馬林坐回椅子上,，剛要問他學(xué)武的經(jīng)歷，忽聽有人大笑：“來了,？好，我這就進(jìn)去,！”馬林道：“你麻叔叔到了,。”許清濁忙轉(zhuǎn)向帳口,，果然便見麻巖帶著兩人走進(jìn)大帳,。
三人望到了許清濁，麻巖一眼就認(rèn)出他來,，叫道：“嘿,，小清濁！”另外兩人則驚叫：“許公子,！”許清濁大感奇怪,，目光稍移，見這兩人乃是石怪、玉妖,，卻都穿著大明軍服,。
許清濁一愣之間，已給麻巖摟住脖子,，笑道：“小家伙,，早從馬總兵那兒聽說你會(huì)來，我還當(dāng)老人家糊涂了,，沒想到是真的,。我還跟這兩位師傅談了談，據(jù)說你武功練得不錯(cuò)??！嘖嘖，這次來是要顯擺給咱們看么,？”
許清濁臉上一熱,，道：“怎么會(huì)？我功夫還沒練到家呢,。麻叔叔,，段叔的遺體葬了么？段叔他,，他......”眼圈泛紅,，不能成聲。麻巖道：“天下誰能不死,？死在戰(zhàn)場(chǎng)上是福氣,，沒死在戰(zhàn)場(chǎng)上也不算晦氣，你別難過啦,！”
石怪,、玉妖雖暫在馬林軍中效命，略表過來歷,，一直沒敢提他們就是害死段升的兇手,，此刻見許清濁到臨，與麻巖交談往事,，心底一陣子不安,，生怕他追究自己二人的過錯(cuò)。
許清濁轉(zhuǎn)頭望向他們,，問道：“你們?cè)趺丛谶@里,？”石怪躬身道：“我夫妻將段大爺?shù)倪z體送到開原安葬，與馬總兵也照了面,。大人見我夫妻身懷武功,，請(qǐng)留軍中幫忙,。我倆不敢違抗，自當(dāng)遵命,，近日也隨大軍而行,。”
許清濁聽得他夫婦不僅不負(fù)所托,，更行有益舉,，大覺寬慰，伸手取出“五毒桃花珠”,，即要替二人解毒,，忽地念頭一動(dòng)，按住寶珠,，淡淡地道：“明日與金兵交戰(zhàn),，我想請(qǐng)你們保護(hù)主帥。一等戰(zhàn)事了結(jié),，我立刻為你夫婦解毒,。”
石怪,、玉妖數(shù)月前按照許清濁吩咐,，將段升送到開原，安葬守墓,。馬林好奇之下,，與他二人交談，得知他們是武功好手,，便想結(jié)納他們,，以對(duì)付努爾哈赤麾下的死士，防備本軍將領(lǐng)遭到刺殺,。
兩人本不愿節(jié)外生枝,，可轉(zhuǎn)念一想，這人是許清濁的長(zhǎng)輩,，討得他歡喜了,，許清濁日后得知，更會(huì)毫無疑慮履行諾言,。當(dāng)下夫妻倆點(diǎn)頭答允,，從此就以賓客身份,，在馬林帳前出力,，也曾抓到過幾個(gè)金人探子，立下不小功勞,。
石怪自然不知許清濁差點(diǎn)就要直接替二人解毒,，但聽了他的言語，仍與妻子相顧色喜，拱手道：“是,，小人一定竭力保護(hù)馬總兵與諸位大將,。”瞟了眼他手里捏著的“五毒桃花珠”,，忍不住道：“這是......”
