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袁茂從來不認(rèn)為自己是一名普通的隨從,，就連“親信”這個(gè)詞,，都有點(diǎn)貶低他的身份,。
與許多入府之后改姓的奴仆不同，袁茂的確姓袁,，與袁彬是論得上的親戚,，袁彬曾經(jīng)當(dāng)眾說過這是他的親侄兒，無論公私,，都可以稱他為“伯父,?！?p> 袁茂從來沒這么稱呼過，但是在心里,，他將袁彬視為至親之人,，鞍前馬后地奔走效勞，沒有半句怨言,，反而覺得這是一種榮幸,。
袁彬子孫滿堂,，沒有一個(gè)人能像袁茂這樣受到無限的信任,，隨時(shí)留在身邊。
對(duì)袁彬的對(duì)頭,，袁茂視若敵仇,，這就是為什么在錦衣衛(wèi)衙門外，他要沖上去痛斥胡桂揚(yáng),。
“袁大人那么信任你,，把你當(dāng)成趙瑛的繼承者，甚至愿意為你引見當(dāng)朝閣老,?！痹贿呑咭贿呎f，語氣很是嚴(yán)厲,，“可你辜負(fù)了這份信任,，還差點(diǎn)一走了之！”
胡桂揚(yáng)笑呵呵的聽著,，全不當(dāng)回事,，也不解釋，頂多嗯一聲,。
他的笑容總是那么不合時(shí)宜,，袁茂越看越氣，停下腳步,，“你不想解釋嗎,？”
胡桂揚(yáng)也停下腳步，驚訝地說：“就在這里,？當(dāng)著滿街行人的面,？我還以為咱們要小心行事呢?！?p> “咱們要去哪,？”袁茂左右看了看，天色剛黑,，街上行人卻越來越多,。
“一個(gè)好地方,。”
華燈初上,，胡桂揚(yáng)帶著袁茂回到了本司胡同,。
離著還很遠(yuǎn)袁茂就認(rèn)出來了，“你不是要帶我去那種地方吧,？”
胡桂揚(yáng)笑道：“看來你對(duì)這里很熟,，應(yīng)該是常客啊,。對(duì)了,，到地方之后咱們都姓楊，以堂兄弟相稱,?！?p> “為什么來這里？”
胡桂揚(yáng)笑得更開心了,，“就是因?yàn)榇蠹蚁氩坏桨?。瞧見那座二郎廟沒有？旁邊不遠(yuǎn)就是我自己的家,，義父從前安排我聯(lián)絡(luò)這一帶的幾個(gè)潑皮,，我干脆搬來居住，義父專門下達(dá)過嚴(yán)令,，我若是邁進(jìn)春院一步,，邁進(jìn)哪條腿就打斷哪條腿，兩條腿都邁進(jìn)去,，就一塊打斷,。”
“趙瑛是名合格的南司百戶,?！痹淅涞卣f。
胡桂揚(yáng)繼續(xù)道：“趙家義子一時(shí)猜不到我敢留在這里,，按我估計(jì),，起碼有三天安全。替我擋著點(diǎn)兒,，這一帶有幾個(gè)人認(rèn)得我,。”
兩人來到任家,，老鴇熱情相迎,，但是給出一個(gè)“壞消息”，“真是不巧,，一位熟客來了,，說是過兩天就要乘船南下,，今天死活要見榴兒姑娘一面，我是好說歹說,，實(shí)在抹不開面子,，真不是有意晃點(diǎn)兩位公子……”
胡桂揚(yáng)假裝發(fā)通脾氣，最后換來一桌豐盛的酒席以作補(bǔ)償,。
花園小樓里,，何五瘋子已經(jīng)等急了，“怎么才回來,？這家人也不知道是怎么回事,，總來找‘楊三哥哥’，都被我打發(fā)走了,?！?p> 酒菜很快送到,，何五瘋子給姐姐送上去一份,，下來大吃，吃完之后將骨頭收在一個(gè)盤子里,，拿出去喂狗,，對(duì)同桌兩人以及他們的交談一點(diǎn)都不感興趣。
袁茂沒怎么吃,，他來這里只關(guān)心一件事,，“妖狐真不是你抓住，并且用來陷害袁大人的,？”
“先說說,，讓你收集的消息怎么樣了？”
袁茂此前領(lǐng)到過一項(xiàng)任務(wù),，收集妖狐案受害者的詳細(xì)信息,，“差不多了?！?p> “然后呢,？你從中看出了什么？”
