“咳咳咳……”目送懷揣著密約的阿爾文走出城堡大廳,，利奧波德侯爵又是一陣連聲咳嗽,，一張白臉漲的通紅，直到咳出了一口濃痰才算松快了一些,。

　　艾麗卡擔心自己父親的身體,，趕緊扶著他坐下。她一邊幫自己父親拍著背,，一邊說道：“父親,，您的身體？”擔憂之情溢于言表,。侯爵已經(jīng)咳嗽了兩三天了,，而且今天好像變得嚴重了一些，少女不能不擔心,。

　　侯爵拉著女兒的手,，讓她在自己身邊坐下，這才說道：“艾麗卡,，不用擔心,。我已經(jīng)讓醫(yī)生給我看過了，只是天氣變化引起的感冒而已,，等吃上幾天藥,，我很快就能好了?！闭f完,，侯爵笑著拍了拍女兒的手，示意她不用擔心,。

　　見侯爵面色轉(zhuǎn)為正常,，艾麗卡放心了一些，這才問道：“父親,，你最后和阿爾文先生說的事,，是認真的嗎？”

　　“你是我唯一的女兒,，也到了該結(jié)婚的年齡,，蘭開斯特和你年齡相當，又是公爵,，看樣子也是一個有能力又有志向的年輕人,，如果我們的計劃成功了，利奧波德家族與蘭開斯特家族聯(lián)姻，未必沒有機會永遠占據(jù)法奧尤姆的王座,。怎么,？你不愿意嗎？”

　　艾麗卡搖了搖頭,，認真說道：“我說不好,，畢竟我還沒有見過他，不知道他到底是一個怎樣的人,?！毕啾容^侯爵所說的政治上的好處，少女對自己的愛情更加在意,。

　　艾麗卡是侯爵的獨生女,，并不是一般貴族之女那樣的政治籌碼，事關(guān)女兒一生的幸福,，在這件事情上,，利奧波德侯爵完全愿意聽從艾麗卡自己的想法。

　　看著一臉認真的女兒,，侯爵笑著說道：“沒關(guān)系,，反正我和阿爾文也只是隨便提了一下，事情還沒有定下來呢,，等明年見到他之后,，你再做決定也不遲，你是我唯一的女兒,，將來是要繼承我的爵位的，你的婚事可以由你自己做主,，只要你喜歡就好,。”

　　……

　　父女兩人說了一會話,，見父親一臉疲憊,，知道他這兩天因為病痛的折磨沒有睡好，與布萊迪使者的談判又耗費了許多精神,，便勸他去休息,，侯爵笑著答應?？粗罹綦x開,，艾麗卡走出了大廳，往自己的房間走去,，一出角門,，一名全副武裝的高大騎士扶劍默默地跟在了她的身后，腳步鏗鏘有力。

　　走進自己的房間,，艾麗卡一下?lián)涞乖诖采?，將自己的身體陷在柔軟的天鵝絨之中，跟在她身后的騎士也進了房間,，見到少女的模樣,，輕輕將房間門掩上。

　　“希爾達,，我可能很快就要結(jié)婚了,。”臉朝下埋在松軟的天鵝絨被子里,，少女清麗的聲音有些悶悶的,。聽起來，她的心情可能說不上好,。

　　“你不愿意嗎,？艾麗卡？”騎士將上身倚靠在門邊的石墻上,，一個沙啞的聲音從頭盔里面?zhèn)鞒鰜?，密閉式的頭盔更是讓他說話顯得有些甕聲甕氣的。艾麗卡已經(jīng)十六歲了,，在這個世界,，比她年紀小卻已經(jīng)生了孩子的貴族少女比比皆是，侯爵開始為自己的女兒考慮婚姻大事也是正常的,。

　　少女在床上翻了個身,，抬頭看了看倚在墻邊的騎士，沒有回答他的問題,，而是說道：“希爾達,，這里沒有別人，把頭盔拿下來吧,，戴著頭盔你的聲音顯得怪怪的,。”

　　聽到少女的吩咐,，騎士一抬手,，將把自己頭臉捂得嚴嚴實實的頭盔摘了下來。掩藏在頭盔下的,，是一張英氣十足的臉龐,，看起來與艾麗卡差不多年紀，雖然有著一頭利落的短發(fā),，但看那細膩的臉龐和眉眼就知道,，這位身形高大的騎士卻是一個貨真價實的女人,。

