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袁茂托著茶盤(pán)走進(jìn)趙宅前廳,，微微低垂目光，腳步幾乎無(wú)聲無(wú)息，來(lái)到桌前,，將茶盤(pán)放下,，分杯斟茶,，一絲不亂,。
胡桂兼立刻起身謙讓，胡桂揚(yáng)坐在那里沒(méi)動(dòng),，等袁茂斟茶完畢,，問(wèn)道：“你不會(huì)懷恨在心，在茶里動(dòng)手腳吧,？”
“不敢,。”袁茂生硬地說(shuō),，在茶館里一番對(duì)峙之后,，他還是選擇了屈服，沒(méi)辦法,，袁大人將他派來(lái)，完成任務(wù)之前,，他無(wú)論如何不能甩手就走,。
“我相信你,。”胡桂揚(yáng)笑道,，拿起茶杯品了一口,，“嗯，你烹茶的功夫不錯(cuò),，袁大人有福,。”
袁茂不吱聲,，拿走茶盤(pán),，退到一邊。
胡桂兼這才重新坐下,，“十名護(hù)院已經(jīng)找妥了,，天黑之前能到，至友鏢局花家兄弟介紹的,，個(gè)個(gè)身手不凡,，雇錢貴一點(diǎn)，月銀五到十兩,，這筆錢東廠出,。”
“那可太好了,，咱們可以多報(bào)幾十兩……”
站在一邊的袁茂不屑地哼了一聲,，馬上扭過(guò)臉去。
胡桂揚(yáng)不理他,，繼續(xù)道：“用這筆錢給家里的仆人買幾身像樣的衣服,。”
胡桂兼沒(méi)法接這句話,，只好含糊過(guò)去,，“其實(shí)不用非得雇外面的保鏢，咱們兄弟當(dāng)中……”
“我防的就是他們,?！焙饟P(yáng)冷冷地說(shuō)。
胡桂兼正色道：“有些人的確要防著點(diǎn)兒,，但事有輕重緩急,，趙家義子最擅長(zhǎng)追查各類妖人，與京城內(nèi)外的三教九流都有交往,，手里掌握不少人脈,，有他們相助，事半功倍?！?p> “你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò),，可我怕大哥、五哥不會(huì)真心幫我,，反而又會(huì)暗中害我,。”
“呵呵,，你想多了,，三六弟——我還是叫你三六弟吧，比較順嘴——大哥,、五哥他們之前為什么做那種事情,？為了靠山，三六弟如今就是新靠山,，他們?cè)趺磿?huì)再害你,？巴結(jié)你還來(lái)不及呢?！?p> “真的,？”
“你不必相信我，只需相信利益,，利之所至,，自有情義?！?p> 胡桂揚(yáng)尋思良久,，“十三哥覺(jué)得我應(yīng)該怎么做？去拜訪大哥,、五哥,，還是招他們過(guò)來(lái)？”
聽(tīng)到“十三哥”,，胡桂兼知道事情成了,，笑道：“家有一老，如有一寶,，這句話用于現(xiàn)在,，最合適不過(guò)?！?p> “趙家的‘寶’已經(jīng)不在了,。”胡桂揚(yáng)看向空棺,。
“義父不在,，還有孫二叔呢,。”
“哈,，二叔是崇佛敬道的人,，與義父只是私交比較好，講義氣,，但是很少參與咱們趙家的事情?！?p> 胡桂兼搖頭,，“三六弟誤會(huì)‘如有一寶’這句話了，找孫二叔出面,，不是讓他幫忙查案,，也不是請(qǐng)他彌合咱們兄弟之間的裂痕，而是說(shuō)只有在孫二叔家里,，咱們兄弟才能重新走在一起,，否則的話，無(wú)論是你去見(jiàn)大哥,、五哥,，還是大哥、五哥來(lái)這里,，都有點(diǎn)不太合適,。”
“怪不得義父把你當(dāng)軍師,，那……你安排吧,。”
胡桂兼起身,，“有三六弟這句話就夠了,，明天晚上，趙家兄弟重聚,，用不著恢復(fù)從前的關(guān)系,，只求化解仇怨，哪怕是暫時(shí)的也好,，總之全力查案,，抓捕真正的妖狐，也算是完成義父未竟之業(yè),?！?p> “還有義父的遺體?！焙饟P(yáng)提醒道,。
