《南方周報(bào)》是萊婭帝國(guó)南部地域最具影響力的報(bào)紙，而其母體的南方社則座落于司登伯爵領(lǐng)。司登伯爵領(lǐng)地處帝國(guó)南部的交通樞紐,，物產(chǎn)富饒且貿(mào)易興盛,，繁榮程度遠(yuǎn)非綠穗領(lǐng)可比。

　　南方社座落在司登領(lǐng)繁忙空港的邊緣,，是一幢五層樓高、附帶倉(cāng)庫(kù)及廠房的復(fù)合型建筑。倉(cāng)庫(kù)里儲(chǔ)存著紙張與油墨,，廠房里則轟隆隆地運(yùn)轉(zhuǎn)著最新式的改良印刷機(jī)組。從廠房印刷出的報(bào)紙?jiān)诮?jīng)簡(jiǎn)單分裝后會(huì)立即由空港送往浮島諸領(lǐng),，從而確保讀者能在第一時(shí)間拿到最新的南方報(bào),。

　　至于決定報(bào)紙上印什么的，則是旁邊五層樓編輯部的職責(zé),。

　　此刻印刷廠的機(jī)組剛剛停歇,，然而編輯部上層卻即將迎來(lái)一場(chǎng)風(fēng)暴。

　　南方社的執(zhí)行主編朱諾卡爾塔,，是一位褐發(fā)碧眼的氣質(zhì)美人,，盡管是平民出身，但在審定新聞價(jià)值上卻有著常人所不及的獨(dú)到眼光?！赌戏街軋?bào)》在其輔佐下銷(xiāo)量節(jié)節(jié)攀升,，朱諾也以不到三十歲便就任執(zhí)行主編一事,，在南方社的歷史上留下最年輕的記錄。

　　身為執(zhí)行主編的朱諾,，在刊登何等新聞上有相當(dāng)大的裁量權(quán),。以往朱諾都能不受任何干擾地獨(dú)斷行使著這項(xiàng)權(quán)力,，然而今次的情形卻似乎有些不同。

　　“誰(shuí)讓你把費(fèi)雷利亞領(lǐng)的新聞撒掉,，換上那鬼東西的??？”

　　總編辦公室里，總編雷德克用力把報(bào)紙摔到桌上,，氣急敗壞地質(zhì)問(wèn)著眼前的執(zhí)行主編,。“暴風(fēng)領(lǐng)主是什么鬼,？該死的！你以為有人會(huì)對(duì)男爵領(lǐng)那屁大點(diǎn)的事情感興趣嗎,？”

　　值得一提的是,，費(fèi)雷利亞領(lǐng)的新聞?dòng)衫椎驴擞H自負(fù)責(zé),，因而早早便占據(jù)好了版面。數(shù)日前朱諾接到夏納姆寄來(lái)的緊急稿件時(shí)已來(lái)不及重新排版,，只好匆匆把費(fèi)雷利亞領(lǐng)的那段報(bào)道給砍掉，這才騰出足夠的版面來(lái)刊登那篇“風(fēng)暴領(lǐng)主”的報(bào)道——

　　這樣的違規(guī)操作自然讓總編勃然大怒,，那穿透玻璃的陣陣怒吼令一眾編輯噤若寒蟬,。然而總編室內(nèi),，朱諾卻以沉穩(wěn)如淵的態(tài)度承下雷德克的怒火。

　　“我認(rèn)為,，比起那些無(wú)關(guān)緊要的花邊消息,，讀者應(yīng)該會(huì)對(duì)這篇更感興趣?！?p>　　“更感興趣,？一個(gè)伯爵領(lǐng)一個(gè)男爵領(lǐng),，到底哪邊更重要還用問(wèn)嗎！,？”

　　雷德克拍著桌子咆哮著。應(yīng)該說(shuō),，身為總編的雷德克多少還是有著管理上的才能,，然而把新聞發(fā)生地當(dāng)成評(píng)價(jià)新聞是否有價(jià)值的重要標(biāo)準(zhǔn)這點(diǎn),，卻令他做出不少糊涂決斷,。其親自負(fù)責(zé)的版塊至今沒(méi)一塊熱起來(lái),，就足以證明其眼光的狹隘,。

