一路小心地夜行曉宿,，不時(shí)偷襲土著村落和土兵營(yíng)地,，以獲得補(bǔ)給或者探聽肖鳳芷的去向,，因?yàn)閾?dān)心消息泄露,，路上也不知道制造了多少冤魂,，反正遇到的土著都被屠殺殆盡,。在第八天,，許進(jìn)臣終于得到可靠的消息，并在一個(gè)廢棄的村落中找到了她,。許進(jìn)臣沒有過多地說什么,，月子沒有坐滿的女人長(zhǎng)途跋涉，其中的辛苦和折磨,，都寫在肖鳳芷蒼白憔悴的臉上,。

　　他們甚至來(lái)不及說一句話,，因?yàn)樾P芷見到許進(jìn)臣的第一眼不是跑過去或者說什么,，而是暈倒。

　　經(jīng)過短暫的交流,，許進(jìn)臣得知這支主要由石珠鎮(zhèn)移民組成的武裝大白天行軍,，堂而皇之地向土著村子征糧，嚇出了滿身冷汗,。

　　“你們,，難道認(rèn)為莫臥爾軍和叛軍都是擺設(shè)么？”許進(jìn)臣后怕地訓(xùn)斥許進(jìn)雷,，這個(gè)快兩年沒見的青年還保留著童年時(shí)候?qū)τ谠S進(jìn)臣的敬畏,，只是傻傻地笑著,，還煞有其事地說有了許哥的威風(fēng)，走到哪里都不用害怕,。

　　許進(jìn)臣無(wú)暇顧及其中的內(nèi)幕,，他馬上集合隊(duì)伍趕緊回撤，并且,，他也顧不上隱藏行跡,，不管出于什么原因，既然他的妻子可以領(lǐng)軍堂而皇之地大白天行軍,，他覺得自己也應(yīng)該抓住這短暫的機(jī)會(huì),，盡快回到明軍營(yíng)地才是最安全的。

　　肖鳳芷本來(lái)虛弱的身體再經(jīng)跋涉之苦,，與許進(jìn)臣平安見面,，心底又少了堅(jiān)持的力量，在接下來(lái)的幾天昏死過去多次,，讓許進(jìn)臣痛惜的同時(shí)恨不得拔槍打爆她的頭,，卻又只能笨拙地盡心照料和安慰，祈禱他不怎么放在眼里的上蒼也有創(chuàng)造神奇的時(shí)候,。

　　也許能夠感受到許進(jìn)臣發(fā)自骨髓的痛惜和眼底的責(zé)備和憤怒,，肖鳳芷有些羞愧地躲避許進(jìn)臣的視線，在半清醒狀態(tài)中,，她已經(jīng)不止一次聽到許進(jìn)臣訓(xùn)斥自己的族弟,，自然知道自己犯下了多少過錯(cuò)，她不由冥冥中相信是上天的保佑才讓她不僅避過了那么多的艱險(xiǎn),，還有幸見到了生還的人,。

　　后世的人編排肖鳳芷不顧一切地千里尋夫總是會(huì)扯上所謂驚天動(dòng)地的愛情，但在那個(gè)含蓄內(nèi)斂,，深受程朱理學(xué)影響的時(shí)代,，是不會(huì)有那么多情愛沖動(dòng)的，肖鳳芷心底其實(shí)只有一個(gè)很簡(jiǎn)單的想法,，她不能讓自己剛出世的兒子沒有父親,，她只想維持一個(gè)完整的家而已；她沒有后世人們?yōu)樗O(shè)計(jì)的“沒有你,，我就活不下去”這樣煽情的臺(tái)詞，她只是不敢想象假若許進(jìn)臣死掉了,，她以后的日子怎么過下去,，或許她還聯(lián)系上了自身的處境,，她和許進(jìn)臣的關(guān)系私奔更多于明媒正娶——許家人并不歡迎她,，把她看成掃把星,，肖家的人則已經(jīng)把她當(dāng)成“潑出去的水”了。

