大明帝國的運河南極江口,，北盡大通橋,，運道長達三千多里。
穆瀾從小長在船長,，沿著這條運河南北不知走了多少趟,。她對沿途風光熟識于心,，沒有北上進京的興奮與好奇。
林一川則不同,。他幼年時隨父親去過一趟京城,，印象早就模糊了。這一趟沿大運河北上,，看什么都稀奇新鮮,。船行運河上，他嫌一個人寂寞，每天都去找穆瀾,。每至一地,，必來邀穆瀾同行游玩。
煩得穆瀾只能呆在房間里,，閉門謝客,。
船到滄州，房門又被敲響了,。穆瀾嘆了口氣,，打開門一看。林一川穿著身醒目的銀白色繡團花錦袍,，領(lǐng)口一圈銀狐毛氣度非凡地站在門口,，腰間荷包香囊金三事玉佩掛滿了玉帶。穆瀾暗撇了下嘴角,，生怕滄州的賊看不到他似的,。不等林一川開口，穆瀾搶先說道：“在下暈船,。大公子想上岸游覽請自便,。”
暈船,？從小跟著穆家班在船上長大的人會暈船,？！眼前的少年神清氣爽,，精神矍鑠,，唇紅齒白。船上飯食做的好,，她每頓飯至少兩大碗,，吃得興高彩烈……當面撒這種謊她臉都不紅！穆瀾的厚顏無恥,，讓林一川又開了次眼界,。
她堵在房間門口，連房門都只開了一半,。林一川懷疑,，自己敢像前幾回那樣勉強拖著她上岸，她一定會砰地關(guān)上門,。他悻悻然地說道：“我一片好心……”
“謝了,。頭好暈，暈船好難受,，補眠去了,?！蹦聻懚挷徽f打斷了他的話，關(guān)了房門,。
“不識好歹,！”林一川冷臉去貼熱屁股，頗不是滋味,。難道穆瀾這小子奉了圣旨進國子監(jiān),，眼珠子立馬長頭頂上去了？行商人家就這么不招人待見,？他想起父親說過的話,，不由得冷哼了聲。他將來要做一個有錢的官,！什么窮秀才的風骨,，連件錦衣都穿不起，他才不稀罕,。
他才轉(zhuǎn)過身,，身后的門打開了。
穆瀾探出臉來笑嘻嘻說道：“滄州驢肉火燒味道不錯,，大公子記得幫我?guī)字换貋?。暈船暈得沒胃口，怎么想到這個口水就出來了呢,？差點忘了,，要趙家老字號的。在下舌頭刁,，吃得出來,，別糊弄我啊?！?p> 林一川還來不及說話，門砰地又關(guān)上了,。
“你給我等著,！驢肉火燒！還趙家老字號的,！我買一籮筐讓你吃到吐,！當本公子是你小廝啊,？”林一川氣極敗壞地走了,。
不過，等他嘗完幾家的驢肉火燒后,，仍然不甘心地買了趙家老字號的,。
反正他有銀子,，還真買了一籮筐。晚飯時,，飯桌上就擺滿了摞得高高的火燒,，下面還升著炭盆保溫。
林一川惡狠狠地說道：“甭客氣,，隨便吃,！這點銀子本公子出得起?！?p> 穆瀾嘆了口氣,，拿了只火燒咬了一大口：“大公子。在下跟你明說了吧,。我自幼來往大運河,，該逛的都逛遍了。我還得抓緊時間溫書哪,。你以為拿到監(jiān)照就能進國子監(jiān)了,？入學要考試的。不知道多少雙眼睛都盯著我呢,。我要考不好,，丟我?guī)煾傅哪槨,；噬弦矝]臉不是,？你何必與在下賭氣，浪費銀錢呢,？趁熱把火燒賞給船工下人們當晚飯吧,。”
原來拒絕上岸游玩是想抓緊時間溫書,？林一川突然想到一個問題,，大驚失色：“我捐錢入學的，也要考,？”
他從小也學過四書五經(jīng),。他是林家獨苗，將來是要繼承家業(yè)的,。不可能像那些奔著科舉的學子成天掉書袋,。
這次他想進國子監(jiān)，林大老爺格外贊同,。對外的說法是懲罰林一川殺了兩尾金龍魚,，給林氏宗族中人一個交待。
林家也打探了些消息,。但所有從國子監(jiān)肄業(yè)的官員嘴里只有推崇,。只道賞罰分明,，刻苦勤學便可。林家捐一千多兩銀子,，輕松就拿到了戶部的錄入執(zhí)照,。進國子監(jiān)憑他的聰明，讀書也不是件難事,。突然聽說還有入學考試,。林一川急了。萬一被涮下來,，二叔會不會又借題發(fā)揮呢,？不行，最關(guān)健的是林大公子不能丟這個人,！
