早在二十一世紀(jì)中葉,，人類就已經(jīng)歷了一次能源革命,，以安全核能為主的清潔能源逐漸取代了那些會對環(huán)境產(chǎn)生破壞的供能方式；即便是石油、煤礦和木材這些剛性需求品,，開采量也在能源革命后減少了許多,。

　　至二十二世紀(jì),，在聯(lián)邦初定的那幾十年，人類又經(jīng)歷了一個相對安定的發(fā)展期,。

　　那是一段在整個第五王國的歷史上都很罕見的黃金盛世，在那些日子里,，藝術(shù)家們不用忍受蠻橫無稽的審核,，科學(xué)家們不會受到立場和偏見的制約，優(yōu)秀的人才無需再受制于平庸之輩,，普通的民眾也不需要通過金錢或信仰……只需從社會制度中就能獲得足夠的安全感,。

　　那些年里，人類的軍事科技幾乎停滯不前,，但民用科技水平卻有了多次飛躍,；而這其中取得最大突破的一項技術(shù)就是——能源/電子設(shè)備的微型化技術(shù)。

　　進(jìn)入二十三世紀(jì)后,，從飛機引擎,、到個人電腦，都可以做到難以置信得小……

　　如果你打開一輛兩百年前的汽車的引擎蓋,，看到的八成是一大堆管道和機械,，而現(xiàn)在的汽車，打開引擎蓋后,，看到的光景類似是打開了一臺個人電腦的主機箱,；雖然那些驅(qū)動裝置的尺寸變化不大，但核心動力轉(zhuǎn)換的部分以及油箱都已做得非常精細(xì)小巧,。

　　而兩百年前那種需要全塔機箱才能容納的高配電腦,，如今用一部手機、乃至一支筆就能實現(xiàn)90%以上的功能,；另外，還有監(jiān)控探頭,、流媒體傳輸媒介,、無線的電能傳送技術(shù)等等，都可做到“極端的微型化”,。

　　毫無疑問的……游輪的動力系統(tǒng),，也可以。

　　像四葉草號這樣的超級豪華游輪,，不但能做到精確控制航速,、吃水深度，還能原地轉(zhuǎn)向,、“倒船”,，某種角度來說這船比車還靈活……而最關(guān)鍵的一點是，船內(nèi)機艙占用的空間被最大程度地減少了,；在寸土寸金的游輪上,，每縮小一分機艙的占用率,，那就等于多出了一部分空間給其他設(shè)施。

　　于是,，這里就有了一個大得跟歌劇院一般的,，上下縱深五層樓的巨型豪華宴會廳。

　　…………

　　“嘿,！瞧瞧這是誰來了,。”

　　龍之介他們剛走進(jìn)宴會廳,，一名帶有濃重的星郡南部口音的白人男子便高聲咋呼了一句,。

　　他們進(jìn)來的門是位于三樓的主門，此時游戲雖然還沒開始,，但已經(jīng)有不少人抱著“先來踩踩點”的心態(tài)比他們更早進(jìn)來了,。

　　于是乎，在這一嗓子過后,，附近的所有人都將視線投向了門口,，落到了龍之介和其三名隨從的身上。

　　“呵……”龍之介也是經(jīng)常出席各種大場合的人,，成為眾人矚目的焦點并未讓他感到任何的不自在,，他只是輕笑一聲，看向了那名白人男子言道,，“艾瑞克,，好久不見啊?！痹捨凑f完,，他已擺出了一副很熱情的樣子，走上前去,，和對方打了聲招呼,。

　　“哈哈哈……”艾瑞克也笑著迎上，用一種好像跟龍之介很熟的語氣接道,，“上次見面還是在同學(xué)聚會吧,，我記得你喝得像頭死豬一樣呢，哈哈哈哈……”

　　“呵呵……你又何嘗不是喝得像條死狗呢,？”龍之介也滿面堆笑地應(yīng)道,。

　　這句話的話音落地，兩人的笑聲同時停頓了兩秒,，眼神對了一下,，緊接著，又同時爆發(fā)出了一陣更加狂放的大笑,。

　　在旁人看來,，這貌似是老同學(xué)見面,，開開玩笑，但那兩位自己心里明白,，這是冤家路窄……

　　艾瑞克是北美財閥道格拉斯家族的后裔,，其父親艾倫·道格拉斯從一名普通議員做起，憑借家族雄厚的財力以及在北美一手遮天的實力,，僅用十年就登上了聯(lián)邦議會第一議長的寶座,，可說是“內(nèi)閣十輔”最有力的候補者之一。

