石敬金看看天色,，往年早已大雪紛飛,，今年遲遲不來(lái),，若年前沒(méi)下雪,，出了年雨雪連綿，行商少有往來(lái),，石堡寨的日子就難過(guò)了,。石敬銀正和帳房核對(duì)帳目,，算珠打個(gè)啪啪響，此時(shí),，堡丁來(lái)報(bào),，寨外有一個(gè)小廝求見(jiàn)堡主，石敬金一瞪眼,，哼了聲,，心想是何人都能見(jiàn)堡主嗎？堡丁會(huì)意,，打個(gè)寒顫,，遞上半張信紙，稟：〞來(lái)人道大少爺在其手上,，若要保命,，交三千兩銀子贖人……〞石敬金聽(tīng)得怒喝：〞豈有此理，剁了……〞石敬銀止住堡?。酣暻衣巳擞袌?bào)名號(hào)否,？〞〞此人道,，來(lái)自長(zhǎng)峰山長(zhǎng)徑，大當(dāng)家嘯天虎潘雙陽(yáng)是也,。〞石敬銀叮囑堡丁速去留住此人,，轉(zhuǎn)對(duì)石敬金道：〞聽(tīng)聞此人號(hào)稱嘯天虎，勇武兇殘,，聚三十余眾長(zhǎng)峰徑,，行無(wú)本之生意，外人稱潘老虎,。若子亭落其手上,，怕是兇多吉少了……〞石敬金冷哼一聲，看了半張信紙,，怎么只有半張,？沉吟一會(huì)，仍想不通,，遂對(duì)石敬銀道：〞字該是子亭的,，回個(gè)信，三日后柳樹(shù)坡,，一手交錢(qián)一手交人,，哼，敢太歲頭上動(dòng)土,，讓其來(lái)得去不得,！〞石敬銀寫(xiě)好回信，匆匆而去。

　　潘小三藏在寨門(mén)洞里躲著呼呼的寒風(fēng),，看著進(jìn)進(jìn)出出的各色人等,，等了約盞茶功夫，見(jiàn)一人騎著頭驢子急急趕來(lái),，知是正主來(lái)了,，遂站起來(lái)，迎了上去,。石敬銀見(jiàn)此人還算精明,，只是雙眼珠不停溜溜轉(zhuǎn)，賊性難改,，遂交了回信,，叮囑須保人完好，否則分文不給,，道完掉頭就走,，潘小三一幅傲慢的樣子，連話都沒(méi)說(shuō)上句,，碰了一鼻子灰,，忍著饑寒，灰溜溜的往回走,，而石連海帶上兩人已悄悄跟了上去,。

　　〞兄長(zhǎng)，此人并非長(zhǎng)峰徑潘老虎的人,，連海認(rèn)得是之前白石寨綁了的小娃,，會(huì)不會(huì)是白石寨的余孽？〞石敬銀回得堡里,，向石敬金稟報(bào),，石敬金悠悠道：〞之前子亭回報(bào)，如今的白石崗被石子堅(jiān)石子樓二人占了,，還占了官道收費(fèi),，蓋了座巨石客棧，據(jù)聞河間府老帳房日前到了巨石寨抽稅,，看來(lái)是輕易動(dòng)不得了,，但若子亭真在其手上，事情就好辦了,，稍等連?；貋?lái)，一切自有分解,，哼,！〞石敬金兄弟二人仿佛看到巨石寨的那塊肥肉向自己口里飄來(lái),，皆陰陰而笑。

