廷效力?，F(xiàn)正處于戰(zhàn)事緊張階段,，你更要站出來為國(guó)分憂?；噬蠈?duì)你的軍事才華可是贊不絕口呀,，我想你定能立下這一頭等戰(zhàn)功的，就不要再推脫了,，速回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備,。”阿桂講完便甩袖示意散會(huì),，不再搭理許維,。
被老狐貍擺了一道的許維，帶著一肚子的氣回到自己的營(yíng)帳內(nèi),，帳內(nèi)二楊及風(fēng)云早就等在里頭,。
見著楊遇春的許維，眼睛一亮,，救星可回來了,，迫不及待地問道，
“時(shí)齋兄,，怎樣了,，探查出什么名堂沒有？”
“小人幸不辱命,，探聽到一個(gè)重要消息,。”
“快說快說,?！痹S維追問著。畢竟如果真能尋到個(gè)突破口,，那也不妨假戲真做,，奪個(gè)頭功也不錯(cuò)。
楊遇春照著置于案桌上的地形圖指劃道,，
“大人,，您看這里?！?p> 楊遇春的手點(diǎn)在日陽(yáng)門的標(biāo)志上,。
“據(jù)附近的老人講，這日陽(yáng)門曾在前明崇禎時(shí)期被流寇破壞過一次,?！?p> “哦？”許維頓時(shí)來了興趣。
“我趁夜到日陽(yáng)門附近轉(zhuǎn)了一圈,，按老人所說仔細(xì)探查了一番,。真是天佑我大清也,?！?p> “怎樣，發(fā)現(xiàn)什么了,？”
“在日陽(yáng)門城墻下居然有個(gè)密道通往內(nèi)城,。我從密道出來，已經(jīng)到了原金城關(guān)守備府內(nèi),，也就是現(xiàn)在的新教軍總部,。為免打草驚蛇，我立刻便順原路退回,?！?p> 許維托著下巴想著，
居然有密道,？真是大可利用一番,。如果新教軍注意力全集中于城外的兵馬上，那時(shí)從密道殺入,，定可收那奇兵之效,，破城足足有余。怎么看自己也算是個(gè)福將呀,！這仕途也不應(yīng)差到哪去,，可能日后封侯拜相都不成問題。
想到痛快處,，許維不由偷笑出聲,。弄得二楊及風(fēng)云都一頭霧水，不知所以然,。
看到手下這幾人一臉驚愕狀,，許維趕緊半掩飾地說道，
“諸位,，既然天佑我大清,，我想明日這四門齊攻絕對(duì)能攻得下金城關(guān)外城，我等速作準(zhǔn)備吧,?！?