劉進才將蕭干的馬栓好,，就被赤鳳凰拉到一邊,，問道：〞剛才進去那人可威風(fēng)了,，都不用通報,，不知是何人？〞小廝小聲答道：〞此人叫蕭干,，乃燕京城的巡防督撫,，管轄整個燕京城的防務(wù)，做事嚴謹一絲不茍,，千萬別犯在其手上,，兄弟都不給面子！〞赤鳳凰裝著很詫異的樣子問：〞汝犯其手上了,？〞劉進才連呸幾聲,，道：〞若是俺就不能囫圇在此了，是俺的一個兄弟,，還是個百夫長,，因收受流民的銀兩被蕭干當場抓到，便給撤了官還關(guān)了起來,，此人家里人知俺與蕭干好,，遂一起去央求饒過此回，奈何蕭干一口秉公處置就回絕了,，枉俺與其是少小一起玩耍的兄弟,，一點面子亦不留與俺！〞劉進才越說越氣憤,，赤鳳凰沒時間聽其羅嗦,，直奔主題問道：〞是巡防督撫啊,？如此急奔莫非燕京城有大事發(fā)生,？〞劉進才點點頭，又搖搖頭道：〞不是燕京城有事,，聽聞皇上要遣牛欄軍去解東京遼陽之圍,，魏王想遣蕭干任監(jiān)軍，可城防又沒堪用之才,，魏王正頭痛呢,！〞赤鳳凰心道正如所料，此番成功與否當看蕭鳳琴的造化了,。隨后赤鳳凰又打聽了一番魏王府的人員結(jié)構(gòu),，劉進才已將赤鳳凰視為親兄弟,，心無提防口無遮欄將魏王的妻妾子女無一遺漏說了遍,。赤鳳凰聽后對王府的一切皆了如指掌,，魏王雖最寵愛蕭德妃，但后宮之主還是魏王的原配正室蕭尚妃,，所出一子即是大王子耶律齊,，一女名曰棲霞郡主，年芳二八,，仍待字閨中,。蕭德妃出一子，八歲有余,，機智聰明,，甚得魏王喜愛。另外有兩妃各出一位郡主,，正年少,，余妃無所出。耶律淳對后宮之事甚少過問,，都交與蕭尚妃理置,，但蕭尚妃老矣，床褟之事亦不與眾妃計較,，牢牢地掌控著后宮的大權(quán),，管理的井井有條，很多后宮之事蕭尚妃說了耶律淳亦不好反對,。赤鳳凰心想出征此事,，蕭尚妃必然會大力促成大王子耶律齊成行，藉此接管牛欄軍,，蕭鳳琴此行怕是難矣,！
兩人正聊得開心，見得蕭干出了王府,，劉進才忙跑過去為其牽馬,，蕭干與赤鳳凰遠遠地打了個照面，冷哼一聲,，一蹬馬蹬子一躍上馬,，接過韁繩，鞭子卻抽在劉進才身上,，接著大聲喝道：〞少與外人往來,！駕！〞眨眼間奔跑的無影無蹤,。赤鳳凰遠遠地向還在捂著頭的劉進才拱拱手,，轉(zhuǎn)身就走，心想蕭干此人非同小可也。
還沒進客棧的門,，就聽得里面有人不聲呼喝,，赤鳳凰連忙進屋，只見西夏國那兩大漢正圍著小二叫叫嚷嚷,。小二眼尖,，大叫：〞掌柜回來了……〞馬魁，馬原兩人尋聲看來,，赤鳳凰拱拱手,，尷尬地道：〞讓兩位馬兄弟久等了，抱歉,，抱歉,，來來來，這里邊坐,，小二上茶……〞說著,，一手拉著一人帶到里間，眾人分主次坐好,，小二已端上茶來,。赤鳳凰呷口茶水潤潤喉，再次道歉,，〞實在忙暈了,，讓兩位哥哥久等了。〞那兩哥們也是豪爽之人,，搖搖手示作不計較,。一番交談下來，赤鳳凰了解到二馬兄弟對燕京城可以說一無所知,，怪不得會聽信自家的話來金?？蜅５壤习胩欤磥硎前炎约耶斠勒攘?。赤鳳凰想著多結(jié)交各方俊杰,，了解各地時勢，有利于長足發(fā)展,，趨吉避兇,。此時亦相應(yīng)透露了自家乃南朝石堡寨堡主，并力邀二馬南行,，以堅二馬之心,。馬魁，馬原兩人對視一下,，點頭稱善,。
忙碌了一整天,，早已餓得饑腸轆轆，邀得二馬一起進餐,，酒過三巡,，赤鳳凰望著兩人問道：〞兩位哥哥居于西邊，可對西邊有何了解,？〞馬魁哈哈一笑,，道：〞汝可問對人了,，俺差不多走遍了俺大夏國,，可以講是了如指掌……〞又是一番西夏的風(fēng)土人情娓娓道來，赤鳳凰聽得很認真很仔佃,，偶爾還會問一下,，馬原亦在旁邊一道說來。赤鳳凰一直不能理解,，西夏國憑啥能立國二百余年,，如今一聽方才明白，皆因西夏國掌控著古今的絲綢之路,，當然宋時沒有絲綢之路的說法,，握著東西方貿(mào)易的脖子，當然就有籌碼和東西兩方談條件了,，就像后世的新加坡握住馬六甲海峽一樣,，占盡地利。但似乎西夏王仍看不明白此中的道道,，不會加以利用,，占得一塊寶地只混到吃喝，看來其是沒啥大志呢,。赤鳳凰想要經(jīng)略西部,，必然要找代言人，此二馬兄弟世代從事販賣走私之類,，正合其意,，遂酒席中再次力邀二馬南行石堡寨。馬魁,，馬原見赤鳳凰誠意拳拳當下就答應(yīng),，三人再是一番推杯換盞，喝得醉醺醺,，倒地便睡,。
