公元前657年，自新春伊始，至六月盛夏,，中原大地滴雨未降，諸侯各自通渠解旱,，竟少有紛爭(zhēng)，亦因此未致旱情成災(zāi),。
亂世當(dāng)?shù)?，何來真正和平？諸侯間明爭(zhēng)雖停,，然則暗斗不止,，暨去歲齊遣使者謀反江黃，致楚軍伐鄭失利,，更累及社稷安危,，楚王熊惲夜不能寐。好在雙方只是互表心意,，并未簽訂文書達(dá)成盟約,，事故還有回旋余地，楚王熊惲遂亦遣使往而游說江黃,，立意爭(zhēng)取兩邦回心轉(zhuǎn)意，著其親楚遠(yuǎn)齊,。
何人為使,？卻是難辦。楚王熊惲思前想后,，以為申公斗班當(dāng)是不二人選,，因事及邦交，歸行人府執(zhí)事,，乃詔大夫屈完問詢意見,。
不多時(shí)，大夫屈完覲見,，行罷君臣之禮,，楚王熊惲當(dāng)面問道:“齊人謀亂鄂東，寡人寢食難安,，我欲遣使與爭(zhēng)江黃,，卿意何人可為？”
大夫屈完措言反問道:“此等緊要之事,，想必君上已有人選,，可否告示臣下，以為君上酌量,！”
楚王熊惲笑而直言不諱道:“寡人反復(fù)衡量,，以為申斗班堪當(dāng)此任,！”
大夫屈完承言回道:“申公斗班是為楚之忠良，常年駐守江漢之地,，對(duì)之鄂東事務(wù)了如指掌,，出使江黃確系最佳人選，但臣卻有少許顧慮,，不知當(dāng)言否,？”
楚王熊惲坦然允道:“卿有何慮？不妨直言,！”
大夫屈完見言回道:“申公斗班文武全才,，勿用臣下多言，兼其性情耿直,，因是軍務(wù)上頗見才具,！然此往江黃謀事，需得藏匿鋒芒,，柔而佯弱示人,，增進(jìn)楚與江黃之情感共識(shí)，倚此更好達(dá)成使命,，申公脾性恐為弊端,，君當(dāng)以言誡之！”
聞言,，楚王熊惲首肯道:“謂卿所言,，寡人亦曾有過顧慮，然則回首而論,，邦交如戰(zhàn)場(chǎng),，申公久經(jīng)沙場(chǎng)，當(dāng)是深諳兵法,，能而示之不能之理,，當(dāng)是不言而明，著其出使江黃尤為合適,，勿需寡人綴言也,！”
大夫屈完不語，躬身禮拜,，楚王熊惲進(jìn)而揮手遣其退下,，旋即刻下書簡(jiǎn)，連同符文使節(jié),，著人攜往申地,，詔命申公斗班為使出訪江黃，以求說的二邦脫齊歸楚。
接獲詔書,，申公斗班當(dāng)即起行使往江黃,，探得江黃二候共聚陽轂，省卻費(fèi)事一一拜訪之,，更探知齊宋二公亦行居于陽轂,，其合謀之意不言而喻，申公斗班由是不敢片刻耽擱,，領(lǐng)得一眾使從疾速奔赴陽轂,。
晝夜間，一行人等飛奔百里趕抵陽轂,，禮呈行人府后不待傳召,，申公斗班旋即攜書持節(jié)，獨(dú)騎前往府衙大堂外報(bào)號(hào)請(qǐng)見,。
俗話說,，是福不是禍，是禍躲不過,，該來者終歸是會(huì)來,，就江黃會(huì)盟齊宋反楚而言，其意向業(yè)已達(dá)成一致,，只待行典踐盟以告天下矣,，今楚人遣使而來，少聞其言亦無妨,，更借機(jī)羞辱楚人一番,，何樂而不為？
不過多時(shí),，侍者奉命請(qǐng)得申公斗班行入大堂與會(huì)江黃二候，行過謁見之禮,，江候贏豫峻顏開口直語道:“非喪非喜,，楚使今來有何見教？”
申公斗班溫言回道:“班奉命職事申地,，不敢有負(fù)上意,，始自日夜忙于政務(wù)，而少有閑暇行游諸侯,，久聞江黃二候賢名,，今得知二候共聚陽轂，由是特來拜會(huì),！”
黃候贏沛旋即冷接言道:“吾等不敢,，申公地位何等尊貴？我等高攀不起，申公勿怪我等未往請(qǐng)見,，已是格外開恩矣,！”
申公斗班亦即斂顏而視，觀其面現(xiàn)洋洋得意之色,，話語中更添冷潮熱諷之意,，猜知江黃盟齊已成定案，說其附楚更無回旋余地,，今是召見無非是想欺楚而已,，使命已然無望達(dá)成，若再有失楚室邦威國(guó)體,，則無顏回見楚王及上下臣民也,！念及此間，申公斗班隨即換上楚人特有傲嬌姿態(tài),，強(qiáng)勢(shì)回道:“禮楚者,，楚自當(dāng)禮之，欺楚者,，楚勢(shì)必欺之,！今來陽轂，亦只為問眾一言,，可有反楚之心耶,？”
江候贏豫冷笑道:“可笑，從未順楚,，何談反楚,？適者生存，不過各取所需耳,！”
申公斗班厲言詰道:“楚護(hù)江黃數(shù)百年,，方得社稷存續(xù)至今，汝等不知感恩,，反而恩將仇報(bào),，可知失賢寡德之輩，人人得而誅之,，江黃不亡,，天理不容！”
