秀芳又思慮了一些事來(lái)，想起明日劉娥初次拜見(jiàn)秦國(guó)夫人,，乃如何重要的事,，自然不可有所差池，以免弄巧成拙,，又說(shuō)與劉娥知道：“這事說(shuō)小非小,，妹妹可要好生準(zhǔn)備著,，萬(wàn)萬(wàn)不能有何差錯(cuò)?！?p>　　“姐姐放心,，娥兒亦非從前無(wú)知孩童，自然明白此事輕重,?！?p>　　秀芳望著她眼神之中，果然已經(jīng)有些長(zhǎng)成,，不比昔年,，又道：“既然你都明白，明兒可要早些起來(lái),，五更天我就來(lái)儲(chǔ)鳳臺(tái)等你同去,。”

　　劉娥搖了搖頭：“姐姐如此為我操勞,，怎舍得明日間讓姐姐早起,，來(lái)我儲(chǔ)鳳臺(tái)？我看不如這樣,，明日拜見(jiàn)夫人,，正好是要路過(guò)姐姐那兒的，不如是娥兒前往松鶴居靜待姐姐同去,，也免得姐姐來(lái)回跑動(dòng),，也好省些時(shí)間來(lái)?！?p>　　秀芳聽(tīng)到她這樣安排,，倒笑了起來(lái)：“這才是幾日不見(jiàn)呢，妹妹竟會(huì)如此打算了,。如今看來(lái),，我這個(gè)做姐姐的怕是都要被你比下去了！”

　　“哪有,？我這等蠢笨之人，怎得與姐姐相較,？何況姐姐閱歷都是比我深厚,，諸多事情怕是要姐姐提點(diǎn)一二，到時(shí)再向姐姐討教,，姐姐可莫要嫌棄我愚鈍才好,！”劉娥這話語(yǔ)之中雖是處處貶低自己，卻也是進(jìn)退有度,，與秀芳賣(mài)了幾分乖,。

　　“妹妹凡事從來(lái)一點(diǎn)就通,，哪來(lái)愚笨之說(shuō)？眼見(jiàn)著妹妹已然長(zhǎng)成,，我這做姐姐的才疏淺薄,，只怕有些地方欲教妹妹，怕也是力不從心了,?！?p>　　二人在里面又說(shuō)說(shuō)笑笑，直至申末酉初①之時(shí),，秀芳看見(jiàn)天色將晚,，起了身子：“時(shí)候不早，今兒我可要先回去了,，夜里妹妹也好生歇著罷,！”

　　劉娥“嗯”了一聲：“姐姐既然執(zhí)意要回去，我也不便多留姐姐了,。天將黑了,，路上難行，我讓碧云送姐姐回去……”說(shuō)著,，便要喚進(jìn)碧云,。

　　卻聽(tīng)秀芳趕忙言道：“不必了，我又非那睜眼瞎子,，路上又不是看不見(jiàn),、摸不著的，怎敢勞煩妹妹身邊的人,，何況有黎繠跟著,，又是王府之中，還怕我被歹人擄去不成,？”

　　“瞧姐姐這張利嘴,，如今倒比我更勝一籌了！”二人又是嬉笑一陣,，這才送得秀芳回去,。

　　是夜，劉娥用罷了晚膳,，上樓去碧云在側(cè)侍奉,，主婢二人不過(guò)織些女紅針線，劉娥在燭光下看著竟有些算了,，正欲先去睡下,，那碧云卻又?jǐn)r阻于她：“姑娘今兒才好容易與王爺和好了，怕是王爺這幾日對(duì)姑娘可是更加牽掛,，恐怕王爺今夜會(huì)過(guò)來(lái),，姑娘不妨再等等,。”

　　劉娥想起白日里秀芳說(shuō)的話,，算準(zhǔn)了那秦國(guó)夫人傳王爺過(guò)去為著何事,，只是搖了搖頭，嘆道：“怕是不會(huì)來(lái)的……”

　　“哦,？姑娘怎知,？”

　　劉娥此時(shí)好若未曾聽(tīng)見(jiàn)，只是自語(yǔ)：“都這般時(shí)候了,，哪里能再來(lái)得了……”

　　“莫非秀芳姑娘說(shuō)了什么,？”

　　又見(jiàn)劉娥搖頭否決，走去窗邊,，看著外頭月色,，屋里連碧云都覺(jué)寒氣襲人，卻見(jiàn)劉娥身上似為不怕冷的,，好容易才悠悠開(kāi)口：“秀芳姐姐說(shuō)的也是無(wú)錯(cuò),，咱們這等人兒是什么身份，從前不過(guò)是天涯飄零紅塵女,，只是蒙王爺恩澤,，才成這里的半個(gè)主子來(lái)，哪里能夠真把自個(gè)兒將這王府做自己家,！”

　　碧云聽(tīng)她今日這話有些不對(duì),，怕她平白無(wú)故亂添幽思，只好順著她的意思：“姑娘累了,，先去歇息罷,。”