豎日大早，赤鳳凰被小二推醒,，一口酒氣熏天,，頭痛欲裂,。小二連忙倒了溫水讓其洗漱一番，見其稍為精神,，便道：〞小姐從王府遞回消息,，請官人從速定度，其待回信,。〞說著將一信件遞了過去,，赤鳳凰拆開觀之，心中一聲歡呼,，差點叫出聲,。思量一會，寫就一封信,，讓小二將王府來人喚來,，將信件交付并囑其須親手交與蕭鳳琴，并賞銀一兩,，那人領(lǐng)賞退出,。等人離開，赤鳳凰又刷刷刷寫好一封信給石堡寨的耶律大石,，因蕭鳳凰已說服蕭德妃向魏王保薦了耶律大石,，令其速來燕京城。赤鳳凰正想叫喚小二,，卻感到頭大了,，若走正常的渠道，信送到耶律大石處最起碼都得五天,，耶律大石趕再快也得要兩天,，前后就去掉了七天有余，雖說大軍調(diào)動少則半月,，多則月余才成行,，如今還需魏王考核過，得到認可方可薦官,，時間真不充裕了,。如此反復(fù)在房中踱步幾個來回，終于靈光一閃想到了劉進才和那匹西域高昌大馬,，遂喚上小二,，急匆匆趕去王府。雖然來過好幾次,，王府的侍衛(wèi)仍不讓其靠近,，亦不敢冒然驚動蕭德妃，只好在遠處看著進出王府的人,，等好半晌亦不見劉進才,，心里焦急,，正想打出蕭德妃的旗號時，卻見管后門那個老頭悠哉悠哉從那邊街拐過來,，赤鳳凰心中大喜,，忙迎上去。那老頭見赤鳳凰施禮一愕,，問道：〞小官人有啥事,？〞赤鳳凰一副焦急樣答道：〞好叫老丈得知，俺家里老母急病,，來尋俺兄弟,，侍衛(wèi)卻不讓近，遂求老丈代為傳話,，可否,？〞說著,，遞了一塊碎銀與老頭,，老頭嘻嘻一笑，問道：〞小官人的兄弟是府里哪位,？俺去叫出來,！〞赤鳳凰忙道：〞劉進才是也！〞〞好,，等著,！〞老頭收起碎銀，說完就走,。又是大半晌過去,，劉進才方從王府后面出來，到處張望終于見到赤鳳凰向其招手,，遂靠了過去,。赤鳳凰豪氣地請其在慶春樓大吃大喝一頓，還醉醺醺的回府,，雖被總管蕭福臭罵了一頓,，此輝煌的事跡還是讓其在王府的其余奴才面前吹噓了好幾日，覺得特有面子,，從此就把赤鳳凰當作了親兄弟,。如今兄弟找來又有好事？果然,，赤鳳凰一把來著劉進才就走,，來到一個無人的角落，聲淚俱下道：〞兄弟啊,，汝要幫幫哥哥了……〞說著就往劉進才身上倒,，劉進才嚇了一跳,，忙扶著赤鳳凰，問道：〞哥哥有事,，兄弟必定幫忙,！〞赤鳳凰非常感激地道：〞多謝兄弟了，俺剛收到家里的來信,，道是老母病危呢,，來找兄弟借匹快馬，好回家見其最后一面呢,！〞劉進才胸脯拍得太快了,，如今一聽臉都綠了，吱吱唔唔不知說啥好,。赤鳳凰又來一番苦情戲,，苦苦哀求，見其有松口跡象,，立即塞上一塊銀錠,，劉進才一驚，從未見過如此多的銀子,，估摸得有十兩,，相當于自家在王府干十年的役錢。愣了一下后迅速將銀子收入懷中,，吁了口氣,，定定神，心想常言道,，人為財死鳥為食亡,，拼了！遂堅定地向赤鳳凰點點頭,，道：〞哥哥在此等俺,！〞說完捂著懷奔跑回王府。大半晌,，一陣急促的馬蹄聲傳來,，只見劉進才策馬而至，一躍而下,，將韁繩交與赤鳳凰,，囑咐其如何策馬，護馬等,，赤鳳凰聽得點頭稱善,。看別人騎馬瀟灑自如,，自家卻不會騎,，劉進才見其攀身上馬的動作,，臉皮直抽，到如此地步已無回頭可能,，祈求上天保佑好了,，旁邊那小二見赤鳳凰不會策馬，見其示意,，遂一蹬蹬子飛身上馬,，坐在赤鳳凰后面，握過韁繩輕輕一揚,，大喝一聲〞駕〞,，馬兒立即揚蹄飛奔，劉進才看得口呆目瞪,，來不及阻止,，馬已跑出二三十步，只聽得赤鳳凰高聲傳來：〞馬兒三日內(nèi)必還……〞劉進才心中又是怕又是悔,！此馬背著兩人跑幾百里還能否活著都不知道,，還能還回來嗎？,！