　　后人甚至編排所謂的愛情奇跡,，認(rèn)為是所謂的真心感動(dòng)天地,，以至于莫臥爾軍或者土邦軍能夠大白天見鬼,，對(duì)于他們的行軍視而不見,，并且還真讓很多無(wú)知的少男少女相信了,。

　　也許,，也只有研究軍史和南亞史的人才清楚其中的緣由：蒙奇明軍的最后一戰(zhàn)雖然沒能重創(chuàng)莫臥爾軍,，卻在莫臥爾人和比哈爾人的心里激起了一股膽怯的旋風(fēng)，即使是最橫行無(wú)忌的莫臥爾四王子,，也不再叫囂著盡快消滅明軍。那場(chǎng)規(guī)?？涨暗膽?zhàn)役,，莫臥爾－土邦聯(lián)軍以數(shù)十倍的兵力，付出了慘重的代價(jià),，卻仍然讓對(duì)方的重要人員逃出去,，自身被擊潰的人高達(dá)十萬(wàn),，這不能不說是件讓他們心驚膽戰(zhàn)的事情。

　　比哈爾公爵在戰(zhàn)斗中被肖楚聯(lián)追擊了許久,，身心遭受重創(chuàng)，本來(lái)有心利用莫臥爾人力量趕走明軍立國(guó),，與莫臥爾人并駕齊驅(qū)，卻在戰(zhàn)后頹廢地將一切事務(wù)交給自己的兒子,，每天只是對(duì)著上天發(fā)呆,。他知道自己的兒子是半個(gè)親明派，這個(gè)安排無(wú)疑表示他對(duì)于繼續(xù)和明軍作戰(zhàn)已經(jīng)失去了信心。

　　也許也正由于比哈爾人不再?gòu)?qiáng)硬地對(duì)待明國(guó)人,，才讓肖鳳芷有幸沒有被敵軍吞沒,，莫臥爾人和比哈爾人對(duì)待明國(guó)人的態(tài)度再次曖mei起來(lái)。

　　莫臥爾和比哈爾人曖mei態(tài)度讓許進(jìn)臣占了便宜,，卻讓肖楚聯(lián)苦不堪言,。

　　肖楚聯(lián)有心幫助許進(jìn)臣和自己的族妹,，似模似樣地領(lǐng)軍在另一個(gè)地方做了幾次象征性的進(jìn)攻,，吸引莫臥爾－土邦軍的注意。比哈爾派人秘密和談的時(shí)候,，肖楚聯(lián)明知道明軍不可能妥協(xié)仍然假裝熱情地與之商議,，并且有意無(wú)意地提示比哈爾人關(guān)照比哈爾境內(nèi)不及撤離的明國(guó)移民。

　　早在奧德王國(guó)成立之時(shí),，南亞總督府就特別關(guān)照過比哈爾土邦主,，如果比哈爾邦愿意，可以單獨(dú)建國(guó),，并且獲得相比奧德王國(guó)更多的自主權(quán),，比哈爾領(lǐng)主（土邦主）毫不猶豫地拒絕了,，寧愿效忠奧德王國(guó)，成為內(nèi)附的一個(gè)公爵領(lǐng),。肖楚聯(lián)在和談的時(shí)候有意刁難,，依照原來(lái)?xiàng)l件重新提出,，在他想來(lái),，比哈爾人現(xiàn)在有了更大的倚仗,，是不可能答應(yīng)原來(lái)拒絕的條件的,，卻不幸得到了全盤接受,。

　　肖楚聯(lián)的談判根本沒有得到授權(quán)，傲慢的統(tǒng)帥部和總督府也不可能在遭受了比哈爾背叛所造成的可怕?lián)p失后,，輕易饒恕比哈爾人,。短短半個(gè)月的談判,，不依不饒,，忍耐順從的比哈爾人幾乎把肖楚聯(lián)逼瘋了,，一個(gè)拼命地答應(yīng)各種苛刻條件,，一個(gè)卻總是不能接受,，只能不停地食言而肥,，其中的郁悶，讓肖楚聯(lián)總算明白了作為政客的痛苦,。

