毒靈子冷聲道：“我問(wèn)你，你入宮之前,，是誰(shuí)家的女兒,？”西李遲疑不答。毒靈子道：“你若不答,，或是騙我,，我便殺了你女兒！”西李忙道：“我說(shuō),，我說(shuō),，先父早亡，妾身從小寄養(yǎng)在伯父京城禮部侍郎李廷機(jī)家中長(zhǎng)大,?！?p> 毒靈子冷笑一聲，道：“從小在京城長(zhǎng)大,？看來(lái)是南疆生活簡(jiǎn)陋粗鄙,，不足以令你記在心里了?！蔽骼畲蛄藗€(gè)哆嗦,，顫聲道：“你是誰(shuí)？你知道了什么,？”毒靈子道：“把你的來(lái)歷如實(shí)道來(lái),，再敢騙我，我說(shuō)到做到,！”
西李無(wú)可奈何,，唯有據(jù)實(shí)道：“妾身本出生小吏之家，萬(wàn)歷二十六年,，因父調(diào)任,，舉家遷往云貴。楊應(yīng)龍興起播州之亂時(shí)，先父怠戰(zhàn)逃避,。禍亂平息第四年,，先父卻被人告發(fā)，誣為通酋,，全族問(wèn)斬,，妾身得家父舊友相助，趁官兵未至,，攜抱幼妹出逃.....后來(lái)逃往北方,，給李廷機(jī)大人收作義女，又逢皇宮招女侍,，入得宮中,，服侍太子?！?p> 毒靈子道：“你幼妹呢,？”西李支吾道：“......她，她......”毒靈子道：“你想撒謊,，但又怕我殺了你的女兒,。若不撒謊，這件事則難以啟齒,，對(duì)不對(duì),？”
西李臉色大變，指著她道：“你,、你到底是誰(shuí),？你不是人！”毒靈子道：“我替你說(shuō)了吧,。你逃難途中,，慌慌張張，失手將她落在一土坑中,，背后追兵將至,，可坑洞頗深，你夠不著她的身子......”
西李面色慘白,，道：“你,、你為什么會(huì)知道？”毒靈子目光移向窗外,，繼續(xù)道：“于是你怕得很,，就撇下了三歲大的她，獨(dú)自一人逃走了,。你害怕聽到她的哭泣，跑的時(shí)候，捂著耳朵,，一次也沒(méi)有回頭,。”
她嘆了一聲,，道：“你知道你的幼妹后來(lái)怎么了嗎,？她僥幸未死，當(dāng)?shù)厍∮幸晃幻缛私?jīng)過(guò),，順手將她救出,，并把追她姊姊的官兵殺光。她被這苗人帶出苗疆,，去了中原,，后來(lái)更收為徒弟，傳了她一身傲人的本事,?！?p> 西李呆了半晌，問(wèn)道：“你,、你是靈兒,？”毒靈子不答，幽幽地道：“她那時(shí)年幼,，別的都不記得,，只知自己姓李，父母姊姊喚她靈兒,。所以她長(zhǎng)大了,，也不肯改名，直到現(xiàn)在,，她連自己的真名都不曉得,。”
她說(shuō)到這里,，扯開面上的蒙布,，嘆道：“姊姊，你別怕,，我從來(lái)不怪你丟下我,。”俯身將西李扶起,，西李淚如斷線,，撲到她懷里痛哭起來(lái)，不住地叫道：“靈兒,，你是我的妹妹,，你是靈兒......”
