全身涂上了藥膏,，紗布更將許進臣包的像個木乃伊（當然,，他不知道木乃伊）,，然后,，被一頂滑竿抬著,，二三十號人浩浩蕩蕩地朝著肖家大院而去,。
肖家遠遠看見許家來了一大幫子人,，頓時鑼聲響成一片,，墻頭上隱隱約約站滿了人,。幾桿火槍也在墻頭上遙遙指著不斷接近的許家人,。
在大約兩百米外止步，許爸爸走過去,，對墻上的人說明原因,。肖家的人商量了一番，同意讓許家的人進去,，不過最多不得超過五個人,。
許爸爸回到人群，對身邊的人說,，“肖家怕我們,，這事情九成是沒事了?！?p> 許進臣的三叔一邊用頗為輕蔑的語氣說,，“我說大哥，我們根本就不用過來,，量肖家的人也不敢找咱們的麻煩,。進臣昨天中午打的人，到今天也沒見肖家的人過來找回面子,?！?p> “你住嘴！”許爸爸低聲呵斥,，“這外面的天我估摸著要變了,，火槍到處都是,，我們許家總共才多少人，經(jīng)得起幾次折騰,？”
“怕什么,，他肖家就算有幾桿火槍，真要打起來也不敢開火,。他要敢開火,，我一把火燒了他肖家大院！”
“就你能,?！痹S爸爸懶得跟自己的弟弟說了。點了幾個老實穩(wěn)重的人跟著,，一起進了肖家大院,。
進了大門才發(fā)現(xiàn)肖家的陣仗，大約有一百多人拿著各種各樣的武器看著進來的五個許家人,。
許進臣在滑竿上好奇地東張西望,，對于爺爺當年的壯舉，他聽的耳朵都起繭子了,，但是他仍然很愛聽,，他一邊看一邊回憶著爺爺當年殺進殺出的路線，偷偷比劃著“突襲”中可能遭遇的戰(zhàn)斗,。最后,，許進臣沮喪地閉上眼睛，他怎么算也覺得,，就三四十個人不要說殺死那個第一好漢,，就是沖進來都不容易，至于沖出去,，則完全是不可能的事,，除非這些肖家護院都是傻逼。
肖家的族長親自在大門（注）內(nèi)迎接,，先引領(lǐng)著去內(nèi)堂拜了祖先,，然后就領(lǐng)著許家一行進了內(nèi)堂左邊的偏房。在這里,，同樣涂著藥膏,，綁著紗布的一個少年正等在里面。
許進臣對于大人之間的討論協(xié)商之類的一點興趣都沒有,，他有些好奇地看著被他一槍放倒的不幸者,，而這個不幸者也滿是憤懣地看著這個差點殺了自己的兇手。
許家來之前已經(jīng)查清楚肖家小子的身份和傷勢：肖楚聯(lián),，一個旁系子弟,，能夠有資格混進直系弟子當中,，靠的是他爺爺曾經(jīng)在寶慶府做過文書（？）,，也是肖家最后一個和官府沾邊的人,，不過在外面據(jù)說被人打死了，死得有些不明不白,；肖楚聯(lián)的傷勢不重,，但是治療非常麻煩，距離太近,，穿的衣服又單薄,，火槍中裝的鐵砂有十幾顆打進了胸口，肖家的大夫用酒淋,，再用酒洗,，然后就是用刀子將中槍部位的肌膚割開，用縫衣針將鐵砂一粒粒地挑出來,，挑完之后再用酒洗,。許進臣聽著自己的父親詳詳細細地將治療過程說出來，聽完以后,，全身都打哆嗦。
“喂,，你昨天挑鐵砂的時候哭喊了沒,？”許進臣低聲問。
“小子,，有許家的人替你撐腰,，別以為小爺我不敢打你，總有一天你會落到我手里的,?！毙こ?lián)咬牙切齒地說，很明顯,，他將許進臣的話當成了嘲諷,。實際上，許進臣只是非常好奇被烈酒洗,，被刀割,，被針挑到底是什么滋味，只要想想他都覺得痛的牙酸,，對于親身經(jīng)歷者,，他很想聽聽對方的感想。
對于肖楚聯(lián)的威脅,，許進臣示威地曲起手指成火槍造型,，嘴里嘟囔著火槍發(fā)射的“皮啊皮啊”聲,。
大人們商量了很長時間，許進臣和肖楚聯(lián)兩個人也用眼神,，手勢,，低聲的嘶吼探討以后的對戰(zhàn)計劃，最后,，雙方達成共識,，在某年月日再來廝殺一場，不打得對方苦爹叫娘決不罷休,。
