段升忍不住道：“總兵大人多慮了,，那為首者痛罵揚古利和女真人,，我雖恨他們傷了將爺，卻敢保證,，他們絕非漢奸,！”馬林道：“你想得太容易了,！兵不厭詐，虛實難料,，也有可能,，他們故意如此，正為撇清嫌疑,?！?p> 他頓了一下，嘆道：“建州女真與蒙古韃靼不同,，韃靼粗莽,，建州女真都讀漢人兵書，擅長陰謀詭計,，看重名分,。努爾哈赤為團結(jié)內(nèi)部，有意挑撥屬下與漢人仇恨,。若堂而皇之,，雇用漢人高手刺殺許將軍，豈不引人非議,？”
段升道：“這幾人不像刺客......”馬林擺手道：“你不懂,，近年來我有暗線伏在各地馬市,，早察建州女真與一伙奇人異士走得極近，相互勾結(jié),，那群人便以漢人居多,！甚至有不惜從關(guān)內(nèi)而來，特去投奔的,。哼,，歷代稱王稱霸者，兵事強大自不必說,，也沒有不養(yǎng)幕僚,、死士的，努爾哈赤頗懂漢學(xué),，焉能不效仿之,？”
馬林說到這兒，忽然問道：“段升,，你可知專為努爾哈赤招攬異能的是誰,？”“卑職不知?！薄熬褪腔侍珮O,。此子極不簡單！年方二十,，專替其父辦理秘密差事,，足見努爾哈赤的信任?！?p> 段升點頭道：“這人文質(zhì)彬彬,，像個讀書人?！薄拔馁|(zhì)彬彬,？”馬林冷笑一聲，不屑道：“笑里藏刀罷了,！你差點做了他的幫兇,，知道么？他派人打聽許將軍下落,，為何要跟你商量,？”
段升回憶片刻，不覺有異,，搖了搖頭,。馬林說道：“就如他所言，要緊之事,，派人去了就是,，何必?zé)o事獻殷勤,？只是想令你心里不疑：他確實是好心，派的確實是探子,！”
“不是探子,，還是什么？”“探子當然有,。想那女真族中不乏好騎手,，你們大軍一日一夜都走回了，他一夜還探不到消息,？早就回去都告訴皇太極了,，還沒回的是第二撥！”“第二撥,？”
馬林點頭道：“不錯，皇太極得知許將軍苦戰(zhàn)不勝,，肯定立派一伙死士,，前去刺殺，倘若得手,，也不必再擺鴻門宴了,，罪過更可推給‘錦繡四劍’。他故意放你回來,，你多半會幫他說話,，感激他的相助，只可惜遲了一步,?！?p> 段升一想，皇太極言行確實吻合馬林所講,，不免冷汗直冒,。馬林道：“當然，這對父子心狠手辣,，未必肯放你,。可萬一你僥幸走脫,，事后也懷疑不到他身上,。等他們大軍壓境，你還當他是好人呢,！”
段升滿以為自己機靈通透,，經(jīng)馬林這么一剖析，竟給人耍到如此田地,，氣餒到了家,，忽地驚醒,，急道：“大人，他父子蓄謀已久,，馬上就要造反了,！咱們得抓緊，防備努爾哈赤突襲,！”
馬林笑道：“段升啊段升,，你文武都好，只見識低了一籌,。努爾哈赤真要奇襲我開原,，我還有空兒長篇大論，與你說這些閑話,？”搖了搖頭,，道：“他現(xiàn)在尚未有反明的底氣！”
他見段升不解,，解釋道：“你想想,，渥集、葉赫兩敵還沒盡除,，建州也沒足夠的存糧,，現(xiàn)在起兵造反，等于飛蛾撲火,。他急著除掉許將軍,，就是想立刻著手內(nèi)憂外患，以免有人掣肘,。他已經(jīng)老了,，快六十歲了，倘若大敗,，永無翻身之望,，豈能兒戲胡來？我猜他不但不反,，還會挖空心思,，瞞天過海，好叫大明繼續(xù)放任不管,！”
他聲音轉(zhuǎn)厲,，仰首望向天邊，冷笑道：“憑這點把戲,，就想騙過朝廷和邊防將官,，豈非欺我大明無人？馬林得許將軍以命托付,，從來視努爾哈赤為勁敵,，怎能讓他奸謀得逞,！”
段升心潮澎湃，暗叫：“將爺和總兵大人如此英明,，不枉我死命追隨,！”馬林取了筆墨紙硯，往桌邊坐下,，邊研墨邊說道：“我這就奏本朝廷,，盡述其狼子野心。嗯,，王木芮大人那邊,，也得據(jù)實稟告......”