　　雖然從官職來說,，艾倫·道格拉斯還是比荒井信一郎低一頭,，但要論根基、論資本,，星郡和櫻之府這兩個地方的差距不言而喻,；這些年來，道格拉斯家族一直在動荒井信一郎的腦筋,，想把這個出身彈丸之地的家伙趕出內(nèi)閣十輔,、并用自家的人取而代之。

　　在這種形勢下,，雙方的后代關(guān)系自然也不可避免地交惡了,。

　　當(dāng)然了，若是艾瑞克和龍之介兩人中有一個是女的,，沒準(zhǔn)他們之間的故事能往羅密歐與朱麗葉的路子上走,，可惜，他們都是男的（對,，倆男的也行,，我知道）。

　　簡而言之,，艾瑞克和龍之介之間的恩怨由來已久,，那是一天一夜都說不完……

　　他們倆的確是大學(xué)同學(xué)，但從進(jìn)學(xué)校的第一天起,，就是各種明爭暗斗,、針鋒相對,。

　　學(xué)生時代的龍之介比現(xiàn)在還要胖,，而且還矮，簡直像個球,；而艾瑞克則是先天殘疾（他們家族世代都有近親通婚的內(nèi)部傳統(tǒng)）,，有條腿的神經(jīng)系統(tǒng)有問題。

　　這兩位一個管對方叫“蠢豬”,，一個管對方叫“瘸狗”,，就這么一直叫到畢業(yè)都沒改口,。

　　即使是畢業(yè)之后，兩人在政界和商界也是各種和對方過不去……

　　若說這世上有什么解不開的仇恨,，這兩人的關(guān)系大概就屬于這種了,；他們的青春就是一部與對方互懟的斗爭史，要不是因為誰也奈何不了誰,，他們早就把對方給生吞活剝了,。

　　“我就知道你會來湊這熱鬧?！毙α艘粫汉?，艾瑞克率先挑釁道，“哼,，讓我看看……你帶來的拍檔是……”

　　說話間,，他的視線便在花冢、榊和阿秀的身上掃了一遍,。

　　很顯然,，花冢那個模樣，怎么看都是個保鏢而非游戲拍檔,，而剩下的兩人里,，沉穩(wěn)的阿秀自是比略顯輕浮的榊更像是負(fù)責(zé)保衛(wèi)工作的人。

　　于是,，在短暫的猶豫后,，艾瑞克接著說道：“嗯……就是這個小子了吧?！彼麑⒁暰€定在了榊的身上,，一臉不屑地言道，“看起來貌不驚人嘛,，該不會是你在路邊隨便找來的小老千吧,？”

　　聞言，榊連看都不看艾瑞克一眼,，只是一邊挑著指甲縫里的污垢,、一邊漫不經(jīng)心地念道，“跟瘸子相比,，我的確是不怎么顯眼呢……”

　　“你,！”艾瑞克當(dāng)時就急了，一步搶上前來,，伸手就要去抓榊的衣領(lǐng),。

　　但由于他腿腳有問題，榊側(cè)身稍退了半步，就讓他抓了個空,。

　　此舉……更是讓艾瑞克怒不可遏,。

　　“老同學(xué)?！币姞?，龍之介得意地笑了，“很多人看著呢,，注意風(fēng)度啊,。”

　　經(jīng)他這么一提醒,，艾瑞克的動作一僵,，他抬眼看了看，發(fā)現(xiàn)周圍的人都在朝這兒望著,，有不少人還露出了“看好戲”的神色,。

　　“哼……”艾瑞克很快就想通了，這是自己挑釁在先,、而且榊的身份和自己差得很遠(yuǎn),，若是繼續(xù)糾纏下去，只會讓自己更加丟臉,，所以他冷哼一聲,，放棄了動手的打算，而是整了整自己的燕尾服,，接道,，“沒教養(yǎng)的東西，也不知是誰帶來的,?！?p>　　他這儼然是在指桑罵槐，但在龍之介反擊前,，榊又是搶先說道：“唉……不但瘸,，還是個智障，當(dāng)著他的面走進(jìn)來都不知道是跟誰一起的,?！?p>　　這種垃圾話的互噴，榊可是駕輕就熟,；再說了……一個養(yǎng)尊處優(yōu)的豪門公子,，去跟一個終日在烏煙瘴氣的賭博場所混的賭徒對著罵街，能贏才見鬼了,。

