城堡之外,。
一輛馬車姍姍來(lái)遲,，行至護(hù)城河前,，正準(zhǔn)備升起吊橋的衛(wèi)兵走上前去。
“站住,，出示你們的邀請(qǐng)函,。”
“這里是卡西歐子爵的馬車,，”騎在馬上的馬夫，出示了手中的邀請(qǐng)函,，“王室的邀請(qǐng)函在這里,。”
例行公事地檢查了邀請(qǐng)函上的火漆,，那名衛(wèi)兵轉(zhuǎn)身招了下手,，駐守在門口的親衛(wèi)便收起了架起的長(zhǎng)矛，將這輛馬車放行,。
城堡的外墻與內(nèi)墻之間,，留有大片的空地,，同時(shí)修建有馬廄、公館等設(shè)施,，平時(shí)作為王宮傭人仆役的生活用地,，兵臨城下之時(shí)則被用做士兵駐地。
貴族們的馬車最多只能行駛到這里,，參加宴會(huì)的貴族本人及其家眷,，需要徒步進(jìn)入城堡的主樓。內(nèi)墻與外墻之間的公館中設(shè)置有廚房,，會(huì)為隨行的馬夫和隨從準(zhǔn)備食物和麥酒,，雖然比起宴會(huì)廳中的食物差了不止一個(gè)檔次，但對(duì)于平民而言依舊是難得奢侈的美食,。
穿過(guò)了外墻的城門,，坐在馬車內(nèi)的卡西歐子爵，看了眼從車窗外列隊(duì)經(jīng)過(guò)的王宮近衛(wèi),，伸手在馬車的窗口輕輕敲了敲,，接著如自言自語(yǔ)一般，壓低了聲音說(shuō)道,。
“我只能送你們到這里,。我會(huì)想辦法將西莉塔小姐從宴會(huì)中叫出來(lái)，至于剩下的,，就看你們自己了,。”
顛簸的車輪聲將他的話語(yǔ)淹沒(méi),。
短暫的沉默之后,，一道嘶啞的聲音，從馬車下方傳來(lái),。
“已經(jīng)足夠,，吾主會(huì)記住你的忠誠(chéng)?！?p> 面露微笑,，卡西歐子爵伸出食指，在胸口畫了個(gè)奇怪的符號(hào),，用恭敬而謙卑的語(yǔ)氣說(shuō)道,。
“愿混沌為這片大陸帶來(lái)永恒?！?p> 這次沒(méi)有聲音回應(yīng),。
猜測(cè)藏在馬車底下的那人多半已經(jīng)走掉了，卡西歐子爵便掀開了馬車的門簾,，對(duì)前面趕車的馬夫說(shuō)道,。
“快點(diǎn),，宴會(huì)已經(jīng)開始了?！?p> “是,，我的主人?！?p> ……
悠揚(yáng)的管風(fēng)琴聲在宴會(huì)大廳內(nèi)回蕩,，隨著索菲婭公主與那位年輕的巫師步入舞池，晚宴的氣氛也漸漸進(jìn)入了高chao,。
大理石的舞池之上,，衣著光鮮的男女陸續(xù)加入，在王宮樂(lè)團(tuán)的演奏下翩翩起舞,。出身高貴的貴族三五成群聚成圈子,，一邊品著杯中的紅酒，一邊高談闊論著關(guān)于家族,、關(guān)于領(lǐng)地,、關(guān)于王國(guó)的未來(lái)。
“您是我見過(guò)最具天賦的舞者,?！毙D(zhuǎn)了半周，索菲婭公主自然地拉近了與江楓的距離,，由衷地輕聲贊美道,，“巴倫特的圓舞曲，對(duì)初學(xué)者相當(dāng)不友好,。如果不是您第三步不小心踩著了我的裙子,，我都要懷疑您是不是在哪里學(xué)過(guò)?！?p> “失禮了,。”右手放在索菲婭公主纖細(xì)的腰上,，江楓跟隨著她的腳步移動(dòng),，彬彬有禮地說(shuō)道，“為表歉意,，有什么可以為你效勞的嗎,？”
這種交際性質(zhì)的舞蹈并不會(huì)有多么復(fù)雜的動(dòng)作，只要熟悉了舞步和樂(lè)曲的節(jié)奏,，協(xié)調(diào)性不是太差的人都能跳好。在智腦的幫助下,，江楓只是看了兩眼,，便學(xué)會(huì)了基本的要領(lǐng),。
索菲婭微微愣了下，下意識(shí)地問(wèn)道,。
“什么要求都可以嗎,？”