袁茂沒吱聲,，目光冰冷,。
“你要是不信我，何必跟我來呢,？”胡桂揚(yáng)笑著問道,。
“我來這里是要聽你的解釋，而不是向你報(bào)告情況,?！?p> “好吧,，我先來。簡單點(diǎn)說,，事情是這樣的,，十多年前，有個(gè)叫聞天王的叛賊首領(lǐng),，還有一個(gè)叫谷中仙的妖人,，他們相信能用童男童女獻(xiàn)祭，招來真正的天兵天將,。在荊襄之地嘗試失敗之后,，他們逃至斷藤峽，在祭神峰上再次嘗試,?！?p> “嗯?！痹袂椴蛔?。
“這一回，他們相信招神成功了,，但是招來的并非天兵天將,，而是‘祖神之子’，它附身在某位童子身上,，十年之后才會(huì)顯現(xiàn),。”
袁茂還是沒有開口,，輕輕把玩面前的酒杯,，自己似乎沒有意識(shí)到。
“可這名被附身的童子是誰呢,？聞天王已死,，谷中仙有一個(gè)想法，以為能被殺死的人必然不是他想找的目標(biāo),，于是不停殺人,。”
“和你義父趙瑛的想法相似,?！?p> 胡桂揚(yáng)點(diǎn)頭，“但我義父絕不會(huì)隨意殺人,，寧愿花費(fèi)力氣一點(diǎn)一點(diǎn)地收集證據(jù),，確認(rèn)無誤之后再抓人?！?p> “接著說,，這些事情與妖狐有何瓜葛,？”
“應(yīng)該輪到你說了，如果我沒猜錯(cuò)的話,，你在妖狐案受害者當(dāng)中已經(jīng)找到了證據(jù),。”
袁茂神情稍稍緩和,，“我不知道這算不算證據(jù),，妖狐案中的遇害者全都在過去的十多年里去過斷藤峽，有些是兵將,，有些是商人,，其中數(shù)人肯定登臨過祭神峰——常用的稱呼是九層樓，那里曾是叛賊最后的據(jù)點(diǎn),，被攻破時(shí)死傷無數(shù),。大多數(shù)人去那里只是看看風(fēng)景，感慨一番,?！?p> “還有五行教的教主呢？”
袁茂稍顯驚訝,，“原來你已經(jīng)……沒錯(cuò),，遇害者當(dāng)中包括五位教主，教主是他們自己的叫法,，在朝廷眼里，他們是工匠把頭,?！?p> “他們也都去過祭神峰？”
“去過,，其中三人參加過當(dāng)年的斷藤峽之戰(zhàn),，另外兩人事后去的，幫助官兵修筑營寨,?！?p> “這就對(duì)了?！?p> “什么對(duì)了,？”
“谷中仙十幾年前就聲稱神子附身，卻等了這么久才來尋找,，一是培養(yǎng)力量,，二是把握不足。此番前來,，他不僅要找到神子,，還要破壞龍脈,，雙管齊下，以奪取天下,?！?p> “奪取天下？”
胡桂揚(yáng)沒有笑,，“對(duì)一群相信神子附身,、相信龍脈的人來說，奪取天下只是小事一樁,?！?p> 袁茂低頭想了一會(huì)，抬頭道：“一群江湖騙子而已……”
“江湖騙子,？難道你還看不出來嗎,？江湖騙子已經(jīng)成功說服了許多人，不信的人反而是少數(shù),?！?p> 袁茂又想了一會(huì)，“你的那些兄弟,，胡桂神,、胡桂猛也都信了？”
“我不知道,，但他們做過的那些事情,，的確有利于谷中仙?！?p> “他們就不怕自己也是谷中仙的目標(biāo),？”
“或許就是因?yàn)楹ε拢麄儾艜?huì)屈服,?！?p> 袁茂起身，“我要將你說的這些事情報(bào)給袁大人,，然后再做定奪,。”
胡桂揚(yáng)搖頭,，“等你一去一回,，或許我已經(jīng)身首異處，或者也被說服,，從此充當(dāng)你們的敵人,。”
袁茂慢慢坐下，“你打算怎么做,？”
