這樣的日子一直持續(xù)到秋分時節(jié)，天氣慢慢轉(zhuǎn)涼,，農(nóng)村這樣的熱鬧夜晚也漸漸消失了,，整個村子的夜晚變得安靜起來。人們已經(jīng)開始為繳納公糧代金犯愁了,。

　　好幾年前,，村子里就不用拉著板車排隊繳納公糧了，而是繳納公糧代金了,。每年村里一到稻谷收進倉的時候,，就有人開著一輛拖拉機或者小貨車來村子里收買稻谷。雖然都是新鮮的糧食也是賣不上好價錢,，就因為前來收買糧食的人知道村里人需要盡快將稻谷兌現(xiàn)成現(xiàn)金去繳納公糧代金,。

　　這收糧的車前面一走，村長朱前就迫不及待地帶著一幫人開始挨家挨戶地催繳公糧代金,。這公糧代金的名字不知道是誰提的,，大概就是農(nóng)業(yè)稅吧,，反正村里人都稱他們是“討”公糧代金的,。

　　當時的農(nóng)民全家（無找副業(yè)人員）一年的收入遠遠不夠繳納一家?guī)卓谌说墓Z代金，只有出外打工找副業(yè)的人家經(jīng)濟稍微寬裕點,。所以繳納公糧代金成為在家務農(nóng)人員頭疼的頭等大事,。村子里很多人家的公糧代金都是一拖再拖，到了最后還是不得不賣稻谷的賣稻谷,，賣豬的賣豬,，賣雞鴨的賣雞鴨，總之都極盡全力把這公糧代金給繳了,。然而即便這樣,，還有少數(shù)人家怎么也湊不齊，甚至一半也湊不上,，村長朱前心里也清楚他們是特困戶,，但是即使是特困戶，這公糧代金也是不能不繳的,，必須得繳,。這是一視同仁的。

　　那時,，像朱玉家這種有黑白電視的人家算村里比較富裕的人家,，馬馬虎虎可以繳納公糧代金,，本來家里人口少，公糧代金就少,。像大寶家必須繳納上千元的公糧代金，這錢每年朱愛明每年都得向老二朱愛新借,。

　　繳納公糧代金后,，所謂冬季農(nóng)閑季節(jié)做義務工，村里人還要去做義務工修路開河什么的,。當然有錢的人家就可以不去干這種苦差,，所謂的用錢來抵扣。大多數(shù)貧苦的男人女人帶著衣服被子,，挑著油,、米、鹽,、柴,、鍋碗瓢盆，像遷徙一樣,，浩浩蕩蕩,，從村頭集合出發(fā)去修路開河。等這些義務工回村的時候,，基本是寒冬臘月了,。

　　農(nóng)村里真正的過年就是從臘月開始的，各路神明都要來了,，夫妻不能吵架,，小孩不得打罵，萬事以和為主,。然而今年的過年,，何梅沒有準備什么，也許因為小七的到來家里缺錢,，又加上房子蓋蓋停停,，她根本沒有心思準備年貨，雖說農(nóng)村里的年貨都是自己準備的,，但是也要費時費人費錢費神的,。

　　年底，蓉花把自家的年貨米糖（村里人俗稱板糖,，大概就是做的時候壓成一板一板的,，然后切開的糖吧）和年糕分了些出來，趁著婆婆不在家的時候挑了一擔回娘家,；桂花的婆婆聽說親家今年沒有準備年貨,，分了些米面和面粉親自送過來,，給何梅過年做些點心什么的。鄰居蔡蘭也給了些類似的東西,。何梅看著大家送來的年貨,，心里真的感覺很溫暖，心想今年就簡單地將就一下,，往年過年還可以殺頭豬賣掉豬身子,，還可以吃些豬頭豬腳什么的。今年因為小七姑娘的到來,，豬還沒長肥就賣了,，錢給陶麗花拿去了，剩下的錢便買了頭小豬仔,，在豬圈里還不到五十斤,。何梅想明年開始好好籌備一下，過個像樣的年,。

　　小年前后,，那些在外打工的回鄉(xiāng)人無疑給朱家村的冬天增添了一抹亮色和活力，他們把外面新鮮的東西吸收進來,，成為村里人津津樂道的話題,。這些回鄉(xiāng)人也急切地想知道一年來故鄉(xiāng)里發(fā)生的一點一滴。

　　西裝革履的朱玉和時尚摩登的媳婦陳好在外地打工回來了,，光鮮亮麗的外表掩蓋了一切,，誰也不知道他們平日在工地上灰土灰臉的模樣。朱玉剛下三輪車就迫不及待地要去大寶家一趟,。大寶一家都在廚房里圍著小方桌子吃午飯,，聽見敲門聲，坐在一旁的朱愛明便去開門,，一看朱玉走了進來,，便高興地問長問短。朱玉看了一眼坐在桂花旁的小七姑娘白嫩,、乖順,，心想大寶把她養(yǎng)得不錯，然后招呼大寶到門外說話,，他像往常一樣,，順手又給大寶兩條香煙，然后兩人在門外嘀嘀咕咕說了幾分鐘,。

　　大家都不知道他們說什么,，只見朱玉問了好幾句，大寶只是不停地搖頭。何梅見狀,，便隱約地知道了什么,。她知道朱玉這些年在外，萬事處理都比大寶靈活多了,。她招呼大寶回去吃飯,，然后自己和朱玉小聲地說了幾句。只見朱玉拍了拍胸脯說：“何嬸,，這事包在我的身上,。”說完便回,。何梅一直把他送出院門，還是不放心地囑咐：“朱玉,，把你嬸的話記心上?。　?p>　　大黑狗蹲坐在大門口,，歡快地地搖著尾巴,。何梅輕快地招呼它回屋，立馬關(guān)上院門,。