“不瞞妹妹,冀城雖是我藍(lán)月小城,但因是通貿(mào)入塞要地,總體還算富庶,今日前都還是熙攘紛繁之像呢,!”那老板娘說(shuō)完頓了頓又道。
“只是啊,,今晨才起,,官家的人就下令城中所有商戶攤販不得開(kāi)張營(yíng)生,百姓閉戶不出,?!?p> “這是為何?”杜凌萱疑惑地瞧著她,。
“聽(tīng)說(shuō)是昨兒入夜后城中突發(fā)時(shí)疫,,已經(jīng)有許多人染了病,官府怕疫病傳開(kāi),,這才下的令,。”老板娘說(shuō)得隱晦,,似是怕背著官家招攬的客人害怕,。
“你們這般公然違抗公家之意,豈不是罪加一等,!”凌楓冷笑道,。
“奴家這還不是為了糊口嘛,小舍本就生意凋敝,,往日也僅能勉強(qiáng)維持生計(jì),,所以才借著這么個(gè)時(shí)候想悄悄賺點(diǎn)余頭?!蹦抢习迥锫曇魦擅?,又似被凌楓那句違抗公家之言嚇到,眼里竟閃過(guò)幾分委屈,。
“我們能尋到住處已是姐姐恩德,,還望姐姐莫要將夫君的無(wú)心之言放在心上?!倍帕栎嬗行o(wú)奈地沖老板娘拱了拱手,,賠笑道,。
“妹妹言重了,奴家且去看看,,給諸位備的吃食,。若是好了,一會(huì)兒送到諸位房里,?!彼掷锏慕z帕往杜凌萱手上拂過(guò)時(shí),帶來(lái)一股奇特的香,。
杜凌萱在這上栽過(guò)的跟頭每次都讓她帶著錐骨之疼,,所以,賠笑之余,,防備之心也不曾松懈半分,。
“那就有勞姐姐了!”
幾人不敢松懈,,驗(yàn)了食物與水,,倒也不見(jiàn)異常,方才食用,。
夏喬楚他們守了一夜,,直至次日天明,也不曾有異,。
直到……
“四娘……救……”昨夜送飯的老伙計(jì)方才進(jìn)了客舍大門(mén),,背上甚至還掛著竹簍子,就忽地倒地,,一面翻著白眼,,一面口吐白沫,抽搐著,。
“哎呦,,老李頭,你這是怎么了,?”老板娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn),,待跑過(guò)去之時(shí),就只見(jiàn)到暈了過(guò)去的老伙計(jì),。
“快來(lái)人吶,!”她扯著尖利的嗓子往里喊。
客舍內(nèi)只有即將出行的杜凌萱一行人,。
“這是怎么了,?”杜凌萱幾人雖是詫異,,卻未上前,。
他們想起,,昨夜,老板娘說(shuō)起,,這城中,,如今有時(shí)疫的事,他們此來(lái),,本就想掩人耳目,,自然不會(huì)主動(dòng)關(guān)注與趙義生夫婦無(wú)關(guān)之事。
可偏偏,,那老伙計(jì)倒下的地方,,正是他們要出的門(mén)口。
“奴家也不知道,,嗚嗚……”昨日還風(fēng)情款款的老板娘,,此時(shí)竟泫然泣下的跪在她的老伙計(jì)旁,也不怕被時(shí)疫傳染,,就伸手去拉拽人,。
“少主,夫人,,這……”沐生性急,,卻道義滿腔,見(jiàn)正好擋在路中央的人,,不覺(jué)為難道,。
“奴家今晨早早打發(fā)他去給幾位貴客買(mǎi)些早膳食材,卻怎么也不見(jiàn)回來(lái),,早知會(huì)如此,,奴家賺這勞什子銀錢(qián)作甚,老李頭呀……你要是有個(gè)兩短三長(zhǎng),,奴家可怎么活呀……”那老板娘索性哭得更兇了,。
“少主,要不,,屬下去搭把手,,先將人送去醫(yī)館?”沐生聽(tīng)得老伙計(jì)是為了他們買(mǎi)食材才落得此,,不免有些動(dòng)容,。
“將這巾子掩住口鼻!”杜凌萱從行囊袋里拿出幾張白絹,,分給眾人,。
不管,這出是刻意還是偶然,,出這客舍都是必然,,她也想看看,,踏入藍(lán)月的第一步,他們面臨的是什么,?
