到了熙寧二十年，英國公等領(lǐng)兵南下,，朝廷調(diào)度有方,，諸王、平寇,、撫遠將軍漸次收復湘贛,。因地方文武漸有收復，朝中局勢日趨緩和,。
沈江東兵敗失蹤之后,，蕭繹對其人其事閉口不言。端王憂心沈江東之事是定藩挑撥朝廷起內(nèi)訌的奸計,，故而不曾對此事表態(tài),。端王不說話，其背后有一二宗親坐不住,，想要翻起些許事端,。江楓離京后朝中又傳出一片追究嘉國府的浪聲。
這一次蕭繹態(tài)度極為強硬，接連駁斥要求治罪嘉國府的詔書,，并于是年歲末罷免了首先提議治罪嘉國府之人,，舉朝不安。眾人或言今上對沈江東有故人之情,，或言今上不愿意中了定藩的奸計,，端王又始終沉默不語，“嘉國公叛逃”一事最終不了了之,。
江楓在秋日隨著武振英去了通河,，不久就有信來，告知思卿她一切安好,。思卿諸事繁冗,，兩人漸漸斷了聯(lián)系。
朝中局勢緊張,，眼見查陳南飛之事就要不了了之,，思卿心有不甘，遂同蕭繹商議,，仍調(diào)唐鵬回羽林衛(wèi),，將清理后的府軍后衛(wèi)重新編制，由兩位思卿揀選的內(nèi)廷女侍官出任師貳,。此事一成,，思卿便使其分成兩路，一路密至泰州監(jiān)看何適之,，一路混入藏春樓邊的街巷觀風,。大抵是之前江楓在的時候鬧得動靜太大，兩路人馬派出后并無進展,，思卿也只好徐徐圖之,。
是年春末顏陌溦生辰時，蕭繹與思卿再度微服往銀杏巷的顧宅去,，只見大門緊鎖房舍蕭條,，一打聽才知道他們夫婦二人去年就離開帝京，一直不曾回來,。
蕭繹對思卿道：“我們回去罷,。”
思卿道：“他們沒賣這宅子,，說不定還會回來,。”
“我也不知道該不該見六妹妹,，”蕭繹道,，“舅舅的事,，到今天也沒個了局。端王眼下這般行事,，我也不好提出替靖國府和余允和翻案,。”
“端王心知眼前不能內(nèi)訌,，平定定藩才是首要的，想來上陽郡也能明白,?！彼记涞馈?p> 蕭繹頷首道：“從前皇祖母說端王與敬王不同,，我還不以為意,，今時始覺皇祖母說的有道理?！?p> 談及已故的太皇太后,，兩人都沉默下來。
原來太皇太后故世時于身后事沒有遺言,，今上曾力主為太皇太后單獨修建陵寢,。而今兵事不盡，今上力有不逮,，于是是年夏末同小敬王一道扶陵西去西京,，準備將太皇太后安葬于武宗皇帝之側(cè)。
京里留下先仁誠何皇后所生的皇太子,，因皇太子年幼,，諸事內(nèi)有中宮皇后，外有內(nèi)閣大學士范子冉,，還有端王居中調(diào)停,。今上雖對端王防范良多，但如今外敵當前,，從前的芥蒂不得不暫時擱置,。今上臨行帶走了京衛(wèi)孫承賦，留下了資歷更深的程瀛洲,。上十二衛(wèi)原是沈江東的老部下,，后來盡數(shù)落在中宮手中，料想端王難以掣肘生事,。
蕭繹離開帝京去西京送陵,，思卿送駕歸途滿心復雜，她與蕭繹稀里糊涂在一起已經(jīng)六年,，說交心又相互防備,，說不交心又很親密,。他履行承諾讓她坐上了后位，他似乎還想得到她的心,。不過思卿眼下后位不穩(wěn),，滿心都是蕭繹若不肯向她交托真心，她絕對不能先動心,。蕭繹離開帝京,，于她這個留守帝京的中宮而言無疑是場考驗?；侍臃撬?，頭頂上還有一位一向?qū)λ⒁曧耥竦亩送酰捓[將她放在帝京壓陣,，不知道是怎么想的,。