黃候贏沛聞言怒道:“我等恩將仇報(bào),？若無楚室步步蠶食,，我等何至于淪落至今時(shí)羸弱不堪，于列強(qiáng)環(huán)伺下夾縫求生,，左右逢源只為茍延殘喘,，是為我等所想？”
江候贏豫亦即不忿道:“敢說楚王從未覬覦江黃之民丁土地？還敢大言不慚謂對(duì)我等有恩,，試問恩從何來,？”
申公斗班不意爭(zhēng)辯道:“汝等此說，我亦不反駁,，大爭(zhēng)之世,，人皆心起制霸之念，弱肉強(qiáng)食本屬世之常態(tài),，齊宋之流不亦貪圖兩黃之地乎,？”
此話一出，眾皆沉默,，過之少傾,，但見二人自后堂轉(zhuǎn)出，乃是齊宋二君,，稍事閑敘見禮后,，齊公姜小白轉(zhuǎn)身謂對(duì)申公斗班言道:“寡人始終秉持尊王攘夷之意，往救諸侯于水火,，乃是以德服人,！從未如楚般恃強(qiáng)凌弱，以武力征服諸侯,，似此何能長(zhǎng)久,？”
申公斗班譏笑道:“邢衛(wèi)之殤?yīng)q在眼前，敢說從未恃強(qiáng)凌弱,？汝等今納江黃為附庸,，與我又有何不同？”
齊公姜小白輕笑道:“寡人尊江黃為候,，江黃敬寡人為伯,，候伯友善比肩同歸，而楚弱江黃為臣,，江黃事楚為君,，君臣殊途立分貴賤，江黃何得存祠于世乎,？”
宋公御說亦附議道:“楚人無道，天下釁之,，江黃畏強(qiáng),，被迫事楚，久則必為楚人所并,，今日背楚當(dāng)屬意料之中,，申公不必太過介懷，及后與我中原諸侯從善如流，必可飛黃騰達(dá),，一償胸中抱負(fù),！”
觀之二人一唱一和，申公斗班忍不住聲聲大笑,，冷言道:“飛黃騰達(dá),？寄望于他人手，意使自身強(qiáng)盛,，天大笑話也,！也罷，人不為己,，天誅地滅,，但愿他日莫要后悔今日之抉擇，就此告辭,！”言訖,，拱手而退。
四君相視而笑,，謂此不過一段插曲,，無傷大局，四人旋即轉(zhuǎn)入后堂慶賀,。
至此,，江黃棄楚歸齊，已成事實(shí),，鄂東屏障盡失,，楚王熊惲大怒，亟欲舉兵征討江黃,，然獲大夫屈完犯顏上書諫阻,，其文曰:“今天降大旱，君當(dāng)全力治災(zāi),，以保秋收無虞,，籍此充盈國(guó)庫(kù)，期求強(qiáng)盛不??！江黃之地乃我囊中之物，不急于一時(shí),，且東周諸侯目光齊聚于我,，使我難有作為！諸侯會(huì)盟皆為利往,，一紙合約難得長(zhǎng)久,，今宜靜觀其變,，待得轉(zhuǎn)機(jī)即可揮師北上，所向無敵直取洛邑,，則見制霸有時(shí)也,！”
閱罷奏書，楚王熊惲旋即醒悟,，當(dāng)即收回成命,，著全邑軍民傾力治災(zāi)，誓保今歲糧稻大獲豐收,。
旱及全國(guó),，各諸侯亦都自顧忙于治災(zāi)，本以為今歲將無戰(zhàn)火彌漫,，而至夏初四月,，卻又蹦出一段小插曲，因之江黃叛楚,，舒城兵力空虛,，徐室趁機(jī)攻取舒城。
自入春秋,，諸侯競(jìng)相崛起,，徐君贏衡領(lǐng)得孱弱徐室于列強(qiáng)環(huán)伺之下苦苦支撐，前者為魯所敗,，徐人大氣都不敢向北喘,，而南邊又見楚室步步相逼，先后將其舒城,、彭城等地占為己有,，頹勢(shì)之上雪上加霜，而今江黃叛楚,，迫使楚軍全線后撤,，舒城僅剩得三千楚兵駐守，若可趁機(jī)取回彭舒兩地,，便可稍增徐室氣勢(shì),，得有片刻喘息之機(jī)，徐君贏衡因是親領(lǐng)一萬大軍,，揮師南下直取彭舒,，大夫贏萳輔之為副將。
行軍路上,，得有閑暇,，徐君贏衡乃與大夫贏萳計(jì)議如何功取彭舒，白鬃寶駒寬闊馬背上,，徐君贏衡提韁先言闡述情勢(shì)道:“彭舒兩城相距離不過五十里,，刻日間即可來回馳援，彭城駐兵五千余,，舒城稍弱,，駐軍約三千，攻其一城,，另一城必將馳援,，分兵同下兩城，猶顯兵力不足,，大夫可有良策,，以助寡人攻取二城？”
大夫贏萳一聲嘆息,，回曰:“臣本不意出兵,，君若依臣言，著即退兵還朝,，更向南疆楚室示好,！”
徐君贏衡旋即回首不悅道:“楚人無故欺我，占我城池,，奪我子民,，寡人反過來還需向其稱臣示好，世上何來此等道理,？”
