話說明智憑三寸不爛之舌,，說動隴西李甫依他計行事,，更遠支姚部南行,，只擢領(lǐng)瓦刺騎軍兵發(fā)天水。
一路上四爺亦問:“我早聽二哥說,，這姚俊是當世的英雄，方今大軍壓境,，正用人之際,，二哥何獨支他南行，卻叫我部孤軍挺進,，此著似乎險絕?“明智聽了,，搖首做笑:“賢弟好迂腐，這姚俊之能,，自是強梁,，然與賢弟相較，怕還差一籌,，再說你我建功在此,，留他做甚?“一番話言，聽在四爺耳里,，分明受用,，只四爺拱手遜道:“二哥盡多夸我!“明智笑道:“非是我夸你，實在賢弟當?shù)?，再說你所謂孤軍挺進,，兵行險招，此誠不足憂哉!想那柳操號稱大軍三十萬會獵隴上,，端是可笑,，天下統(tǒng)共百萬士卒，十三省衛(wèi)所分教六十萬,，九邊重鎮(zhèn)計二十萬，京師三大營著二十萬,，區(qū)區(qū)三個月,，要集三十萬大軍抵隴，乃何等殺伐之人做得?偏那中樞掌權(quán)的景王,，我素日識得,，是個打馬蹴鞠的膏梁貴胄，征兵統(tǒng)調(diào)之事,，他如何做得來?因是我料他兵馬不過十萬,，且這十萬之眾，多系步卒,，更兼漢家軍兵承平日久,，不習(xí)兵事多年!“說到這，又遙指身后三萬瓦刺士卒:“便這些兒郎常年征伐,，又是鐵騎,，諒他柳操何能?不過做賢弟槍下亡魂罷了!“四爺聽到這,，只血脈賁張，抖擻昂揚,。那旁邊邢道士聽了,，亦深贊他見識非凡，自思:“此人胸藏丘壑,，莫怪智略機變!“只見四爺唯他是從,，不免也生些擔(dān)憂，因是亦思量對策,，要防他萬一,，卻是后話。
再說大軍兵行旬日,，終至天水郡西,，早有天水太守冼真朝從旁接應(yīng)，這邊廂亦有司官宣命:“大都督邀瓦刺駙馬方明攜三萬鐵騎來助,，盼天水郡守妥為接洽!“那冼真朝見有都督文書,，自恭敬來迎，比及寒暄禮畢,，真朝自前行帶路,，引眾人入城，明智早先聞過此人事跡,，知他乃隴上宿將,，今日見了，卻也儀表不俗,，當下問他:“冼將軍,，可教軍情咨問!“那真朝見問，拱手回他:“幾位將軍,，且隨我來!“說畢,，遣副將分拔伍卒所置，自引方明幾人登城北箭樓觀敵料陣!
迨至眾人上得箭樓,，方遙見北兵威武,，真朝告答:“旬日間，我部三戰(zhàn)北兵皆敗!“明智道:“愿聞其詳!“真朝遙指城下,，口中道:“城下將兵者乃柳操駕下先鋒河北勇將酈晑,，此人刀法慣熟，連日斬我三將,，我親與他戰(zhàn),，只五十合敗北!“說畢，面露慚色,，明智自做一番撫慰,，乃引諸人看去,，但見北兵陣勢，旗幟鮮明,，刀槍森布,，因謂四爺:“北兵人馬倒是雄壯!“四爺聽了，須發(fā)皆張,，只森然做答：“二哥莫長他人志氣,，滅自家威風(fēng)，以我觀之,，不過是些土雞瓦犬!“旁邊真朝聽他狂妄,，乃指城外麾蓋下束金甲持刀立馬者道:“此人便是河北名將酈晑是也!“四爺舉目望他，謂明智諸人：“我觀此人,，不過插標賣首之徒罷!“真朝急告:“駙馬萬不可輕敵!“四爺忿身起立,，口中怒道：“待我千槍萬刃中取他首級來獻太守!“說畢，做勢要去,，張邢二人掣他不住,，因說:“四弟小心!“
