不曉得何故,，今日桐拂一直有些心不在焉。
最近問(wèn)柳酒舍里來(lái)了不少參加殿試的貢生,，等著發(fā)榜自然有些心焦,，要一壺酒幾色小菜，難得快意縱情幾分,。
劉娘子特意將貢生們的菜錢(qián)酒錢(qián)減了不少,，生意反倒比平常要好。
金幼孜不知去了哪里……
想到他,，她心里有些咯噔,，若他當(dāng)真來(lái)了，自己八成也是努力將他當(dāng)作普通食客一般,，反倒扭捏,。
“小拂，”劉娘子喚她,，“你去河邊幫我看看,，運(yùn)酒的船來(lái)了沒(méi)有，后頭要搬空了……”
“好嘞……”桐拂應(yīng)承了就往外走去,。
正是三月末,，日光底下融融的暖意。她在岸邊張望了一陣,，沒(méi)瞧見(jiàn)運(yùn)酒的船,，索性找了個(gè)石凳坐下吹吹風(fēng)。
爹爹還是沒(méi)有消息,，城里幾家藥局,、醫(yī)坊她都跑遍了，識(shí)得爹爹的人都說(shuō)不知道,。國(guó)子監(jiān)旁藥鋪里的那位傅先生倒是提了一句,，早前遇見(jiàn)過(guò)，匆忙間說(shuō)是找什么人去了……
難道當(dāng)時(shí)爹爹發(fā)現(xiàn)自己不見(jiàn)了,，去尋找……
想到這里,，桐拂心里就是一陣煩亂。
“姐姐……”身后有人喚道,。
起初桐拂以為自己聽(tīng)錯(cuò)了,，但很快她意識(shí)到這一聲并非錯(cuò)覺(jué)。
這世上,，如此喚她的,，只有小柔,。
她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，桐柔站在那里,，早已淚流滿(mǎn)面,，身子顫得厲害，直直望著自己,。
桐拂幾乎是蹦起來(lái)，一把將她緊緊抱住,，一肚子的話(huà),，卻是一個(gè)字都說(shuō)不出口。
小柔的淚水落在自己的肩頭,，溫溫?zé)釤?，桐拂急忙將她松開(kāi)，用袖子替她擦著眼淚,，“小柔乖,，不哭，姐姐在這里啊,。你還好么,？你怎么出來(lái)的？不會(huì)是偷偷溜出來(lái)的吧,？會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)……”
桐柔淚珠子不聽(tīng)使喚地往下掉,，一邊使勁搖著腦袋，“沒(méi)有沒(méi)有,，小柔一切都好,，吃得飽穿得暖，睡得香香的……倒是姐姐,，怎么瘦了這么多,？”
桐拂努力保持著笑容，“哪里能瘦了,，劉娘子這里這么多好吃的,，快吃成豬了！”
桐柔這才破涕為笑,，忽又問(wèn)道：“爹爹呢,？爹爹可好？”
桐拂頓了頓,，“爹爹很好,，在外縣行醫(yī)，十分記掛你,?！?p> “嗯嗯,，我也想爹爹，告訴爹爹讓他一定不要太勞累了,，我如今領(lǐng)的俸例,，足夠我們一家過(guò)日子了呢。對(duì)了,，之前托人送出來(lái)了,，你們可收到？”桐柔緊緊抓著姐姐的手臂,。
“收到收到了,，都攢著呢，我也用不上那些,。留著以后啊,，小柔出嫁的時(shí)候用……”桐拂替她將鬢邊亂發(fā)理了理。
如今的小柔,，再不是當(dāng)初進(jìn)宮前懵懂?huà)珊┑臉幼?，眉眼間添了穩(wěn)重分寸。
桐拂心中卻酸楚,，原是無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的小姑娘,，在宮中舉步維艱需時(shí)時(shí)警醒，該是如何熬過(guò)這孤立無(wú)援的日日夜夜……
“對(duì)了,，你是如何出來(lái)的,？”桐拂忽然想過(guò)來(lái)，宮人豈可隨意進(jìn)出,。
桐柔臉有些紅,，“姐姐，我需回去了,，陛……公子在等我……”她抬眼望向身后不遠(yuǎn)處的馬車(chē),。
桐拂順著看過(guò)去，一駕并不出挑的馬車(chē),，垂簾密密實(shí)實(shí)的遮著,，瞧不見(jiàn)內(nèi)里情形。