大夫贏萳又是一聲嘆息,，聲色和誠(chéng)道:“徐室羸弱不堪，實(shí)是不敢再生戰(zhàn)端,，我與西周王室早已斷了往來,，中原諸侯與我又引恨生仇，徐室社稷已然是命懸一線,，今又出兵掠取彭舒,，將之仇恨引向南疆楚室，彼時(shí)徐室真就孤家寡人任人宰割矣,！今若棄絕彭舒,，只當(dāng)是予楚一份賄孝大禮，主動(dòng)與之示好成盟,，濟(jì)得楚室庇護(hù),，徐室方有轉(zhuǎn)圜之機(jī)！”
聞得此言,，徐君贏衡當(dāng)即直面斥道:“大丈夫生居天地間,，當(dāng)自立自強(qiáng)，古往今來,，未曾聽聞?dòng)锌咳耸a護(hù)而成事者,，彭舒二城寡人勢(shì)必取回,，今師出至此，想我退兵卻是萬萬不能,，汝若不愿前往,，自回即可！”
大夫贏萳只得再聲嘆息,，拱手上言道:“君上決意出戰(zhàn),，為臣者豈有怯戰(zhàn)自回之理！然臣以為,，以我手中一萬兵力,，盡取彭舒不切實(shí)際，唯有擇弱取之或可成事,！”
徐君贏衡應(yīng)道:“確是實(shí)情,，可取一城也好，大夫有何謀劃,？”
大夫贏萳正身回道:“我意兵分兩路,，臣領(lǐng)一部?jī)汕笋R，打出君上旗號(hào)突襲彭城,，繼而利用夜間及塵煙多布疑兵,，造成徐軍主力入侵彭城之像，一者可阻彭城馳援舒城,，二者引誘舒城守軍來援,，待到那時(shí)，君上只需一呼而起,，即可輕松拿下舒城,！”
聞罷其言，徐君贏衡旋即大喜道:“甚好,，即依此計(jì)行事,！”言訖，當(dāng)即撥兩千兵馬交予大夫贏萳,，與其就地兵分兩路,，各自取道，奔赴彭舒二城,。
先說大夫贏萳,，引軍行至彭郊野，當(dāng)即下令落營(yíng),，營(yíng)區(qū)大小按十倍兵力布置,，日間鼓角齊鳴，激起漫天塵煙遮視線,，造成萬人軍訓(xùn)之像,，夜間多然火把,，擬成萬軍屯營(yíng)之像，令敵不知虛實(shí),，一切布置妥當(dāng),，即又一封戰(zhàn)書下至彭城，約其城下決戰(zhàn),。
而看到這浩大徐軍大營(yíng)，彭城守軍心知可能有詐,，卻也不敢輕易出城應(yīng)戰(zhàn),，由是如此對(duì)峙三日后，大夫贏萳獨(dú)騎行至城前,，敬告城上道:“戰(zhàn)書已下,，明日午后，汝等再不出城應(yīng)戰(zhàn),，我將揮師取城,，城破之日，滿城屠盡,！”言訖而回,。
這下城中守軍座侍不住矣，盡知兵者詭道也,，寧可信其有,，不可信其無，眾將商議過后,，為了保險(xiǎn)起見,，遂著快馬赴舒請(qǐng)?jiān)?p> 彭舒二城，互為犄角,，存亡與共,，獲悉彭城告急，舒城守將不敢耽擱,，當(dāng)即領(lǐng)得兩千精兵,，出而馳援彭城，留得一千老弱看守舒城,。
殊不知,，舒城之境況，皆在大夫贏萳掌控之中,，未過多時(shí),，探馬回報(bào)，大夫贏萳隨之下令,，著本部將士棄營(yíng)而走,，直奔舒城而去,。
而此時(shí)，徐君贏衡業(yè)已觀得舒城兵馬開出,，城中幾無防備,，由是當(dāng)機(jī)立斷，一聲令下,，戰(zhàn)鼓驟鳴,，八千徐軍如天降神兵般，輕而易舉攻下舒城,。不過半日,，又見大夫贏萳引軍而至，隨即迎入城中,。
而彭城守將見得舒城援軍趕至,，當(dāng)即領(lǐng)兵而出，與其合二為一攻破大夫贏萳所留營(yíng)壘,，進(jìn)入營(yíng)區(qū)卻不見徐軍一兵一卒,，及至此方知中其調(diào)虎離山之計(jì)，舒城守將亟回師復(fù)奪舒城,，卻被彭城守將勸住,，因其知曉，后無援兵之境況下,，想要破取舒城,，還要保得彭城不失，真可謂是登天還難,，由是二將合議,，先向楚廷傳遞戰(zhàn)報(bào)，進(jìn)而匯兵同守彭城,，以備徐軍來襲,，繼而靜待王命詔示。
取得舒城后,，徐君贏衡亦因手中兵力有限,，遂謹(jǐn)遵大夫贏萳之言，放棄攻取彭城之念,，乃于舒城大擺慶功宴犒勞三軍,，殊不知此舉卻將猛虎于沉睡中驚醒。
前失江黃,，后失舒城,，楚王熊惲勃然大怒，當(dāng)即鳴鼓升朝詔會(huì)群臣。時(shí)過三刻,，群臣聚畢,，楚王熊惲怒而謂對(duì)群臣道:“連失鄂東要地，是為寡人執(zhí)政以來最大敗筆,，實(shí)乃奇恥大辱,，此口惡氣不出，寡人難再領(lǐng)事為君,，卿等有何高見,？”