　　又聽(tīng)劉娥問(wèn)道：“明兒可是冬至節(jié)令,？”

　　碧云算了算日子,，才明白過(guò)來(lái)：“正是?！?p>　　“那明兒可要早起了,。”

　　碧云此時(shí)卻有些疑惑：“姑娘從來(lái)是愛(ài)貪睡,，明兒怎的想及早起之事,？”

　　“明天既是冬至節(jié)令，可要問(wèn)秦國(guó)夫人安,。我已同秀芳姐姐相約，明日可要早些過(guò)去,，只是委屈你們兩個(gè)丫鬟,，是要早些當(dāng)差了,。”劉娥道,。

　　“姑娘言重了,，奴婢等既侍奉姑娘，當(dāng)對(duì)姑娘之命唯命是從,，哪里談得上‘委屈’之說(shuō),？”碧云恭恭敬敬地回答道。

　　這時(shí),，透窗傳過(guò)一陣關(guān)鼓②之聲分明,，望王府外頭，遠(yuǎn)眺汴京城中,，家家戶(hù)戶(hù)依次熄燈睡去,。劉娥望著此刻漆黑一片的汴京城，只吩咐了碧云：“且與我更衣就寢罷,?！?p>　　碧云從命，與劉娥換下衣裳,，又疊了整齊掛在床頭,，道了福，方才掩窗熄燈,，悄然退了出去,。

　　卻說(shuō)那碧云下得樓去，與碧霞說(shuō)明姑娘次日需去拜見(jiàn)秦國(guó)夫人,，調(diào)了守夜時(shí)間,，讓碧霞先去歇息，自己在那樓下的下房里守上半夜,，又讓碧霞到下半夜時(shí)再來(lái)此處,。這一夜，竟也同劉娥所言,，那趙元休果真不曾來(lái)儲(chǔ)鳳臺(tái),。

　　夜里倒讓人睡得極靜，這王府中,，似是人人都睡得酣甜,，除了那正門(mén)外侍衛(wèi)把守，更添王府威嚴(yán)氣象,。

　　很快到了次日,，更鼓上聲聲送聽(tīng)，不覺(jué)已經(jīng)到了三更時(shí)候,，儲(chǔ)鳳臺(tái)樓下守夜之人早已換了碧霞,。還未曾等及四更時(shí)候,，樓上，那劉娥早已失了睡意,，雖見(jiàn)天不曾大亮,，卻已然起了身。在那床邊坐了會(huì)兒子,，愈發(fā)覺(jué)得無(wú)聊,，則好容易尋黑摸索出了火石，引燃了蠟燭,。

　　這時(shí),，正好碧霞打了一盆熱洗臉?biāo)蟻?lái)，見(jiàn)屋里燈亮著,，甚是奇怪,，索性便直接進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)劉娥獨(dú)坐孤燈下,，問(wèn)道：“姑娘,，天還早著，怎的這會(huì)兒子就起身了,？”

　　劉娥也未轉(zhuǎn)頭,，癡癡看著燭淚流淌：“夜里無(wú)眠，睡著亦是白睡,，”又問(wèn)道,，“你這時(shí)候上來(lái)作甚？”

　　“奴婢打了洗臉?biāo)?，本欲待姑娘醒?lái)用的,。姑娘既已醒了，奴婢侍奉姑娘洗漱罷,！”碧霞答道,。

　　“也好?！?p>　　那碧霞本欲取劉娥昨日穿的衣裳,，卻被劉娥叫住：“少時(shí)拜見(jiàn)秦國(guó)夫人,，可不能失了體面,，取里頭那件墨梅襖衫，配那素云裙罷,?！?p>　　碧霞聞言，則去箱籠里尋了劉娥說(shuō)的這兩件衣裳，另外多拿了里頭小襖,，呈到劉娥面前：“今兒天氣愈發(fā)地冷了,，姑娘既要出去可要多穿兩件才是?！眲⒍鹬皇屈c(diǎn)頭默許，碧霞才與她穿上,。

　　穿好衣裳,，這又去與劉娥梳妝，那碧霞與她戴珠釵時(shí),，本欲多戴幾件,，取了好些簪環(huán)首飾：“今日冬至，王府里還有其她幾位姑娘都要拜見(jiàn)夫人,，姑娘這莫失了體面才是,。”

　　“不用,，”又聽(tīng)得劉娥一口否決,，才道與她緣由，“昔日我見(jiàn)秦國(guó)夫人一心向佛,，定是不喜這些珠翠滿(mǎn)頭的,，只別那支白梅釵，戴幾個(gè)銀鈿就好,?！?p>　　“可姑娘深得王爺喜愛(ài)，可不能被那幾個(gè)比了下去才是,?！?p>　　“我此番見(jiàn)的是秦國(guó)夫人，而非王爺,，那般花枝招展的,，給誰(shuí)看去！”劉娥一句話堵得碧霞啞口無(wú)言,，那碧霞也只好照她吩咐辦事,。戴了這幾樣，很快,，便已為她將這洗漱之事行完,。