　　劉老三等人拼命砸地窖門(mén),，卻無(wú)絲毫反應(yīng),，黑漆漆一片，也不知過(guò)了幾日,，眾人又累又餓又渴,，劉老三摸黑砍殺了兩堡丁，就準(zhǔn)備喝血吃肉,，窖門(mén)哐當(dāng)聲開(kāi)了,，強(qiáng)烈的光線，刺得眾人一下全閉上眼,，門(mén)上面?zhèn)鱽?lái)病太君的聲音,，〞劉老三，將刀扔上來(lái),，俺替汝向寨主求情,，留個(gè)全尸。〞說(shuō)完,，卟一聲從上面扔下一個(gè)東西,，劉老三撿起一看，是個(gè)開(kāi)始腐爛的人頭,，正是劉老三劫地窖時(shí)留在上面守門(mén)的三個(gè)人之一。劉老三大罵,，病太君在地窖外堆起柴火,，讓人將煙扇進(jìn)地窖，像悶老鼠一樣,，半盞茶功夫,，里面的人被熏得受不了，半咳半抹淚水往外跑,，一個(gè)個(gè)分不清東南西北,，全都撞到魚(yú)網(wǎng)里面，病太君咳了兩聲,，叫人收網(wǎng),，清點(diǎn)一番少了兩個(gè)，著人下地窖查看,，報(bào)上來(lái)死了兩個(gè),。病太君心想辦事還得講究計(jì)謀，以往這事少不得沖進(jìn)去一番拼殺,，傷亡在所難免,，如今略施小計(jì),，不費(fèi)一兵一卒手到擒來(lái)，想想越發(fā)對(duì)石子堅(jiān)佩服,，另外如今每月石子樓對(duì)其施針兩回,，使得咳喘慢慢少了，身體也長(zhǎng)了不少肉,，念及此處,，更下定決心追隨其左右。

　　石連海見(jiàn)潘小三頭也不回走到白石崗,，潛入一條小道,，石連海趕緊跟上，左閃右拐,，追到一塊大石后,，只見(jiàn)潘小三蜇伏不動(dòng)，好半晌,，慢慢掩到前面還在冒煙的火堆旁,，一下不見(jiàn)了蹤影，石連海感到蹊蹺,，不敢妄動(dòng),，遂遣一人返石堡寨報(bào)信。前面煙氣彌漫,，看半天也沒(méi)什么動(dòng)靜,，石連海左躲右閃幾個(gè)起落掩了過(guò)去，細(xì)細(xì)查看,，見(jiàn)有一地窖,，開(kāi)著門(mén)，往里扔了兩次石塊,，也沒(méi)反應(yīng),，令人摸了下去，半盞茶功夫,，那堡丁爬了上來(lái),，里面什么都沒(méi)有。石連海在附近轉(zhuǎn)了兩圈,，再也沒(méi)有潘小三的蹤影,，卻堪堪與石連城擦肩而過(guò)，于是吊上石連城來(lái)到巨石客棧,，見(jiàn)眾多藍(lán)衣人對(duì)其皆恭敬稱呼二掌柜,，石連海驚異非常。觀察了一會(huì),，見(jiàn)行商進(jìn)進(jìn)出出,，好不熱鬧,，使了十個(gè)銅兒，讓人引了石連城來(lái)到客棧旁邊,。石連城見(jiàn)得石連海十分詫異,，石連海扯其到一邊，〞唉,，哥哥放手,。〞石連城使盡力也推不開(kāi)石連海，石連海刮其一掌頭殼,，怒喝：〞混帳的東西,，汝瞎眼了，混上土匪,，那是抄家滅族的,！〞石連城被打得連連躲閃，終于也怒了,，喝道：〞石堡寨才是土匪,，汝為石敬金做多少黑事，汝至清楚,，就算如此,，汝連老娘也養(yǎng)不飽，媳婦也討不上,，都進(jìn)了石敬金口袋,。俺在此占巨石客棧半成，上月分得八十兩銀子,，汝十年也沒(méi)這么多,！〞石連海聽(tīng)著忘了打人，手仍停留在半空,，另一堡丁已聽(tīng)得兩眼發(fā)光,，口水直流,，連問(wèn)是否真的,。

　　石連海只身一人回到石堡寨，見(jiàn)過(guò)石敬金將來(lái)龍去脈稟了遍,，得到示意,，退了出來(lái)，見(jiàn)天色不早,，匆匆趕回家里,，半瞎老娘正顫巍巍燒水做飯。聽(tīng)到有人進(jìn)來(lái),，喊了聲連城,，石連?；亓寺暎夏锵裼悬c(diǎn)失望哦了聲,，問(wèn)：〞連城啥時(shí)候回來(lái),，汝老是對(duì)其打罵，連城不敢回來(lái)了,。〞石連海幫著手做飯,，一聲不吭，不多會(huì),，吃完飯,，侍侯老娘洗好腳，扶上床休息,，摸出石連城給的五塊十兩銀錠,，怔怔出神。