令尹斗子文出而上奏道:“楚室立國(guó)八百年，其間紛爭(zhēng)不斷,，急于今日之時(shí)多矣,，成敗得失是為常例，大可不必太過憂心,，今日失卻鄂東之地，我再設(shè)法謀得即是,，若不然與之再爭(zhēng)八百年,，亦非不可！”
聞其此言,，楚王熊惲怒氣消歇不少,，喟然嘆道:“濟(jì)得令尹開導(dǎo)，寡人了然釋懷,，今為成周諸侯所制,，我等當(dāng)有應(yīng)對(duì)之策，不知令尹可有良謀以授,？”
今尹斗子文躬身拜道:“不敢言授,，臣確有一法，算不得良謀,，卻可遏制齊宋南拓之勢(shì),！”
楚王熊惲轉(zhuǎn)而悅言大喜道:“快請(qǐng)道來！”
令尹斗子文應(yīng)言回道:“江黃膽敢反楚,，是為伐鄭失利故,，江漢諸侯之中，意志搖擺不定者,，更不在少數(shù),，因是伐鄭勢(shì)在必行，此一役務(wù)必大勝鄭軍,，使其再無翻身可能,，籍此誡告江漢諸侯，令其不敢起意反楚！然有齊宋謀劃在后,，并鄭入楚不大可能,，卻可將之天下目光，吸引至鄭周兩地,，我則悄然轉(zhuǎn)向東線,，締謀亂其陳蔡，以懲齊宋謀反江黃之罪,，有道是,，來而不往非禮也！”
楚王熊惲拍案而起,，揚(yáng)聲振奮道:“甚好,，寡人洗恥之路，亟從鄭始,，即日揮師北上,，一舉犁定鄭室！”
令尹斗子文當(dāng)即發(fā)聲攔道:“不可,！”
楚王熊惲懵然,，面顯不悅道:“為何？”
令尹斗子文為其釋道:“方今天下大旱,，還當(dāng)以治災(zāi)保收為重,，欲平天下，內(nèi)先不能亂,！”
楚王熊惲幡然醒悟,，柔言問道:“令尹以為何時(shí)舉兵為好？”
令尹斗子文誠(chéng)言回道:“秋后冬初為好,，屆時(shí)糧草入庫(kù),，后勤得有保障，可令眾將士無后顧之憂,，殺敵之時(shí)勇往直前,！”
楚王熊惲欣然“子文助我，何愁天下不定,？愿我等君臣同心,，踐行令尹良謀，冀望北上制霸中原,！”言訖,，即告退朝。
自后數(shù)月,，楚室臣命潛心治災(zāi),，謂對(duì)鄂東之事不問不問,，以為楚室畏懼齊宋之勢(shì)而忍氣吞聲，遂對(duì)楚室警戒之心逐漸松懈下來,。
至冬初十月,，楚王熊惲不聲不響，集聚六萬大軍,，交由申公斗班統(tǒng)領(lǐng),，使之大夫斗章輔之為副將，命其一路向北進(jìn)發(fā),，奔赴鄭都新鄭而去,。
烈日炎炎，旌旗獵獵,，秋后泥土極其松軟,，六萬楚軍漫步踏過，激起滿天塵煙,，藤甲爍爍閃耀寒光,，鐵蹄塔塔慟動(dòng)大地，鼓角齊鳴聲聲不息,，卒武呼號(hào)響徹云霄,，眾皆緊握兵刃，步伐整齊有力,，目光中透露出必勝信念，行伍綿延,，一眼難見盡頭,。
窺睹楚軍浩大行軍聲勢(shì)，早有探馬獲情報(bào)奏新鄭,，連年遇楚侵襲,，鄭公姬踕已似驚弓之鳥，得獲戰(zhàn)報(bào)即向齊宋列強(qiáng)請(qǐng)?jiān)?p> 接獲求援信簡(jiǎn),，齊公姜小白亦自苦惱不已,，連番遇挫不期楚室仍不消停，今又枚舉六萬大軍伐來,，想到常規(guī)手段予其已然無用,，唯有與其一戰(zhàn)，方可消弭禍患,。然則聯(lián)軍一入鄭地,，楚即見勢(shì)退兵，還入楚境,，令之聯(lián)軍千里馳援而撲空,，到頭來只得引恨調(diào)頭，班師回朝。說是勝,，卻未與楚軍謀面,，說是敗，卻又解得盟邦困難,，往復(fù)如是,，令人不勝其煩，怨忿不已,。
這日,，齊公姜小白情趣低迷，乃攜小妾蔡姬游園以解煩悶,，后因蔡姬之請(qǐng)泛舟湖上,，蕩至湖心恬適寧?kù)o處，腦中遂又想起楚室伐鄭一事,，雙眼呆眼望湖水,，不多時(shí)便陷入到沉思之中，竟將周遭人事全都忽略,。
反觀小妾蔡姬,，韶華青春正是好動(dòng)之時(shí)，哪受得這暮氣沉沉,，眼見得齊公姜小白發(fā)怔自省,，因己位卑又不敢上前打擾，遂自顧挑水嬉戲,，竟將小舟弄得左右晃蕩,。
受此刺激，齊公姜小白回國(guó)神來,，抬手輕拍前額,，柔言謂對(duì)蔡姬道:”愛妾莫鬧，寡人眼昏頭暈,，汝妾稍事安靜些,，待得上岸后，寡人再與愛妾嬉鬧,！”
聞得此語,，小妾蔡姬不由得噗嗤一笑，隨之言道:“齊處東海之濱,，候君堂堂大丈夫,，居然不習(xí)水性，說出去可是天大笑話,！”言訖,，更是發(fā)出一陣銀鈴般笑聲,，自顧弄漿戲水，時(shí)不時(shí)將之湖水濺至齊君身上,。
