那少年似乎是個性情中人,，對他的話也很是贊成,，道：“既然是緣分,，兄臺也別‘閣下,，閣下’下的顯得生分,，以兄弟想成便是,，在下姓沈,，單名一個‘哲’,，字瑄瑜，不知兄臺高姓大名,？”

　　“在下……在下秦琢.”

　　秦琢聽到這個名字的時候,，本來端著酒杯要去敬酒的手顫了一下，清淡的桂花酒零零星星地在桌子上濺了幾滴,。幾乎是哆哆嗦嗦地自報家門,。

　　他想，如果這個少年的聲音再大聲一點兒,，估計此時這整層都已經鴉雀無聲,，所有人都會將目光投向這個看似并不起眼的少年身上，不過直到幾個月后他才懂得,，這樣的情況不會在這個階層發(fā)生,，因為這里的人天天都可以見到這樣的人，甚至可以主導這些人的命運,，看動物的熱情早已在他們心中煙消云散,，除非此時坐在他對面的人不是一個朝廷新貴，而是皇上他本人,，否則這些官員們基本上也難以放下手頭的事兒來看熱鬧,。

　　但是在這個時候，有這個反應和這種想法怪不得他,，因為這一年來這個少年的名聲可以說是大的不像話,，最初聽到這個名字的時候是在兩年之前，他剛剛進京考試的時候,，那個時候沈哲的名字前面還跟著許許多多的標簽,，比如：馬尾船政大臣的兒子，直隸總督李鴻章的義子,，陜甘總督左宗棠的及門高弟,，據(jù)當年和他一起考試的一個官宦之家的公子透露，這個沈哲剛剛去國的時候,，短短數(shù)日之內,，圣母皇太后就前前后后接到了十幾份為他說情的折子，不但是湘淮勢力一個不拉,，連已經告老還鄉(xiāng)的曾國藩都“披甲上陣”,，就連向來與湘淮勢力勢不兩立的都請西太后對此事“慎重”處理，原因很簡單,，因為這個人除了以上那些“標簽”之外,，還有一個被全國上下都當成民族英雄，一個叫“林則徐”的外祖父,。

　　不過這段時間以來,，隨著這個少年的一次又一次驚世駭俗之舉將他的名聲推到了頂峰,，這些類似，某某人的干兒子,，某某人的學生的“標簽”已經幾乎沒有人會加在這個少年的名字前面,，因為“沈哲”的名字本身就已經成為了標簽。作為一個世家公子,，科舉,、入仕、升遷,，什么都比普通人簡單百倍，只有一點,，他們要做到比普通人要難上前輩——就是擺脫父輩們光輝的陰影,，對于這個少年來說，要做到這點似乎更難,，因為壓在他頭上的光輝無一不是這個帝國最顯赫的要人,，有些甚至是注定無法超越的。

　　但是這個少年卻以自己從四品的官職,，不到一年的廟堂生涯輕易擺脫了這種陰影,，不能不叫人佩服，要做到這點,，得靠實力,，但是更得要靠腦子，而這個年輕人勝在他選擇了另一條路,，他擺脫陰影的方式不是依賴于政績,，而是依賴于京城這些閑人們的輿論為他制造的名聲，“另辟蹊徑”一次出現(xiàn)在秦琢的頭腦中,，他突然覺得自己是否也可以在背水一戰(zhàn)之前為自己找到一條捷徑,。

　　秦琢是一個對上天抱有感恩之心的人，老天爺待他確實不薄,，這個不薄不是給了他一副好破囊,，而是在關鍵的時候總會幫他一把，把他需要的時機塞進他的手里,。

　　不知道是因為巧合,，還是年紀相仿，他和這個身份懸殊的少年一拍即合,秦琢心中壓抑了許久的苦悶一下子找到了發(fā)泄點,，將苦水對這個幾乎還是陌生人的少年倒了個淋漓盡致,。

　　少年聽著他的訴苦，似乎對他的遭遇也很是同情,，不是還會露出一點些許驚訝的神色,，似乎是秦琢為他打開了另一番天地一般,，讓秦琢心里陡然增加一種榮耀，越說越起勁,，少年認真的聽著,，皺起了眉頭，等他將話說完,，低頭喝水的空當才道：“那秦兄日后有何打算,？”

　　秦琢喝了口酒，眼睛通紅,，桌上的酒已經換成了更烈性的白干兒,，沈哲的體制是南方人的濕熱，酒不烈就散不去郁氣,。

　　秦琢苦笑著搖搖頭,，這一搖頭就表明了他自己也對自己的前路尚未可知，現(xiàn)在他唯一能夠遵循的就是這個時代讀書人的路徑,，于是道：“來年再考吧,。”

　　“再考,？”沈哲瞇起眼睛,，顯然他對秦琢的規(guī)劃并不贊同，甚至是嗤之以鼻：“秦兄恕瑄瑜多嘴問一句,，若是再考,，秦兄可就有十足把握金榜題名了？”

