隨著第一道陽光穿過山峰照在溪谷鎮(zhèn)冒著青煙的斷壁殘垣上,宣告這個悲慘的夜晚終于結(jié)束了,。不過“土狼”里歐和他手下獸化人帶來的恐懼和破壞卻永遠留在居民們的記憶里,大概需要長久的時間才能慢慢冶愈他們心中的傷痛,。

　　溪谷鎮(zhèn)的建筑大都采用了堅固的石質(zhì)結(jié)構(gòu),因此阻止了火勢的迅速漫延,從而使得大多數(shù)房屋都在雄雄烈火中得以保存,。即使如此,里歐留下的"最后禮物"還是帶來巨大的破壞,。相比之下他們帶走的那些金幣幾乎可說是微不足道了。

　　光明神教的圣殿沒有受到火焰的波及,，因此暫時成了傷者的庇護所,在戰(zhàn)斗中受傷的傭兵以及在隨后的救火過程中被燒傷的鎮(zhèn)民都被送到這里,。在祭司長的帶領(lǐng)下,包括學徒在內(nèi)的神職人員盡最大的努力,用光明神慈愛的光輝解除這些可憐人的傷痛,。當然，比起被里歐變成獸化人而迷失自我的伙伴,，這些人可說是幸運多了。

　　雖然“強盜”已經(jīng)離開了,，不過羅杰副中隊長的心情并沒有隨之好起來,，原因當然是那些特蘭蒂斯騎士團的家伙。他們毫無理由地踏上奧羅帝國的疆土,，這簡直是明目張膽的侵略,！可惡的是，溪谷鎮(zhèn)的居民竟然還把他們當作英雄一樣歡迎,！

　　將里歐和他的手下趕跑之后,，那些騎士就在溪谷鎮(zhèn)外扎營，他們的營地離羅杰駐扎的要塞不遠,。羅杰把這當作一種示威的表示,，心情更糟了。為了盡自己作為一個軍人的責任,，更是為了出一口惡氣,，羅杰決定去質(zhì)問那些騎士的首領(lǐng)，為什么要帶這樣一支數(shù)百人的軍隊進入奧羅帝國,？

　　騎士營地外,，巡邏的哨兵把羅杰和他帶來的一小隊衛(wèi)兵攔住，“干什么的,？”

　　一聽這話,，羅杰更是氣不打一處來，咆哮道：“你問我是干什么的,？,！我還沒問你們是來干什么的呢！你們的指揮官是誰,？讓他出來見我,！”

　　一個冷冰冰的女人聲音傳來：“我就是他們的指揮官，你有什么事,？”

　　循聲望去,，羅杰看到的是一位全身披掛的女性，她身穿一件為女性特制的輕便鎧甲,，頭戴一頂裝飾著天使鳥羽毛的飛翼頭盔,，頭盔下露出嬌好的面容，可說是個頗為標致的美人,。美中不足是表情太過冷酷了一些,，給人以拒人于千里之外的感覺。

　　騎士團的哨兵急忙向那個女人立正行禮，動作間自然而然地流露出一種發(fā)自內(nèi)心的敬意,。

　　羅杰對這些騎士有一個女指揮官感到有些驚訝,，不過還沒忘記自己來的目的，問道：“你們已經(jīng)跨越了特蘭蒂亞和我們奧羅帝國的邊境,，請給出一個理由來,！”

　　女指揮官好像早就知道他要問這個問題，不慌不忙道：“我們在追擊土狼里歐,，不小心跨越了邊境,。如果造成什么誤會的話，我也只能說抱歉了,?！彼囊馑己苊靼祝何覀兇蚺芡晾抢餁W救了溪谷鎮(zhèn)，你還咋呼什么,？

　　羅杰一時語塞,，喃喃道：“那你們也不能總是待在這里！”

　　“我們當然會離開,。不過經(jīng)過昨天晚上的戰(zhàn)斗,，我的人需要休整。等到休整結(jié)束,，他們立刻返回特蘭蒂亞,。”

　　這個要求合情合理,，羅杰也不好再說什么,，只好悻悻地離開，嘴里自言自語不知道在嘟囔著什么,。

　　羅杰和他的人離開之后,，哨兵問他的指揮官：“將軍，我們真的要回特蘭蒂亞,？”