齊公姜小白旋即昂首慍怒道:“放肆,！”
聞其喝斥，小妾蔡姬亦自生起悶氣,，由是跺腳一聲嬌哼,，進(jìn)而側(cè)首別過其面，對(duì)其誡言充耳不聞,，自顧奮力搖漿拍打湖水,，以此傾泄心中不快，卻在有意無意中,，使的小舟搖晃更加厲害,。
齊公姜小白本就因事郁悶，現(xiàn)又加之小妾蔡姬當(dāng)面無理取鬧,，由是氣不打一處來,，震怒之下奮而起身，側(cè)首惡視蔡姬一眼,，隨即油然不顧跳入湖中,，岸邊護(hù)衛(wèi)急而下水將之救起，旋聞其言曰:“送回蔡室,，還修婦德,！”眾甲士得令又將蔡姬引回岸邊，嶙起別駕安排護(hù)送回蔡,。
回至宮中,，換過衣衫后，齊公姜小白即詔眾臣行朝議事,，待之眾臣聚畢,，遂謂文武百官言道:“楚軍復(fù)侵,，鄭室告急,，眾卿有何高見？”
左相鮑叔牙當(dāng)先進(jìn)言道:“中原諸侯為蠻夷所欺,，齊室責(zé)無旁貸,，當(dāng)速派大軍增援！”
齊公姜小白惱道:“援則可也,，只是我進(jìn)其退,，我退其進(jìn)，周而復(fù)始,，不勝其煩,，我欲追入楚境與其一戰(zhàn),，可得勝否？”
右相管夷吾憲言諫道:“楚室地廣,，更兼地險(xiǎn),，加之楚人不通教化蠻橫無比，深入楚境作戰(zhàn)是為大忌,，還望君上慎重行之此略,！”
齊公姜小白心有不甘道:“難道就無法遏制楚室，任其隨意北上中原肆掠,！”言訖,，轉(zhuǎn)頭望向右相管夷吾。
右相管夷吾會(huì)意上言道:“臣以左相之言不虛,，入楚作戰(zhàn)兇險(xiǎn)無比,，然亦非無法遏制楚入中原！”
齊公姜小白心慰道:“相邦有何良謀,？”
右相管夷見問回道:“籍如鮑相所言,，我等無能入楚尋戰(zhàn)，然江漢之地乃我大周疆域,，聯(lián)軍過處暢通無阻,，其若不舍與我強(qiáng)爭(zhēng)，則正合我意,，其若無奈舍棄,，我可以江漢之地作為前哨壁壘，使其不敢再北窺中原,！”
聞得此言,，齊公姜小白大喜道:“此計(jì)甚妙，也讓他楚室君臣取舍兩難一回,，此役可謂與楚全面相抗,，還需立于不敗之地，不知軍需多少,？”
右相管夷吾繼言回道:“既是楚周之爭(zhēng),，聯(lián)軍諸侯自是多多益善，以齊今日之勢(shì),，君上振臂一呼從者必眾,，可使大行隰朋出使列邦，呈請(qǐng)開春會(huì)盟伐楚,！”
齊公姜小白面漏難色道:“如此一來,，鄭室則需抵擋楚軍三月有余，恐其不能承受重矣,！”
右相管夷吾隨即獻(xiàn)言道:“無妨,！聯(lián)軍未成之前,，君上可會(huì)合宋公，資軍兩萬助鄭御楚,，而見得齊宋兩軍應(yīng)援在后,，料得楚軍不敢妄動(dòng)，我則只需靜候會(huì)盟之期可也,！”
煩憂盡解,，齊公姜小白撫掌大喜道:“相邦真乃寡人肱骨之臣也，眾卿即依此策行事,！”言訖,，即受大行隰朋符文使節(jié)，著其出使列邦,。
朝散之后,，齊室君臣隨即分做兩班，一班連宋出兵援救鄭室,，一班協(xié)同大行隰朋盟交諸侯,，舉國(guó)上下忙得熱火朝天，殊不知又一場(chǎng)邦交之爭(zhēng)行將上演,。
目光轉(zhuǎn)至鄭室,，謂之楚軍聲勢(shì)浩大，而見鄭軍不堪一擊,，楚軍過處猶如秋風(fēng)掃落葉一般,，盡皆退縮新鄭拱衛(wèi)都城，好在齊宋兩軍及時(shí)來援,，方才遏制住楚軍北上闊張步伐,，卻見兩軍落營(yíng)東郊，并無擊楚退敵之意,，鄭公姬踕心急如焚,，乃尋眾臣商議道:“鄭弱楚強(qiáng)，無力相抗,，連續(xù)數(shù)年遇楚侵伐,，以致田地荒蕪，民生凋敝,，鄭室國(guó)力日漸衰弱,，惶然不見桓武之盛世,，我欲求成請(qǐng)盟于楚,，濟(jì)得數(shù)年太平之期，以資鄭室緩和恢復(fù)國(guó)力,，眾卿以為可否,？”
大夫孔詹極力諫阻道:“君上何其不明也,！時(shí)值大爭(zhēng)之世，鄭處四戰(zhàn)之地,，何來太平可言,？今若附楚，必為中原諸侯詰罪征伐,，可謂得不償失也,！再者而言，中原諸侯亦未棄我于不顧,，今有齊宋兩軍在側(cè)護(hù)衛(wèi),，諒得楚軍亦將耐我不何，君上寬心可也,！”
鄭公姬踕惆悵道:“然此亦非長(zhǎng)久之計(jì),，即如卿言，無得休養(yǎng)生息之機(jī),，鄭室籍將愈戰(zhàn)愈弱,，終了到頭，不為楚室所滅,，即為諸侯所吞,，此寡人所不愿見也！”