“那得看是什么要求?！苯瓧魑⑿Φ?。
“巫師大人還真是壞心眼，”從短暫的欣喜中回過(guò)神來(lái),，索菲婭公主抿嘴微笑,，掩飾了先前不經(jīng)意間流露的失態(tài)，“不知道邀請(qǐng)您共進(jìn)下午茶這個(gè)要求是否過(guò)分,？”
仔細(xì)回想一下,，上一位邀請(qǐng)自己喝下午茶的人便沒(méi)落得什么好下場(chǎng)。
就在江楓正準(zhǔn)備委婉的拒絕,，智腦的提醒音卻是突然在他的腦海中響起,。
【……截獲引力波訊號(hào)，確認(rèn)來(lái)自卡塔聯(lián)盟】
突如其來(lái)的消息,，令江楓微微愣了下,，腳上的動(dòng)作慢了半拍，意外沒(méi)有跟上索菲婭公主的舞步,。所幸索菲婭公主及時(shí)變換了舞步,，才沒(méi)有令兩人因?yàn)槭テ胶舛龀蟆?p> “怎么了？”注意到了江楓的走神,，索菲婭疑惑地看了他一眼,。
“沒(méi)什么，只是突然想起來(lái)一些”
一支舞曲結(jié)束,。
親吻了索菲婭公主的手背,，江楓接受了她一起品嘗下午茶的邀請(qǐng)，借故有事離開了她的旁邊,，轉(zhuǎn)身向宴會(huì)大廳側(cè)面的陽(yáng)臺(tái)走去,。那里是宴會(huì)的休息區(qū)，在那里不用擔(dān)心會(huì)被其它人打擾,。
“讀取訊息,。”
【收到……數(shù)據(jù)正在破譯中,?！?p> 【谷物600t，營(yíng)養(yǎng)液30t,，外骨骼兩百件,，C類智能芯片六千件……貨物已交付目標(biāo)地點(diǎn),，注意查收?！?p> “看起來(lái)只是一份物資清單,，是經(jīng)過(guò)附近的商船發(fā)出的嗎？”
截獲到卡塔聯(lián)盟的通訊,，對(duì)于江楓來(lái)說(shuō)無(wú)疑是個(gè)意外之喜,。
從信息的加密水平來(lái)看，阿格里斯船長(zhǎng)的故鄉(xiāng)卡塔聯(lián)盟,，至少已經(jīng)突破了一級(jí)唯物文明的瓶頸,，開始進(jìn)行恒星系外探索、殖民以及貿(mào)易活動(dòng),，并且其中某條航路距離這片恒星系不遠(yuǎn),，而且最關(guān)鍵的是，遺傳學(xué)特征與聯(lián)邦人高度相似,。唯一不清楚的就是,，阿格里斯船長(zhǎng)的遺物中并沒(méi)有透露關(guān)于卡塔聯(lián)盟的訊息，江楓也就無(wú)從得知他們現(xiàn)在的科技水平和發(fā)展程度到了什么地步,。
“繼續(xù)追蹤同波段訊息,。”
【收到】
就在江楓通過(guò)智腦向進(jìn)入休眠狀態(tài)的飛梭號(hào)遠(yuǎn)程下達(dá)命令的時(shí)候,，賽安王子手中端著酒杯,，面帶微笑地走到了江楓的旁邊。
“尊敬的巫師大人,，不知道瑟雷英家族為您準(zhǔn)備的宴會(huì),，還令您滿意嗎？”
“非常滿意,?！苯瓧魑⑽Ⅻc(diǎn)頭，微笑道,，“貴國(guó)的熱情好客,，令人印象深刻?！?p> 賽安王子心頭一喜,，臉上卻只是微微笑了笑。
“不知能否冒昧的問(wèn)一句,，您覺(jué)得我妹妹索菲婭公主怎么樣,？”
氣氛忽然間有些微妙的僵硬。
面對(duì)無(wú)言看向自己的江楓，賽安王子的額前漸漸浮起了一絲冷汗,。
直到這時(shí)他這才意識(shí)到,，站在他面前的可不是宮廷中那些三言兩語(yǔ)便可以隨意拉攏的貴族，而是一名掌控神秘能力的巫師,。因?yàn)檠矍斑@位巫師實(shí)在太好相處，以至于他差點(diǎn)忘了……
“這個(gè)問(wèn)題確實(shí)挺冒昧,，”直視著賽安王子的瞳孔,，江楓語(yǔ)氣有些微妙地說(shuō)道，“我是否可以冒昧地解讀為,，你是在暗示我,，希望用一位公主，來(lái)?yè)Q取巫師的幫助,？”