沐生得了凌楓許可,,帶了巾子,去將那老李頭扶起,,在老板娘的幫扶下,,背上了背。
“奴家多謝諸位貴客的大恩,,還請(qǐng)諸位在此稍作等待,,待恩人幫奴家將人送到醫(yī)館再回?!崩习迥锬ㄖ蹨I,,沖沐生莞爾。
“看來(lái),,這城中疫病很是厲害,,那伙計(jì)昨夜都還好好的,今早不過(guò)出去了一趟,,回來(lái)竟就成這樣了,!”李念嘖嘖嘆道。
再厲害的時(shí)疫傳開(kāi),,都不下三五日,,這老李頭這樣子,明明更像中毒,!
“是呀,!”夏喬楚附和地望了望端坐在位的凌楓和杜凌萱,見(jiàn)他們各自若有所思,,隨即又對(duì)莫離說(shuō)道“這客舍里如今也沒(méi)旁的人,,早些時(shí)辰我看那廚房里的火早就燒上了,包裹里有些冷饅頭,,不如熱些來(lái)先應(yīng)付下,!”
“好,奴婢這就去,?!蹦x見(jiàn)凌楓點(diǎn)頭,隨即取包裹去了,。
幾人吃了饅頭,,又喂飽了馬,等了近兩個(gè)時(shí)辰,沐生還是沒(méi)回來(lái),。
“沐生怎么還沒(méi)回來(lái),!”李念覺(jué)得,這冀城雖小,,但醫(yī)館也有五個(gè),這客舍離最近的醫(yī)館也不過(guò)三里地,,他們又是駕馬車(chē)去的,,不可能還回不來(lái)!
除非是沐生出了什么事,?
“不等了,,我們先出城?!绷钘饕仓赖姐迳サ锰?,已是不同尋常。
“好,,從這里出城,,沿途會(huì)遇到三個(gè)醫(yī)館,若是尋不到他,,我們也可給他留訊號(hào),。”李念應(yīng)道,。
幾人沿著主道通往城外的方向而行,,一路上也是不見(jiàn)人影,整個(gè)冀城像是一夜間人聲匿跡了一般,。
“少主,,此行也太詭異了?!崩钅顝奈匆?jiàn)過(guò)如此空蕩的冀城,。
冀城也是個(gè)萬(wàn)人之城,如今,,都要走完半大個(gè)城了,,還沒(méi)見(jiàn)到個(gè)鬼影。最詭異的是,,不是說(shuō)城中疫病正起,,可他們經(jīng)過(guò)的兩個(gè)醫(yī)管也是大門(mén)緊,不見(jiàn)一人,,即便走南過(guò)北幾個(gè)遭,,也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)景。
李念都要懷疑,他們來(lái)的是不是冀城了,?
可當(dāng)路過(guò)離城門(mén)僅有二里之遠(yuǎn),,那刻著冀城二字的碩大的石雕時(shí),李念才將疑慮拋下,。
只是,,往石雕后五十余步,沿著牌坊大門(mén)直至城門(mén)前,,這一里多地,,忽然扎起許多密密麻麻的棚帳,連綿而起,,像條擋住出路的橫溝,,硬生生堵住了杜凌萱他們的出口。
原來(lái),,城里人都在這兒了,!
帳外,大大小小的火堆上,,都是正在翻煮的藥罐,,或是大鍋大鍋的白粥。那些還未染疫的人,,都蒙著白巾子,,或看護(hù)帳內(nèi)染疫之人,或看護(hù)藥罐,,或守粥鍋,。
成片的咳嗽聲,呻吟聲,,哀嘁聲,,痛哭聲……連綿入耳,一片悲涼,!
沒(méi)有守城將,!
卻有全城守城人!
難怪沐生沒(méi)有回來(lái),。
他不用回去也知道,,少主他們一定會(huì)遇得到他。
“這……”夏喬楚低聲驚呼一聲,,似是不可置信,。
竟然這么嚴(yán)重了么!
