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袁彬比胡桂揚(yáng)多活的年頭差不多相當(dāng)于趙瑛的歲數(shù),，對(duì)他來說，這世上的新鮮事比皇帝身上的虱子還要罕見,，沒什么能讓他感到驚訝或意外。
“變妖,？”袁彬一字一頓地反問,，隨后笑道：“在趙瑛面前，你也經(jīng)常這么撒嬌,？”
“撒嬌,？我這不是……”
袁彬擺擺手，慢慢起身,，隨從立刻過來攙扶,。
“趙瑛曾是我的得力部下?！痹蚶狭?，面對(duì)一切問題，都能從過去的經(jīng)驗(yàn)中找到答案,，“老實(shí)說,，我不喜歡他，趙瑛太固執(zhí),，往往不知變通,，時(shí)常令我在陛下和同僚面前難堪，有時(shí)候他也跟你一樣,，直接跑到我的面前,，要這個(gè)要那個(gè)，說些奇怪的話,，完全不顧及我愿不愿意聽,、是不是能辦到?！?p> 袁彬在隨從的攙扶下顫顫微微地向門口走去,，胡桂揚(yáng)只好跟在后面，沒明白袁彬提起義父是什么意思,。
“這些不算什么,，有一件事最讓我受不了,，趙瑛不想升官，他到死都只是一名百戶,，你們都以為朝廷不識(shí)人,，不肯升他的官吧？”
“呃,，我們都以為義父沒找到真實(shí)的妖仙,，令南司尷尬，所以……”
“那是胡扯,，南司的人又不是傻瓜,，真正感興趣的線索根本不會(huì)交到趙瑛手中。慢點(diǎn)兒,，去把轎子叫過來,。”后一句話是對(duì)隨從說的,，袁彬已經(jīng)走出門外,，站在廊下，就這么幾步路,、幾句話,，已經(jīng)讓他喘粗氣了。
隨從去喚轎子,，胡桂揚(yáng)只好走過來,，扶住袁大人。
袁彬繼續(xù)道：“趙瑛這些年來立過的功勞足夠升任指揮使,，我若干次想為他請(qǐng)官,，可他竟然拒絕，寧肯要賞金,，我說把功勞分給你們這些義子,，他也不愿意，你們當(dāng)中的幾名錦衣衛(wèi),，還是我堅(jiān)持要來的,，按趙瑛的意思，一個(gè)也不會(huì)有,?！?p> “義父沒對(duì)我們說過這些?！?p> “當(dāng)然,，你們是普通人，想要升官,，趙瑛卻是怪人,，只想抓賊,，不想升官，令我無從掌控,，只好保持客氣,。”轎子抬來了,，袁彬示意隨從和轎夫等一會(huì),，挪開手臂，不用胡桂揚(yáng)攙扶,，“即便如此,，我與趙瑛仍然配合無間，他在外面抓捕妖賊,，我在陛下面前保他沒有后顧之憂,，你知道這是為什么？”
“因?yàn)榱x父立過許多大功,？”
袁彬點(diǎn)頭,，“趙瑛的功勞就是南司,、就是錦衣衛(wèi)的功勞,，也是我的功勞，足以蓋過他帶給我的一切難堪,。我不在乎獵犬叫得有多兇,，只要它能帶回來獵物，趙瑛是我的爪牙,，越鋒利越好,，他若是懂得見機(jī)行事，我反而不敢信任他,?！?p> 袁彬招來隨從，搭著隨從的肩膀準(zhǔn)備上轎,，最后說了一句：“你帶來了什么,？趙瑛的死因仍是謎案，如今連尸體都沒了,，唉,。”
袁大人上轎走了,，胡桂揚(yáng)當(dāng)然不能停留,，急忙跟出衙門。
在大門外,，轎子揚(yáng)長(zhǎng)而去,，袁彬的隨從留下,，從袖中取出一張折疊的紙，打開之后讓胡桂揚(yáng)看了一眼,，馬上又收起來,。
雖然只是一瞥，胡桂揚(yáng)還是看清了,，那是一張委任狀,，任命他為燕山前衛(wèi)試百戶。
“十天之內(nèi),，今天不算,，從明天開始，十天之內(nèi),，拿著它去燕山前衛(wèi)報(bào)到,，你就是試百戶，拿不到,，你什么都不是,。”
