江楓這日辭了武振英,，隔日又和沈江東同去看沈浣畫,。
她早起穿著一件燕尾青大袖，松花色托泥裙子,，發(fā)髻高綰,，插了一排紅絨線扎的通草玫瑰花,，半敞領(lǐng)口，露出一線大紅夾衣,，領(lǐng)扣上掛著一副金三事兒,，裙邊系碧玉禁步，行走間環(huán)佩叮當(dāng)，沈江東覺得新奇,，繞著她走了兩圈,，只是笑：“不敢認(rèn)你了?！?p> 江楓把金紅大衫披在外面,，略顯尷尬，沒有說(shuō)話,。
兩人挑了葉秀峰不在府的時(shí)候,，江楓問：“這事情鬧這么大，葉相和何相怎么不吱聲,？”
沈江東冷笑：“事不關(guān)己,，自然高高掛起?！?p> “葉秀峰不會(huì)慢待浣畫妹妹吧,？”
“他敢。我又被褫奪爵位發(fā)配三千里,?！?p> 說(shuō)著到了葉府沈浣畫的住處，沈浣畫月份大了且懷相不好,，日日歪著,，江楓見了便說(shuō)：“我不去撫州了，等你生了孩子再去,?！?p> 沈浣畫笑道：“你又說(shuō)笑話了。阿兄常說(shuō)你的厲害之處,，你同阿兄去,，幫他長(zhǎng)眼，我才放心,?！?p> 沈江東問：“你一個(gè)人留在葉府，成么,？”
沈浣畫道：“前兒思卿妹妹也不放心我,，叫我南內(nèi)清溪苑去。我說(shuō)我不去,，人多口雜的,。況她又和三哥置氣，我若去了,，倒成了給三哥傳話兒的了，我還不耐煩呢?！?p> 沈江東吃驚：“又置氣,？”
“誰(shuí)說(shuō)不是？聽說(shuō)砸了一櫥秘色瓷,，阿彌陀佛,。不過(guò)過(guò)兩日準(zhǔn)就好了。你們不必放心不下我,，這府里果然不好,，過(guò)兩日思卿不與三哥置氣，我就往南內(nèi)去,?！?p> 沈江東心道思卿生性謹(jǐn)慎，定安貴太妃又疼沈浣畫,，沈浣畫這樣打算最好不過(guò)的,，于是又多囑咐了幾句，隔日啟程往撫州不提,。
朝里為仁康皇太后制謚一事雖被壓下不提,，然歲末卻因?yàn)槎ǚ婐A與籌建永陵、太皇太后陵寢捉襟見肘,。工部與戶部互相扯皮,，葉秀峰和何適之明刀暗箭，好不熱鬧,。
未久蕭繹再提立思卿為后事,，端王、康王,、安平郡王為首的宗親強(qiáng)烈反對(duì),，今上卻問幾位宗親：“諸位叔祖、叔王,，太皇太后遺愿如此,，怎能篡改？”
經(jīng)過(guò)孟光時(shí)一事,，端王等不愿再與今上起齟齬,，所以他想做的事，必然要挑動(dòng)何適之來(lái)做,。
于是請(qǐng)立中宮的奏書在端王的暗中授意下零星出現(xiàn),，何適之如坐針氈。
十一月初九日,，有御史拿出了葉秀峰與撫州鎮(zhèn)守往來(lái)的新“證據(jù)”,。何適之顯然不甘心被端王當(dāng)槍使,，此次上書的御史竟然是眾人眼中端王的親信，端王聞言撕碎了他最心愛的青綠山水圖卷,。
在撫州的沈江東和江楓不在帝京,，未曾摻和到這些事情當(dāng)中，日子過(guò)得頗為悠閑,。這日天降大雪,，二人踏雪去了江家在撫州城郊的舊宅，江楓嘆道：“葉秀峰在內(nèi)閣多年,，不可能與撫州地方毫無(wú)瓜葛,。那‘證據(jù)’的時(shí)候不對(duì)，不是撫州那案子時(shí)候的東西,，又能說(shuō)明什么,？這種‘證據(jù)’，何適之自己肯定也有一籮筐,。真正的‘證據(jù)’或許就在陛下手里,，陛下又想做什么？”
沈江東則道：“陛下想立皇貴妃為后,，這毋庸置疑,。但是陛下并不希望打破何葉與端王如今的局面?！?p> “陛下不想,，但是端王想，所以端王推了何適之一把,，想叫葉相無(wú)法翻身,，皇貴妃失了母族庇佑，便不能再正位中宮,？”