　　秦琢的表情更加無奈,，想在飲酒,，又怕自己不勝酒力，只是痛苦地用手撐著額頭：“在下就不瞞沈兄弟了,，此次科舉,，在下著實是沒什么把握的，只是大清國的進士多如牛毛,，在下無權無勢,，要等著朝廷上個空缺還不知道要等到什么時候去了?！?p>　　桌子對面的少年向秦琢勾了勾手,，示意他湊近一點兒，秦琢會意地將頭伸了過去,，只聽那少年稍稍壓低聲音道：“有些話瑄瑜不妨同秦兄直言,，即便是秦兄這次有十足的把握，未必也不會再名落孫山一次,。”

　　秦琢一聽,，驚訝地張大了嘴，半晌才問道：“沈兄弟這話怎么說,？”

　　少年看了看窗外似乎是在欣賞京城的風貌,，片刻之后又回過頭來,，道：“看來，秦兄這大半年以來,，當真是一心只讀圣賢書，兩耳不聞窗外之事,。秦兄有所不知,，現(xiàn)在當今圣上的心性兒那是轉得厲害得很,，注意幾乎是一天一個，今天看這個組織不順眼,，明天覺得那個衙門多余，而且想到一出就得做一出,，崇洋尚外之心思與日俱增,，圣母皇太后愛子心切也不加干涉，我們這些作下臣的更不能對人家愛新覺羅家的江山指手畫腳,，在下知道，如今市井傳言都說的是在下慫恿皇上重洋務而輕古法,，著實是冤枉得緊，這些人也不想想,，在下不過就只是圣上的奴才而已,，不順著皇上的意思辦事討皇上的歡心如何保得住這頭上的紅頂,。”

　　秦琢覺得這少年說得也有道理,，仔細想想看,，這伴君如伴虎，況且現(xiàn)在大清的紫禁城里還有兩只猛虎,，這些朝中大臣們也只是外人看起來風光而已,，可事實上哪個不是一天到晚提心吊膽生怕一不小心逆了龍鱗,，給自己連帶著一家老小招致殺身之禍,。

　　只聽那少年又說道：“要說這科舉,，秦兄今天看著仍然是考察那些四書五經，誰知道明天皇上是不是就心血來潮再把這科舉做什么更改,。”

　　“這……”秦琢“這”了半天,，表示懷疑地看了沈哲一眼道：“這應該還不大可能吧,，畢竟天下的讀書人這么多,，朝中的內閣大臣們……”

　　“朝中的內閣大臣,？”少年聽到這個名詞很是輕蔑地冷笑了一聲：“秦兄真是太天真了,，朝廷怎么說就怎么信嗎？您別看那些個內閣大學士們一個個以皇上的老師自居,，都是一品,，從一品的大員,，等到再過個一兩年秦兄就知道了,，高官和要職那完全就是兩碼事,，說實話，那些內閣大臣們只是官位看著大而已,，真正要是沒了他們,，朝廷里面亂不了,，能辦事的人,，又都是，偏偏還不是這些人,。尤其是現(xiàn)在,，朝中勢力最大的，不是朝中這些整天圍繞在皇上身邊的人,，恰恰是各省的總督巡撫,，湘淮勢力在朝中的根基不深，正是想方設法要把自己的親信往朝中安插的時候,，朝廷要改革科舉的話,，中第的人自然就會減少，他們的機會就有更多,，和皇上的意思正好吻合,。至于秦兄剛才說的天下那么多讀書人會怎么樣，的確，天下的讀書人是多,，但并不是所有讀書人都會因此而受到損害,，更何況，這種事情要瞞天過海實在是太容易了,，朝廷要改自然不會和下面明說,，到時候考題一出，考不出來可就是士子們自己的事了,?！?p>　　秦琢驚呆了，半天說不出一句話,。

　　少年見狀又小聲說了一句：“再者說了,，讀書人再多能有種地的多嗎？當年太平天國那么大陣勢朝廷都不怕,，害怕得罪些進士,？”

　　秦琢緊緊抿著嘴唇不出聲。

　　讀書,，考科舉，然后在入世為官——這是他從小到大都一直遵循的生活模式,，沒有想過要去改變,，也不知道該怎么改變,，更不知道一旦改變了他的生活會成為什么樣子,，甚至是想都不敢去想,，但是現(xiàn)在這個“一旦”幾乎已經成為了現(xiàn)實,，他不得不去想,。

　　秦琢對沈哲的話深信不疑，他對那個階層是未知的,，而沈哲是一直在此之中生存的，所以,，這樣一個人的話由不得他不信,，另一方面，他也是在為自己找個理由,，一個不能金榜題名的理由,，甚至在某一個瞬間他希望朝廷立刻就頒布廢除科舉的詔書，這樣,，就算他不能通過科舉考試也不是他秦琢的錯了,。