　　 石連城反復(fù)地思量好久,，將石連海帶人潛入巨石寨之事稟報(bào)石子堅(jiān),，石子堅(jiān)暗暗吃驚，心想哪里有疏漏,，招來(lái)病太君,，問(wèn)審訊得如何，病太君答：〞此次勒索是劉老三和潘老根的手筆,，一共九人,，皆是之前白石寨余頭目的手下，上次寨主將其救出,，便由俺管著,，此人等似乎與長(zhǎng)峰徑潘老虎聯(lián)上，是屬下管教不力,，請(qǐng)寨主責(zé)罰,。〞說(shuō)完，單膝跪下,，躬身抱拳,。石子堅(jiān)連忙扶起病太君道：〞甄堂主言重了，誰(shuí)人無(wú)一時(shí)之失察,，嗯,，九人都擒獲了？〞病太君答曰：〞捕得八人,，走了潘老根的兒子潘小三,，據(jù)說(shuō)是拿了半張信去了石堡寨。〞石子堅(jiān)皺皺眉頭,，心道果然還是有漏雨之魚(yú),，沉吟一番,，令人招蕭鳳琴來(lái)商議。

　　過(guò)半晌,，石連城才想起將隨石連海而來(lái)的堡丁袁丁留下一事稟告,，石子堅(jiān)令其速領(lǐng)來(lái)見(jiàn)，石連城得令速去,。赤鳳凰警告石子堅(jiān),，此事錯(cuò)漏百出，是時(shí)候整頓一番,。石子堅(jiān)雖不說(shuō),，暗中亦同意。揮手讓病太君連夜去榨劉老三幾人,，看還有沒(méi)有〞料〞,，這〞料〞字是赤鳳凰說(shuō)的。蕭鳳琴近來(lái)發(fā)現(xiàn)石子堅(jiān)有時(shí)怪怪的,，好像不同一個(gè)人,，卻不知哪里不同，若是石子樓肯定知道,，以前的石子堅(jiān)就一個(gè)小流氓,，好事從不做，壞事不間斷,，整日上竄下跳,，現(xiàn)在好像文靜很多……〞咳咳……〞蕭鳳琴見(jiàn)石子堅(jiān)雙眼看著門(mén)口出神，連自己進(jìn)屋也不知道,，故意咳兩聲,，果然石子堅(jiān)回過(guò)神來(lái)，擺了擺手示意她坐下,，遂和蕭鳳琴逐一分析各種情況,，最后一致認(rèn)為石敬金應(yīng)該知道石子亭被巨石寨逮了。

　　石連城氣喘吁吁站在門(mén)口,，敲敲門(mén),，〞進(jìn)來(lái)！〞石連城聽(tīng)得石子堅(jiān)喊話,，領(lǐng)著袁丁一同進(jìn)屋,。袁丁見(jiàn)石子堅(jiān)端坐上首,，已非當(dāng)日玩耍的伙伴,，袁丁亦有三分目力，加上石連城的叮囑,，此時(shí)便雙膝跪地就拜,，請(qǐng)寨主收留,。石子堅(jiān)覺(jué)得此人平常有些義氣，雖貪些小財(cái),，亦不是十分討厭,，遂準(zhǔn)其站著說(shuō)話。于是袁丁將隨石連海出堡跟蹤潘小三的前前后后說(shuō)了,。蕭鳳琴問(wèn)道：〞不見(jiàn)了,？〞〞是的。〞袁丁拍著胸口說(shuō),。石子堅(jiān)道：〞那時(shí)應(yīng)該是病太君抓捕劉老三剛走不久,，此人會(huì)去哪呢？不好,！速去刑房……〞還沒(méi)說(shuō)完,，石子堅(jiān)跳起就跑了出去，蕭鳳琴等人迅速追去,。

　　病太君剛轉(zhuǎn)到寨后,，就看見(jiàn)刑房火光沖天，立即喊人救火,，等石子堅(jiān)眾人來(lái)到,，將火救熄，一番清點(diǎn),，里面留下五具燒焦的尸體,，經(jīng)辨認(rèn)，兩名是看守的寨丁,，都是暗箭所殺,，三具應(yīng)該是石堡寨的堡丁，劉老三眾人與石子亭逃跑了,。石子堅(jiān)見(jiàn)此哈哈哈大笑三聲,，曰：〞好，好,，好,！〞眾人皆以為其怒極發(fā)笑，誰(shuí)知接著說(shuō)：〞清好現(xiàn)場(chǎng),，回去睡覺(jué),。〞一個(gè)個(gè)聽(tīng)得懵了。病太君問(wèn)追否,，石子堅(jiān)揮揮手答,，隨他去……病太君不明白，但蕭鳳琴立馬領(lǐng)悟，拍手稱,，〞去得好,，不過(guò)俺們要加點(diǎn)力，讓其去快點(diǎn),，寨主是否,？〞石子堅(jiān)點(diǎn)頭稱是，如此這般對(duì)病太君交代一番,，病太君終于也領(lǐng)悟其意,，遂領(lǐng)人而去。