許清濁體內(nèi)現(xiàn)下流淌的是“陰符勁”,，無法催動(dòng)寶珠的全效，運(yùn)勁向珠中一激,，只放出一縷微細(xì)的粉煙,。石怪、玉妖嗅了嗅,，便覺精神大振,，似乎毒痛略止，喜道：“果然是‘五毒桃花瘴’,，許公子當(dāng)真神通廣大,！”
許清濁默然無言，瞧他二人高興,，自己卻實(shí)是再加脅迫,，心里有些歉意?？伤馐艽蟠旌?，不自覺對(duì)邪道中人更加厭惡，因石怪,、玉妖升出的一絲好感立即消散全無,，于是狠下心使喚他們。
眾人商議一陣,，順便吃了午飯,。麻巖將許清濁叫到帳外，一吹口哨,，一匹紅馬四蹄飛揚(yáng),，奔到近前。許清濁又驚又喜,，幾步上前,，摟著紅馬脖子，馬兒毫不抗拒,，拿頭蹭他臉頰,，極是親昵。
麻巖笑道：“我們大軍出發(fā)時(shí),，我回頭多看了一眼,，正見這匹紅馬掙脫束繩,，跑來了營(yíng)門口。我一奇怪,，就帶著它一同上路了,，不料這馬兒真有靈性，竟知要與主人見面,?！?p> 許清濁打量昔日愛駒，見它身子長(zhǎng)大,，頗為健碩,，心里說不出的歡喜。當(dāng)即騎上紅馬,，喊了幾聲“駕”,，馬兒飛奔，繞著營(yíng)帳不住地跑圈,，引得眾明兵不時(shí)側(cè)目,。
馬祥麟所騎的也是他從小養(yǎng)大的寶駿，登時(shí)少年?duì)巹傩钠?，也跨上馬背,，叫道：“大哥，來,，讓咱們的馬較一較能耐,！”兩騎一前一后，一跑一追,，人馬皆是痛快,。
逐到黃昏，天色已黑,，營(yíng)中亮起火把火炬,，許、馬二人盡興而歇,，正要入帳陪馬林說話,，忽地一聲號(hào)角，數(shù)人驚呼：“放行,，放行,！快，幫他一把,！”
兩人轉(zhuǎn)頭瞧去,，只見幾人扶著一個(gè)渾身浴血、衣甲半損的軍士急匆匆而來,，轉(zhuǎn)眼間鉆入帳內(nèi),。兩人急忙跟進(jìn)，那軍士半跪半趴,，血不住從身上落到地面,，突然哭道：“馬總兵，杜,、杜將軍全軍覆沒了,！”
“什么？”馬林本在小憩,，一聽此言,，驚得從椅中跳起。那軍士竭力呈報(bào)軍情,，說是西路大帥杜松進(jìn)兵過快,，當(dāng)日早晨兵至薩爾滸。薩爾滸在吉林崖之西不遠(yuǎn),，于是杜松分兵兩路,，兩萬人駐薩爾滸，親率一萬人渡過渾河,，攻打吉林崖,。
馬林聽到此處，震怒無比,，罵道：“杜松這老混蛋,！說好明日齊攻，他干嘛孤軍先入,？何況本身就只三萬兵馬,，還分為兩路，這不是把脖子送到努爾哈赤刀下么,？他的兵法都讀到狗肚子里去了,！你說，他是為的什么,？”
那軍士抹淚道：“杜大人接到假訊,，以為金兵少駐吉林崖，想突擊上去,，奪了敵人的筑城,，反客為主。他為求迅速,，才令輜重在后,，只領(lǐng)一萬精兵進(jìn)攻，不料金兵不僅駐兵可觀,，一時(shí)攻不下來,，努爾哈赤大軍亦在左近,，聞?dòng)嵙⒖腾s到?！?p> 馬林跌坐回椅子里,，神情頹喪，嘆道：“假訊,，假訊......哎,，杜黑子，你打了一輩子仗,，還辨不出真假么,？”卻知吉林崖以南的鐵背山上有座舊城，名曰界凡城,，易守難攻,，乃兵家必爭(zhēng)之要地，無怪杜松甘冒奇險(xiǎn),。
以他的見識(shí),，后事如何不必再聽。那軍士依然講述,，果然努爾哈赤率領(lǐng)五旗兵力而至,，卻不去管吉林崖，反倒先把薩爾滸的兩萬兵力盡數(shù)殲滅,，再至吉林崖時(shí),，杜松仍未破城，于是與吉林崖守兵上下夾攻,，擊潰杜松軍,，大帥也遭射殺。
那將士一講完,，力竭難當(dāng),，暈倒在地。馬林揮了揮手,，兩個(gè)親兵將那人抬了出去,，四下一望，麻巖,、馬燃,、馬熠等將軍沉默不語，許清濁,、馬祥麟一臉驚慌,，全然不知所措。
馬林沉聲道：“杜松貪功冒進(jìn)，禍不可挽,，四路合圍已成泡影,，努爾哈赤下一步將要如何，我還需細(xì)細(xì)推想,。諸位且下去歇息吧,，難不準(zhǔn)明日一早，就得拔寨前行,。”眾人喏喏而退,，許清濁想要留下,，見他擺手，于是也退了出去,。
許清濁,、馬祥麟一夜難寢，天還未亮,，便換上了借來的軍服,，穿戴整齊，緊握長(zhǎng)槍,，攜手踏出,。全營(yíng)不少兵士也與他倆想法一般，枕戈待旦,，望見天色微明,，全都簌簌爬起出帳。