　　這一句話懟回去,，又把艾瑞克氣得不輕，整張臉都變了顏色,。

　　就在這時……

　　“好啦好啦,，艾瑞克少爺?！币粋€留著金色長發(fā),、戴著墨鏡、滿臉布滿皺紋的中年男子來到了艾瑞克的身旁,、一手搭在了后者的肩膀上,，“大家都是來玩兒的，何必在這里跟一個素不相識的人做口舌之爭呢,？”

　　這人的話像是有魔力一般,，立即就讓艾瑞克冷靜了下來，并擠出了一絲冷笑：“呵……也對,，犯不著,。”說罷,，他又看向了龍之介,，“對了，龍之介,，機會難得,，我來給你引薦一下吧……”他忽地改用了一種炫耀的口吻，指著自己身旁的男人道,，“這位……就是‘星郡賭王’,，霍普金斯先生?！?p>　　此言一出,，龍之介的眼中還真就閃過了一絲驚異，因為……這個霍普金斯非常有名,。

　　在那個“陽光下的賭博世界”里,，霍普金斯便是獲得了無數(shù)殊榮的傳奇，而在黑暗的地下賭博世界中,，他也是留下了諸多傳說的男人……

　　艾瑞克介紹他時,，在“星郡賭王”這個稱謂前并沒有加“人稱”二字，原因就是……這個賭王的頭銜是在一個在官方認(rèn)證的比賽中得到的,，并不是民間綽號之類的東西,。

　　“呃……你好?！比羰窃谒降紫?，龍之介這會兒可能會激動地握著對方的手、道一聲“久仰大名”，但在眼前這個場合,、在艾瑞克的面前,，他終究是礙于面子，只用不冷不熱的語氣跟霍普金斯打了聲招呼,。

　　“我的榮幸,，荒井先生?！钡故腔羝战鹚癸@得十分和藹可親,，主動上前握了握龍之介的右手，“今天的游戲,，希望你也能玩得盡興,。”

　　“哈……哈哈……謝……謝哈……哈哈哈哈……”龍之介應(yīng)話時,，不知為何就笑了起來,，而且越笑越大聲，甚至慢慢笑出了眼淚,，踉踉蹌蹌地就要摔倒,。

　　這一刻，花冢突然上前半步,，扶住了龍之介,。

　　然后，花冢便用一道冰冷的目光盯住了霍普金斯,，說了兩個字：“住手,。”

　　霍普金斯本來玩兒得還挺高興,，但花冢的眼神和話語讓他本能地感覺到了某種危險,。

　　他立刻收回了手，龍之介也在其撒手后停止了大笑,，并脫力般靠在了花冢的身上,。

　　“嘿嘿……開個小玩笑，別介意啊,?！被剡^神時，霍普金斯的背后已是冷汗一片,，但他臉上還是露出從容的笑臉,，如是說道。

　　“我不介意,?！被ㄚＵf話,，就像個機器人，“這是工作,?！彼D了頓，又補充道,，“但警告，就這一次,?！?p>　　說罷，花冢就扶著龍之介,，走向了靠墻的休息區(qū),。

　　一個三十多歲體型偏胖的男人，在花冢的攙扶下,，仿佛一個九十斤不到的女人一樣輕盈,。

　　兩分鐘后，癱坐在弧形沙發(fā)上的龍之介,，方才緩過氣來,。

　　“咕……咕……”呼吸平穩(wěn)后，他猛喝了兩口冰水,，才言道,，“剛才……是怎么回事？”

　　“那個霍普金斯應(yīng)該是能力者吧,?！睒Y不假思索地應(yīng)道。

　　他知道,，像龍之介這個級別的人,，對于能力者的事情肯定是清楚的，故而開門見山地說出了自己的判斷,。

　　“嗯,，我也這樣認(rèn)為?！卑⑿阋哺胶偷?，“我猜……是通過肢體接觸去控制別人情緒的能力?！?p>　　“這老鬼……竟然敢對我荒井龍之介下手,？”龍之介咬牙切齒道，“可惡……害得我當(dāng)眾丟臉,，不行,！我要去找他算賬,！”

　　“請冷靜一點兒，荒井先生,?！卑⑿闶敲靼兹耍⒖虜r住了龍之介,，“你沒有證據(jù),，就這么沖過去興師問罪，對方完全可以否認(rèn),，結(jié)果也只會讓您更加難堪,。”