這般場(chǎng)景,,所有人,,大抵也是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。
馬車(chē)停下的時(shí)候,杜凌萱與凌楓第一時(shí)間撩簾看來(lái),,入目的,,便是這樣一副悲戚的場(chǎng)景。
即便至親之人還下落全無(wú),,但他們也做不到,,面對(duì)這萬(wàn)千百姓的凄然場(chǎng)景,毫無(wú)動(dòng)搖,,無(wú)所停留,。
“少主,少夫人……”沐生發(fā)現(xiàn)他們的車(chē)馬時(shí),,正是幫著將一個(gè)剛沒(méi)氣的婆子抬到運(yùn)尸車(chē)上折身返回時(shí),他微紅的眼眶,,似乎想開(kāi)口為沒(méi)有及時(shí)回去而道歉,,但開(kāi)口的聲音,帶著壓抑的鼻腔,,卻沒(méi)有說(shuō)出余下要說(shuō)的話,。
“無(wú)需多言,我們看到了,?!绷钘飨萝?chē),往他肩上一拍,,安慰道,。
“我們隨身帶的貨物里,有不少藥材,,成衣和棉被,,都給這些百姓吧!”杜凌萱也從車(chē)?yán)锍鰜?lái),,望著沐生道,。
“冀城的守司大人正在中間那大帳里,所有藥物,,食物,,物資都由他調(diào)配?!便迳呀?jīng)聽(tīng)老板娘說(shuō)過(guò),。
雖然,他也想不明白,,為什么,,老板娘會(huì)告訴他那些。
“好,我們過(guò)去,?!绷钘髟儐?wèn)似地看了看杜凌萱與李念,開(kāi)口道,。
李念與藍(lán)月王城里的綢緞莊有生意往來(lái),,說(shuō)此行是為做生意,想來(lái)也不會(huì)引人懷疑,。
他們到守司大帳外時(shí),,只有一個(gè)守兵守著。
守兵聽(tīng)其來(lái)意后,,速進(jìn)了帳里,,片刻后,出來(lái)讓進(jìn)了帳,。
大帳內(nèi),,只簡(jiǎn)單陳列了一張長(zhǎng)桌和四張椅子,靠里還有一張小塌,。
長(zhǎng)桌一端坐著身著官服的中年男子,,對(duì)面是三位老者,因都帶著巾子,,面容不甚清晰,,不過(guò)從三人衣著來(lái)看,應(yīng)是大夫無(wú)疑,,想來(lái)是在討論時(shí)疫現(xiàn)況,。
“如此,就有勞三位按著方才的所說(shuō)再調(diào)劑方子,,盡快熬制出來(lái),。”守司起身朝三位老著扶手作禮,,聲色威嚴(yán)道,。
“是,大人,?!崩现鴤兎鍪只囟Y,然后一一往帳外去了,。
“聽(tīng)聞,,幾位俠義之士愿為我冀城雪中送炭,真乃我藍(lán)月之大幸吶,!”守司眼中一派熾然,,興然說(shuō)道,。
“不妨事,我家東家也算是鴻運(yùn)綢緞莊的盟友,,盟友家國(guó)有難,,自然不能袖手旁觀?!崩钅钜乐{(lán)月的禮儀,,朝他行了個(gè)禮。
凌楓,,杜凌萱也隨他還了個(gè)禮,。
“原來(lái)如此!”守司恍然道,。
“我家東家欲將此次帶來(lái)的成衣,,棉被,還有些許藥材援于冀城百姓略表心意,?!?p> “既然如此,本官代我冀城百姓多謝俠士慷慨之義,?!笔厮緦?duì)三人行了個(gè)謝禮,。
“只是如此,,我等須得向藍(lán)敖大相解釋貨少之由,王都勢(shì)必是要去的,?!崩钅钣行╇y為道。
“義士之言,,本官自然理解,,只是,如今王都戒備森嚴(yán),,只怕幾位還是三思而后行,。”守司感概道,。
“我等寧愿舍了性命,,也不愿大相誤會(huì)我等動(dòng)搖盟誓?!崩钅钛灾忚?。
“義士豪舉,令本官佩服,,只是,,如今不僅王城森嚴(yán),,湘南城更是有賊子作亂,本官擔(dān)心,,你們見(jiàn)不到藍(lán)敖大相,,卻白白舍了性命”守司踱了幾步,憂慮道,。
“藍(lán)王已繼位數(shù)載,,何人膽敢作亂?”李念又問(wèn),。
“若是旁人,,本官自認(rèn)為成不了氣候,可,,那是……大王子?。 笔厮驹谔岬酱笸踝訒r(shí),,似乎很苦惱,。
“大王子?”李念低呼,,有點(diǎn)不可置信地想確認(rèn)再三,。
杜凌萱與凌楓聽(tīng)到是藍(lán)月軒時(shí),眼中凝重,,都定定看那冀城守司的眼神,,想看他再確認(rèn)時(shí)是否有無(wú)眼神閃躲,心中不免疑惑,。
“正是,!”守司眼神篤定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不知,,這是何時(shí)的事,?”凌楓出口問(wèn)道。
“消息是昨日傳來(lái)的,,可昨日開(kāi)始,,冀城的時(shí)疫突然變得嚴(yán)重,守城的將士們皆染了疫病,,本官無(wú)奈,,適才想起這以身守城的笨辦法來(lái),想著,,即便真有賊子前來(lái),,我冀城也算不負(fù)王恩?!笔厮緪澣坏?。
“原來(lái)如此,!”凌楓眸色微閃,繼續(xù)說(shuō)道:“我等所援之物稍后會(huì)讓人送到大人指定之地,?!?p> “若我冀城能安然度過(guò)此次劫難,他日必重謝義士,,不知幾位可否留下姓名,?”