顧梁汾夫婦第二年秋里才返京，顏陌溦仍帶了丫鬟玉棠同行,。季秋漕運正忙,，運河阻塞不堪。距離帝京城最近的水路碼頭永通橋碼頭附近有百余船只被堵,，綿延數(shù)里,，蔚為壯觀。
顧梁汾獨立船頭,，見岸上疏疏的樹影搖曳著,，舉頭是雨中迷蒙的通州城樓和永通橋。幾只寒鴉飛向天際,，隱隱約約可見幾痕黑影曳動,。
忽聽臨船的綢緞商招呼：“顧老弟，大伙兒都在我船上,，過來小酌兩杯如何,？”
顧梁汾應了，隔簾對顏陌溦道：“我去吃兩杯酒,，片刻就回來,。”
顏陌溦連日暈船,，只在艙中坐,，答應了一聲，顧梁汾通過船間搭的隔板便往那綢緞商船上去了,。
進了艙,，里面煙霧繚繞，幾家商行老板與佐酒的船妓雜坐劃拳飲酒,，吆五喝六,，一派渾濁喧鬧,。
顧梁汾與他們招呼過了，方找了個位置坐下,。剛坐下,，就有釵橫鬢松、酥胸半露的粉頭湊上來媚笑：“好個俊俏可人意兒的郎君,，來,，奴與郎君飲個兩情鐘……”她大紅主腰上鑲著織銀眉子，頸間吻痕宛然,。顧梁汾笑了笑,，閃身換到旁邊位子上，讓粉頭撲了個空,。又有精瘦的瓷商操著一口流利的官話嘲笑：“顧老弟可是有名的柳下惠。這么沒眼力價,，一邊去,。”
眾人飲酒聽曲兒談市利,。顧梁汾喝著船上的金華酒不錯,，便多飲了兩杯，踱步到窗邊,，沒聽見雨聲,。啟窗一看，雨果然已經(jīng)停了,。那清輝灑入艙內(nèi),，清明澄澈，不染一塵,。他惦記著顏陌溦,，略坐一坐就起身告辭。
顧梁汾夫婦打永通下船,，武宅里的人告訴顧梁汾武振英往帝京城里去了,，二人于是返回帝京，仍住銀杏巷的宅子,。
宅子經(jīng)年不住,，還需灑掃。顧梁汾見顏陌溦面有倦色,，于是囑咐了玉棠幾句,，自帶了禮，要去城南雙杏街拜武振英,。
顏陌溦道：“我同你去罷,，要不太失禮了,。”
顧梁汾卻笑道：“武老伯哪里計較這個,，你且歇著,，我今天去說一聲咱們回來了，明兒咱們再一道去,?！?p> 顧梁汾獨自去了武宅，拜了武振英,，武振英便問：“有你傅伯伯消息沒有,？”
顧梁汾道：“我細細打聽了，傅世伯確實沒回嘉禾,。路過余杭,，去問世伯的舊友林世儀林老先生，也說近幾年沒瞧見過世伯,?！彼行母嬖V武振英思卿其實就在帝京的事，又想起思卿的話,，不知道這個時機合不合適,，于是閉口不言。
武振英道：“罷了,，且等等看吧,。”
顧梁汾因問：“您怎么這時節(jié)回帝京住了,？”
“玄賓有好些東西寄放在這里,，我又不常在這里，只恐不方便,，或為人惦記,，想著且安放回通河去?！蔽湔裼⒋?。
“誰敢打您這宅子的主意？”
武振英一笑,，沒有說話,。
顧梁汾遂道：“對了，我從前聽聞伙計說,，嘉國公出了事,，嘉國夫人在您這里，怎的不見,？我們打永通來,，也沒見著,。”
武振英斂了笑容,，坐回椅中,，慢慢道：“去歲她是和我往通河宅里住了幾日，發(fā)嫁了身邊帶的一個丫頭,。后來說要回撫州給她母親上墳,，于是自去了，就沒再回通河宅里來,，也沒有信兒給我,。我那時就猜，她是南去找她夫婿去了,?！?p> “南下了？”
武振英嘆道：“我也沒找見她,，不知道她如今怎樣,。”