“回去吧,，”桐拂雖不舍,，也知不能令她久留，“自己照顧好自己,，謹(jǐn)言慎行,，寧可吃些虧，也莫教人欺負(fù)了去……”
桐柔一個(gè)勁兒點(diǎn)頭,，淚珠子又開(kāi)始撲撲簌簌地往下掉,。
朱允炆透過(guò)簾子縫隙看著不遠(yuǎn)處姐妹倆說(shuō)話(huà),，路潯隔著車(chē)簾低聲道：“屬下去查過(guò)了，桐女史的姐姐之前曾失蹤了好些日子,，據(jù)查,，自北邊而歸……”
“北邊……”朱允炆沉吟道。
“屬下繼續(xù)查……”路潯忙道,，迅速退開(kāi)了去,。
……
殿試后三日，傳臚之儀,，讀卷官御前拆卷填黃榜,，尚寶司用印，執(zhí)事官交與翰林院并捧至奉天殿,。帝親臨奉天殿，文武百官侍立,，接見(jiàn)甲鼎三名,。
金幼孜聽(tīng)著那鴻臚高聲傳唱，一聲聲自宮內(nèi)傳出,，直至墀下,。
一甲第一胡廣，第二王敬止,，第三李貫,。三人由那鴻臚官引導(dǎo)，拜于殿上,。
黃榜案奉出,，至長(zhǎng)安左門(mén)張掛，金幼孜隨眾進(jìn)士觀榜,。自己此番二甲第四,，亦屬意料之中。
而鼎甲之中,，一縣同科兩位及第者皆為金幼孜同鄉(xiāng),，一個(gè)狀元，一個(gè)榜眼,。此后皆為天子門(mén)生,。
宮內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)高唱，“天開(kāi)文運(yùn),，賢俊登庸,，禮當(dāng)慶賀……”
東長(zhǎng)安門(mén)外，熱鬧非凡,，大京兆備了藍(lán)蓋鼓吹騎隊(duì),，迎接鼎甲三人赴恩榮宴,，宴畢送歸第。沿途百姓簇?fù)韲^,，金陵城中萬(wàn)人空巷一片喜氣洋洋,。
之后的幾日，金幼孜裹挾于重重禮儀賀典之間,，竟連脫身的空閑都尋不得,。
殿試后五日，帝賜狀元冠帶及朝服,，進(jìn)士寶鈔,。
后六日，狀元率進(jìn)士上表謝恩,。
后七日,，新科進(jìn)士至國(guó)子監(jiān)，謁先師廟,，行釋菜禮,。釋褐之后，從此為官,，而非平民,。
……
桐拂卻顧不得城里的熱鬧，自聽(tīng)說(shuō)有人在茅山見(jiàn)到爹爹,，立刻動(dòng)身,。劉娘子特意為她備了馬車(chē)，塞了一堆吃食,，囑她一路小心,。
去茅山的官道寬敞，也不荒涼,，仲春四月,，一路景致甚好。
那桐花鳳早從她袖中鉆出,，乖巧停在她的肩頭,，也不吵鬧。
桐拂將隨身帶著的花露時(shí)時(shí)取出一些,，它就美美飽腹一頓,，然后蜷在她手中打個(gè)盹兒。
馬車(chē)到了茅山山牌處,，不得上,，桐拂跳下馬車(chē)，打算步行而入,。
桐花鳳卻忽地躍上她的肩頭,，沖著后面啾啾數(shù)聲,。
桐拂轉(zhuǎn)過(guò)頭，就愣住了,。
那人雖隱在松樹(shù)濃郁的樹(shù)冠下,，看不清面目，她卻立刻認(rèn)出他來(lái),。
他自那樹(shù)下提步而出,，走至她的身前，“我……”
“唐突唐突……”桐拂學(xué)著他的口氣,，自己屏不住先笑出聲,。
金幼孜耳根通紅，說(shuō)不上話(huà)來(lái),。
桐拂一嘆,，“如今是金大人了，怎地還有空閑跑出來(lái),？”
金幼孜忙道：“小拂莫喚我大人,，還是叫我……叫我柚子……”
“好啊，”桐拂爽快道,，“那么柚子大人怎會(huì)來(lái)茅山？”
金幼孜似是松了一口氣,，“我不放心你一個(gè)人來(lái)……”
她忽然道：“是劉娘子,！她竟告訴你……”一跺腳，“罷了罷了,，我是來(lái)尋我爹爹,，你說(shuō)你來(lái)做什么……”
金幼孜此番不再結(jié)舌，目光瞬也不瞬地望著她,，“早晚要拜見(jiàn)令尊,，此番若能見(jiàn)到，正好,?！?p> “你……”
桐拂覺(jué)得，怎地今日反倒是自己的口舌不利索了……