許清濁見(jiàn)姊妹倆相擁而泣，亦覺(jué)動(dòng)容，暗想：“原來(lái)靈兒的身世也這么凄苦,，丹主孤陽(yáng)子雖非善類,，但救孤恤幼，也做了一件好事,。只是靈兒為此進(jìn)了邪道,，學(xué)得師門行事作風(fēng)?！?p> 毒靈子拉著姊姊,，沿床邊坐下，將那小女孩橫抱到懷里,，露出一絲笑容,，道：“姊姊，這便是我外甥女么,？”西李道：“嗯,，她名叫徽媞，是皇上第八個(gè)女兒......你還有個(gè)外甥,，可惜早早地就夭折了,。”
毒靈子忽道：“姊姊,，你自己遭遇家破人亡的慘事,，為何害人母子？”西李一怔,，道：“我哪有......”毒靈子道：“我已聽說(shuō)了,，朱由校、朱由檢兩個(gè)皇子的娘親,，都是被你害死的,。”
西李低聲道：“不錯(cuò),，是我害了她們,。可是靈兒,，你哪知宮中險(xiǎn)惡,？王才人見(jiàn)不慣我受寵得勢(shì)，悄悄探訪到了我的出生,，打算告訴太子,，我是叛官之女，當(dāng)斬之人,。這事一旦揭露,，我豈能活命,？只得先下手為強(qiáng)，派太監(jiān)打死了她,?！?p> 毒靈子一呆,，道：“原來(lái)如此......朱由檢的親娘呢,？”西李道：“那蠢女人不知高低，在潛邸時(shí)替當(dāng)今圣上打抱不平,，得罪了鄭貴妃,；鄭貴妃心狠手辣，一直想除掉她,，姊姊我正愁宮中沒(méi)有靠山,，便自告奮勇，幫鄭貴妃辦了此事,。我沒(méi)有親自動(dòng)手,，只是傳出流言，稱她和太監(jiān),、侍衛(wèi)淫亂,，圣上便處死了她?！?p> 許清濁大怒,，手刀一揚(yáng)，劈斷床角一根支柱,，喝道：“你好歹毒的心腸,！為求自保，甚至僅為討好鄭家,，便能夠?yàn)E殺無(wú)辜了,？居然敢大言不慚！”西李還當(dāng)他是妹妹的跟班,，忽見(jiàn)他暴怒,，嚇得往一邊趴倒。
毒靈子喝道：“你干什么,？”張開雙臂,，攔在床前，怒道：“我姊姊做的沒(méi)錯(cuò),，她不害人,，就得被人害死？你又懂什么了,！”僵持一陣,，自覺(jué)失態(tài),，擺手道：“你出去吧，回養(yǎng)心殿......讓我姊妹倆呆呆,?！?p> 許清濁道：“你、你......”毒靈子不再理他,，端起桌上的茶杯,，遞給西李，道：“姊姊,，你喝口茶壓壓驚,。”西李驚魂未定,，只是縮在床頭,，毒靈子也就端著茶杯，一動(dòng)不動(dòng),。
許清濁心腸轉(zhuǎn)柔,，暗想：“罷了，她從小雖有師父疼,，師姊師兄愛(ài),，畢竟是孤兒之身。如今與親姊姊重逢,，倍加珍稀,，我一個(gè)外人，何必打攪她們,？”轉(zhuǎn)身走出暖閣,，帶上房門。
快到長(zhǎng)廊另一頭,，忽有一個(gè)太監(jiān)跌跌撞撞地跑了過(guò)來(lái),，乃是西李手下的李進(jìn)忠。許清濁怕他認(rèn)出,，忙面墻而站,。李進(jìn)忠卻不理會(huì)，沖到了房門前,，撲通跪倒道：“娘娘,，娘娘！圣上崩了,！”咣當(dāng)一聲,，屋里傳來(lái)茶碗摔碎的聲音。
許清濁大驚,，不忙著離去,，按捺心神,，運(yùn)使“藏花訣”，悄無(wú)聲息縮進(jìn)角落,。他得那神奇藥丸醫(yī)治,，傷病盡除，功力全復(fù),，對(duì)內(nèi)功心法的運(yùn)用,，尤勝?gòu)那啊ＴS多內(nèi)侍來(lái)去匆匆,，明明當(dāng)面可見(jiàn),，竟未能發(fā)現(xiàn)他。