顧梁汾道：“嘉國公的事,，確實古怪。我聽聞朝廷收復了湘贛,，去掀了叛軍給他立的墓,，竟然是空的。不管怎么說,，嘉國公說不定沒死,，且緩一緩看看罷?！?p> 武振英頷首：“你說的是,，緩一緩再說罷。當初議這門婚事,，我對江兄說,，齊大非偶。后來一波三折,，玄賓好容易嫁了,，也沒過幾天安生日子。老天有眼,，叫她夫婿平平安安才是,。”
“我倒是奇怪,，這門親事,，怎么議起來的,？”顧梁汾問。
武振英回想了一會兒答：“仿佛江兄于當年的老嘉國公有恩,，老嘉國公夫人又挽出當年的內(nèi)閣鄭以勤的夫人硬做保山,，才成其親事?！?p> 顧梁汾道：“鄭以勤,？鄭以勤不也是孤山社舊人么？”
正說著,，武振英身邊的呂叔走進來道：“門口有伙計來,，說顧先生的貨船卡在了臨清關(guān)鈔上，急著要見顧先生,?！?p> 武振英問：“你媳婦可還好？你去做你的事罷,?！?p> 顧梁汾道：“她還好，就是這一路委實累著了,，受了一點風寒,。那我先去了，明兒我們再來煩您,?！?p> 顧梁汾這幾船貨遇上了些麻煩不好解決，他雖先行一步到了帝京,，又不得不接著南下返回臨清處理,。于是囑咐了顏陌溦許多話，又囑咐了玉棠許多話,，顏陌溦笑道：“你去就是了,，我這么大的人了，又不是小孩子,，你白囑咐幾車話,。”
顧梁汾笑了笑,，又去辭武振英,，匆匆南下往臨清去了。
顧梁汾前腳剛離京,，后腳翰林院杜嗣忠就火急火燎地往顧梁汾在帝京的鋪子上尋他,。因為顏陌溦身份特殊，顧梁汾在帝京往來應酬從來不在自家宅子里?；镉嬛伳皽帐莻€不管事的,，于是領(lǐng)杜嗣忠往城南的武宅去尋武振英。
原來顧梁汾在乙仲巷口這家酒樓就是武振英扶持起來的,，沿著巷子往另一頭走,，越走越清寂，走到另一端再穿過一跳小巷,，冷冷清清的,，有一棵好大的梧桐樹，樹下就是武宅,。
伙計叩了門,，武振英的呂姓管家開門，伙計便說：“這位翰林大老爺是顧衡先生的朋友,，說是有十萬火急的事情見顧先生,。可巧了,，顧先生不在,，小的就請這位翰林大老爺來這兒了?！?p> 呂叔連忙上前向杜嗣忠行禮,，杜嗣忠很客氣，道：“聽梁汾說武老先生與傅臨川先生私交甚篤,，我有一件傅臨川先生的事,，要告說武老先生?！?p> 呂叔聽了連忙請他進門，打發(fā)伙計去了,，連聲說薄待,，一時武振英走出來，卻不識得杜嗣忠,，呂叔連忙道：“這位是翰林院的杜老爺,，說是有傅臨川先生的消息，本想見顧爺,，顧爺不在京,，所以來見您了?！?p> 武振英連忙和他見禮,，道：“失敬。”
杜嗣忠儀容不凡,，平素衣飾一絲不茍,，今日頭上的簪子卻是歪的。他新近沒了娘子,，臉色蠟黃,，看起來病懨懨地，開口道：“家?guī)熡嗪剂质纼x,，當年在南與傅臨川先生投契,。傅臨川先生是杏壇國手，名滿江左,，在下早年與之也有一面之緣,。在下無意間聽聞，安平郡王等復湘贛,，抓了不少人,，說是定藩叛逆，傅先生竟在其中,，原因是曾為叛軍治傷,。在下委實毫無辦法，特來告知先生,?！?p> 杜嗣忠說完竟然下拜，武振英面色大變,，連忙扶住了他,，道：“多謝內(nèi)翰告知，老夫這就去打探消息,?！?p> 武振英送了杜嗣忠出門，回頭對呂叔說：“看來杜內(nèi)翰知道傅兄那件事情,！”他說的是當年傅臨川卷入余允和案子的事,。