　　天剛亮,，石連城領(lǐng)著從石堡寨連夜?jié)摶氐男P來(lái)見(jiàn)石子堅(jiān),，將潘小三到石堡寨勒索，石敬金約其三日后柳樹(shù)坡交錢(qián)放人,，石連海出堡追蹤,，石堡寨人員調(diào)動(dòng)等一一稟報(bào)，石子堅(jiān)雙眼發(fā)光,，可其在意的不是這些,，而是人，這么短短一兩天,，就能探得如此全面的信息,，此等人才必須加以培養(yǎng)，以后定可擔(dān)當(dāng)大任,。念及至此,，詢問(wèn)其名，答曰：〞向宗,，同伴向榮,，是兄弟二人。〞石子堅(jiān)點(diǎn)頭稱善,，并同時(shí)告誡刺探消息的第一原則,，想方設(shè)法保全自己，方能有效地傳遞信息,。心道,，看來(lái)得交三奴培訓(xùn)一下追蹤，逃避的技巧,，遂揮手讓石連城帶去領(lǐng)賞,。

　　〞寨主，二當(dāng)家的信,。〞石子堅(jiān)接過(guò)護(hù)衛(wèi)的信,，撕開(kāi)閱讀,，臉色連變，問(wèn)：〞送信人呢,？〞護(hù)衛(wèi)答：〞在偏房等候。〞石子堅(jiān)思量一會(huì),，提筆在鋪開(kāi)的紙上刷刷寫(xiě)了兩頁(yè),，將寨中之事與自己的憂慮都寫(xiě)上，折好交護(hù)衛(wèi)給送信人,，讓其立即返回,。剛坐下，護(hù)衛(wèi)進(jìn)報(bào),，石堡寨石子良求見(jiàn),。石子良……來(lái)干嘛？石子堅(jiān)聽(tīng)得一愕,，半盞茶后才宣石子良進(jìn)來(lái),。石子良見(jiàn)只有石子堅(jiān)一人坐在上首，有些愕然,，不是說(shuō)巨石寨日進(jìn)斗金嗎,？怎么可能就只有石子堅(jiān)一人？,！石子堅(jiān)裝著不認(rèn)得,，低著頭摳著腳丫看也不看正發(fā)愣的石子良，咳了兩聲,，將石子良的魂拉了回來(lái),。石子良潤(rùn)潤(rùn)喉，道：〞石寨主……〞石子堅(jiān)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),，瞪大眼,，像闊別多年的好友突然重見(jiàn)一樣，迎上就抱,，還嘩嘩大叫：〞子良兄,，好久不見(jiàn)矣！〞順便在石子良身上擦擦剛摳過(guò)腳丫的手指,，好一會(huì),，石子堅(jiān)才拉著石子良坐下，竟然說(shuō)起從小欺負(fù)石子良的事,，老說(shuō)石子良從小就比自己笨,。說(shuō)著說(shuō)著，是佛都上火,，別說(shuō)心胸都不闊的石子良,，一拍椅把,，怒喝：〞夠了！〞門(mén)口兩護(hù)衛(wèi)不知情況,，立即沖入拔刀相向,，石子良臉頓時(shí)青了，石子堅(jiān)見(jiàn)效果達(dá)到了,，揮手讓護(hù)衛(wèi)退出,，一幅痛心疾首的樣子，一拍膝蓋,，痛得直跳起來(lái),，這回是真痛，前幾天的傷還沒(méi)好,。石子良連忙扶著,，一副詢問(wèn)的眼光，石子堅(jiān)邊嘆氣邊道：〞日前,，汝兄長(zhǎng)領(lǐng)幾人經(jīng)過(guò)此處,，不知怎的走進(jìn)隱秘的小道，俺剛好遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn),，覺(jué)得不妙,，遂帶著兩人跟上，正遇見(jiàn)一伙陌生人與令兄打斗,，俺大喝,，并沖過(guò)去幫助令兄，然對(duì)方人多勢(shì)眾,，俺逐漸不敵,，想盡辦法方突圍出來(lái)，雙腿皆傷矣,，等俺的人趕到,，那些人全不見(jiàn)了，只余下幾具尸體,，令兄也不知所蹤,。〞說(shuō)著說(shuō)著，就嘩嘩大哭,，口水鼻涕眼淚一齊來(lái),，抹得石子良的衣衫到處都是，石子良惡心得連忙推開(kāi)他,，臉上的肌肉不停地抽,，看著這家伙說(shuō)的繪聲繪色，也判定不了真假,，看來(lái)今日只能到此了,，遂抱拳告辭,。石子堅(jiān)死拉著不讓走，石子良開(kāi)始還算客氣,，最后卻拼盡力氣掙脫,，匆匆出門(mén)，逃之大吉,。