　　許進(jìn)臣返回肖楚聯(lián)的軍營(yíng)的時(shí)候,，不僅許進(jìn)臣長(zhǎng)噓了口氣，肖楚聯(lián)也忍不住暗地里抹了把冷汗,。他已經(jīng)再也找不到借口敷衍比哈爾人的談判了,，而統(tǒng)帥部的作戰(zhàn)計(jì)劃也已經(jīng)擺在他的桌子上。

　　許進(jìn)臣謝絕了肖楚聯(lián)的挽留,，急切返回自己的莊園,，他拒絕了統(tǒng)帥部的任命并不代表他放棄了自己的軍職，寬厚的王忠義統(tǒng)領(lǐng)允許了他的休假,，他不能背棄統(tǒng)領(lǐng)的好心,，非常時(shí)期，每一個(gè)軍人都很寶貴,。

　　報(bào)到之后,，許進(jìn)臣接受了一個(gè)閑職，或者說一個(gè)編外職務(wù),，他可以敷衍,，但也可以盡心盡力，他的任務(wù)是安置逃亡至達(dá)卡城的移民,。大多數(shù)移民沒有足夠的資本乘船離開,，大明海軍與西班牙－荷蘭的戰(zhàn)爭(zhēng)還沒有結(jié)束，來(lái)往南亞的帝國(guó)商船并不多,，趁火打劫的法國(guó)人和英國(guó)人將船價(jià)提高到駭人的程度,，大多數(shù)移民根本無(wú)力購(gòu)買昂貴的船費(fèi),，或者，傾盡家財(cái)也只能購(gòu)買到一兩個(gè)船位,，這些人也只能涌入重兵匯集的達(dá)卡城,。

　　經(jīng)過一個(gè)月的籌備，冷酷的十二月到來(lái)了,，北方的寒冷并沒有影響到雙方投入戰(zhàn)斗的熱情（注）,，影響南亞戰(zhàn)事的除了雨季沒有其它,。

　　明軍北線最先發(fā)起進(jìn)攻,，在比哈爾人的暗地里支援下,，肖楚聯(lián)軍團(tuán)由肖楚聯(lián)和趙思遠(yuǎn)分別率軍兩路并進(jìn),，迅速擊潰了四王子的大軍，但回過神來(lái)的三王子率軍頑強(qiáng)阻擊了明軍的入侵，并借助源源不斷的兵力補(bǔ)充勉強(qiáng)維持住了戰(zhàn)線,，進(jìn)攻未果的北線軍團(tuán)被迫由進(jìn)攻轉(zhuǎn)入防守，但明軍掌握主動(dòng)權(quán)。肖楚聯(lián)上書統(tǒng)帥部,，樂觀地宣稱,，“只要喜馬拉雅軍到達(dá)，我軍可以輕易撕碎莫臥爾軍防線,，破軍在望?！?p>　　中線軍團(tuán)在北線的鼓舞下狂飆突進(jìn),，十日內(nèi)進(jìn)軍上百里，粉碎了西孟加拉倉(cāng)促組建的土兵,，恢復(fù)了一度淪陷的三個(gè)督撫府,。