　　一位女騎士，確實是足夠少見的,，難怪她在城堡中也將自己美麗的面龐遮掩得嚴嚴實實的,。不說世人的眼光，女性的身體素質(zhì)確實比男性要差上一大截,，更何況是一名騎士呢,？這位女騎士可能是法奧尤姆絕無僅有的了,。

　　少女有些用力地將腦袋砸在了床上,，雙目失神地盯著天花板，好一會兒之后,，艾麗卡說道：“我不知道,，我還沒有見過他，但是父親說,，如果能和他聯(lián)姻的話,，對利奧波德家族來說，會是一件好事,?！?p>　　“侯爵大人應該沒有逼你吧？”看來這位女騎士很清楚艾麗卡在侯爵心中的地位,。

　　“是的,，父親讓我明年見過他之后自己做決定?！?p>　　女騎士不解道：“既然侯爵大人讓你自己做決定,，你又何必煩惱呢？”她不明白,，決定權(quán)在自己的手里,，艾麗卡為什么還要這么煩惱。

　　“我聽得出來,，父親希望我能同意這門婚事，我不想讓父親失望,，但是我也害怕我不喜歡他,。”艾麗卡苦惱地說道,。

　　“能跟我說說是哪個家族的繼承人嗎,？”

　　少女現(xiàn)在天鵝絨被子里的小腦袋左右晃了晃，滿是歉意地說道：“很抱歉,，希爾達,，我現(xiàn)在還不能和你說出他的名字。”

　　希爾達是利奧波德家族治下一個子爵的女兒,，是向少女發(fā)誓效忠的騎士,，也是她的閨中密友，但是受到父親的囑咐,，艾麗卡不能向任何人透露密約的事情,，因此也不能透露威廉的名字。

　　“沒關(guān)系,，你不用向我道歉,。”女騎士毫不在意地說道,。作為騎士,，為主君分憂是自己的本分，但如果主君有了不愿意說的秘密,，一名騎士也不應該無休止地追問,。

　　頓了頓，女騎士接著說道：“艾麗卡,，你不是說明年才會見到他嗎,？還有幾個月呢，不必著急,，而且,，如果你實在不愿意的話，侯爵也不會怪你的,，我想,，作為父親，沒什么比女兒的幸福更重要了,?！?p>　　女騎士并不是很擅長安慰人，少女俏麗的臉上愁容未減,。也是,，即便是朝夕相處的閨中密友，女騎士也并不能完全理解少女的心事,。

　　十六年前,，侯爵夫人在生艾麗卡時難產(chǎn)而死，對感情的忠貞,，十六年來侯爵并沒有再娶,，除了管理領(lǐng)地之外，將所有的心思都放在了撫養(yǎng)自己唯一的女兒身上,，并且不只一次在公開場合表示,，艾麗卡是自己爵位的唯一繼承人,。侯爵對艾麗卡極盡寵愛，可謂是有求必應,。這一次也是這樣,，連婚姻也愿意讓她自己做主。

　　但是艾麗卡能從侯爵的話語中聽出來,，父親心中很希望自己能夠與蘭開斯特公爵結(jié)婚,。艾麗卡不愿意讓父親失望，但她也不能答應與一個素未謀面的陌生人結(jié)婚,。雖然對方是公爵,，還是一名能屠龍的勇士，但是他還頂著兩個頭銜“私生子”,、“弒親者”,，還未謀面的情況下，對方好壞參半的名聲讓少女心中有了顧慮,。少女從小到大享受著父親的寵愛,，現(xiàn)在卻覺得這份寵愛有些沉重了。

　　女騎士不愿意看到自己的主君煩惱的模樣,，希望能用其它事情分散一下她的注意力：“艾麗卡,，我們?nèi)ゴ颢C吧，我聽鎮(zhèn)上的獵人說,，城堡外的森林里最近來了一群麋鹿,。”

　　……

　　數(shù)百里之外的布萊迪堡中,，威廉正忙著與穆特等人試著制造火槍,，忙著與城堡里的木匠制造更先進的紡織機，并不知道一位美麗的少女正因為自己感到苦惱,。