“當(dāng)然，遺體一定要找回安葬?！?p> 何五瘋子走進(jìn)來(lái),，“外面來(lái)了一群人，說(shuō)是新請(qǐng)的護(hù)院,，他們比我還能打,？我可不信?！?p> 胡桂兼笑道：“護(hù)院是個(gè)苦活兒,，武功高低還在其次，重要的是能日夜巡視,，眼觀六路,。”
何五瘋子直搖頭,，“那我不干,。”
胡桂兼出去將十名保鏢請(qǐng)進(jìn)來(lái),，一一介紹,，這十人都有經(jīng)驗(yàn)，見(jiàn)過(guò)主人之后,，立刻分工協(xié)作,，全不用胡桂揚(yáng)指派。
胡桂兼告辭,，胡桂揚(yáng)送到大門(mén)口,。
“三六弟，聽(tīng)我一句勸,，把握住這次機(jī)會(huì),，今后前途無(wú)量，想過(guò)什么日子皆隨己意,，就算要報(bào)仇,，也等地位穩(wěn)固再說(shuō)?！?p> “嗯,，我明白?？蛇@也是大哥,、五哥的機(jī)會(huì)，他們?nèi)羰窃俾冻鲆稽c(diǎn)惡意,，不要怪我無(wú)情,?！?p> “都是自家兄弟，能害你就能害我,，大哥,、五哥若有異志，我絕不會(huì)坐視不管,?！?p> 兄弟二人拱手而別。
胡桂揚(yáng)回到前廳,，袁茂已經(jīng)點(diǎn)起油燈,，問(wèn)道：“百戶大人還有吩咐嗎？”
“沒(méi)了,，你去休息吧，可以回袁府,，想留在這里也行,，房間隨便你選?！?p> 袁茂應(yīng)了一聲是,，抬腿要走，腳步卻又落回原處,，“百戶大人愿意聽(tīng)我一句廢話嗎,？”
“廢話……行，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)吧,?！?p> “你這樣是查不出真相的?！?p> “哦,？為什么？”
“云丹是西廠的人,，本身就是太監(jiān),，你那些兄弟，明里暗里也都為西廠做事,，你卻將所有事情都交給他們,，最后能有什么結(jié)果？肯定是符合西廠太監(jiān)的愿望：妖狐是真妖,，幕后或許還有鬼神的影子,，只需繼續(xù)追查下去，就能找到真仙,。至于百戶大人,，不過(guò)是個(gè)傀儡,，用來(lái)向皇帝證明西廠沒(méi)有藏私?！?p> “我沒(méi)有這么倒霉吧,？”
“反正我說(shuō)的都是廢話，百戶大人盡可不必當(dāng)真,?！?p> 袁茂邁步要走，胡桂揚(yáng)道：“你說(shuō)的這些確實(shí)都是廢話,，因?yàn)槲以缇兔靼琢?。?p> “可是……”
“西廠正在勢(shì)頭上,，我的那些兄弟又的確善于查找‘妖狐’這一類人,，既然能用上，為什么不用呢,？至于用到什么地步,、什么時(shí)候，嘿,，走著瞧吧,。”
“那是我想多了,?！?p> “你是袁大人的親信，看到我盡用西廠的人,，當(dāng)然要多想一點(diǎn),。不過(guò)，我還真有一件事要交給你做,?！?p> “百戶大人請(qǐng)說(shuō)?！痹恼Z(yǔ)氣緩和許多,。
“自去年七月初七夜起，妖狐數(shù)月間殺傷多人,，我需要所有遇害者的卷宗,，包括姓名、身份,、住址,、遇害時(shí)間、這些年都去過(guò)哪些地方,，總之越詳細(xì)越好,?！?p> “官府的卷宗可沒(méi)有這么詳細(xì)?！痹泽@地說(shuō),。
“所以這是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，五天之內(nèi)能完成嗎,？”
“嗯……至少得一個(gè)月,，許多事情要走訪遇害者家人重新詢問(wèn)?！?p> “一個(gè)月,？妖狐的尸體到時(shí)候都已經(jīng)送到陛下面前了，十天,，頂多十天,，妖狐案的真相必然藏在死者身份當(dāng)中?！?p> “我盡量,。”袁茂不敢打包票,。