　　北線和中線的勝利讓明軍再次樂觀起來(lái)，受勝利鼓舞,，許進(jìn)臣的移民安置工作進(jìn)展異常順利,，許進(jìn)臣也從中獲得了不少好處,。組建三大軍團(tuán)掏空了十九個(gè)督撫府的駐軍，這些倒霉的督軍除了極少數(shù)幾個(gè)有幸進(jìn)入軍團(tuán)中擔(dān)任旅帥（比如沐藍(lán)劍）,，大多數(shù)人只能在軍團(tuán)中擔(dān)任替補(bǔ)將官,，這明顯不是他們能接受的，他們紛紛請(qǐng)辭返回各自駐地,，以維持社會(huì)治安為由征召民兵,，負(fù)責(zé)移民安置的許進(jìn)臣這段時(shí)間沒有少收督軍的賄賂。作為副手的鎖歡更是笑的合不攏嘴,，按他的話說,，“光是看那些高高在上的督軍求老子辦事的孫子態(tài)度，老子就不后悔跟定許將軍了,?！?p>　　但好景不長(zhǎng)，十二月底,，差不多被遺忘的南線傳來(lái)不幸消息,，莫臥爾皇帝集合莫臥爾內(nèi)和艦隊(duì)的全部船艦發(fā)起渡河戰(zhàn)役，在狹窄淺水的河道上,，大明海軍遭逢慘重?fù)p失（多炮塔艦吃水很深）,，不得不放棄對(duì)南線軍團(tuán)的火力掩護(hù)。

　　還沒有從之前的慘敗中恢復(fù)元?dú)?，孫立行的軍事才能也只是一般,，突然失去海軍支援的南線軍團(tuán)頓時(shí)被打了個(gè)措手不及，幾乎一潰千里,。孫家是恒河下游的大地主,，為了保護(hù)家族產(chǎn)業(yè)，在支持南線軍團(tuán)的問題上不遺余力,，但所有的努力在莫臥爾源源不斷的兵力補(bǔ)充下化為泡影,。莫臥爾皇帝親率的三萬(wàn)余莫臥爾軍和六萬(wàn)土邦軍在接下來(lái)的一個(gè)月陸續(xù)渡河（注），孫立行勉強(qiáng)消滅了莫臥爾－土邦聯(lián)軍一萬(wàn)人,，自身幾乎也傷亡殆盡,。

　　無(wú)望的戰(zhàn)斗讓孫家成為南亞大家族中第一個(gè)脫逃的家族，孫立行在絕境中沒有背棄軍人的職責(zé),，但失去孫家支持的孫立行仿佛被抽調(diào)了脊梁骨的野狼,，看上去還是那么兇狠實(shí)則不堪一擊，在庫(kù)爾納城郊,，孫立行軍團(tuán)的殘軍被莫臥爾騎兵糾纏,，被迫與絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的莫臥爾軍決戰(zhàn)，孫立行戰(zhàn)死沙場(chǎng),，余部南逃出海,，再也沒有回來(lái),，南線局面一發(fā)不可收拾。

　　莫臥爾皇帝率領(lǐng)莫臥爾軍繼續(xù)北上,，沿途掃蕩明帝國(guó)的殖民據(jù)點(diǎn),，超過八萬(wàn)陸續(xù)到達(dá)的土邦軍在恒河下游肆意橫行，將廣大肥沃的三角洲地帶變成他們的獵場(chǎng),，超過一萬(wàn)的移民慘死在他們的屠刀之下,。

　　南線局面的迅速崩壞大大出乎統(tǒng)帥部預(yù)料，統(tǒng)帥部從來(lái)沒有想過敵軍可能這么快從這個(gè)方向突破明軍防線,。

　　為了穩(wěn)定局勢(shì),，中線軍團(tuán)被迫放棄收復(fù)的失地，快速回援,，氣喘吁吁的軍團(tuán)終于在拉巴里追上正要渡過恒河的莫臥爾軍,，經(jīng)過連番激戰(zhàn)，明軍沒能擊潰莫臥爾軍,，莫臥爾軍也不得不停止渡河行動(dòng),。

　　如果局面繼續(xù)僵持，或許明軍能夠獲得最后的勝利,，莫臥爾軍軍容龐大,，但他們的后勤系統(tǒng)極為落后，不需要一個(gè)月,，莫臥爾軍就會(huì)糟蹋光拉巴里的全部給養(yǎng),，然后只能灰溜溜地撤軍。但士兵和移民是不會(huì)有這樣遠(yuǎn)見的,，拉巴里距離達(dá)卡城不到三十里，中間只隔著恒河和托萊索里河交匯沖積而成的納拉揚(yáng)甘島（河心島）,，感覺絕望的達(dá)卡移民掀起了逃亡高潮,，在統(tǒng)帥部來(lái)得及做出反應(yīng)之前，不僅達(dá)卡城的移民逃亡了上萬(wàn)人,，臨時(shí)征召的中線軍團(tuán)士兵也逃亡了上千人,，士氣低落到了極點(diǎn)。