　　赤鳳凰學(xué)了幾聲干嘔,，一臉唾棄的樣子，見(jiàn)過(guò)流氓,，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么流氓的,。石子堅(jiān)呵呵一笑,，并不理會(huì),，著人去找石連城到來(lái)。

　　石敬金聽(tīng)得直皺眉,，看看石子良問(wèn),，〞少了幾人？〞石子良支支吾吾：〞俺帶去十人,，卻只有五人愿回來(lái)……〞看著石敬金臉色墨黑,，石子良不敢往下說(shuō)。〞去各房各族宣,，若有叛出堡的家戶,，今年不發(fā)年利。〞石子良聽(tīng)得匆匆而出,。石敬金又著人喊石敬銀來(lái),，石敬銀聽(tīng)得石子亭真的為匪人所持，甚是大驚,。兩人商議半晌,，定下豎日柳樹(shù)坡如何解救人質(zhì)。

　　豎日大早,，石敬銀著人半圍了柳樹(shù)坡,，等到午時(shí)也不見(jiàn)有人到來(lái)，此時(shí)有寨丁從堡寨急急趕來(lái),，遞給石敬銀一張紙條,，寫(xiě)著〞赴縛蛟灣〞，石敬銀咬咬牙,，將紙條柔成團(tuán)扔了,，怒喝：〞走，縛蛟灣,！〞寒冬的縛蛟灣四處?kù)o悄悄,，別說(shuō)人影,，鬼影也沒(méi)一個(gè)，石敬銀下令四處搜索,，半盞茶,，一個(gè)堡丁撿到一條石塊壓著的紙，遞給石敬銀,，紙上寫(xiě)〞將銀兩扔下縛蛟灣里〞,，還有一灘紅色，聞了聞應(yīng)該是血跡,，遂令那堡丁再細(xì)細(xì)查找,，果然發(fā)現(xiàn)一節(jié)斷指，石敬銀臉色頓時(shí)鐵青,，趕快讓人將銀兩扔下縛蛟灣,，看著包裹下沉，忽聽(tīng)見(jiàn)林子里有鳥(niǎo)叫聲,，石敬銀稍一思量,，立即反應(yīng)過(guò)來(lái)，令人圍了上去,，還是遲了,，沒(méi)見(jiàn)人，只撿到一個(gè)紙條寫(xiě)著：〞速去留賢居,，否則命不保矣,！〞石敬銀眼皮跳了跳，聯(lián)想到那斷指,，馬上跳上驢,，直奔留賢居而去。待岸上吵雜聲全消,，只見(jiàn)縛蛟灣那崖洞邊有幾人正慢慢收著一條繩,，半盞茶功夫，拖上一張網(wǎng),，正正網(wǎng)住石敬銀扔下的包裹,，眾人看著裂嘴而笑。劉老三打開(kāi)包裹,，頓時(shí)傻了眼,，大半是石子，潘老根數(shù)著共三百兩銀子,，劉老三一把扯過(guò)被堵著嘴的石子亭,，在其脖子上抹了刀，伸腿一腳蹬開(kāi),，石子亭撲通一下掉河里,，掙扎沒(méi)幾下就直往下沉,。劉老三眼也不眨一下，起身就走,。