　　“難道就這么算了,？”龍之介還是氣不過,，繼而看向了花冢，“還有啊……花冢君,，萬一剛才那家伙的能力是電擊或者放毒,，我豈不是已經(jīng)死了？”

　　“他若是有殺意,，我會提前動手的,，但剛才沒有?！被ㄚ＠淠鼗氐?，“不過，他的能力終究還是對你的身體造成了一定的傷害,，所以我阻止了他,。”

　　“那你能不能也幫我去傷害傷害他呢,？”龍之介又道,。

　　“我的工作是保護(hù)你的人身安全，不是充當(dāng)打手,?！被ㄚ５馈?p>　　“切……保護(hù)我的安全……”龍之介用埋怨的語氣將這話重復(fù)了一遍,，“結(jié)果我還不是被坑了,。”

　　“讓你受到損傷的確是我的失職,?！被ㄚ＝拥溃安粫儆邢麓瘟?，我已經(jīng)警告過他了,?！?p>　　“那他要是不理你呢？”龍之介又問道,。

　　花冢沒有回答,，但阿秀和榊都知道答案。

　　喧嘩師的“警告”,，只有一次,，下一次他會用拳頭說話；而跟他的拳頭對話過的人,，基本上都會在很短的時間內(nèi)再起不能,。

　　…………

　　晚，七點五十分,。

　　來到宴會廳的人越來越多了,，基本都是四人一組,，即一名客人帶三名隨從的組合,。

　　當(dāng)然，也有些選擇不帶保鏢,、只帶一名賭博的助手,，然后帶兩名女伴上船的家伙；這種人……不僅贏不了眼前的這場游戲,，就算是在外面的世界,，也注定不是其他人的對手。

　　至八點整,，這上下五層的宴會廳已聚集了超過五百人,。

　　客人們像是參加一般的派對般手持香檳三五成群地聊著天，隨從們則靜靜地站在離各自主人不遠(yuǎn)的距離上,，或是恪守崗位,、或是開開小差。

　　正當(dāng)會場的氣氛逐漸熱絡(luò)起來時,，一道人影,，走上了宴會廳底層的圓形舞臺。

　　無需言語,、無需燈光,，不消片刻，人群就漸漸移動到了欄桿旁,，紛紛將視線投到了他的身上,。

　　那是個四十多歲、體型中等的男人,；從他走路和站立的姿態(tài)就能看出他常穿西裝,，那身淺色西裝就像是長在他身上的一般合適,。

　　他燙過發(fā)、臉上拍過粉,，全身上下都拾搗得非常整潔,，其手中還拿著一張電子提示卡和一個無線麥克風(fēng)。

　　待90%的客人都將注意力集中到舞臺中心時,，默立了一分鐘的這名男子,，將麥克風(fēng)舉起，開口了：“各位來賓,，晚上好,。”

　　短短七個字,，就足夠讓人知道,，他是一名專業(yè)的主持人。

　　雖是流露出了一絲緊張的情緒,，但那無比專業(yè)的咬字,、發(fā)音、語氣……至少也是郡級電視臺一線新聞主持才有的腔調(diào),。

　　“我是今晚的主持人,。”有些奇怪的是,，他并沒有說自己的名字,，“歡迎各位來到‘最高游戲’的會場?！彼D了頓,，似是在等待手上那張?zhí)崾究ǖ淖帜粷L動，“在開始今晚的游戲前,，我想先解開各位的一個疑惑……即,，游戲的獎品究竟是什么?！?p>　　這確是客人們最感興趣的事情之一,，因為這次聚會的保密工作做得非常之好，那最終優(yōu)勝者的獎品一直是神秘感十足,，主辦方除了強調(diào)獎品“天下無雙”之外,，就再沒有提供其他的信息了。

　　此刻,，伴隨著主持人的臺詞,，幾名西裝男推著一塊磁懸浮運輸板上了臺；板上,，放著一個蒙著黑布的,、長寬高大約三米的立方體,。

　　待那立方體來到了舞臺中心，主持人便過去一把揭開了黑布,。

　　黑布下,，是一個透明的牢籠，籠子中間,，跪坐著一個人,。

　　她穿著精神病人的連體式束縛衣、身上還纏了兩圈鐵鏈,，臉上又被戴了一個鐵面具,，完完全全地遮住了面目。

　　“贏家,，將得到這個女人……”主持人看著提示卡的字幕繼續(xù)念道,，“她是一名特殊的能力者，只要‘使用得當(dāng)’,，她便可以實現(xiàn)你的各種‘愿望’,。”