呂叔道：“那件事情過去了?！?p> 武振英道：“不見得,！應景發(fā)作了，恐梁汾也受連累,。你去一趟梁汾那里,，將事情告訴他媳婦，送他媳婦回通河,。省得萬一發(fā)作起來,，出不去京，就壞事了?！?p> 呂叔去了雙杏巷見顏陌溦,，顏陌溦自己身份特殊，最怕惹事,，一聽便叫玉棠別再收拾東西,，只打點了隨身東西出門。呂叔叫了兩個靠得住的伙計送她們主仆兩個,。
呂叔回武宅時天色已黑了,，便點起燈，告訴了武振英,。武振英道：“我方才叫人打探,，說是安平郡王抓了不少人回京充數(shù)，仿佛……”說著又有人敲門,，呂叔去開了門,，見來人神色肅然，佩著劍,。呂叔覷了覷,，試探道：“請問您是？”
來人舉起腰牌低聲答了三個字,，呂叔嚇了一大跳,，又看了看來人的臉，狐疑地請他稍后,。那來人卻又從懷中取出一把劍來給呂叔看了看,，呂叔連忙去見武振英。
武振英問：“是誰,？“
呂叔在武振英輕聲耳邊道：“京衛(wèi)的將軍程瀛洲,。”
武振英冷哼一聲,，“我不和官府的人打交道,，誰知他是真是假？若是真的,，大晚上悄悄來這兒做什么？“
呂叔道：“他手里有那把劍,，就是你給江姑娘那把——“
武振英一驚,，“玄賓？“
程瀛洲走進了這間平平無奇的民居當中,，只見暮色四合下的院中只有一盞燈,，有一寬袍大袖的老者飄飄搖搖走下來道了一聲“失敬”。
程瀛洲愣了愣，一揖說：“在下奉主母之命來見武老先生,?！?p> 武振英奇道：“貴上如何稱呼？”
程瀛洲一聽就拿出袖中短劍雙手奉上,，武振英接過,，起初以為是江楓那柄，剛要開口問,，誰知翻看了劍身,，看見上面的劃痕，忽然大驚道：“思卿,？,！”抬頭看著程瀛洲又問，“是思卿,？她果然在帝京,？”
他開口叫了思卿的名諱，實在犯諱,，程瀛洲只得道：“我家主母說,，若先生還不知道我家主母的事，先生看了此劍,，便知道了,。”
武振英腦子里閃過無數(shù)念頭,，開口就想問程瀛洲思卿知不知道傅臨川出事,。可他到底經(jīng)歷得多,，當下強壓下疑惑,，道：“將軍登門，所謂何事,？”
程瀛洲答：“我家主母欲與先生會面,，請問先生，明日晚時方便否,？”
武振英聽了心知思卿可能知道了傅臨川出事,，故而現(xiàn)身見自己，于是說：“明日晚時此處,，如何,？”
程瀛洲聽了道：“如此甚好。環(huán)顧四周又說,，先生的宅子內(nèi)松外緊,？在下斗膽請先生肅一肅宅子,，否則在下也不好處事?！?p> 武振英答應了,，交還短劍，送他出門,。原來程瀛洲是孤身來的,，悄悄便從胡同這頭去了。
武振英回到宅子里,，茫然問呂叔：“他真的是程瀛洲,？程瀛洲的‘主母’是誰？”
呂叔道：“那必定是位貴人了,?！?p> 武振英跌坐在椅子里，“這不可能,，不會有詐吧,？也許這劍已經(jīng)易主？”
呂叔搖搖頭：“你稱思卿姑娘的諱時他臉色變了又變,，應該不會罷,。您還記不記得，當年江姑娘回門的時候,，您曾經(jīng)問‘傅兄那丫頭是不是在京里’,？也許江姑娘知道些影子?！?p> 武振英猛然回頭：“是了,，玄賓似乎知道些影子?！眳s又說,，“這怎么可能？她在京里,，我竟然不知道,？梁汾也不知道？”
呂叔道：“世上的事,，原本難說,。”
武振英沉默了許久喃道：“果然是思卿,，傅兄的事或有些許轉(zhuǎn)機,。”