回家的路上,，許進臣很是奇怪自己老爸能夠跟對頭的許家商談那么長時間，在那段時間里面,，他和肖楚聯(lián)已經(jīng)將所有能夠表達蔑視威懾恐嚇的語言和動作都表達完了,。平常雙方比拼的時候也有陣前罵架一番的，最短的一次也要一個小時,，這也是陣前對壘的傳統(tǒng),，罵贏的一方往往氣勢大漲，罵輸?shù)囊环酵鶒佬叱膳鲃映鰮簟?p> “以后不要再跟那些人混知道嗎,？你要有自己的前程,。”許爸爸有些意味深長地對許進臣說,。
許進臣眨巴著眼睛,，表示自己聽到了，不過不明白,。
“等你滿十五歲,，我就送你去寶慶府去上學(xué)，剛才肖家的人說,，那個寶慶學(xué)院是培養(yǎng)將軍的地方,，以后你就去當兵吧?！?p> “當兵,？”許進臣懷疑自己聽錯了，“好男不當兵啊爸爸,，要不,，我去當土匪也行?！?p> “聽爸爸的話知道嗎,？你爺爺為家族做了那么多事情，現(xiàn)在反而被流放到外地,，宗主的位置沒有了,，家里境況已經(jīng)大不如前,，以后這個家就要靠你了，知道不知道,？這也是為你自己謀個好差事,，難道你不想到外面去看看？”
“去外面有什么好的,，在蔣家鋪我就要聽七宗那些人指派了,，如果到了外地，豈不是每個人都要指派我,，那多沒勁,？”
許爸爸明顯沒有想到許進臣會說出這樣的話來，“寧為雞頭不為鳳尾啊,?！痹S爸爸輕嘆了一聲，“好孩子,，有志氣,。不過，你就打算以后在這里指揮這么幾個小孩子打架么,？只要你進了那個寶慶學(xué)院,，你就可以學(xué)習指揮一群人，然后,，等你離開學(xué)校,，就會有一隊兵給你指揮，知道么,？”
“那是不是上面也有人指揮我？”許進臣琢磨著父親的話,，然后冒出來這么一句,。
“你這孩子！,！”許爸爸差點被許進臣的這句話嗆住,，忍不住就敲許進臣的腦袋。
“如果我?guī)е顷牨屖Y家的馬,，那些兵都會聽我的吧,？”許進臣讓過父親的爆栗，說出了自己的夢想,，“我最喜歡騎馬了,，可是這里就蔣家有馬?！?p> “好,，只要你同意以后去上學(xué),，我給你買一匹馬?！?p> 許進臣疑惑地看著老爸,，怎么也不明白怎么老爸就這么好說話了，上學(xué)真的那么重要嗎,？
“還有,，我給你說了門親事，就是蔣家族長的孫女兒,，比你小一歲,，媳婦過門以后，你就去上學(xué),，知道嗎,？”
“親~事？”許進臣被說糊涂了,，“還跟肖家,？到底是怎么回事啊,？”
許爸爸當然不能將大人商量的事情說給孩子聽,，這個決定實際上不是他做出來的，而是許進臣的爺爺許遠山,，所謂從肖家聽說不過是個借口,。雖然許爸爸不能理解自己父親的決定，但不影響他對于父親的崇拜和追隨,。
徐遠山離開家鄉(xiāng)就去了寶慶府,，隨后去了長沙，在那里搭上了前往福建的商船,，偶爾有信過來,，說起外面的世界滿是感嘆，慫恿許家子弟拋開地方上的恩怨,，多到外面看看,。就在不久前，徐遠山特地委托一個信使送信過來,，信中說他將隨船隊遠去東邊的新大陸,，隨信附送的還有一封推舉函，徐遠山希望自己的孫兒能夠拿著這封信函去寶慶學(xué)院報道,，并在那里學(xué)習軍事技能,。“這是一個英雄的年代，家族的興旺只有在鐵與血中獲得,?！毙爝h山在信的末尾說。
在肖家大院,，肖氏族長特別說到了寶慶學(xué)院,，他說起學(xué)院是希望許爸爸能夠代表許家支持他的小兒子，寶慶府給中湘地區(qū)安排了三個就學(xué)名額,，按照往常的規(guī)矩,，石珠鎮(zhèn)可以分到一個。對外面的世界有所了解的肖家和蔣家都在爭奪這個名額,，肖家明顯是沒有什么機會了,，路子和錢財，肖家都比不過蔣家,，現(xiàn)在也只好拿出來與許家共享,。肖氏族長給許爸爸說起學(xué)院的事情本來也不抱什么希望，不過就是希望許家和蔣家再為名額的事情掐架,，他也看看熱鬧,，平衡一下心里的失落而已。