沈江東搖頭：“我覺得不是,。端王反對(duì)立皇貴妃為后，無(wú)非忌憚外戚勢(shì)力,。若是葉秀峰倒了,，他也就沒有理由再反對(duì)陛下立皇貴妃為后。也許端王只是想挑撥何適之與皇貴妃為難,，可惜何適之搬起石頭砸在葉秀峰的頭上了,。說(shuō)不定端王也郁悶?zāi)亍,！?p> “怎么,，在端王眼里，皇貴妃比葉秀峰還棘手,？”
“先不說(shuō)那‘證據(jù)’是不是在陛下手里,，撫州案本不是因葉秀峰而起,，若是葉秀峰因?yàn)閾嶂莅赋鍪拢膊粫?huì)是通敵叛國(guó)的大事,，皇貴妃不過(guò)失了母族庇佑,。但是皇貴妃一則是太皇太后選立的，二則位分高又育有兩個(gè)哥兒,，誰(shuí)也擋不住她入主中宮，除非端王和何適之給葉秀峰按上通敵叛國(guó)的帽子,。你知不知道靖國(guó)公的事,？陛下最忌憚這個(gè)。若是誰(shuí)給葉秀峰按上通敵叛國(guó)的帽子,，陛下定然不會(huì)放過(guò)他,。”
江楓聽了喃喃道：“那這是個(gè)解不開的死局了,？”
沈江東一笑：“果真是死局,，端王、何適之,、葉秀峰都繞進(jìn)去了,。若要破局，除非死一個(gè),，若葉秀峰死了,，這局才是真的不攻自破?！彼肓讼胝f(shuō),，“眼見又要亂起來(lái)了，若不然,，你回京去,。一則我不放心浣畫，二則……你還在撫州,，何適之只怕坐立難安,。”
江楓次日啟程由撫州返回帝京,，雪下得大,，一行人腳程極慢。好在第二日天剛剛亮雪就停了,，于是一行人早起趕路,，快到城北時(shí)，有嘉國(guó)府小廝深一腳淺一腳地騎馬迎過(guò)來(lái),，一頭一身都是雪：“夫人,，出事了,！出大事了！親家老爺沒了,！咱們府上大姑娘也出事了,！”
蕭繹大抵是宮城里第一個(gè)得知葉秀峰出事的人。這日她與思卿有所緩和,，思卿自南內(nèi)搬回禁中寧華殿,，卻又不讓蕭繹留在寧華殿里。蕭繹一個(gè)人回正清殿輾轉(zhuǎn)難眠,，正在翻看仁康皇太后留下的經(jīng)卷,，宮門方啟，程瀛洲就急急求見稟告葉府之事,，蕭繹聞言大驚道：“五妹妹如何,？”
程瀛洲小聲道：“受了驚嚇，不大很好……”
“那還不叫太醫(yī)署的人去,！你讓人叫醫(yī)正去,！快去！”先帝子嗣單薄,，蕭繹同先皇的養(yǎng)女們一同長(zhǎng)大,。蕭繹的四妹仙居長(zhǎng)公主遠(yuǎn)嫁靖江府，六妹在靖國(guó)公案發(fā)后被太皇太后鴆殺,，無(wú)論如何蕭繹對(duì)沈浣畫這個(gè)妹妹一直很親近,。
片刻后程瀛洲安排妥當(dāng)，回來(lái)稟報(bào)道：“明里是葉相看了葉相公子的書信給氣得真心痛發(fā)作,，實(shí)際上有人給葉相下了致心痹的東西……”
夜色里大殿黑黢黢的,，燈燭都在遠(yuǎn)處，看不清蕭繹的表情,，也看不清程瀛洲的表情,，只能聽見程瀛洲顫抖且模糊不清的聲音，“是何適之放在葉府的線人……”
蕭繹與程瀛洲談了片刻,，輕聲道：“你再去何適之府上,，你去問問何適之，就說(shuō)是我叫你問的——問問何適之府上,，是不是丟了兩個(gè)人,？”
程瀛洲一凜道：“臣明白了?！?p> 蕭繹道：“皇貴妃知曉了嗎,？”
程瀛洲想了想答：“過(guò)得一時(shí)半刻，只怕就有人去稟告了,?！?p> 蕭繹道：“我知道了,，你去罷?！?p> 華蓋殿大學(xué)士何適之為了朝中之事多日難眠,，這夜好不容易睡了個(gè)安穩(wěn)覺，晨起洗漱,，管家就來(lái)稟報(bào)：“葉相府上剛才過(guò)來(lái)報(bào)喪了,，說(shuō)是昨夜葉相突發(fā)心痹，灌了養(yǎng)心湯也不中用,，寅時(shí)歿了,。”
何適之驚得呆立當(dāng)?shù)?，口里低聲喏喏：“死了……”半晌回過(guò)神，一疊聲命人取官服來(lái),，飯也不吃,，就要往朝里去，誰(shuí)知迎頭撞上沒有表情的程瀛洲,，程瀛洲與他見了禮問：“何相,，昨夜睡得可好？”