　　統(tǒng)帥部和總督府企圖重新開啟和談,，卻遭到莫臥爾人的拒絕,，前所未有的大捷，源源不斷的軍隊(duì)從后方調(diào)集上來(lái),，莫臥爾皇帝不再猶豫了,，明軍經(jīng)過連番打擊，軍事實(shí)力已經(jīng)不到原來(lái)的一半,，更主要的是,，原本震攝于明軍力量的土邦貴族紛紛動(dòng)搖,，富裕的明國(guó)移民不斷逃離南亞，明軍的統(tǒng)治基礎(chǔ)已經(jīng)被嚴(yán)重削弱了,。

　　本來(lái)占據(jù)優(yōu)勢(shì)的北線,，也因?yàn)槟暇€和中線的崩壞局面而改變，比哈爾公爵得知莫臥爾軍的勝利,，收回了兒子的權(quán)利,，比哈爾軍由曖mei關(guān)系再次回復(fù)對(duì)明軍的敵對(duì)。比哈爾軍態(tài)度的突然轉(zhuǎn)變,，讓北線軍團(tuán)的優(yōu)勢(shì)地位急轉(zhuǎn)而下,，遭遇比哈爾軍的意外攻擊，北線軍團(tuán)先機(jī)盡失,，擔(dān)心被圍的肖楚聯(lián)唯有放棄防線,，轉(zhuǎn)戰(zhàn)北方，主動(dòng)與南下的喜馬拉雅軍會(huì)合,。

　　勢(shì)不可違之下,，統(tǒng)領(lǐng)王忠義在統(tǒng)帥部的集體脅迫下簽署了棄守南亞的命令，并上書帝國(guó)朝廷,。隨即,，新的命令傳達(dá)至肖楚聯(lián)軍營(yíng)，他的任務(wù)不再是進(jìn)攻敵人,，而是盡力維持喜馬拉雅通道,，因?yàn)榻酉聛?lái)就是達(dá)卡移民的陸路逃亡歸國(guó)了。

　　許進(jìn)臣呆在自己的房間里,，外面請(qǐng)命的人擠滿了院落,，有他的族人，鄉(xiāng)鄰,，也有部下和同僚,。他有些癡呆地守在自己的妻子旁邊，茫然地看著窗外的天空,。

　　“我不走,，我不想走，除了這里,，我還能去哪里,，還能做什么？”許進(jìn)臣喃喃地說著,，房間里,，肖鳳芷和四丫只能靜靜地聽著。

　　躺在床上的肖鳳芷理解許進(jìn)臣心中的苦痛：許進(jìn)臣離開軍校的時(shí)候幾乎還是個(gè)孩子（注），他全部成長(zhǎng)的經(jīng)歷都來(lái)自遠(yuǎn)征軍和南亞征服,，對(duì)于其他人,，放棄南亞不過是放棄家財(cái)，但對(duì)于許進(jìn)臣來(lái)說,，放棄南亞幾乎等于放棄過往人生,。

　　但許進(jìn)臣必須做出選擇了，不僅為了他自己,，他的家人,，他的部屬，還有達(dá)卡城里千千萬(wàn)萬(wàn)的移民,，他是達(dá)卡城軍方的代表,，撤離必須由他主持。