大夫孔詹旋即慰道:”君上莫要太過悲觀也,，昔日桓武二公亦自四方是維中崛起,，我今何又不能乎？今有齊宋領(lǐng)銜,，暨中原諸侯全力助我,，卻楚易事耳！如若我等棄德不顧,，自作主張和楚叛周,，莫過于自尋死路也！”
鄭公姬踕垂首嘆道:“也罷,，便從卿言,！”言訖，即告退朝,，其落寞身影嵌入眾人眼簾,。
話轉(zhuǎn)楚地，楚王熊惲亦自與眾商討下一步方略,，滿堂哄笑之聲中,，聞上有言道:“今伐鄭已取得初步成效，及后該當(dāng)如何,，還望眾卿暢所欲言,！”
令尹斗子文旋即上言道:“眼下,，齊宋兩軍業(yè)已入駐鄭地，天下目光亦為楚鄭之爭(zhēng)所吸引,，盡在預(yù)料之中,，繼著可分為兩步走，首先我將遣使出訪江漢諸侯,，軟硬兼施以安眾心,，而后我再轉(zhuǎn)向東線，反間陳蔡反齊,！”
聞言,，楚王熊惲笑而回道:“以寡人來看，可以同步施行,，著大夫屈完為使,，游說江漢諸侯，威逼利誘皆可,，使之順服楚室,，不得有反叛之心！”
大夫屈完見言出而應(yīng)言道:“微臣領(lǐng)命,！”
楚王熊惲續(xù)言道:“說回陳蔡,，聽聞蔡氏之女蔡姬頑劣擾君，為之齊室退還蔡室,，寡人頗為驚奇此女,，且我歲齡正當(dāng)年，為保后世殷福,，亟需納妾充盈后宮,，意想使陳做媒，說請(qǐng)蔡室嫁女入楚,，眾卿以為可否,？”
令尹斗子文喜而大笑道:“此舉甚秒，陽謀陳蔡,，君上大智慧也,，令之中原諸侯有話難言，既可拉攏陳蔡,，又可為君上謀得良緣,，一舉兩得，甚好,，甚好,！”
申公斗班心有疑慮道:“其若不允，則當(dāng)如何？”
令尹斗子文轉(zhuǎn)首謂其言道:“申公手中北征大軍,，可不只是案上擺設(shè)，只需往北推進(jìn)十里,，諒其不敢不允,！”
楚王熊惲隨言問道:“誰人愿為寡人入得陳蔡一遭！”
令尹斗子文應(yīng)言自請(qǐng)道:“為君上謀覓良緣,，非臣親往不可,！”
楚王熊惲亦即悅道:“如得令尹出使，大事可期也,！”
令尹斗子文躬身承命,，朝后各往行事，自不必說,。
此處單道令尹斗子文,，受命北上陳蔡，為君說娉蔡氏之女,，首站來到陳地,，陳公陳杵臼聽聞楚室令尹來訪，因謂楚勢(shì)不敢怠慢隨即依禮召見,。
廟堂之上,，令尹斗子文持節(jié)覲見，以禮逢面,，謂上和顏悅色道:“陳公安好,，外臣拜上，此來叨擾,，謹(jǐn)恕擾君清修之罪?。 ?p> 陳公陳杵臼秉禮回道:“無妨,，令尹此來有何見教,？”
令尹斗子文大笑道:“何敢言教？此來實(shí)為有事想求,！”
陳公陳杵臼怯笑道:“令尹莫要欺我，楚室強(qiáng)陳,，何事不能自為,，還需孱陳襄助？”
令尹斗子文柔語上言道:“同為天下諸侯,，不過各盡其事,，何來強(qiáng)弱之分？今日之事唯陳公可助我也！”
陳公陳杵臼陪笑道:“既如此,，寡人有幸一聞,！”
令尹斗子文拱手致謝，繼而詳盡道來:“適聞齊君不喜蔡姬頑劣惱人,，將其遣返回蔡,，吾主熊惲頗為好奇，且正值青壯之時(shí),，意將此女納入楚室為妾,，敢請(qǐng)陳公為我入蔡做媒，不知愿否,？”
陳公陳杵臼面色突變,，唇啞白道:“令尹見諒，非是寡人不愿,，只是齊君遣返蔡姬,，不過一時(shí)興起而已，并未與之解除婚約,，我若入蔡聘婚,，有違禮也！”
令人斗子文亦即斂顏不悅道:“他齊君拋棄之人,，我則有心呵護(hù),，有何失禮耶？”
陳公陳杵臼襤笑無奈道:“然其婚約未解,，終歸是不合時(shí)宜,！”
見其假言搪塞，也是意料之中,，令尹斗子文當(dāng)即慍色道:“婚約,？陳公謬論！在我楚人眼中,，其將蔡姬無故驅(qū)逐還蔡之時(shí),，已然毀棄婚約，我等入蔡婚聘有何不可,？再者言道,，堂堂妙齡少女，而因婚約所累,，或?qū)⑹毓呀K生,，豈不暴殄天物！”
聞其言之決絕,，陳公陳杵臼只得轉(zhuǎn)圜而言他道:“既然如此,，楚候遣使自去可也,，何故定要假手于我耶？”
令尹斗子文隨言回道:“若得陳公代往,，更顯楚室和親誠(chéng)意,！”
陳公陳杵臼不意反問道:“楚候意定此門親事，親身前往不是更見誠(chéng)意乎,？”
見言,，令尹斗子文假意嘆道:“吾君尋陳聘婚，是將陳公視為親朋,，不期陳公竟是百般推諉,，兄友情分今日就此斷了,，他日楚軍北上之時(shí),，陳公好自為之！”