段升走上前，想服侍他寫字,，馬林擺了擺手,，道：“你趕了一日一夜的路，去歇息吧,，就睡在總兵府里,。記得，別跟那孩子講,，消息真來了他會知道的。哎,，我如今心亂如麻,，事務(wù)又多，怕也無暇悲痛,，只等消息一來,，再陪那孩子一起大哭一場好了......許兄弟，你放心,！我必陪你大醉,，你的遺軀，我拼死也要取回......”
他思緒紛亂,，說著說著,，弄不清在跟誰講話，聲音漸小趨無,，專心致志寫奏章,。段升不敢打擾，轉(zhuǎn)身欲走,，忍不住回了頭,，見他五十來歲，須發(fā)半白,，可見操心之多,，寫信時卻又眉飛色舞,，仿佛意氣風(fēng)發(fā)。
段升感慨萬千,，走出正屋,，忽見西邊屋檐下，半開的窗子里浮出一個男孩的腦袋,，眼睛瞪得老圓,，不住偷瞅。他又好笑,，又難過,，快步走過去。走到一半,，那孩子把頭縮回窗沿下面,，裝作不在。
段升停在窗前,，敲了敲窗欞,，搖頭道：“躲什么，我早看到你了,！”那男孩打著呵欠,，揉眼坐起來，嘟囔道：“我已經(jīng)睡了,，是你吵醒我的,。”“是么,？”若處平日,，段升非要揭穿他不可，此刻卻因心中傷痛,，全無爭頭,。
他強忍住了淚，不咸不淡說道：“念完書啦,？念得挺好,，馬總兵也夸你了呢?！蹦悄泻惖酱扒?，看著十來歲，相貌頗為秀氣,，壓低聲音道：“別讓馬伯伯發(fā)現(xiàn)我醒了,。段叔，你怎么回來這么早？”
段升看著這孩子從小長大,，每次打仗回來,，也有大半都和他呆在一起，讀書習(xí)武,，半師半友,。他的年紀，雖長男孩許多,，兩人平日以叔侄稱呼,，其實情同兄弟。
他聞言一愣,，不知如何作答,，忽見那男孩眼睛眨了眨，說道：“我知了,，你有事稟報馬伯伯,，因此先回對不對？”段升點了點頭,，別的話卻不說,，心想：“我不可騙他，免得他將來恨我,?！?p> 那男孩又問：“爹爹人呢？他還在女真人的城里么,？”段升又點了點頭,，心里卻一陣泛酸：“是，我沒騙他,，將爺還在女真人的城里，卻不知生死如何,?！?p> 那男孩問了幾句，未聞他回答一字,，神色漸轉(zhuǎn)困惑,，道：“段叔，你累了么,？嗯,，我本來有很多話跟你說的，但你累得緊,，就快去睡吧,！我明天再找你，那也一樣,?！?p> 段升聽他語氣溫和,，善解人意，更是滿懷歉然,，瞧他從褥子里伸出的半截身軀,，依然瘦弱得很，一時間心疼莫名,，暗道：“關(guān)外練人,，卻不養(yǎng)人。將爺魁梧健壯,，這孩子長在關(guān)外,，生得細瘦病弱，怎么得了,？”
他怕傷感外露,，不愿多留，忽然心中一動,，忍不住問道：“你練那功夫,，還痛過么？”那男孩本來好好的,，一聽這話,，臉色陡變，似乎恐懼異常,，鉆回了被窩,，半晌傳出悶聲：“前日才發(fā)作一次，疼得厲害,?！?p> 段升心如刀割，仰望天邊,，暗自長嘆：“將爺呀,，你百般都好，卻對自己這個兒子如此殘忍,！說不讓我練那功夫,，怕我身體受損，又叫清濁受這份苦楚作甚,！”
這男孩名叫許清濁,，是許明燈的獨子，如今一十三歲,，可長相,、體格都與父親不同，生來瘦小病弱，又性子溫順,。由于許明燈長年在外公辦,，便交予馬林代養(yǎng)，隨其念書寫字,。
雖然繁忙,，許明燈還是抽空，把畢生鉆研的一套武功,，教給了他,。這功法與尋常武藝截然不同，雖是練氣,，氣不歸丹田,，化為猛勁，周游各路經(jīng)脈,，橫沖直撞,，宛如體內(nèi)一頭野獸。