趙家老字號的驢肉火燒外脆肉鮮,，醬汁香濃。穆瀾狠咬了兩口,，鼓著腮幫子有點噎著了,，直接向桌上的茶壺。
林一川也顧不得了,，趕緊給倒了杯茶遞過去,。
就著茶水順了口中的食，穆瀾這才笑了起來：“要不怎么說大公子精明呢,？提前抱上了在下的大腿……咳咳,，不是不是。是提前與在下套上了近乎,。我就說與大公子聽聽,。”
國子監(jiān)的監(jiān)生分大致四種,。春闈落弟的舉子,，三品以上朝廷官員家每戶可以蔭恩一人入監(jiān)。各州府書院每年推薦的貢生,，以及林一川這種捐銀錢入學的捐監(jiān)生,。
監(jiān)生的待遇極好。衣食住行全包,，每月還有不等的癝銀。全由國庫出具,。這么一來,，隨著生員的日益增多，負擔就重了,。
國子監(jiān)肄業(yè)就能出仕,。新帝行冠禮后,，覺得國子監(jiān)的人數(shù)眾多，良莠不齊,。從今年起,，下旨新立了一條規(guī)矩。但凡新監(jiān)生入學,，都要進行入學考試,。
“像大公子這等捐銀入學的人不少，能占監(jiān)生的三分之一,。再有錢,，大字不識詩文不通，拿到監(jiān)照也會被刷出去,。不然某天見面,，說起來對面的草包還是自己同窗。豈非丟人之極,？”
這一路與林一川同行,。穆瀾想得很清楚。林一川有錢,，人聰明,，還會武藝。進了國子監(jiān)自己少不得也需要幫手,。套近乎就套近乎唄,。和他勉強算半個鄉(xiāng)黨。只要他不壞自己的事,，各取所需,，也是件好事。
她揶揄道：“大公子不僅文武雙全,，還囊中多金,。應(yīng)付這樣的入學考試，絕對不在話下,?！?p> 林一川目光微閃。他素來心細,，立時抓住了穆瀾話中的意思：“你的意思是,，有錢還能請槍手代考？”
穆瀾嘿嘿一笑,，抓了兩只火燒在手,，拍了拍他的肩，一臉正色：“我可沒那樣說……在下溫書去了,?！?p> 杜之仙的關(guān)門弟子知曉的就是比自己多,。陪笑臉套近乎好吃好喝供著總算有了一點成效。這筆買賣穩(wěn)賺不賠,。林一川深為佩服自己的眼光,。
進門來的燕聲看著他拿著只火燒不停地往嘴里塞，嚇了一跳：“少爺,，你怎么了,？”
林家大公子吃火燒這類食物從來不會整只拿在手里啃，得用銀刀分成小塊,。他驟然變得和船工百姓一樣豪放,，燕聲有點難以接受。
他這一聲叫醒了沉思中的林一川,。一口燒餅哽在了喉間,，噎得他直翻白眼。顧不得叫燕聲倒水,，抓起茶壺猛灌了數(shù)口,，這才長長地打了個嗝。
“少,，少爺……”燕聲目瞪口呆,。心里冒出一句話來，近墨者黑,。他家少爺生生跟著穆公子變得粗俗了,。
林一川頭回這樣拿著燒餅啃，覺得極帶勁,。他白了燕聲一眼振振有詞地說道：“國子監(jiān)進餐吃燒餅都得這樣,！你家公子爺提前學學?！?p> “哦,！”
他突然看到醬汁已順著手指淌了下來，粘呼呼的,。真惡心,！林一川飛快地將沒啃完的扔到了桌上，喝道：“還不去擰塊巾子來,！”
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吃過驢肉火燒后,，從滄州到京城，林一川也不下船閑逛了,。開始溫書習字,。
無人再去打擾穆瀾。她終于拿出了啞叔偷偷塞給自己的東西。
這是一枚白色云子,，晶瑩如玉。對著陽光,，邊緣泛起淡淡的藍色寶光,。并非普通云子。上面鉆了個孔,，用根褪色的紅線栓著,，看起來像是一枚掛墜。棋子上也刻有珍瓏二字,。只不過這兩個字不是穆瀾手筆,。字體雋秀清奇，帶著柳骨之風,。
以往殺東廠之人,，她扔的是黑色棋子。啞叔卻給了她一枚上品白色云子,。白子又代表什么呢,？穆瀾摩挲著棋子，靜靜地思索著,。
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