馬林夜里派出了一名探子,，南下十?dāng)?shù)里,，未探敵軍動(dòng)靜，當(dāng)下也不能輕舉妄動(dòng),，仍是打算守住尚間崖,。葉赫部與分守他處的部將潘宗顏、龔念遂,，也都得知了西路大軍全滅的消息,，人人謹(jǐn)慎候戰(zhàn)，不敢大意,。
馬林踱到壕溝前,，指揮火炮和炮兵向南待命，騎兵在外層相護(hù),，火槍兵與騎兵錯(cuò)落而站,，其余人則留在壕溝所圍的陣內(nèi)。麻巖,、尼雅哈,、許清濁,、馬祥麟、石怪夫婦皆立于其后,，遙望南方,，不見敵情，心中生出一絲焦躁,。
馬林道：“余下雖只三路,，但楊鎬的兵馬還在沈陽，若能及時(shí)出撫順關(guān),，補(bǔ)了杜松之位,，金兵仍難逃一劫。因此,，楊鎬未至之前,，努爾哈赤定要主動(dòng)出擊，而且東南太遠(yuǎn),，又不明虛實(shí),，他必攻我北路?！?p> 麻巖道：“是極,！我軍只消挾要沖之勢(shì)，仗火器之威,，守得跟鐵桶一般,，東南兩路明軍一到，便乃金兵潰敗之時(shí),?！瘪R林點(diǎn)了點(diǎn)頭，又望向東面一座與尚間崖相連的大山,，沉吟不語,。
他待要令麻巖派人盯緊那山頭，忽地有探子來報(bào)：“總兵大人,，龔將軍的營(yíng)地有敵情,。”馬林忙問：“怎么樣,？”那人道：“來敵不足一旗,，似乎尚可守得住?！瘪R林道：“好,，叫他堅(jiān)守，若守不住時(shí)，往我處退來,?！?p> 麻巖問道：“韃子這是何意？”馬林道：“多半是想誘我拔寨,，我若離開此地,，失了地勢(shì)，他們進(jìn)可攻打我軍,，退可從崖口繞出,，逃之夭夭?！甭閹r心道：“無論東南兩路攻勢(shì)如何,，韃子都得先圖謀我北路?！?p> 將至正午,，又有兵士來報(bào),，說敵人加派兵力,，龔將軍營(yíng)地將守不得。馬林冷笑道：“哼,，努爾哈赤急了眼,。可哪怕你滅了龔將軍全營(yíng),，我也不去救他,。”命那兵士道：“叫龔將軍殘兵速退回我這兒,，看他們追不追來,？”
正午一過，龔念遂處并無消息來,，南面卻有數(shù)百騎出現(xiàn),，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不敢靠近，似是懼怕炮擊,。眾人縱目遠(yuǎn)眺,，敵軍旗幟隱為紅色。馬林道：“正紅,、鑲紅二旗,，旗主是代善，他們立旗叫囂,，怕是旗主也在其內(nèi),，不然反丟了臉面。”
麻巖道：“努爾哈赤真下血本,，讓親兒子帶著這點(diǎn)人馬前來誘敵,。”馬林邊思索,，邊說道：“金兵打仗,，主帥帶頭是常事，怕還是代善自個(gè)兒請(qǐng)纓,。卻不知努爾哈赤大軍在哪,，莫非他已在后方與劉綎、李如柏交上了手,？”
卻聽有人驚呼,，只見十來騎排成一字，朝著壕溝沖來,。這些人馬術(shù)甚佳,，頃刻間突入炮擊范圍，竟是不顧死活,。馬林冷哼一聲,，喝道：“炮兵開炮！”
麻巖揮動(dòng)令旗,，便聽震天巨響,，火炮、火槍齊鳴,，遠(yuǎn)處雪地上,，白雪黃塵一團(tuán)團(tuán)炸起，煙霧散去,，對(duì)方騎手只剩下一半,，兀自直來不歇。馬林臉色一沉,，道：“努爾哈赤派來的是死士,！血肉之軀，也敢與火器抗衡,？”
麻巖忍不住道：“韃子卻也古怪,，為何派死士光明正大地上戰(zhàn)場(chǎng)來？如此寬闊之地,，兼火炮守御,，又有何用？”感嘆罷了,，再揮令旗,，火槍兵一輪齊射,，砰砰巨響接連不絕。
這群死士馬術(shù)極佳,，炮擊雖打死一半,，趁著火藥裝填，奔進(jìn)了半程,，火炮若不調(diào)炮口,，已難打中他們。但此時(shí)火槍射程卻是正佳,，火光閃處,，剩余的死士連人帶馬紛紛倒下，身上騰騰冒煙,。
忽然之間,，一人從地上爬起，半身縈煙,，顯是受了不小的傷,。但他毫不猶豫地朝大營(yíng)奔來，明明失了坐騎,，本人跑得比馬匹更快,。許清濁、馬祥麟相視一眼,，均想：“是個(gè)高手,！”
眼看火器不及再射,，這人就要沖至最外層的騎兵處,。他身如脫兔，眾多騎兵執(zhí)戈而守,，圍得跟鐵壁一樣,，又焉能突破得能進(jìn)來？眾人雖然驚異,，心中已認(rèn)定這名愚忠的死士難逃一死,。
那人片刻奔近，瞧得出他身子瘦弱,，著一身黑色衣褲,，因遭火器波及，多有破損,。幾個(gè)騎兵呼喝一聲,，揮戈迎上，卻見那黑衣人騰起半空,，黑光一現(xiàn),，幾個(gè)騎兵頭顱不翼而飛,，武功之詭，世所罕見,。