“我要你想辦法聯(lián)系上汪直,，最遲明晚之前，我要見他,?！?p> 袁茂騰地又站起身，厲聲道：“那不可能,，雖然同遭貶斥,，汪直是罪有應(yīng)得，我家大人是受人陷害,，堂堂前府都督僉事,，朝廷欽命大臣，怎么可能與閹宦勾結(jié),？”
胡桂揚(yáng)等他說完,，又露出不合時(shí)宜的微笑，“所以才要你去啊,，袁大人不能勾結(jié),，你能?！?p> 袁茂在桌上重重一拍,，“袁某大好男兒，不做這種卑鄙勾當(dāng),?！?p> “嗯，袁大人一生清清白白,，大概從沒做過茍且之事,，可是假如，我是說假如,，袁大人不小心掉進(jìn)污水溝里，你要不要跳進(jìn)去相救,？那會(huì)沾上一身臟水,，洗都洗不掉?！?p> “當(dāng)然,。”袁茂明白胡桂揚(yáng)的意思,，只好又坐下,，“為什么非得聯(lián)系汪直？既然知道是谷中仙在作怪，把他找出來繩之以法,，不就得了,？”
“沒那么簡單，谷中仙此番有備而來,，官府差人雖多,，卻有他們管不到、不敢管的地方,?！?p> “你是說……他躲進(jìn)了宮里？”
“天下還有比皇宮更安全的地方嗎,？我就是沒辦法,，否則的話也要進(jìn)去躲躲?！?p> 袁茂難以置信地?fù)u搖頭,，“妖人李子龍去年混進(jìn)皇宮，只是在邊緣逛了逛,，惹出多大麻煩,？不可能又有人混進(jìn)去吧？”
“這就是咱們要借助汪直查清的問題啊,，時(shí)間緊迫,，不可能一點(diǎn)一點(diǎn)地調(diào)查，必須從最可疑的地方查起,?！?p> 袁茂沉默良久，“你不想讓我與袁大人商量一下,？”
“你可以商量,，但是這就相當(dāng)于將重?fù)?dān)轉(zhuǎn)給袁大人，他必須考慮自己的身份,、地位與名聲,，想來想去，把時(shí)間都耽誤了,?！?p> 袁茂又沉默一會(huì)，“如果這件事出了紕漏,，我就是袁家的大罪人,。”
“對(duì),，如果出紕漏,，我是死人,，你是罪人?！焙饟P(yáng)也不安慰,，直接承認(rèn)了。
“我是什么人,？”何五瘋子不知什么時(shí)候回來了,，抱著狗問道。
“你是愚人,?！?p> “漁人？打魚的,？”
胡桂揚(yáng)不理他,，看向袁茂。
袁茂還是不肯直接回答,，而是說起另一件事,，“袁大人執(zhí)掌錦衣衛(wèi)多年，深受先帝寵信,，當(dāng)今天子初登基時(shí),，也是厚愛有加，十幾年過去,，卻突然將袁大人調(diào)至前軍都督府,，明升暗貶，你知道為什么,？”
胡桂揚(yáng)搖搖頭,，雖然傳言很多，但是都不準(zhǔn)確,。
“因?yàn)樵笕嘶畹锰昧?。?p> “這也算理由,？”
“對(duì)別人或許不算,，對(duì)袁大人卻是個(gè)累贅。袁大人執(zhí)掌錦衣衛(wèi),，直接管著南司,，尋找妖仙多年，拜你義父所賜,，一無所獲?！?p> “抓住許多騙子,。”
“對(duì)南司和袁大人來說，這就是一無所獲,。而問題就出在這里,，一心想要長生的先帝英年早逝，替先帝尋找長生之術(shù)的人卻活到了古稀之年,。等到當(dāng)今天子注意到這一點(diǎn)的時(shí)候,，袁大人就有‘罪’了?！?p> “有人改變了陛下的心思,，勸陛下關(guān)注長生了?！焙饟P(yáng)明白袁茂說這些話的含義,。
“所以你應(yīng)該明白，咱們面臨的困難有多大了吧,？”
“所以你應(yīng)該明白,，為什么一定要拉攏汪直了吧？”
袁茂起身,，“如果惹出事,，我承擔(dān)，你承擔(dān),，絕不可連累袁大人,。”
胡桂揚(yáng)也站起身,，端起酒杯,，“那是當(dāng)然?！?p> 說服一個(gè)人就已如此艱難,，胡桂揚(yáng)佩服那個(gè)還沒見過面的谷中仙，竟然能將那么多人拉攏過去,。