陳弱楚強(qiáng),，毗鄰而居,，與之生恨，有害無利,，為保社稷得以存續(xù),，陳公陳杵臼只得軟言答道:“也罷，我便應(yīng)請(qǐng)行蔡聘婚,，成與不成,，但看天意！”
令尹斗子文和顏悅色,，拱手敬道:“甚好,，甚好,！但得陳公訪蔡行聘,，事必成也！”
陳公陳杵臼身心俱疲,，不意與之續(xù)言攀談,，使人帶往驛館休歇，旋即宣告退朝,。
數(shù)日后,，陳公陳杵臼起駕訪蔡，令尹斗子文領(lǐng)眾隨之同行,。初冬晨間,，車隊(duì)緩緩開出宛丘北門,，宛丘古城矗立于原野上,，城墻業(yè)已斑駁破敗,，直似歲月痕跡,。迎面冷風(fēng)吹過,，發(fā)出陣陣凄涼呼嘯聲。
新蔡廟堂之上,，陳公陳杵臼表明來意，蔡候姬肸面若冰霜不置可否,，先將楚人使者讓入驛館休歇,，而召陳公陳杵臼于后宮商洽。
會(huì)于書房,，不及敘禮寒暄,，蔡候姬肸抱怨道:“陳公害我,，寡人亟將有難也,！”
陳公陳杵臼不解問道:“此話何解？”
蔡候姬肸滿面憂色道:“小妹方才歸來,，有幸脫離強(qiáng)齊管控,，寡人甚為欣慰，雖為齊棄,，然則婚約未解,，今又將之送入蠻楚虎口，一者,，兄妹同心,，血脈至親，寡人實(shí)是不舍,，二者,，有辱門風(fēng)，齊人必怨,，必將兵戎相向,！”
陳公陳杵臼見言嘆道:“寡人又何嘗不知，只恨我等勢(shì)單力薄,，與爭(zhēng)不過,，只得逢迎，好在嫁女是為喜事,，但愿蔡姬于楚可得安好,！”
蔡候姬肸面漏苦色道:“話雖如此,，然則齊蔡確是婚約未解,，我今冒然違禮將女再嫁,，他日齊君與我要人，我當(dāng)如何是好,？”
陳公陳杵臼無奈慰道:“當(dāng)真如此,，便就坦言相告，非我不尊,，乃受楚迫也,！若可促使齊楚相爭(zhēng)，我等即可抽身事外,，坐山觀虎斗,，亦不失為好事，且望好處想罷,！”
聞得此言,，蔡候姬肸心中稍安，乃驚懼聲顫道:“我等弱邦,，難受風(fēng)雨,，祈盼盡如人愿,，迄今更無良策,，便就陳公之言耳！”
陳公陳杵臼聞言心慰,，低語再加勸導(dǎo)一番,，蔡候姬肸與之寒暄刻余，此事便就定矣,！
來日,，召楚使入堂，蔡候姬肸當(dāng)眾宣告道:“濟(jì)得楚室看重,，欲與蔡室締結(jié)姻親,，寡人不勝榮幸，便將蔡姬轉(zhuǎn)嫁楚室,，愿得楚蔡睦好,，世代相傳！”
令尹斗子文欣然拱手讓禮道:“蔡候明禮識(shí)勢(shì),，世人所不能及,，致使天下諸侯汗顏！楚蔡和親交好,，于國(guó)于民皆乃利好善事,，定將攜手同行，共創(chuàng)不世功業(yè),！”
蔡候姬肸癡笑陪語道:“功業(yè)不敢奢望,，但求楚蔡相安無事便好,！”
令尹斗子文拱手再行作揖，禮辭道:“行之善舉,，蔡候必得善報(bào),！籍今使命達(dá)成，外臣這便還告吾主,，依禮蔡聘娶蔡姬,！”
蔡候姬肸輕言回道:“既然如此，寡人便不留楚使做客蔡室,，還請(qǐng)于楚王面前多多美言,！”
聞言，令尹斗子文領(lǐng)眾隨即退下,，蔡候姬肸于后瞠目相送,，心中惴惴不安，一舉挑起兩強(qiáng)爭(zhēng)端,，禍福難知,。
時(shí)隔半月，楚王熊惲乃使令尹斗子文大張旗鼓,，行蔡迎娶蔡女蔡姬,，更著檄文傳報(bào)天下各郡，一時(shí)間,，使得九州四海,，無人不知，無人不曉,。
因之魯臨陳蔡,，亦為最早獲知音迅，于天下而言,，楚室納妾于蔡,，不過茶余飯后之談資，而于魯室而言,，陳蔡盟楚,，是為一大禍患，魯公姬申嗅察到危機(jī),，當(dāng)即詔請(qǐng)大夫姬友會(huì)面商議,。
君臣逢面，大夫姬友禮拜上言道:“請(qǐng)君安好,，今急詔臣下來見,，不知所謂何事？”
魯公姬申誠(chéng)請(qǐng)免禮,，接言道:“楚蔡聯(lián)姻,，不知大夫如何看待,？”
大夫姬友禮畢起身，急言回道:“依臣所見,，楚與中原局勢(shì)緊張,，競(jìng)至劍拔弩張地步，今次與蔡聯(lián)姻,，想必蔡室受迫而為,！然不論何種原由，楚蔡合盟于魯終是不利,，我需設(shè)法破除此樁婚姻,！”
聞言，魯公姬申頷首續(xù)言道:”寡人意同大夫之言,，若不寡人出兵伐蔡,，迫其毀悔棄婚約，大夫以為可否,？”
大夫姬友笑而不答,，回問道:“師出需由，君上將以何名伐蔡,？”