　　“沒錯,，命令已經(jīng)下達了，你們很快就會知道,?！?p>　　哨兵急道：“那庫斯達將軍怎么辦？奧羅帝國那些矬子肯定不會輕易松手的,！”

　　“我知道,，”女指揮官轉(zhuǎn)過頭去，冷冷道,，“但是你們必須服從這個命令,?！?p>　　哨兵很驚訝：“但是您昨天還說……”

　　“這不是我的命令，而是公主的,?！?p>　　離開莫名其妙的哨兵，指揮官走進她的營帳,。摘下頭盔,，一頭略帶卷曲的紅色長發(fā)傾瀉下來，好像奔騰不息的鮮血瀑布,。

　　營帳里有個人坐在那里,，身穿全套特蘭蒂亞騎士團制式盔甲,，連護面也放下來,。“我聽到你剛才說蒂娜在這里,？”聲音卻意外地清脆動聽,，也是一位女性。

　　女指揮官點點頭,，“剛才那個黑妖精就是她派來的,。”

　　“她讓你帶騎士團回特蘭蒂亞,？”

　　“沒錯,。她說如果騎士團繼續(xù)前進的話，很可能會引發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭,，對誰都不好,。”

　　“你沒有告訴她庫斯達被扣在無礦城的事情,？”

　　“當然說了,。”

　　“她怎么說,？”

　　“她說既然事情從她而起,，就該由她出面解決?！?p>　　護面后面?zhèn)鞒鲆魂嚉g快的清脆笑聲,，“看來這個孩子已經(jīng)長大了……她會是一個出色的女王，對不對,？”

　　女指揮官點點頭：“大概吧,。”

　　“你什么時候回去特蘭蒂亞,？”

　　“我要去無礦城,，和蒂娜一起,。”

　　巴掌一拍,，發(fā)出金屬碰撞的脆響,，“我猜就是，你當然不會放下庫斯達不管,！”

　　“他的命是我的,，別人誰都不能拿走！”

　　“死鴨子嘴硬,，明明連孩子都有了……”

　　女指揮官的拳頭砸在盔甲上,，發(fā)出哐哐聲響，打斷了對方的話,，“那是他應(yīng)該給我的賠償,！”

　　“好好好，就算是賠償好了,。對了,，巴特恩已經(jīng)長到這么大了呢?！碧鹗直葎澚艘幌?，“找到的女朋友也很可愛啊,！”

　　“女朋友,？”女指揮官似乎很吃驚，“你沒說過——他還是個小孩子,！”

　　“是誰說他已經(jīng)成年了,？”

　　“以他的年齡來計算的確是沒錯，但是……”

　　外面的聲音打斷了她們的對話：“將軍,，有人想見您,！”

　　“誰？”

　　“他們說自己是溪谷鎮(zhèn)商人工會的人,?！?p>　　看了旁邊的人一眼，指揮官抬高聲音：“請他們進來,?！?p>　　幾個衣飾華貴的人走進營帳，還沒說話,，先將雙手交叉在胸前,，向那個包裹在鎧甲里的人恭敬地彎腰行禮。其中一個道：“我是溪谷鎮(zhèn)商會聯(lián)盟的波佩拉,，這位是火輪商社的維爾倫琪女士,，這位是‘雙刃刀’兵器行的麥羅德先生……這位獸人是暗夜商社的萊特先生,。”他一一介紹旁邊的人,，都是溪谷鎮(zhèn)商會聯(lián)盟的首腦人物,，“我們來這里是想代表溪谷鎮(zhèn)所有居民，向您和您驍勇的戰(zhàn)士們表示最誠摯的感謝,?！?p>　　“不客氣。不過,，似乎你們把應(yīng)該感謝的對象搞錯了,。”

　　波佩拉一愣,，他沒想到這具盔甲里傳來的竟然是女人的聲音,，“你不是緋炎將軍？”

　　“我是,?！?p>　　各位商人都大吃一驚,，他們剛才從外面的騎士那里打聽到帶隊的是緋炎將軍,，但是誰也沒想到這位將軍竟然會是個紅發(fā)美女！剛才他們都猜想她大概是將軍的情人之類,，還在羨慕這位將軍如此艷福,。

　　緋炎冷冷道：“有什么問題嗎？”

　　“沒,、沒有,。”波佩拉慌忙收斂心神,，勉強笑道：“我們沒想到您這么年輕,。”從外表看來,，她大概只有二十多歲,，這么年輕就成為將軍實在是一件很不可思議的事情，更何況還是一位女性,。