　　當然,，這中想法僅僅是一閃即逝，對未來的恐懼瞬間將他包裹得死死地,，他甚至想如果他在老家和父母弟妹一起被土匪殺了多好，死了的話,，就不必再去面對這么許多的問題了,。

　　“這可該如何是好,？”秦琢憋了半天終于憋出了這句帶著哭腔的話,。

　　桌子對面的少年看著他的樣子覺得很可笑，眼神中沒有一滴對于這個書生的同情,，帶著毫不掩飾的輕蔑,，只是低頭啜泣的秦琢看不到而已,。

　　待秦琢哭了一會兒之后，這個少年才用手敲了敲桌子,，道：“我說秦兄，這俗話說的好——天無絕人之路,，這不就是不能考科舉了嗎，多大個事兒呀,，您瞧您，哭得跟個姑娘家一樣,，不知道的還以為天要塌下來了呢?！?p>　　“沈兄弟你不知道?！鼻刈僚χ棺〕槠?，但說話仍然是斷斷續(xù)續(xù)的：“我們……我們這些人可是比不得您，投胎投了戶好人家有祖上的隱蔽,，做什么都是容易的,，我們這些人,，若是考不上個好功名，那可就真沒有出路了,。”

　　秦琢欲說欲悲,，連沈哲坐在他對面都覺得臉上掛不住了，忙招手叫小二來那個屏風把兩個人的桌子和其他桌子見隔開,。

　　這會兒,，沈哲心里完全沒有了嘲笑這個書生的心情,，他的內心完全被喜悅占據(jù)著，心想真是踏破鐵鞋無覓處,，得來全不費工夫,，又把小二叫來，趁秦琢低頭啜泣的功夫附在小兒耳邊小聲囑咐了幾句,，又給了一錠碎銀子當賞錢,。

　　就在小兒拿著銀子樂呵樂呵地往樓上跑的時候,，秦琢抬起了頭,，問道；“沈兄弟覺得在下該如何是好,？”

　　沈哲不說話，只是皺著眉頭學著算命先生的樣子掐了幾下手指,，旋即笑道：“瑄瑜以為，這京城實乃秦兄的大貴之處,?！?p>　　秦琢看著這個架勢以為他是在開玩笑,，便苦笑道：“現(xiàn)在這個時候,，沈兄弟就別再拿在下尋開心了?！?p>　　沈哲的表情嚴肅起來：“秦兄,，在下可不是在說笑,，實不相瞞,，小弟略懂卦象,，看您這面向，今年之內,，定有大富大貴之機遇,。”

　　秦琢看著沈哲,，仍然將信將疑,。

　　沈哲道：“秦兄，要說這祖上的福澤蔭蔽,，權勢固然是,，但是這相貌未嘗也不是秦兄的祖上給的福澤,。”

　　秦琢剛想說什么,，一個年輕的公子哥兒已經一閃身繞了進來,，那公子哥兒一臉跋扈,，北方人粗重的眉毛,，腰際還插著一條馬鞭，一望之下就是個八旗子弟,。

　　那公子哥兒一件沈哲就在他后背重重地拍了一下：“誒，我說你……”

　　只是話還沒說完就被沈哲給打斷了,，只聽沈哲道：“你說我什么呀,，我說澄貝勒等您來簡直是黃花菜也涼了?！?p>　　沈哲一邊拍著澄貝勒的肩膀,，一邊向載澄使了使眼色。載澄瞥了眼在一邊低著頭不知所措的秦琢,，一臉壞笑地對沈哲道：“喲,，沈公子，沒想動你還好這口呢,?！?p>　　沈哲用拳頭搗了一下他，小聲道：“胡說什么呢,？”又看了看低著頭得秦琢,，便附在載澄耳邊輕聲說了一句：“這可是枚好棋?！?p>　　載澄聽見這話,，表情登時嚴肅了起來，但轉瞬間便恢復了常態(tài),。

　　又聽沈哲用極富熱情的聲音道：“秦兄,，這位是澄貝勒，恭親王世子?！?p>　　秦琢一聽這名頭更加慌了神,，半天說不出一句話，手就更不知道該往哪里放,，心想著今日真是老天開眼,，見的都是這等大人物,。

　　載澄見狀大大咧咧地尋了張椅子坐下,，道“別介，別介,。秦公子這是見外了不是,。我與瑄瑜那是情同手足，你是他兄弟,，那就是我愛新覺羅載澄的兄弟,。今天我做東。咱們在這兒先喝著,，等一下兄弟帶你去找樂子,。”

　　載澄說道這句話的時候,，意味深長地看了沈哲一眼,，沈哲會意地笑著點了一下頭，緩緩飲畢一杯酒,。

　　此時兩個人都明白,，這個小地方出來的窘迫的年輕人是一枚不可多得的精致棋子，而這枚棋子究竟有多精致,，還需要多少打磨,，他們這兩個大男人說了不算，只有女人才有評判的權力,。