“袁大人不是總說(shuō)有朝中大臣支持嗎？動(dòng)用你能運(yùn)用的一切力量,，沒(méi)準(zhǔn)用不上十天,。記住，越快越好,，你是在與西廠競(jìng)爭(zhēng),，哪怕是晚一天，也可能一敗涂地,?！?p> “好?！痹辉偻妻o,，盯著胡桂揚(yáng)看了一會(huì)，“我會(huì)告訴袁大人,，你比我預(yù)料得……好一些,。”
“只是‘一些’,？”
“畢竟還沒(méi)有確切的線索,。”
“哈哈,，走你的吧,，你只是袁大人的隨從而已,，老老實(shí)實(shí)傳話，多看少想,，就是你的本分,。”
袁茂剛剛生出的一點(diǎn)好印象,，瞬間消失無(wú)蹤,，低低地哼了一聲，快步離開(kāi),。
胡桂揚(yáng)獨(dú)自坐在椅子上嘿嘿地笑,，突然沖外面叫道：“進(jìn)來(lái)?！?p> 話音未落,，黃狗大餅躥了進(jìn)來(lái)，嘴里還叼著那塊木牌,，它在門(mén)外等了很久,，一到胡桂揚(yáng)面前就歡快地?fù)u尾巴。
“瞧你,，還沒(méi)長(zhǎng)大就是個(gè)諂媚的奸臣模樣,，我還真有點(diǎn)好奇，你說(shuō)汪直在皇帝面前,，是不是跟你一樣,？”
大餅將木牌往胡桂揚(yáng)手里送。
胡桂揚(yáng)接過(guò)木牌,，“這上面就算是涂了燕窩,，也該被你舔沒(méi)了，還咬著它干嘛,？你表現(xiàn)得這么怪,，我都要懷疑你是奸細(xì)了，說(shuō),，你是不是妖怪,？”
大餅輕輕地蹭腿，胡桂揚(yáng)伸手在它頭頂亂撓,，“皇帝也挺有意思,，竟然指定我查案，我既沒(méi)有真正的官職,，又沒(méi)有可信之人,，拿什么查案？只好渾水摸魚(yú),，摸來(lái)摸去,，摸到一只狗的頭……”
胡桂揚(yáng)順口胡謅,，突然閉嘴，目光停在另一只手中的木牌上,。
大餅還在頂主人的手掌,，希望再被多撓一會(huì)。
“讓我看看你的牙,?！焙饟P(yáng)托起大餅的嘴巴。
大餅還是只小狗,，但是牙齒已經(jīng)長(zhǎng)齊了,，上下兩排，全露出來(lái)之后,，頗有幾分陰森兇狠之意,。
胡桂揚(yáng)再看木牌，明明是木頭做的,，只是稍沉一些,，被大餅叼了這么久，竟然連點(diǎn)牙印都沒(méi)留下,。
“還真有一點(diǎn)古怪——明天我去找個(gè)識(shí)貨的人,，沒(méi)準(zhǔn)能賣個(gè)好價(jià)錢?！?p> “汪,。”大餅連吠幾聲,，像是在表示反對(duì)。
“連你都是我的,，說(shuō)賣就賣,。”胡桂揚(yáng)起身,，一手拿著木牌,，一手托著油燈，去客房準(zhǔn)備睡覺(jué),。
大餅乖乖地跟在后面,，趴在門(mén)外，似乎要守一夜,。
屋里,，胡桂揚(yáng)對(duì)著燈光查看木牌，除了堅(jiān)硬和沉重,，再?zèng)]瞧出特異,，“何百萬(wàn)將它送來(lái),，必有原因，老狐貍不肯說(shuō),，想引誘我主動(dòng)找他詢問(wèn),，嘿，看看誰(shuí)更有耐心,?！?p> 胡桂揚(yáng)將木牌扔在桌上，脫衣脫鞋,，上炕睡覺(jué),。
大概一個(gè)時(shí)辰之后，胡桂揚(yáng)突然坐起來(lái),，從睡夢(mèng)中返回現(xiàn)實(shí),，瞬間出了一身冷汗。
他以為自己夢(mèng)到了什么,，這時(shí)卻什么都記不起來(lái),，只有驚恐的感覺(jué)還在，心臟狂跳不止,，好一會(huì)才恢復(fù)正常,。
“我沒(méi)耐心了?！焙饟P(yáng)赤腳下炕,，摸黑走到桌前，抓起木牌出屋,。
大餅果然守在門(mén)口,，過(guò)來(lái)舔胡桂揚(yáng)的腳。
“何五瘋子,！”胡桂揚(yáng)扯著嗓子大喊,，一連幾聲之后，從對(duì)面的房間里終于傳出一聲惱怒的回應(yīng)：“干嘛,？”
“天一亮你就回家,，把你姐姐接來(lái)，我要成親,！”