許爸爸聽到寶慶學(xué)院的事情,，馬上想到了徐遠山的信函,，就詳細問起學(xué)院的事情來。肖家雖然沒有人在外面做官了,，但肖家弟子每年都有在外面游學(xué),，對于外面的認識要比石珠鎮(zhèn)的人都要深刻。寶慶學(xué)院開設(shè)這樣的大事自然在第一時間被游學(xué)的肖家弟子報回家里,。
具有諷刺意味的是,，蔣家得知寶慶府在中湘地區(qū)招募學(xué)員的時候，比肖家還要積極,，肖家眼光看的很長遠,，覺得應(yīng)該改變往常完全依靠科考光耀門楣，而蔣家僅僅是看到了蔣家弟子進了學(xué)院有利可圖,。但等肖家長期商議，最后拿定主意的時候,，蔣家已經(jīng)差不多將負責篩選的官員上上下下都買通了,。
從肖家得知，學(xué)院培養(yǎng)的是軍隊小隊長級別的軍官（基層士官）,，不過這并不是主要的好處,，駐扎在寶慶府的新軍都是由外地的學(xué)院生帶隊的，換句話說,，只要能夠進入學(xué)院,，以后就有機會成為地方駐軍的大小頭目,。而駐軍頭目的好處，中湘地方的人都再清楚不過了,，就是普通的火槍兵,，當?shù)卮笮〖易逡彩怯懞貌坏Ｖ灰胂胱约杭易逵凶拥茉谕饷骖I(lǐng)著一隊火槍兵,，蔣家就首先瘋狂了,。
許爸爸很清楚家族的情況，如果要爭奪唯一的學(xué)生名額,，許家的可能性比肖家還要低,，許家能夠在石珠鎮(zhèn)囂張一時，在中湘地區(qū)也頗有名聲,，但出了這片地方,，就沒人會賣許家的賬了。如果是上頭派人下來主持篩選,，許家一些蠻橫的辦法自然沒法使,，大概也只能幫著肖家，給蔣家托拖后腿了,。
肖家頗為感動許爸爸的慷慨贊助,，當許爸爸突然提出聯(lián)姻的請求以后，肖家族長考慮一番以后也答應(yīng)了,，這個時代的婚姻,，要考慮的問題并不多，因為最復(fù)雜的情感問題是不用考慮的,。
許爸爸安慰了一番被意外消息說糊涂了的許進臣,，就不再理會兒子最暴烈的抗議了，他必須考慮與肖家聯(lián)姻在許氏當中可能遭遇的阻力,。許肖兩家的恩怨糾纏了一百多年,，許家族規(guī)上就有那么一條：永遠不要與肖家和解。兩家沖突最激烈的時候,，每個月都有人在打斗中死去,，這么些年積累下來，死掉的人起碼有數(shù)百人之多,，許家直系旁系,，幾乎每個家庭都有人曾經(jīng)死在肖家的手里。肖家自稱書香門第也并不是沒有道理,，至少,，肖家的宗法制度貫徹的非常徹底，族長擁有的權(quán)利就像是獨裁的皇帝；而許家更像是西方封建王朝的國王,，族長和宗主只是享有名義上的領(lǐng)導(dǎo)權(quán),，要指揮家族成員還必須共同協(xié)商，就像是西方的貴族會議,。許家曾經(jīng)有幾個族長企圖搞“君主”專制,，結(jié)果都被轟下族長的寶座：許家的家族構(gòu)成太復(fù)雜，當年逃難的時候,，原有的宗法體系完全被打散,，到達石珠鎮(zhèn)的時候，實際上已經(jīng)是七八個許家拼湊在一起了,，在外力的壓迫下,，血緣關(guān)系很淡的幾個許家連為一體，選舉出第一任族長,；到第四代族長的時候,，因為某個分支發(fā)展很快，在許家中擁有壓倒性的優(yōu)勢,，就將族長的位置穩(wěn)定了下來,，這個分支就是現(xiàn)在大宗和二宗的共同祖先。