程瀛洲告辭以后何適之三魂丟了七魄,，只吩咐一疊聲人去葉府送賻儀,，面上實(shí)和死灰一樣。府上心腹賓客幕僚迎上來(lái)湊趣道：“老爺大喜,！今兒又不上朝,，穿什么官服？前兒宴上那個(gè)唱南曲的小優(yōu)兒甚是可愛,，叫他來(lái)唱一曲如何,？”
何適之反手一巴掌恨聲道：“你還有心思聽曲？我問你——葉……是不是你下令殺的,？,！”
幕僚一呆：“老爺糊涂了，葉相不是病死的么,？”
“病死的,？”何適之四下看看，壓低了聲音道：“他不是病死的,，是被人下藥弄死的,。”
幕僚噌地抬起頭：“誰(shuí)干的,？”
何適之含了一句話在口中,，憋得騰蛟紋幾欲崩裂開,，半晌才低低在道：“咱們府上放進(jìn)去的那兩個(gè)人，都……都不見了,！”
幕僚拊掌道：“府上的暗線,？如今都說(shuō)葉相是病死的——這事不曾失風(fēng)？”
“原不是我下的命令,，不曾失風(fēng),，我是怎么知道的？”何適之嘆道,，“現(xiàn)成的把柄落下了,，天曉得哪一日就發(fā)作起來(lái)？”
幕僚仍然追問：“把柄落在誰(shuí)手里了,？”
何適之瞪了他一眼,，道：“近來(lái)小心謹(jǐn)慎些，手里的爛帳趕緊彌縫干凈,?！?p> “撫州的事不鬧了？端王家那御史咱好不容易才擺平的,！”
“人都死了還查什么,？這是陛下的意思！你沒瞧見程瀛洲來(lái)么,！葉秀峰死都死了,，還攪和什么？,！”
幕僚斜眼小聲道：“葉秀峰死了可他那女兒還在,，不查葉某人，怎么阻礙……”
“你別混賬,，”何適之伸出兩根手指戳著幕僚的心口,，“現(xiàn)在咱們自身難保，就得順著陛下的意,，不能掣肘,。”
幕僚愣了愣,，倒吸一口涼氣：“陛下竟然知道了,？”想了想又驚道，“莫不真是咱們府上那兩個(gè)混賬東西干的,，然后落在了陛下手里,？陛下怎么不發(fā)作您？您打算怎么辦？”
“陛下現(xiàn)在不發(fā)作我,，天曉得哪天我就死無(wú)葬身之地了,！得先查清是誰(shuí)在背后捅刀子，”何適之忽然想起了一個(gè)人,，于是一字一句道：“除了昨夜那兩個(gè)混賬,，旁的也就罷了，還有嘉國(guó)夫人手里的關(guān)節(jié)才是要命的,。無(wú)論嘉國(guó)夫人手里有沒有咱們的把柄,，這個(gè)人，一定得防,?！?p> “此人身手極好，又很警惕,，實(shí)在難以下手,。而且沈江東的立場(chǎng)一向不明，動(dòng)了他的夫人,，咱們便會(huì)與嘉國(guó)公府結(jié)仇,，嘉國(guó)公府根基深厚，輕易結(jié)不得仇,，咱們也得罪不得?！?p> 何適之陰惻道：“動(dòng)動(dòng)腦子,，從長(zhǎng)計(jì)議罷?！?p> 蕭繹知道何適之若有這樣的膽子弄死葉秀峰,，斷不至于拖到這個(gè)要緊的關(guān)頭下手，自己惹一身的事端,。而端王更沒有下手的理由,，畢竟端王與葉家還因?yàn)槎送蹂袋c(diǎn)親，端王府與何家更不和睦,。葉秀峰一死,，端王便與何適之短兵相接。且葉秀峰既亡故,，思卿便失了外戚,，端王也沒有再阻礙她更進(jìn)一步的理由。想著想著走近寧華殿,，只見地上跪著一素衣侍女,，定睛一看，竟然是沈浣畫身邊的霞影。
蕭繹腳下一個(gè)踉蹌,，抬頭看見思卿還穿著中單,，兩行玉筋卻直直墜落下來(lái)。
“老五怎么了,？”
霞影已經(jīng)泣不成聲,，思卿勉強(qiáng)道：“昨兒晚上浣畫趕著去處置后事，一則看見咽氣場(chǎng)景唬著了,，二則跌了一跤,，大人孩子……俱沒保住……”
霞影因顧著禮節(jié)不敢放聲大哭，這時(shí)卻聽見殿門口有人道：“你說(shuō)什么,？,！”眾人抬頭一看，竟然是定安貴太妃直直栽倒,。