魯公姬申鄭重其事回道:“齊蔡婚約未解,，轉(zhuǎn)嫁蔡姬入楚，而使一女事二夫,，于禮不合,，不知可為名乎,？”
大夫姬友從容“此乃他人家事,，勿需我等插手！”
魯公姬申急問道:“依大夫之意,，便就放任不管,？
大夫姬友搖首回道:“非也，我不管,，自有人管,！”
魯公姬申不解問道:“何意？”
大夫姬友引言回道:“婚約未解,，妻妾另嫁他人,，于齊君而言，是為奇恥大辱,，伐蔡悔婚,，非需我等出手！”
魯公姬申心下稍慰,，續(xù)問道:“大夫意欲何為,？”
大夫姬友拱手呈言道:“臣請(qǐng)為使,，入齊陳說實(shí)情，伐蔡,！”
魯公姬申喜而應(yīng)道:“甚好,，有勞大夫！”言訖,，向其授予符文使節(jié),。
大夫姬友領(lǐng)命而，不日出使訪齊,。
冬,，十二月，大寒時(shí)節(jié),，雨雪紛飛,，輾轉(zhuǎn)數(shù)日，大夫姬友一行使抵齊都,，雪后臨淄,，銀裝素裹，寒風(fēng)呼嘯著穿過街道,，帶起雪花漫天飛舞,，更顯得古城肅穆莊嚴(yán)。
先至行人府報(bào)備,，不及卸裝,，即為齊公姜小白獲訊召見，大夫姬友驚鄂之際,，整裝隨從侍者入宮覲君,，足見齊廷諜報(bào)網(wǎng)之厲害。
廟堂之上,，施以君臣大禮,，大夫姬友城言上奏道:“幸得詔見，齊君安好,，寒天叨擾,，外臣惶恐,！”
齊公姜小白暢然笑道:“國(guó)事為重,，不分時(shí)節(jié)，魯使此來有何見教,？”
見其直言相問,，大夫姬友亦即坦言相告道:“是為陳蔡故！”
齊公姜小白不解道:“敢請(qǐng)?jiān)敱M道來！”
大夫姬友面漏難色道:“失關(guān)齊君顏面,，可否屏退左右,？”
齊公姜小白不拘笑道道:“無妨，上皆乃寡人肱骨之臣,，魯使有話直說,，可也！”
大夫姬友禮而拜道:“謹(jǐn)庶外臣無禮矣,！前者,，齊君遣送蔡姬還故，可曾解除婚約,？”
齊公姜小白疑而回道:“妾室頑劣,，寡人責(zé)其還蔡重習(xí)婦德，不曾解除婚約,！”
大夫姬友拱手諫道:“既如此,，外臣斗膽，敢請(qǐng)齊君出兵伐懲陳蔡,！”
齊公姜小白惑而問道:“因何,？”
大夫姬友條陳上述道:“適才聽聞，齊君未與蔡姬解除婚約,，然臣獲悉,，楚室賄取陳人做媒，迎娶齊妾蔡姬入楚,，不知齊君是否知曉,？”
齊公姜小白斂顏回道:“略有耳聞！”
大夫姬友續(xù)言道:“婚約未解,，陳蔡合謀竟將蔡姬轉(zhuǎn)嫁楚室,，實(shí)是無禮至甚，于君大不敬,，若不加以懲戒,，何以還世禮法綱常！”
齊公姜小白執(zhí)君為政數(shù)十載,，諸侯邦交締約皆為利往，豈能不識(shí)其借刀殺人之謀,，因是淡然回道:“目下楚侵鄭室,，諸侯岌岌可危，楚與中原之戰(zhàn),，一觸即發(fā),，實(shí)不宜此時(shí)內(nèi)生爭(zhēng)端，寡人亦無暇兒女情長(zhǎng),，切莫因一賤妾,，而亂了陣腳,！”
大夫姬友拱手敬道:“齊君高義，外臣不如,，然則內(nèi)患不除,，齊君可否安心攘外？”
齊公姜小白猝然問道:“此話何意,？”
大夫姬友執(zhí)言回道:“且不論禮議,，單只說陳蔡與楚媾和，待至伐楚之際,，其能盡全力乎,？外臣以為，其不在從中作梗,，已是萬幸,！”
齊公姜小白應(yīng)承道:“倒是此理！”
大夫姬友續(xù)言道:“再者,，禮道不正,，內(nèi)窺逆徒，諸侯亦將難與齊君共進(jìn)退,，可見伐楚必?cái)∫?！?p> 齊公姜小白反問道:“如是說來，征伐陳蔡,，勢(shì)在必行耶,？”
大夫姬友并未正面復(fù)言，進(jìn)而拱手相讓道:“外臣業(yè)已盡言,，但憑齊君定奪,！”
齊公姜小白側(cè)首沉思，權(quán)衡再三,，半晌過后,，好容易定下心來，謂其言道:“即如卿言,，寡人立意,，先平陳蔡，后定楚患,，不知魯室是否愿與寡人一道,？”
取舍之道，有舍方有得,，攏魯入戰(zhàn),，大夫姬友早已料見，由是當(dāng)即應(yīng)道:“天下興亡，匹夫有責(zé),，魯室自當(dāng)與君一道,！”
齊公姜小白亦即大喜道:“愿我等攜手，再現(xiàn)太平盛世,！”
大夫姬友拱手敬拜,，及后應(yīng)邀做客齊室，與之齊君把盞共賞雪景,，更謀定來春聯(lián)軍起事,，一舉謀定東南，天下復(fù)見大戰(zhàn)矣,！