段升也練過此功,，他修習(xí)時早已成年,，筋強骨健，經(jīng)絡(luò)寬闊,，猛勁在體內(nèi)流竄,，尚有余裕可行,，并不疼痛,。許清濁正是成長之年，每當猛勁發(fā)作,，侵襲幼嫩之軀,，好比骨內(nèi)生刺，肉中長角,，痛不欲生,。
然而，對兩人而言,，此功的利害，恰好顛倒,。段升練這功法,，猛勁為他一身氣血所滋生，養(yǎng)成過于容易,?？梢坏┐蟪桑瑒偎坪樗疀_堤，難以駕馭,，有極大風(fēng)險,，走火入魔。
若換了許清濁,，猛勁跟著主人一起長大,，氣血滋養(yǎng)它，非但不能過剩,，還時常會有不足,。雖然痛苦，一路練來卻十分安穩(wěn),，如那幼童日舉牛犢,，長成便能舉起一頭公牛。
簡而言之,，成年人萬萬不可修煉此功,，就連許明燈自己，劫數(shù)到臨,，九死一生,，差點身死道消。所以他才把段升逐出師門,，怕段升沉迷此功,，最后難逃一死。
許明燈多年來,，想要消除這個弊端,，可行軍打仗，臥底建州,，分心太多,，研技難專，終于沒能如愿,。段升曾對天發(fā)誓,，棄了不練，也僅有許清濁一人,，繼承了他的衣缽,。
這道理，段升也懂,，可令一個孩童經(jīng)受痛苦,，成日因之惶恐，究竟不是慈父所為,。況且段升眼里,，許清濁身子骨遠比同齡人還虛弱,，根本不是練武的材料，何必非要忍受這非人折磨,？
再往那窗內(nèi)望去,，許清濁還躲在被褥里不出，于是伸進手臂,，拍了拍他,，勉強笑道：“別怕疼，你已經(jīng)是男子漢大丈夫了,！現(xiàn)在吃點苦,，以后就能變得和將爺一樣厲害！”
他頓了一頓,，道：“我走啦,，明早再來看你?！鞭D(zhuǎn)身走出數(shù)步,，隱約聽到后面?zhèn)鱽順O輕的呢喃：“......那又有什么好？”他胸口一痛,，不敢停下,，匆匆離開了。
進了東面客房,，有人送來換洗衣褲,。段升將衣物拿進了屋子，見一大桶熱水燒好,，本想好好沐浴一回,，突然倦意纏身，不及卸甲,，便斜倒在旁邊的床上,，呼呼大睡。
醒來時,，已是次日清早,，他聞得身上一陣臭汗霉干味，忙脫了衣甲,，就著冷水澆了澆身上,。這是冬日，水冷如冰,，凍得他連連哆嗦,，好不容易清洗罷了，正要穿衣,，忽聽門外一陣喧鬧,。
細聽時，乃是鐵槍軍一幫弟兄在總兵府外嚷嚷,，說要馬林兌現(xiàn)昨日之諾,，告知將爺下落。段升又急又怒,，披衣奔出,，來到院落門口，輕喝道：“住嘴,！不知道還有誰住在這里么,？”
幾個鐵槍兵一聽，方才噤聲,，變?yōu)槌蠲伎嗄?。一人道：“段大哥，你這么說,，倒是個不能令小公子得知的消息了,？哎，怎,、怎么會如此,？我們一夜都沒睡好，不想盼來噩耗......”
他說著眼淚涌出,，后面的人也跟著低泣,。段升嘆息一聲，將衣甲正好,，拍他肩膀道：“走吧,！咱們校場上說去?！弊呷チ诵?，人頭黑壓壓一片，其余的鐵槍軍早就在了,，先幾人只是來請馬林的,。
段升在眾人面前站定，沉默了良久,，方道出實情,，不等眾人悲哭，喝道：“將爺寧可自己赴險,，讓咱們生還而歸,，那是寄予厚望，盼著咱們以后,，做那抵御夷人的先鋒,，保家衛(wèi)國,！而非哭哭啼啼，撒潑打滾,！”
底下人被他一喝,，都瞪大了眼睛，啞然無言,，哭聲止住了不少,。鐵槍軍久與建州女真打交道，對努爾哈赤的野心多少有察覺,，聽段升這么一說,，恍然開悟，想到身上擔負的重任,，悲憤之余,，熱血沸騰。
忽聽一人喝道：“段升,，你夠不爽利了,！”鐵槍軍眾兵士紛紛側(cè)目，只見馬林儒衫方巾,，闊步踏進校場,。他掃了一眼所有人，道：“什么時候了,？還說‘赴險’,！我敢擔保，許將軍已死,，尸體早都涼了,！”