　　看著眼前才色兼?zhèn)涞膱?zhí)行總編，雷德克的言語(yǔ)愈發(fā)險(xiǎn)惡起來(lái),。

　　“我知道你和夏納姆有一腿，是他自己簽運(yùn)不好抽到那鬼地方,。你想把姘頭弄回來(lái)也未免太賣(mài)力了……”總編口中蹦出的侮辱性言辭,，隨著啪地一聲脆響,，被干凈利落的耳光所截?cái)唷?p>　　眾人口愣目呆,，挨了耳光的雷德克亦愕然看著施暴者,。

　　“請(qǐng)您嘴巴放干凈些,。”朱諾輕甩手臂,，淡然道,。“另外,，我和那人只是以前搭檔過(guò)而已,，您的消息也未免偏差太多了?！?p>　　“你……你這……”肉體和精神遭受雙重打擊的雷德克,，眾目睽睽下臉色由青轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)赤,。就在雷德克忍不住暴發(fā)出來(lái)的前一刻,，總編室的門(mén)被砰然撞開(kāi)，一名小編帶著驚惶神情闖了進(jìn)來(lái),。

　　“總編,！不、不好了,！”

　　“什么事,？沒(méi)看我正忙著嗎！,？”雷德克惱怒瞪過(guò)去,。

　　“有好多讀者來(lái)信！郵差搬來(lái)幾大箱,，后面還有呢,！”

　　“好幾箱,？”雷德克愣了下。南方社以前也不時(shí)收到熱情讀者的來(lái)信,，然而像這般幾大箱幾大箱的接收來(lái)信，則是好幾年都沒(méi)有過(guò)的事情了,。

　　“信里面說(shuō)什么？”雷德克皺眉問(wèn)著,。

　　“那個(gè),，差不多都是詢問(wèn)那位暴風(fēng)領(lǐng)主的事情?！毙【幋謿饣貞?yīng)著,。“有的讀者想向暴風(fēng)領(lǐng)主轉(zhuǎn)達(dá)敬意,，有的讀者想詢問(wèn)綠穗領(lǐng)的位置,，有的想知道更多有關(guān)暴風(fēng)領(lǐng)主的事跡。另,、另外還有伯爵府的信,，里面也問(wèn)起這個(gè)?！?p>　　“連伯爵都過(guò)問(wèn)了,？”雷德克愕然。

　　司登伯爵是南方社最悠久也是最堅(jiān)挺的支持者,，那篇新聞居然連伯爵府都給驚動(dòng)了，其價(jià)值應(yīng)該說(shuō)毋庸質(zhì)疑了,。眾編輯的視線掠過(guò)臉漲成豬肝色的肥胖總編,，又紛紛落到美麗的執(zhí)行主編身上。

　　“……如果您沒(méi)事的話,，我先告辭了,?！?p>　　按理說(shuō)這時(shí)候趁勝追擊也是可以的,，但朱諾卻以微聳肩膀的動(dòng)作展現(xiàn)出其優(yōu)雅的修養(yǎng),，轉(zhuǎn)身走出了總編室,，背后追著無(wú)數(shù)雙敬仰的視線,。

　　實(shí)際上,，對(duì)這樣的結(jié)果朱諾并不感到意外。

　　對(duì)被高空環(huán)流分割而孤寂存續(xù)的浮島諸領(lǐng)來(lái)說(shuō),，其情形就好比一個(gè)被久困荒島、窮困無(wú)聊的孤獨(dú)者,。有時(shí)候比起一艘滿載物資的沉船來(lái),，一本漂流到沙灘的舊書(shū)會(huì)更讓他們欣喜若狂,。

　　夏納姆那篇“暴風(fēng)領(lǐng)主”的報(bào)道可以說(shuō)確實(shí)抓住了浮島諸民的痛點(diǎn)，再說(shuō)愛(ài)民如子的領(lǐng)主在任何場(chǎng)合都是倍受贊許的存在,，讀者會(huì)有那樣的熱烈反應(yīng)也是理所當(dāng)然——