四爺乃并步城關(guān)，綽蟠龍槍,，駕青驄駒,，單騎突入彼陣，北軍前番俱勝,，不防今日得見一長髯勇士,，如電閃雷鳴般縱馬襲來，一時間俱以為天神在世,，只駭?shù)皿@慌失措,，惶惶束手，把個威武北陣,，撞得波開浪裂,，再看四爺，只縱槍徑往酈晑處殺去,，那酈晑正佇立麾蓋之下，忽見有一騎沖來,，方要問他,，只四爺縱馬早到跟前，酈晑不及問話,，倉促間,，與四爺戰(zhàn)在一處，要說此人武藝本屬高強,，奈何眼前之景突如其來,，更兼四爺力大槍沉,，不過三合，蟠龍槍早刺他于馬下,，四爺?shù)棺踉?，割他首級拴在鑾鈴處，乃大吼一聲,，蕩開陣角,，提槍復(fù)歸本陣，北地兵將莫不能擋,，那城上明智看得真切,，早命瓦刺鐵騎乘亂奔襲，是役北兵大敗,。
待歸城樓,，早有真朝接住，乃斟醪酒在側(cè),，口中稱贊:“不意駙馬如此勇烈,，實令下官佩服!“說畢，親掣金樽,，奉于面前,，四爺一仰而盡，乃道:“區(qū)區(qū)酈晑何足掛齒,，來日斬柳操獻于太守!“真朝聞此,，豎拇指夸贊:“駙馬真神人!“
再說北地兵將因主將歿亡，更被瓦刺騎兵沖殺,，只倉皇退到中軍柳營,，大都督柳操聞此，勃然大怒,，乃親取“九釘狼銑″,，駕“颯露穿云焰“，領(lǐng)一眾兒郎再殺奔天水而來,。
早有探馬報到關(guān)防,，四爺聞聽，便要去廝殺,，卻被明智掣住,，只說:“先觀其勢，再去不遲!“說畢,，由真朝在先,，率三千瓦刺鐵騎沿護城河列一字長蛇，嚴陣以待,！
比及北兵列陣,，四爺自問真朝:“對面何人是柳操?“真朝直指北首麾蓋下綠袍赤馬者道:“此人便是號稱“中原第一“的柳操!“四爺聞此,，森然怒道:“他有甚么潑天的能奈，敢僭稱第一?“真朝回道:“柳操此人,，乃先帝景坤年間武科狀元,，及入軍，做戚帥死士,，隨戚帥平倭,，此人手執(zhí)一根`九釘狼銑′重一百零八斤，臨海一役,，凡單人單騎折殺倭人數(shù)百,，及長，宣調(diào)沈陽,，景坤未,，女真做亂，柳操三平其地,，獲首萬級,，得女真赫連狼主坐騎“颯露穿云焰“，更如虎添翼!因其武功蓋世,，更有神駒在手,，因是天下英雄贈他`中原第一′之號!“明智旁邊聽取，只嘿嘿做笑,，謂四爺?shù)?“你我要揚名天下,，只在此役!“四爺聞聽，深以為然,，因見那寶馬雄壯威武,，便又問它詳細，真朝盛贊:“此神駒產(chǎn)于西昆侖霍特部,，俗稱汗血寶馬,，因汗色如血得此稱，此駒萬中挑一,，有稱:日行千里,，夜行八百，平地身高丈二,，脊背負重七百,，實乃馬中赤兔?！八臓斅犃?，心中亦暗暗贊許,。
說話間,，但見對面旌旗飄搖,，人身攢動，麾蓋下之人縱馬長嘶,，騰空躍起丈余,，竄到兩軍陣前，再看坐中人:頭頂金盔,，身貫金甲,，滿面虬須，虎目拔拿,，跨下神駒通體如血,，有稱`颯露穿云焰′，掌中奇刃釘齒羅列,，分叫`九釘狼銑′,，原來此人非是他人，正是號`中原第一“的柳操是也!
四爺舉目望去,，便要縱馬馳出,，卻不妨明智掣他韁繩，口中止道:“賢弟稍安勿燥!“乃遙指柳操道:“曹劌有云:夫戰(zhàn),，勇氣也,，一鼓作氣，再而衰,，三而竭,，彼竭我盈，方可克之,。今柳操方盛,，我等待他氣竭，再做出擊,，可保萬無一失!“四爺然之,。
果然柳操陣前搦戰(zhàn)，一鼓之下氣焰極盡囂張,，明智這邊但止步不前,，北兵見不應(yīng)，又做二鼓,，柳操更于陣前廝罵,，卻明智不為所動，待二鼓畢了,，有邢道士細覷他去,，果見那柳操顯些躁郁，再三通鼓響，并配北兵齊喝,，只明智緊按四爺韁繩,，防他突入，把個四爺急得是虎目圓睜,，鋼牙錯碎,。須臾三通鼓畢，明智放眼看去,，只柳操神松氣懈,，做勢要退！
方是時,，明智按轡之手急松,，只平地一聲吼，四爺方明早電閃突入敵陣…….