“我為我的唐突無(wú)禮表示歉意,，很抱歉引起了您的不快……”
賽安咬了咬牙，硬著頭皮繼續(xù)說(shuō)道,。
“戰(zhàn)局對(duì)我們很不利,，叛軍已經(jīng)兵臨薩丁堡城下，請(qǐng)?jiān)徱晃缓⒆訉?duì)父親安危的擔(dān)憂,，我們不得不尋找一切能夠幫助我們?nèi)〉脛倮南Ｍ?。我知道您?duì)世俗的紛爭(zhēng)不感興趣，但我依然懇求您能對(duì)我們伸以援手……當(dāng)然,，我們深知沒(méi)有免費(fèi)的面包,，您的幫助不會(huì)是無(wú)償?shù)摹Ｖ灰俏覀兡艹惺艿?，我們?huì)盡一切可能滿足您的要求,。”
“請(qǐng)求巫師出手可不便宜,，尤其是為了這種無(wú)聊的紛爭(zhēng),，”看著一臉誠(chéng)懇的賽安王子，江楓笑了笑,，輕聲說(shuō)道,，“如果我向你要一萬(wàn)噸黃金，你能給我嗎,？”
如果瑞克王國(guó)能拿出這么多黃金,，江楓二話不說(shuō)便能將他們送進(jìn)第一次工業(yè)革命，騎馬沖鋒的鐵罐頭全部變成野戰(zhàn)炮和火槍兵,，還附帶原始文明軍事戰(zhàn)術(shù)的售后服務(wù),。
別說(shuō)是什么鳥親王，就算把海對(duì)岸的卡迪倫帝國(guó)一并打下來(lái)都不成問(wèn)題。
至于這個(gè)價(jià)格是不是太貴了,，江楓一點(diǎn)兒也不覺(jué)得貴,，反倒是覺(jué)得的有些便宜過(guò)頭了。這可是來(lái)自高等文明的啟蒙,，換做是其它文明撿了這個(gè)便宜,，就自個(gè)兒偷著樂(lè)吧。
然而眼前這位原住民,，顯然并不這么認(rèn)為,。
只見賽安王子的臉上面露難色，用艱難的語(yǔ)氣說(shuō)道,。
“一萬(wàn)噸黃金……就算掏空瑞克王國(guó)的國(guó)庫(kù),，也湊不出這么多黃金，我相信任何王國(guó),，哪怕是海對(duì)岸的帝國(guó),，都不可能一下子拿出這么多錢?！?p> 瑞克王國(guó)雖然是阿迪亞大陸上數(shù)一數(shù)二的大國(guó),，但一萬(wàn)噸黃金這個(gè)數(shù)字，還是超乎了賽安王子的想象,。哪怕是將黃金換成白銀,，一萬(wàn)噸純銀也是能鑄造十億枚瑞銀。
十億枚瑞銀……
不考慮通貨膨脹之類因素的話,，用這些錢幾乎能買下瑞克王國(guó)全部城堡還有多的,。蒙基里船長(zhǎng)一個(gè)世紀(jì)以來(lái)燒殺搶掠積累的銀幣，也不過(guò)千萬(wàn)余銀幣而已,。
如果有這些錢,，賽安王子也根本不需要求助于巫師了，只需派幾個(gè)使者前往南方城邦,，雇上幾十個(gè)傭兵團(tuán)回來(lái),，甚至還用不到這么多錢。
“可以便宜點(diǎn)嗎,？”賽安王子艱難地開口道,。
“當(dāng)然可以……”
宛如天籟般的聲音響起，賽安王子臉上頓時(shí)一喜,。但很快江楓的下一句話,，又令他臉上的喜悅，變成樂(lè)不知道該哭還是該笑的表情,。
“……不過(guò)你應(yīng)該清楚,，價(jià)格與義務(wù)是對(duì)等的。我會(huì)向你們提供文明人的利器以及正確的使用方式，至于如何去贏得戰(zhàn)爭(zhēng),，還得靠你們自己,，”江楓停頓了片刻，繼續(xù)說(shuō)道,，“價(jià)格方面你可以派使者前往賽維特港,，找到一個(gè)叫杜維的男人，他是我雇傭的職業(yè)經(jīng)理,，詳情你可以和他商量,。”
留下了這句話,，江楓正要轉(zhuǎn)身離開陽(yáng)臺(tái)，一聲爆響卻是從不遠(yuǎn)處的中庭傳來(lái),。