　　站在執(zhí)行總編的立場(chǎng),，朱諾認(rèn)真考慮把綠穗領(lǐng)的新聞做成長(zhǎng)篇連載的可能性,。而以私人立場(chǎng)，那篇報(bào)道中某個(gè)意外亮點(diǎn)亦引起她的興趣,。

　　“那個(gè)卡烏娜居然會(huì)向別人低頭，真是難得呢……”朱諾伸手撫過(guò)肉感的嘴唇,，想著要不要抽空去綠穗領(lǐng)逛逛,。

　　砰,。

　　從短銃射出的鉛彈,，飛越二十步的距離,，在標(biāo)靶左下角留下穿膛而過(guò)的痕跡,。

　　李察看著冉冉冒煙的槍口,，無(wú)可奈何地?fù)u搖頭,。雖說(shuō)增加射擊精度的最直接方法就是加長(zhǎng)槍筒，然而這把改良型短銃此刻已接近四十厘米長(zhǎng),，再加長(zhǎng)的話就差不多變步槍了,。李察可沒(méi)有隨時(shí)背著步槍的習(xí)慣,。

　　李察按下槍柄末端的卡扣,，把槍筒朝下掰開(kāi)，再把用薄紙卷成圓筒狀的鉛丸火藥塞進(jìn)槍筒,，一抖手把槍筒彈回去,。隨著咔嚓一聲簧響,，李察舉槍朝著標(biāo)靶再次扣動(dòng)扳機(jī),。

　　砰地一聲槍響,，后座力讓李察胳膊略酸爽。

　　這次射擊落點(diǎn)又稍稍有些偏上,，本想瞄準(zhǔn)胸口卻打到了帽子上,。

　　不過(guò)往好處想，二十步內(nèi)怎么也能擊中標(biāo)靶算是不錯(cuò)的進(jìn)步,。

　　實(shí)際上除了加長(zhǎng)槍筒及增設(shè)瞄準(zhǔn)器之外,，這把短銃最大的改進(jìn)是在其裝彈方式上——李察差人把槍筒切割成兩半，在槍托中段追加了旋轉(zhuǎn)軸和密封用的卡簧,，從而令那對(duì)手銃從最原始的前膛填裝進(jìn)化成了革命性的后膛填裝,。

　　填裝方式的改變?cè)偌由项A(yù)制彈藥的理念，令得手銃射速?gòu)牧钊税l(fā)指的兩分鐘一發(fā),，一舉躍升到當(dāng)前的五六秒一發(fā),，足足提升了一個(gè)數(shù)量級(jí)。而且李察估摸著今后自己再熟練點(diǎn),，射速應(yīng)該還有進(jìn)一步提升的空間,。

　　“差不就這樣了吧……”

　　李察低頭看著手里基本定型的短銃，諸般粗暴改造在它身上留下打磨切割的痕跡,，令其看上去遠(yuǎn)不如當(dāng)初那般光鮮亮麗,。然而就實(shí)際性能來(lái)說(shuō)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)足以吊打當(dāng)前時(shí)代的任何槍械。

　　還想繼續(xù)往上改造的話,，就得從左輪機(jī)構(gòu)和金屬?gòu)棜ぶ至?，但那可不是光吩咐工匠就能做出的?jí)別。李察考慮著要不要干脆叫奧森在靶場(chǎng)旁邊再造一間私家工坊,，畢竟除了左輪槍以外他還知道好多能派上用場(chǎng)的玩藝兒,，以后閑暇時(shí)可以慢慢來(lái)折騰它們。

　　“……算了,，現(xiàn)在就將就用用,。”

　　李察聳聳肩膀把短銃別回腰間,，心情多少有些昂揚(yáng),。這具身體的孱弱體質(zhì)讓他相當(dāng)無(wú)奈，就算想要改善也不是十天半月能做到的,。不過(guò)有了這把劃時(shí)代的速射銃,，哪怕對(duì)上數(shù)名全副武裝的強(qiáng)盜李察也不會(huì)感到怯場(chǎng)。

　　李察朝靶場(chǎng)外警戒的侍衛(wèi)打了個(gè)撒收手勢(shì),，隨即把目光投向宅邸的方角,。改良短銃只算是他的私人興趣，而宅邸那邊則還有領(lǐng)主的公務(wù)在等著,。