　　旁邊的鎧甲中發(fā)出一聲輕笑,，緋炎狠狠地瞪了一眼，對波佩拉道：“你們的感謝我已經(jīng)知道了,，如果沒有別的事情你們就回去吧,。”她的話可謂不客氣到了極點,，語氣中透出明顯的怒意,。

　　波佩拉完全搞不明白她為什么生氣,，自己剛才只不過說了一句很平常的恭維話而已。他不知道,，有人經(jīng)常用緋炎的年齡跟她開玩笑,，所以弄得緋炎一聽到別人說她年輕就心煩意亂。

　　維爾倫琪當然也不知道這件事,，不過她知道不能再出岔子,，否則他們來的目的就泡湯了，急忙道：“事實上,，我們還有一件事想麻煩您,。”

　　緋炎冷冷地道：“說,?！?p>　　“原本駐扎在這里的中隊主力已經(jīng)離開許多天了，到現(xiàn)在還沒有回來,。經(jīng)過昨天戰(zhàn)斗之后,，傭兵行會的人差不多也已經(jīng)死傷殆盡，沒有可以保護溪谷鎮(zhèn)力量了,，而那個土狼又躲在附近,，不知道什么時候會再來……”

　　緋炎問道：“所以呢？”

　　“我們希望特蘭蒂斯騎士團能夠保護這個小鎮(zhèn),，暫時駐扎在這里,，直到奧羅帝國的軍隊來到?！甭砸煌ｎD,，波佩拉又道：“當然我們不會讓戰(zhàn)士們白白辛苦的，我們會按照A級傭兵團的價格支付報酬,?！?p>　　緋炎冷然道：“特蘭蒂斯騎士團不是傭兵！”

　　波佩拉這才意識到自己又犯了一個大錯誤,，他把這個以作風嚴謹,、信仰狂熱著稱的騎士團和傭兵扯在一起，難怪這位將軍會不高興,。急忙補救道：“我沒有任何不敬的意思,，只是想說我們愿意出錢——啊，不對,！我的意思是……”情急之下,，他一時不知道該怎么說才好。

　　緋炎打斷他：“我不管你想怎么樣。這里是奧羅帝國的領(lǐng)土,，特蘭蒂斯騎士團不應(yīng)該出現(xiàn)在這里,。”

　　波佩拉心想那你們怎么還跑到這里來了,？不過這話當然不能說出來,，陪笑道：“羅杰隊長那里我們會去說明的。他也是個明白事理的人,，肯定會同意的,。”

　　天衣布行的約翰補充道：“這是全體鎮(zhèn)民的意思,，祭司長也希望你們能留下來,。”心想都是信光明神的,，祭司長的話總該有點作用吧,？

　　“好吧，我答應(yīng)你們的請求,?！闭f話的不是緋炎，而是那個鎧甲里的女人,。

　　商人們不知道她的話算不算數(shù),，一齊向緋炎看去。

　　緋炎眉頭略皺,，不過還是道：“我沒意見,?！边@話讓商人們吃了個定心丸,，不過也有了一種奇怪的感覺：那個女人到底是誰，為什么特蘭蒂亞的將軍要聽從她的指揮,？

　　緋炎叫來她的副手休斯上校,，將剛才達成的協(xié)議告訴他，然后命令他同商人們討論騎士團駐扎的具體事宜,。雖然有些疑惑,，休斯上校還是忠實地執(zhí)行上司的命令。商人們的目的已經(jīng)達到,，他們還有很多事情要處理,，于是準備告辭。

　　鎧甲里的女人忽然道：“萊特先生,，請你留下來,。”

　　別的商人都很奇怪,，因為萊特自始至終都沒有說過一句話,，那個女人怎么會注意到他,？或者是因為他的種族吧？特蘭蒂亞和巴布朗帝國一向不睦,，也許他們會痛恨所有的獸人也說不定,！想到這里，他們心中都有一點幸災(zāi)樂禍,。

　　此時在暗夜商社里,，一場的爭論正在進行。

　　“我必須去無礦城,?！钡倌鹊穆曇暨€有些虛弱，堅定的語氣中沒有討價還價的余地,。無論喬茲還是神殿祭司們的治療魔法在她身上都沒有效果,，她受傷的身體還是以驚人的速度恢復(fù)，到現(xiàn)在為止已經(jīng)能夠站起來活動了,。

