經(jīng)老夏一解釋,，我也終于明白了元隆的“商業(yè)秘密”,。

　　因?yàn)樗欣C行出的繡品,，基本都是皇宮出來的老師傅在管控，所以繡法技巧各有千秋，無法分出高下,。但老夏注意到，以前宮里的繡女，都有專門太監(jiān)服侍,，而且平時(shí)都是“十指不沾陽春水”的，只管刺繡,。別人沒太在意,，以為是規(guī)矩向來如此，只有老夏因?yàn)槿肓诵猩狭诵摹?p>　　經(jīng)過跟以前在宮里的朋友多方打聽,，老夏還發(fā)現(xiàn)宮里對(duì)繡工的照顧簡直可以用“苛刻”來形容,，冬天還要帶上專門的手套護(hù)手，甚至有類似護(hù)手霜之類的,。要是誰因?yàn)樯眢w原因?qū)е码p手退化,，還會(huì)被直接打去做苦工，因?yàn)樯∫彩欠N“罪”……

　　也不知道是有意還是無意,，老夏還提到,，把《仕女圖》賣給我的小紅的娘，叫臧四娘,，本來是宮里一等一的繡工,。也是因?yàn)榘l(fā)了風(fēng)濕，被打發(fā)到洗衣房（那時(shí)候好像叫“浣衣局”）,，出宮后又遇人不淑,，帶著孩子艱難度日。

　　老夏后來想明白了：做的刺繡,，是在緞子上繡的,。但緞子最嬌嫩，用手擦幾下,，就會(huì)起毛,。要繡好一件刺繡，繡工肯定要在緞子上面摸成百上千次,，那緞子就會(huì)色澤褪化,；無論你繡的花紋多么漂亮，緞子褪色,，效果就會(huì)大打折扣,。這皇宮里對(duì)繡女們的“苛刻”規(guī)矩，就是為了保證她們的手指足夠柔嫩,，以最大限度的保護(hù)緞子,。

　　聽到這里，我相當(dāng)佩服老夏的觀察力和分析力。要是換著我,，打死我也想不到這層關(guān)系……不過老夏相當(dāng)謙虛,，說只因?yàn)樗莻€(gè)太監(jiān)，在宮里謹(jǐn)小慎微慣了,，更注意細(xì)節(jié)而已,。

　　老夏跟我說，眼下有個(gè)問題,，就是本來我們的貨已經(jīng)得到各國公使的認(rèn)可,，因?yàn)檫m逢各位駐華公使離任回國，他們特地挑選了一批刺繡回國作為禮品,。但是偏偏新上任的英國公使麻克類好像跟“瑞義成”的趙老板有私交,，不知怎么地居然就勸說了前任公使艾斯頓選“瑞義成”的繡品。其他公使聽到風(fēng)聲,，好像也多少有些想法了?，F(xiàn)在我們當(dāng)務(wù)之急，就是要去跟這位麻克類公使打交道,，想辦法挽回我們的生意,。

　　老夏的意思，是去請(qǐng)個(gè)“外教”,，對(duì)外說是教我學(xué)“洋文”,，一段時(shí)間后也好解釋為何我的英文水平突飛猛進(jìn)。不過我覺得,，這時(shí)候還是趕緊去找公使吧,？生意場(chǎng)上的事情,，信息萬變,，遲一分都可能導(dǎo)致全盤皆輸?shù)摹２贿^最后我也同意了老夏一邊去給我物色“外教”,，我同時(shí)也盡快去跟這位英國公使打打交道,。

　　我忽然有了一個(gè)想法，于是對(duì)老夏說：“老夏,，不如這樣吧,。把小紅叫過來，跟我一起學(xué)‘洋文’,。我看她很聰明,，應(yīng)該能學(xué)會(huì)。以后有一門技藝傍身,，她也能安身立命吧,。這樣也不浪費(fèi)請(qǐng)過來的老師啊?！?p>　　老夏似乎沒想到我會(huì)提出這樣的想法,，但思考了一下以后還是點(diǎn)頭同意了,。我看他似乎有些欲言又止的樣子。

　　老夏的效率很高,，兩天后就已經(jīng)請(qǐng)來了一位“洋文教師”,，是一位年輕的華人牧師，姓董,。老夏私下跟他說,，“大少爺”已經(jīng)有了一點(diǎn)洋文基礎(chǔ)，而一同學(xué)習(xí)的姑娘以前從沒學(xué)過洋文,。從第一堂課開始,，授課點(diǎn)就設(shè)在了董牧師的教堂里；而老夏也跟小紅的娘打過招呼（據(jù)說過程非常不容易）,，她就跟我一起坐在“教室”里了,。

　　說起來，自從那天見過四少奶瑤秋之后,，聽店里伙計(jì)說她已經(jīng)匆匆忙忙回天津去了,，也沒有留下什么話來，這讓我心里好生失落,。

　　按我的想法,，趕緊去見見那個(gè)叫“麻克類”的英國公使。不過老夏堅(jiān)持我必須在董牧師那里先學(xué)一段時(shí)間再說,，我覺得很難違拗,，也只好從命了。