前幾天第一次見面時(shí),，隨從就不喜歡胡桂揚(yáng)這個(gè)人,，現(xiàn)在更是毫不掩飾，“趙瑛再不想升官,，也要做一名百戶,，你可沒資格犯他的錯(cuò)誤?！?p> 胡桂揚(yáng)實(shí)在不知道該說什么,，只好抬起手臂在隨從肩上拍了一下，“未請(qǐng)教……”
隨從像是被劍刺到一樣,，向后跳出一步,，用力在肩上撣了兩下，憤怒地瞪了胡桂揚(yáng)一眼,，轉(zhuǎn)身去追主人的轎子,。
胡桂揚(yáng)看了一眼自己的手掌，沒發(fā)現(xiàn)臟東西,，聳下肩,，自嘲道：“我這就開始變妖了？”
從袁彬這里什么都沒得到,，連曾經(jīng)許諾的試百戶也變成了空中樓閣,，可胡桂揚(yáng)一點(diǎn)也不失望，走在路上甚至哼起了小曲，他本沒抱有希望,，只是想來這里試探一下虛實(shí),。
天快要黑了，他加快腳步,，何家住在城外,，得在城門關(guān)閉之前出去。
時(shí)間剛剛好,，胡桂揚(yáng)跟著最后一撥人出城,，走出不遠(yuǎn)，身后傳來清晰的閉關(guān)喊聲,。
城外街巷狹窄混亂,，住戶眾多，到了晚上反而更熱鬧,，雖然也有官兵巡邏,，多是睜一眼閉一眼，除非上司嚴(yán)查,，誰也不會(huì)阻止居民夜出,。
胡桂揚(yáng)不常出城，立刻喜歡上了這里的熱鬧氣氛,，信步閑逛,，還特意繞了一點(diǎn)彎路，只為追逐人群,。
保慶胡同住戶多,，店鋪少,，到了夜里比較冷清,，沒有燈光，街道不平,，胡桂揚(yáng)來過一次,，還是走得深一腳淺一腳。
整條胡同里,，只有何家的大門前掛著燈籠,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像是一團(tuán)飄在空中的鬼火,。
“這么晚了,，不是登門拜訪的好時(shí)候?！焙饟P(yáng)說完這句話,，舉起拳頭砸門。
“誰啊,，半夜敲門,，詐尸啦,，不想活啦？”里面的聲音極易辨識(shí),，正是何五瘋子,。
大門打開，何五瘋子舉著拳頭出來,，看到胡桂揚(yáng),，愣了一下，“你來干嘛,？”
“借用你家的茅廁,。”胡桂揚(yáng)捂著肚子,，“快點(diǎn),。”
何五瘋子急忙讓開,，“沒有茅廁,，只有凈桶?！?p> “什么都行,，就是要快?！?p> 何宅比胡桂揚(yáng)家大多了,，何五瘋子將他帶到東南的一間小屋外，“進(jìn)去左手邊,，看清楚了,，用完之后蓋好，明天有人來收,?！?p> 胡桂揚(yáng)進(jìn)去之后終得輕松，覺得整個(gè)人都飄起來了,，“草紙,！”
“邊上有，自己摸,，別用太多,，有數(shù)的?！焙挝瀵傋釉陂T口答道,，在自己家里，他變得吝嗇許多。
胡桂揚(yáng)出來了,，“抱歉,，路上突然就有了感覺?！?p> 何五瘋子十分理解,，“你堅(jiān)持得夠久了，我白天蹲過了,?！?p> 兩人惺惺相惜，彼此點(diǎn)頭,。
何五瘋子變臉快,，突然一把揪住胡桂揚(yáng)的衣襟，惡狠狠地說：“你來我家到底有何目的,？”
“禮尚往來,，你到過我家，我自然也要到你家看看,?！?p> “你不是來過了嗎？讓我爹給你算了一命,，還不肯透露姓名,，我爹一眼就把你認(rèn)出來了?！?p> “對(duì)啊,，所以上一次的拜訪不夠正式，這回我是以胡桂揚(yáng)的身份來的,?！?p> “空手來的？”