　　海格爾問道：“發(fā)生了什么,？”剛才那位特蘭蒂斯騎士團的軍官來到這里，和蒂娜單獨談了一會,，然后蒂娜就一直秀眉緊鎖,，似乎有什么心事。

　　猶豫一下,，蒂娜好像做出了決定,，開口道：“庫斯達將軍一行人在無礦城被軟禁了?！?p>　　喬茲訝然道：“怎么會發(fā)生這種事,？”奧羅帝國和特蘭蒂亞王國之間已經(jīng)維持了很長時間的和平，但是軟禁對方軍隊統(tǒng)帥這種行為,，毫無疑問將成為戰(zhàn)爭的導(dǎo)火索,。

　　“奧羅帝國方面的說法是，希望他們留在無礦城,，協(xié)助解救被綁架的公主,。”說到這里,，蒂娜露出一絲苦笑,，“就是我?！?p>　　喬茲愈發(fā)糊涂了,，“被綁架？這到底是怎么回事？”

　　“簡單地說,，就是他們認為我被人綁架了,。”

　　喬茲還是一頭霧水,，海格爾卻是心知肚明,，這個“綁架”正是他一手策劃的，“所以你想去澄清這個誤會,？”

　　蒂娜點點頭,。

　　“我不同意！”那只大貓?zhí)阶雷由?，歐利奧的聲音大聲嚷著,，“我們已經(jīng)耽擱太久了，現(xiàn)在必須立刻趕到火王那里,！”

　　蒂娜搖頭道：“對不起,，我必須馬上去處理這件事，這是我的責任,?！?p>　　歐利奧道：“我們可以自己去找火王！”

　　“我要和她在一起,?！笔巧＠莸穆曇簦氨Ｗo水王是我的責任,?！?p>　　“我要保護火王！”“我要留在水王身邊,！”兩位精靈圣者各為其主,，一時間真的勢成“水火”。另外兩位精靈圣者不想被卷進去,，很明智的保持了沉默,。

　　喬茲忽然道：“你們說保護？”

　　“沒錯,，你有意見嗎？”

　　“沒有,?！眴唐澛朴频氐溃安贿^,，你們要用什么來‘保護’你們的王呢,？”干咳兩聲，他繼續(xù)道，“我曾經(jīng)親眼見過火精靈王那種毀滅性的力量,，那種力量遠遠超出了人類的想象……”

　　歐利奧不屑地笑道：“人類這種渺小的生物,，能想象到什么是真正的力量？”

　　喬茲沒有理他,，反問道：“精靈王的力量有多么可怕,，你們應(yīng)該比我更清楚。而且我們都知道,，現(xiàn)在的精靈王沒有任何理智可言,，也就是說，即使是你們這些同樣來自精靈界的精靈圣者,，一旦進入他的勢力范圍也會受到攻擊,。請問，你有把握應(yīng)付這么強大的力量,？”

　　這句話讓精靈圣者們都陷入了沉默,。在昨晚與獸化人的戰(zhàn)斗中，他們只能借助元素系魔石中蘊含的魔力來施展魔法,，但是和精靈界無窮無盡的魔力相比,，這些石頭里的魔力是如此微不足道，以至于只能施展一些很簡單的魔法,，威力也差強人意（他們認為雷電風暴或者冰封吐息都是“簡單”的魔法）,，這讓自大慣了的精靈圣者們感到在人類面前威風掃地（其實那些傭兵和獸化人看到一只貓竟然蹦來跳去地施展威力巨大的魔法，已經(jīng)驚訝地差點把眼珠都掉出來了）,。以他們現(xiàn)在的力量,，在失去理智的精靈王面前連自保都很困難，更別提“保護”了,。

　　“不過,，”喬茲故作神秘地壓低聲音，“有一個東西可以幫你們,?！?p>　　“什么？”

　　“瑛瓏寶石,?！?p>　　“那是什么東西？”

　　“是一種魔法石的名字,，它們可以稱得上是最強的魔法石,，每一塊里面蘊含著的力量都足以毀滅一個城市！但是這種寶石的數(shù)量極其稀少,，其中質(zhì)地最好的——也就是力量最強的寶石都屬于奧羅皇家所有,?！?p>　　托利亞急不可待地問道：“哪里有這種石頭？要最好的,！”雖然不知道到底能有多大威力,，但是應(yīng)該不會再發(fā)生施法到一半魔力耗盡的情況吧？