“不過(guò)舉手之勞,何勞掛齒,?!绷钘鞒菊笆肿鞫Y。
“即便如此,,幾位若是不嫌棄,,待與百姓一道用過(guò)粥飯,本官親自送幾位出城如何,?”
“那就依大人之意,!”凌楓難得不曾拒絕。
他們從守正大帳出來(lái)后,,正好見(jiàn)到等在此處的客舍老板娘,。
“奴家特來(lái)謝過(guò)幾位恩人大德?!彼辈阶叩綆兹烁?,就一下子跪在地上,并往地上扣了扣頭,。
“姐姐這是做甚,?”杜凌萱疑惑地看了她一眼,,卻不打算去拉起地上的人,。
昨夜那客舍的廚娘還私下吐槽自家老板娘市儈刻薄,今日她為自己家伙計(jì)行這等大禮,,倒是令杜凌萱有些意外的,。
“不瞞幾位恩人,那老李頭,,實(shí)際是奴家的老父,。若不是恩人施以援手,奴家恐怕就沒(méi)了父親了,?!彼f(shuō)完又嗚嗚咽咽低泣起來(lái)。
“唉呀,,這種場(chǎng)合,,你倒是先起來(lái)說(shuō)話了,。”李念,、沐生二人他們幾人最是見(jiàn)不得一個(gè)女人家家哭哭啼啼的樣子,,又見(jiàn)她那有些刺耳的嗚咽聲,竟惹了周遭的人頻頻朝這邊看來(lái),,一時(shí)還指指點(diǎn)點(diǎn),,不免蹙眉說(shuō)道。
“那,?”她這才仰起頭,,只用面紗外的一雙細(xì)長(zhǎng)狐貍眼沖杜凌萱凌楓示意是否接受她的跪禮。
“你也見(jiàn)到了,,只是舉手之勞,。”杜凌萱指了指他們方才出的大帳,。
她既然等在此處,,怕也是看到了夏喬楚他們送東西的事,所以不單只是對(duì)她而已,。
“可……”
“想來(lái)老人家正是需要照顧之時(shí),。”杜凌萱有些不理解她的執(zhí)著,。
“即是如此,,那奴家便送恩人們出城,以表謝意,?!彼K于想著要起來(lái)了。
“這個(gè)可行,?!崩钅畹蜕碜Я艘灰话褯](méi)完沒(méi)了女人的衣袖,應(yīng)得有些輕快,。
眼下這亂的呦,,連出城的道都給擋了,有個(gè)當(dāng)?shù)厝藥С鋈?,也方便許多,。
“守正大人吩咐,請(qǐng)貴客們隨小的去粥棚那邊稍事等待,?!贝藭r(shí),方才守正身份的小廝來(lái)說(shuō)道,。
“守正大人日理萬(wàn)機(jī),,也是為我等小民,,小哥必也是諸事纏身,不如由奴家?guī)зF客過(guò)去,!”老板娘忽對(duì)那小廝柔聲道,。
“既然如此,那小心避著些染疫人群,?!蹦切P沖凌楓幾人歉意行李,又吩咐老板娘道,。
“奴家遵命,。”她扭了扭玲瓏的腰身,,半福了身子,。