　　“我們很快就能回來(lái)的,?！毙P芷試著安慰，“帝國(guó)會(huì)派出新的軍隊(duì),?！?p>　　“不會(huì)了?！痹S進(jìn)臣輕嘆,，“帝國(guó)現(xiàn)在朝廷局勢(shì)混亂，即使能組織新軍,，也會(huì)優(yōu)先考慮西域,，那邊也吃了敗仗?！?p>　　“我們可以去其它地方,。”四丫忽然說,，她的言語(yǔ)沒有邏輯,，在平時(shí)只能引人發(fā)笑，但她這次說的很認(rèn)真,，“外面好多人都招兵到處打仗，在外面占了老大地方,，爺比他們都要厲害,，也可以招兵打仗，打下來(lái)的地方都是咱們的,。我們現(xiàn)在有錢,，也能招到人?！?p>　　“招私兵,？”許進(jìn)臣的眼睛發(fā)亮了,，肖鳳芷恨不得撕爛四丫的嘴，許進(jìn)臣是明國(guó)將軍,，有的是前程,，怎么能自甘墮落，學(xué)那些亡命之徒,？

　　“招私兵,！”許進(jìn)臣被這句話點(diǎn)亮了，他從來(lái)沒有想過離開明軍會(huì)怎么樣,，四丫的話無(wú)疑敲開了這扇門,，離開明軍又怎么樣？許進(jìn)臣并不在乎自己的前程,，他的年紀(jì)尚輕,，不至于懂得珍惜自己的鐵飯碗。蒙奇突圍,，在奧德軍和民軍（移民護(hù)衛(wèi)軍）的表現(xiàn)雖然差強(qiáng)人意,，但許進(jìn)臣相信自己能夠做好——他終究安全歸來(lái)了。

　　“這里終究不是我們的家——”肖鳳芷努力回憶家鄉(xiāng)的事情,，希望激起許進(jìn)臣的思鄉(xiāng)之情,，但她失敗了，雖然她想念家鄉(xiāng),，但家鄉(xiāng)留給她的印象已經(jīng)模糊了,，而且大多數(shù)是不愉快的回憶，他們都離開的太年輕了,。

　　“這里就是我們的家,。”打定主意的許進(jìn)臣反而興奮起來(lái),，他想起了另外一件事情,，將這件事情和招私兵聯(lián)系起來(lái)，他興奮地有些發(fā)抖,。

　　“相信我,，我會(huì)做好一切的?！痹S進(jìn)臣幾乎是蹦跳著走出房間,，留下兩個(gè)女人面面相覷。

　　“你,，你太不識(shí)輕重了?。　毙P芷重重地訓(xùn)斥四丫，“老爺遲早會(huì)因?yàn)槟愠源罂囝^,！”

　　這是四丫第一次挨肖鳳芷訓(xùn)斥,，也是第一次感覺到“主母”的威嚴(yán)，但她毫不在意,，在她看來(lái),，剛才許進(jìn)臣高興了，她也滿足了,，為了這個(gè),，挨了訓(xùn)斥也是值得的，至于遠(yuǎn)見啊,，前程啊什么的,，她不能，也不愿去想,。

　　注：

　　也許受印度洋影響,，印度大部分地區(qū)屬熱帶季風(fēng)氣候，部分地區(qū)屬亞熱帶草原,，沙漠氣候,，僅僅從溫差來(lái)看，大約和廣州差不多吧,。

　　人的成長(zhǎng)是多方面的,，生理上，心理上,。心理上,，不僅包括智力的開發(fā)，學(xué)習(xí),，也包括對(duì)世界的認(rèn)識(shí),，某“有關(guān)重生（長(zhǎng)生不老）”的科幻小說有這么一句話：重生最大的意義不是保留學(xué)識(shí)，而是保存了一個(gè)人對(duì)世界的認(rèn)識(shí)（或者說人格,？）,；知識(shí)記載在書本上，誰(shuí)都可以學(xué)習(xí),，但是,，對(duì)世界的認(rèn)識(shí)，每個(gè)人都必須自己學(xué)習(xí),，沒有人能教會(huì)他,；同一本物理書只能教出無(wú)數(shù)同樣學(xué)識(shí)的學(xué)者，但同樣的哲學(xué)書卻能培養(yǎng)出人的千百?gòu)埫婵住?p>