　　“當然是在無礦城,?！?p>　　“那就去無礦城！現(xiàn)在,！”曾經(jīng)強大的人一旦失去力量,，他們對力量的渴望會更加強烈。

　　“你呢,？”喬茲問揚風,，“準備回龍谷？”

　　“誰說的,？”揚風伸了個懶腰,，懶洋洋地道：“沒有我，你們能應(yīng)付得來嗎,？”開什么玩笑,！就這樣回去的話，以后在凱特面前怎么能抬得起頭來,？就算不能像非龍老大一樣弄個國王當當,，說什么也得闖出一點名頭才好回去炫耀啊——這才是他的真實想法。

　　“那就好,?！奔词故翘摌s心的作用，不過這家伙已經(jīng)開始適應(yīng)“人類”的身份了,，喬茲心想,。他當然不會去揭揚風的短，因為還要靠他來解開數(shù)百年前那個“契約”的秘密,。

　　“那么,，目標——無礦城！”

　　雖然很不情愿,，歐利奧也無法再反對,，只好向著火精靈王所在的方向心中默念：“我的王，一定要保重??！”

　　此時，在歐利奧心中的“圣地”,，一座高大的城堡正巍然聳立在平原上,，驕傲地俯視著四周烈焰過后枯裂的焦土。和一般的城堡不同,，這座城堡的外表呈現(xiàn)出一種暗淡的灰紅色,，在昏暗的天空下顯得更加詭異。城頭上隱約有幾個人影來回走動,，好像是守城的衛(wèi)兵,。

　　低沉的嗥叫聲打破了寂靜，一群體態(tài)碩大的鱗皮魔牛瘋狂地向城堡沖過去,。它們沉重的身體重重地撞在城墻上,，卻沒有引起一點波瀾。接著,，附近的城墻突然散開,，變成一團熊熊烈焰,，轉(zhuǎn)眼間就將這幾只魔獸吞沒。火焰逐漸凝固,，再次變成暗紅色的城墻。

　　兩個人并肩站在遠處觀察著這一切,，其中一個感嘆道：“真是壯觀,！對不對，斯瓦爾,？”

　　斯瓦爾冷哼一聲,，對這個叫埃卡斯的人類,，他總是有一種說不出的厭惡,。“既然你會來這里,，就表示魔界那邊的事情已經(jīng)處理完了,？”

　　“差不多了?！卑,？ㄋ箍鋸埖貒@了口氣，“只是一塊石頭而已,，沒想到竟然會這么難對付,！”

　　“所以我們才會改變計劃，集中全力逐個解決,。即使如此,，這也不是一件容易的事情?！?p>　　“蒙卡羅這個白癡,，他不知道那個怪物有多重要嗎,？竟然一句‘被炸成飛灰’就算交代了！如果沒有它,，那些暗矮人造出來的東西不過是一大堆廢鐵而已,！”

　　“我想，蒙卡羅已經(jīng)為他的愚昧付出過代價了,?！彼雇郀柨粗h處的火焰城堡，“他就在那里面,?！?p>　　埃卡斯表示同意,，又問道：“還沒有水王石的下落,？”

　　“已經(jīng)有了一些線索?！?p>　　斯瓦爾猶豫一下,，“有傳言說，里達斯公國的一艘軍艦曾經(jīng)在海上見過一些很奇異的災(zāi)害,?！?p>　　“你準備去里達斯公國？還是直接出海,？”

　　斯瓦爾模棱兩可地“嗯”了一聲搪塞過去,。他并不想讓埃卡斯對自己的計劃知道得太多,?！斑@里就交給你了。不過我奉勸你不要輕舉妄動,，一切等那些墮天使的魔力恢復(fù)之后再說,。”

　　?？ㄋ刮⑿Φ溃骸岸嘀x提醒,！”

　　斯瓦爾再不多說，翻身上馬絕塵而去,。

　　看著他的背影,，埃卡斯的微笑逐漸變成冷笑,，忽然抬手示意,，一個丑陋的小惡魔出現(xiàn)在他身旁，命令道：“跟著他,?！?p>　　“吱,！”小惡魔煽動著它短小的翅膀飛到空中，向斯瓦爾離去的方向追去,。

　　“無礦城嗎,？”?？ㄋ沟吐曌哉Z著,，“還真是湊巧啊……”