許爸爸有自信能夠說服三宗和四宗,，他們付出的代價最大,，同時得到的也最多，保持現(xiàn)狀正是他們巴不得的事情,，六宗欠著四宗的恩情,，看在徐遠山的面子上，許爸爸認為要說服他們也不難,。但是,，站著說話不嫌腰疼的其它幾宗估計是不會贊同聯(lián)姻了。七宗的事情和平解決是因為死去的都是七宗的人,，既然七宗愿意談和了,，其它各宗也不愿摻和了，根據(jù)當年分宗的協(xié)議,，各宗各管各的地方,，碰到自己解決不了的事情再請示家族聯(lián)合解決，各宗也犯不著為七宗流血,。但肖家的事情特殊,，鑒于肖家的強勢，這邊的防線是三宗四宗共同防御的,，上院的四宗為主，下院的三宗為輔，實際上不過是個家族內(nèi)團體而已,。
許家大多數(shù)人都不怎么把七宗放在心上,，五宗連續(xù)很多年都沒有出強人，勢力也衰微,，大宗二宗是一體的?，F(xiàn)在的許家內(nèi)部，實際上也是大宗和四宗的較量,，許進臣的爺爺最后被流放,，實際上也是大宗打壓的結(jié)果。如果四宗聯(lián)合了肖家,，等于就有了問鼎許家祠堂的能力,，這自然不會是大宗愿意看到的。
在爭取投票的當口,，許爸爸也只能將目光轉(zhuǎn)向五宗和七宗了,。
許爸爸只管想著自己的事情，很自然地將許進臣忽略了,，許進臣作為許遠山下目前唯一的男孩,，自然得到百般寵愛，但是這只是寵愛而已,，沒有人會想到與許進臣商量什么事情的,，哪怕這件事完全和許進臣相關(guān)。
許進臣的年紀還遠遠不夠理解聯(lián)姻的好處和害處,，他擔心的是如果這個消息被他的同伴們知道,，他們會不會說他是許家的叛徒，從此以后再也不跟他玩了,。
事后也證明了這一點,，經(jīng)過一系列的說服工作，許家的聘禮最后順利送了過去,，成為當年轟動一時的消息,，兩個恩怨糾纏了上百年的家族從此走向了和解。而許進臣也從這一年開始,，被童子軍們疏遠,，為了挽回童子軍對他的認同，許進臣在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)的更兇狠,，在肖家的同齡當中,，他的形象極為惡劣。
許進臣很好地貫徹了“不為鳳尾”的觀點,，十二歲的時候從童子軍中脫離出去,，領(lǐng)著籠絡(luò)過來的七八個原童子軍成員,，以及十幾個八歲以上的孩子組建了自己的新童子軍，命名為小虎隊,。而肖家小姐,，頂著許家未來媳婦的名號，在家族內(nèi)部遭到排斥,，也不大受管束,，倔強的肖家小姐索性和旁系的孩子混在一起，后來也建立了一支童子軍,，她的主要對手就是許進臣領(lǐng)導(dǎo)的小虎隊,。
注：
牌坊外迎客，許家雖然是外來戶,，但是建筑格局基本上也和當?shù)夭畈欢?，大院前面是一個牌坊，然后是禾堂,，再是廳堂,，最后是內(nèi)堂，這些都是公共建筑,，大致處于大院的中間軸線上,，家族成員則住在軸線兩邊，左邊是直系子弟,，右邊是旁系子弟,。廳堂主要用來開家族會議，有時候也用來招待客人,；內(nèi)堂供奉祖宗的牌位,；在廳堂和內(nèi)堂兩邊都有些偏房，用于存放一些公共物品,，比如鑼鼓,，龍燈，車馬燈,，獅子燈等等,，內(nèi)堂偏房要嚴肅一些，一般存放家族的重要物品比如賬簿,，有時候也用來招待尊貴的客人,。一般情況下，牌坊迎接是最高的禮節(jié),，大門內(nèi)外次之,，廳堂再次之，最次就是在自家門口,，至于十里外迎接之類的,，往往是迎接衣錦還鄉(xiāng)的家族子弟,，實際上是向周邊家族示威。整個石珠鎮(zhèn)大約就肖家有專門的牌坊,，其它幾家（包括許家）都是在大院門上掛家族的標志,，迎接尊貴的客人也是在大門后的前廳進行的。另外,，許家鐵鹿大院是數(shù)次擴充而成的，當時也沒有多大講究,，縱深很淺,，兩翼狹長，許家最高的迎禮是在許家祠堂進行的,，占地廣闊,，里面的廣場就能夠開萬人大會。