暖閣的房門并沒(méi)打開,，半晌才似有人聲傳出，四周喧鬧,，許清濁聽不清楚,。只見(jiàn)李進(jìn)忠連連點(diǎn)頭，猛地站起身子,，返身疾奔,，跑出走廊，沖外頭喝道：“皇上龍馭賓天,，儲(chǔ)君安危要緊,，快快封鎖內(nèi)寢，不準(zhǔn)任何人隨意進(jìn)出,?！?p> 朱常洛即位時(shí)，西李與鄭貴妃,，相互勾結(jié),，一個(gè)想做皇后，一個(gè)想做皇太后,。西李勢(shì)力雖很有限,，可鄭貴妃屬下的內(nèi)侍遍布宮廷。后來(lái)群臣上書諫言,，稱鄭貴妃不能留住乾清宮,，不得不移居慈寧宮。
于是鄭貴妃只得授意屬下,，叫他們都聽從西李的調(diào)遣,，期盼西李能替她完成夙愿。故而西李在乾清宮,，可謂一呼百應(yīng),，內(nèi)侍仆婢,，聽了李進(jìn)忠的叫喊，俱都傳話照辦,，不敢違抗,。
許清濁正不知何意，房門咿呀一響,，西李懷中抱著女兒朱徽媞,，和毒靈子攜手走出。二女眼圈紅腫,，顯是大哭過(guò)一場(chǎng),，面上卻又帶著幾分焦急，毒靈子道：“快,，姊姊,，太子若走脫了，萬(wàn)事不妙,?！?p> 許清濁待她們走過(guò)去，方從暗處邁出,，悄悄跟隨,。來(lái)到一處寬敞的廳堂，入堂即聞到撲鼻的藥香,，東面炕榻之上,，一名黃袍男子半蓋衾綢，閉目而躺,，面色赤紅不褪,，沒(méi)了呼吸，已是一具尸體,。
許清濁見(jiàn)此人正是皇帝朱常洛,，又是傷感，又是惋惜,。藏身一座書架后方,，舉目再望，廳堂一門在南,，通向乾清宮宮外,，幾個(gè)老邁的太監(jiān)抹淚，跪倒在門口抽泣,，榻前的位置卻留給了一個(gè)少年,，正是朱由校，伏炕痛哭不止。
一個(gè)老太監(jiān)見(jiàn)西李到來(lái),，哭道：“西李娘娘,，圣上昨夜服了鴻臚寺丞李大人的仙方，身子好了大半,；圣上精神煥發(fā),，夜里未寢，三四更時(shí),，便洗漱而起,，稱要再服一枚。不料這一枚才吃,，病情竟而直轉(zhuǎn)而下,，終于賓天?！?p> 西李急忙跪倒在榻前,，哭了幾聲，伸袖擦拭眼淚,，側(cè)頭道：“長(zhǎng)哥兒切莫過(guò)度傷心,。”站起身子,，環(huán)顧廳堂，問(wèn)道：“五哥兒呢,？”李進(jìn)忠上前一步,，道：“有人說(shuō)，似乎望到五哥兒出去了,?！?p> 朱常洛已服過(guò)一枚丹藥，大有成效,，因此進(jìn)第二枚時(shí),，雖覺(jué)不適，并未起疑,。只當(dāng)自己即將康復(fù),，興奮不已，聞?wù)f兩個(gè)皇子早來(lái)問(wèn)安,，便命內(nèi)侍喚其入內(nèi),，不料還沒(méi)撐到相見(jiàn)，就先一命嗚呼,。
他斷氣時(shí),，朱由校、朱由檢兩兄弟剛來(lái)榻前,，見(jiàn)狀嚎啕大哭,。忽聽太監(jiān)們奔走相告,，廳堂走廊全是腳步聲。朱由檢從小多疑,，聽太監(jiān)們言行有異,，心里害怕，急忙拉著朱由校出去,，想尋人保護(hù),。
豈知朱由校怎么也不肯離開，就跪在父親尸體旁大哭,。朱由檢不到十歲,，力氣還小，拉不動(dòng)兄長(zhǎng),，惶急之下,，只得自己逃走。甩開幾個(gè)服侍的老太監(jiān),，至宮門外,，找到一個(gè)東李名下的宮女，忙喚她帶自己去尋東李,。