　　于是,，這一個(gè)星期,，我每天起來去元隆顧繡例行公事巡視一圈，就早早去了教堂,，簡直比讀中學(xué)的時(shí)候還要勤快,。我猜外人看來，我這個(gè)大少爺是不是忽然對(duì)基督教感興趣了起來,，也許他們還會(huì)猜教堂里有個(gè)漂亮的修女也說不定……

　　說起來這參加的“學(xué)習(xí)班”還算不錯(cuò),，董牧師人還比較善談。他跟我用英語聊過幾次,，對(duì)老夏說我的英文水平簡直是長期跟洋人生活過一樣,，說的我好不得意。當(dāng)然了,，以前上大學(xué)的時(shí)候,，我跟外教都挺聊得來，而教授們大多在英語方面浸淫多年，所謂“近朱者赤”,，我的英語口語在系里還算是可以的,。何況旁邊還有個(gè)女孩子在一起學(xué)，人家都說了“男女搭配,，學(xué)習(xí)不累”嘛,！雖然我對(duì)這小女孩沒什么非分之想，但能夠在年輕異性面前表現(xiàn)下自己的話,，多少也有滿足感么不是,。

　　唯一不大習(xí)慣的是，每次老夏都一言不發(fā)地陪在旁邊,。我猜想,，這應(yīng)該是小紅她娘同意小紅跟我這個(gè)“大少爺”一起“學(xué)洋文”的條件之一吧……說起來小紅似乎很有語言天賦，董牧師一開始教給她的一些日常英文用語,，雖然她還不大會(huì)寫,，但居然基本都記住了。按這樣的進(jìn)度,，我考慮元隆是不是可以雇她來當(dāng)伙計(jì),，專門接待“外賓”……

　　我也發(fā)現(xiàn)，老夏每次看見小紅進(jìn)展神速,，都會(huì)不自覺地露出慈愛的微笑,。我想，這也許是作為一個(gè)身體殘缺無法生育的人心底里渴望有自己的后代的一種“寄情”罷,。

　　不得不說,，這位董牧師是位挺不錯(cuò)的老師。除了教授語言外,，他還會(huì)引用一些外國典故來加深教學(xué)印象,。我想，如果不當(dāng)牧師,，他去當(dāng)個(gè)中學(xué)老師完全夠格的,。怪不得民國年代那么多不錯(cuò)的教會(huì)學(xué)校,，恐怕跟牧師們文化修養(yǎng)高不無關(guān)系,。

　　在交流中，我無意中發(fā)現(xiàn)董牧師跟那位麻克類公使原來頗有淵源,。蓋他的教會(huì)本來就是隸屬英國教會(huì)的,，而他本人也是在英國受洗，并被委派回中國,，在北平建立教堂,。而他的受洗牧師，也就是上一任的教會(huì)駐北平牧師，跟麻克類公使在英國是世交,。

　　于是我從董牧師那里,，也知道了麻克類公使的一些脾性。概這位公使來源于英國一個(gè)古老的家族,，他本人對(duì)此非常自負(fù),，因此性格高傲，跟一些“新進(jìn)”的英國貴族也不怎么合得來,。他的頭銜是“Sir James Ronald Macleay”,，即“詹姆斯?羅納爾多?麻克類爵士”。頭銜是絕對(duì)不能搞錯(cuò)的,，因?yàn)槲抑肋@類老牌貴族十分看重這些,，要跟他們打交道，這是“必修課”,。要是一見面就稱呼人家“Mr. Macleay”,，元隆的生意估計(jì)就黃了……

　　就這樣，大少爺我就在這個(gè)“英文教室”里待了一周多的時(shí)間,，還順道跟董牧師做了次禮拜,。想不到來做禮拜的人還挺多的，主要以中國人為主,，而且看上去似乎這些人的家庭都頗為殷實(shí),。

　　這天，我剛到了教堂沒多久,，老夏告訴我,，已經(jīng)打點(diǎn)好了，現(xiàn)在就可以去見見那位麻克類公使,。

　　我也沒多想,，反正去去就是。不過我讓小紅也跟著來,，算是帶她“見識(shí)見識(shí)”,，說不定有助于學(xué)習(xí)英語。

　　我原本以為要坐馬車呢,，結(jié)果老夏說,，英國公使館就在教堂附近。我當(dāng)時(shí)就覺得老夏真是多此一舉,，直接上門不好么,，搞得我上了好幾天的“英語課”……

　　公使館和教堂就隔著兩條街，居然是中式建筑,。老夏在前面領(lǐng)著,，我們徑直進(jìn)了門,。老夏跟門房交談了幾句以后，他就進(jìn)內(nèi)通報(bào),，我們就在外面候著,。

　　這時(shí)，忽然聽到有人說話的聲音：“I say,， when can I have another fortune like that again?!（我說,，機(jī)會(huì)可遇不可求！）”

　　嗯,？聲音很熟悉……好像在哪里聽過……

　　說話的人進(jìn)來了,，跟我一照面，我心里一驚,！

　　那個(gè)人也看見我了,，也吃了一驚。不過馬上露出似笑非笑的表情,，用流利的中文說：“啊哈,！孫公子，我們又見面了,！”

　　我靠,！是斯密斯！那個(gè)文物販子,！