胡桂揚(yáng)回頭看了一眼凈桶房,，“空手,?！?p> “不對(duì)吧,，上門求親沒有你這樣的?！?p> “這要看誰求誰,，現(xiàn)在是你們何家想招我當(dāng)女婿，所以得由你們準(zhǔn)備禮物,，白天那一頓算是開始,，接下來還有什么？”
“還要？”何五瘋子抓住衣襟的手已經(jīng)放松,，這時(shí)又攥緊了,，另一只手握成拳頭，“這個(gè)要不要,？揍一個(gè)時(shí)辰我也不累,。”
何五瘋子長(zhǎng)得矮小,，胡桂揚(yáng)卻扭不動(dòng)他,，干脆不反抗，“不如先問問令尊,，聽聽他是怎么說的,，或者你姐姐，你們何家誰做主,?！?p> “令尊是誰？”
“你爹何百萬,?！?p> 何五瘋子仍不松手，扯著嗓子喊道：“爹,，揍還是不揍,？”
“請(qǐng)進(jìn)來！”遠(yuǎn)處的堂屋里傳出一聲,。
何五瘋子扯著胡桂揚(yáng)往堂屋走,，那邊又傳來一聲，“我說‘請(qǐng)進(jìn)來’,?！?p> 何五瘋子這才松開手，低聲道：“老實(shí)說,，每次見到你,，我都手癢癢，哪天我非得揍你一頓不可,，要不然心里不痛快,。”
“機(jī)會(huì)很多,，別著急,。”
何五瘋子在街坊眼里是個(gè)怪人,，這時(shí)卻正常得摸不著頭腦,，“沒準(zhǔn)你真是妖怪,。”
胡桂揚(yáng)上次來的時(shí)候在一間小屋里算命,，這是第一次進(jìn)入堂屋,。
與一般人家的堂屋不同，何家更像是一座供神的小殿,，擺著香案,，供著道教三清，墻壁上掛滿了一幅幅神像,，胡桂揚(yáng)只能認(rèn)出極少一部分,。
屋中點(diǎn)燈，香煙繚繞,，何家的主人何百萬正站在案前上香,，拜了三拜，插香之后轉(zhuǎn)身,，向胡桂揚(yáng)笑了笑,。
兩人見過一次面，交談不多,，胡桂揚(yáng)沒怎么說話,，何百萬則危言聳聽，聲稱算命人能“夢(mèng)中殺人”,，再次見面,，才算正式一些。
“在下何泰,，人稱何百萬,，雖叫百萬，卻沒有百萬之資,，見笑見笑,。”
“在下胡桂揚(yáng),，人稱……胡桂揚(yáng),，家里沒有桂樹、桂花,，更沒有值得宣揚(yáng)的寶物,，可笑可笑?！?p> “哈哈,，請(qǐng)坐?！?p> 胡桂揚(yáng)不客氣地坐在香案的一邊,，何百萬坐在另一邊，向兒子道：“看茶,?！?p> “爹，別這么客氣,，這小子好吃懶做,，而且臉皮很厚，你一客氣,，他就住在這里不走了,。”
“求之不得,?！焙伟偃f向胡桂揚(yáng)笑了笑，隨后瞪了兒子一眼,，“還不快去,，順便把你姐姐請(qǐng)來?！?p> “事情還沒說妥呢,，姐姐怎么能出來見他？”
“快去,?！?p> 何五瘋子對(duì)父親多少有些忌憚，只得退下,，嘴里兀自嘀嘀咕咕,。
何百萬拱手道：“何氏卑微之家，行事魯莽,，不知禮儀,，如有驚擾，萬望胡公子海涵,?！?p> “沒關(guān)系，你們魯莽,，我就能隨意了,。”
“好,，隨意最好,。”何百萬滿臉堆笑,，似乎對(duì)這個(gè)未來女婿很滿意,。
何五瘋子捧著茶盤進(jìn)來,，“姐姐不來，她說了,，現(xiàn)在見也無益,。”
何百萬先取一杯茶,，“抱歉,，小女一向嬌慣，我也沒法勉強(qiáng),?！?p> 胡桂揚(yáng)取另一杯茶，看到何五瘋子的神情,，立刻決定一口也不碰,，“沒關(guān)系，我找的人不是令愛,，而是閣下,。”
“哦,，找我何事,？”
“我想你認(rèn)得我義父?！?p> 何百萬笑而不語(yǔ),。
“我覺得你很像義父一直在找的那個(gè)人，剛才聽你介紹之后,，更加肯定閣下就是當(dāng)年在斷藤峽自焚的梁鐵公吧,？”