不過(guò)西李并不在意朱由檢,，一把摟住了朱由校，假意哭道：“長(zhǎng)哥兒,，皇上大行,，留咱們孤兒寡母相依為命。你打小就孝順,，可得立即依著皇上的遺言,，把為娘的名分定了?！彼У蒙蹙o,，加上這番言語(yǔ)，滿是壓迫之意,。
朱由?？捱^(guò)一場(chǎng)，頭腦清晰不少,，此刻被西李帶人包圍在廳內(nèi),，后悔沒(méi)跟著弟弟逃脫。他聽出西李打算強(qiáng)迫自己,，立其為皇太后,。可既然已知生母被害內(nèi)幕，豈能向西李妥協(xié),？
又記起弟弟叮囑過(guò),，不能質(zhì)疑頂撞，唯有默不作聲,，低頭瞧著地面,，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。毒靈子目光一寒,，走到他身畔,，用極低的聲音道：“你們兄弟的對(duì)話，我知道的一清二楚,?！?p> 朱由校打了個(gè)哆嗦，道：“你,、你......”毒靈子冷笑道：“若你還想當(dāng)皇帝,，便聽西李娘娘的話，否則我叫你陪你父親一起上天,，這龍位就交給你弟弟去坐吧,。”朱由校臉色煞白,，急得雙淚直流,。
但他長(zhǎng)到十六歲，對(duì)宮中禮儀已熟,，情知皇太后一定,，西李即是天子之母。屆時(shí)他不僅休想報(bào)復(fù),，每當(dāng)節(jié)日祭典，還得向這殺母仇人行禮問(wèn)安,。膽敢有絲毫不孝之行,，必為天下臣民所怒，甚至丟了皇位,。
故而他怕得要死,，仍是倔強(qiáng)無(wú)比，毒靈子威脅幾句,，竟也奈何他不得,。只聽一個(gè)太監(jiān)慌張來(lái)報(bào)：“西李娘娘，百官齊至乾清宮外,，連同諸位娘娘,、司禮監(jiān)盧受、鄒義、王安等,，就要進(jìn)來(lái)內(nèi)寢哭臨,。”
西李道：“我和太子正有要事相商,，不準(zhǔn)他們打擾,。”那太監(jiān)為難道：“他們有禁衛(wèi)相隨,，咱們的人攔不住,。”西李與毒靈子相視一眼,，毒靈子伸指在朱由校額上一彈,，后者即昏睡過(guò)去，李進(jìn)忠忙扶住了他,。
毒靈子目爍寒芒,，道：“姊姊，咱們且退到內(nèi)屋,，法子我有的是,，定能逼太子寫下詔書?！蔽骼盥勓陨?，一行人退往內(nèi)屋，閉好屋門,。許清濁心中疑惑,，尚不愿現(xiàn)身，于是原地藏好,。
沒(méi)過(guò)多久,，西李的人手已抵擋不得入宮哭臨的人潮，當(dāng)先數(shù)人是幾名官員,，面上皆有怒容,。他們是天子托付的顧命大臣，哪知一到乾清宮,，竟被中官阻擾,，大為光火，恨不得把這群奴才踹死,。
一人喝道：“圣上大行,，你們敢阻止百官哭臨，這是誰(shuí)的主意,？啊,，怎么不說(shuō)話,？”開口的卻是兵科給事中楊漣，因剛直敢諫,，深受朱常洛器重,。在場(chǎng)內(nèi)侍為他呵斥，全都低了頭,，不敢回嘴,。
百官望見(jiàn)天子遺軀，淚如泉涌,，當(dāng)下行哭臨之禮,。禮畢，一人站起,，左顧右盼,，忽地問(wèn)道：“皇太子呢？”沒(méi)人應(yīng)他,。這人是戶部侍郎劉一燝,，臉色漸沉，怒道：“哪個(gè)敢藏匿新天子,？”
西李麾下太監(jiān)擔(dān)不起罪名,，忙跪倒道：“回劉大人話，和西李娘娘一起,，正在內(nèi)屋,。”劉一燝既知內(nèi)屋有女眷,，男人不便闖入,，皺了皺眉，回頭道：“王公公,，須得請(qǐng)出皇太子來(lái),。”