皇上這一陣子小病不斷，謹(jǐn)慎起見,，寧老夫人嚴(yán)令壽辰不得大辦,。
大老爺李玉靖深通其中的關(guān)礙，和劉夫人并不多勸,，只和劉夫人商量著,，拿了一千兩銀子的私房出來,，施醫(yī)施藥周濟(jì)窮苦之人,，又親自去大相國寺念了一天平安經(jīng),，為寧老夫人祈壽，也算是稍稍盡了心,。
寧老夫人大壽那天,，李水華和裘二爺帶著孩子，狄推官陪著李雨菊回來熱鬧了一天,，陳清邁和李家諸親戚,，特別是狄推官走動(dòng)極近，這一天,，也用心備了份厚禮上門賀壽,，熱熱鬧鬧喝了頓酒，回去卻沒跟李金蕊提起半個(gè)字,。
入了冬,，李丹若外婆高老夫人的身子一天不如一天，四太太楊氏焦急不安,，日夜守護(hù)在高老夫人身邊,，可還是沒能留住年邁的老母親，十一月初七日凌晨,，高老夫人在女兒懷里咽下了最后一口氣,。
楊氏直哭的暈死過去，李丹若和韓三奶奶輪流守著楊氏,，寸步不敢離,，直守到高老夫人出了殯，楊氏又多守了一晚,，才萬分不舍的上車回去,。
李丹若心神俱疲的回到霞影居，倒頭直睡了大半天,，起來梳洗換了衣服,，帶著魏紫，端著剛剛燉好的紅棗蓮子羹,，往母親院里過去,。
正屋門口，韓三奶奶已經(jīng)迎出來,，“妹妹來了,，母親這一覺睡的還算踏實(shí)，還沒醒,?！?p> “我在這兒看著,，嫂子回去好好歇一歇，你瘦了這么多,，臉色也不好,。”李丹若打量著韓三奶奶,。
韓三奶奶忙笑道：“我沒事,，妹妹比我還瘦，你到暖閣歇一歇,？”
“嗯,，嫂子別硬撐，趕緊回去好好歇歇,，晚上不用過來了,，太婆打發(fā)人吩咐過，晚上不必過去請(qǐng)安侍飯,，嫂子就回去好好歇這一晚上,，母親這里我看著，明天一早,，嫂子再來替換我,。”李丹若挽著韓三奶奶,，低聲勸著將她往外推,。
韓三奶奶遲疑不定。
李丹若接著道：“母親醒了,，心里必定又要難過,，我陪她安安靜靜說說話兒，勸勸她,，也累不著,，嫂子臉色不好，得好好歇一歇,，還有,，我剛才讓沈嬤嬤去跟大伯娘說過了，請(qǐng)個(gè)太醫(yī)過府給你診一診,，你這月信都過了小二十天了,，說不定……”
“許是這一陣子忙，我也沒覺得難過……惡心,，哪敢勞動(dòng)太醫(yī),？也不是大事。”韓三奶奶飛紅著臉低低道,。
她這個(gè)小姑子，凡事都這么淡定,，連說到這些事,，也說的跟賞花喝茶一樣淡然，她雖是結(jié)了婚的婦人,，這一條上頭卻遠(yuǎn)不如她,，說到這些事，還是不能大大方方的說,，總是羞澀的開不了口,。
李丹若送走韓三奶奶，輕手輕腳轉(zhuǎn)進(jìn)室內(nèi),，探頭看了看面朝里睡沉了的母親,，拿了本書，歪在熏爐邊的榻上慢慢翻了幾頁,，卻無心書上,，只看著窗戶外那片亮光出神。
紅云不見了,，就在她陪母親送外婆出殯的那幾天,。
李丹若放下書，從荷包里抽出那張字條,，歪歪扭扭,，是紅云的親筆，字很大,，廖廖數(shù)個(gè)：“我走了,，沒事，別擔(dān)心,?！?p> 她怎么能不擔(dān)心呢，沈嬤嬤讓平福去打聽過,，連望京班的楊班主也不知道她去了哪里,，她給楊班主也是留了張字條，說她回家去了,，回家,！
李丹若的心顫抖了幾下，她哪有家,？她的家……回家了,，就是走了……
李丹若煩躁的將字條塞回荷包，剛才已經(jīng)讓沈嬤嬤再去細(xì)細(xì)打聽了，紅云這字條留的……她越想越心驚肉跳,，這’回家’,，這‘走了’，一想多了,，都不是好話,。
她能去哪里？別說這京城里她無親無故,，這個(gè)世上,，她都是無親無故、孑然一人,，走了,，回家，能走到哪兒,？能回到哪兒,？
上回明遠(yuǎn)侯家六少爺那事，鬧的太大了,，一連串的人吃了掛落,，連三皇子端王都落了不是，京府衙門更是被大皇子罵的抬不起頭,，還革了半年錢糧,，當(dāng)事的三個(gè)衙內(nèi)，兩個(gè)打了板子,，明遠(yuǎn)侯家六少爺則被流放了三百里……
李丹若越想越煩躁,，起來站到窗下，仰頭看著紗窗外已經(jīng)黃葉落盡的枯干老藤,，半晌,，慢慢將頭抵在窗欞上，心情低落的如同窗外的蕭索寒冬,。
外婆走了,，紅云生死不明，也許……她真的已經(jīng)走了,，她那樣的性子,，寧讓人恨她，也不愿世人可憐她,，縱是赴死,，也是笑著揮手只說句：我走了。
這府里,，姐妹們都嫁了,，也許好,，也許不好，這個(gè)家也要分了,，世上沒有不散的筵席……
太醫(yī)診完脈就賀了喜,，韓三奶奶有了身孕。
寧老夫人歡喜不盡,，命人封了上上封兒謝了太醫(yī),。
大太太劉夫人忙帶著大奶奶戴氏趕到韓三奶奶院子里看了一遍，大大小小都交待到,，又吩咐大奶奶戴氏用心挑幾個(gè)侍候過生產(chǎn)的妥當(dāng)婆子添到韓三奶奶院子里侍候，忙完了這一通,，才到正院給寧老夫人賀了喜,。
四太太楊氏精神大振，扶著李丹若趕到韓三奶奶院子里,，指揮了一通,，這也不放心，那也不放心的交待了兩三遍,，才和李丹若往正院去了,。
李丹若長長舒了口氣，嫂子這懷孕懷的真是時(shí)候,，有了這個(gè)寄托,，母親就不至于天天以淚洗面了。
果然,，韓三奶奶懷孕這事,，成了四太太楊氏心中繼女兒嫁妝之后的第二等的大事。
女兒嫁妝的事,，各樣?xùn)|西定了款式數(shù)量,，只慢慢等著工匠打出來，這是緊幾天閑幾個(gè)月的事,，不比韓三奶奶懷孕,，天天要看要指揮，正好韓三奶奶的院子就在楊氏去正院的路上,，楊氏干脆天天早上請(qǐng)安時(shí)過去看一趟,，請(qǐng)安回來再過去一趟，這一趟就要呆上大半天,，有用沒用的指揮上一大通,，隔三岔五的再把李云直叫進(jìn)來，交待他別惹三奶奶生氣,，這懷孕的人,，可生不得氣……
寧老夫人早免了韓三奶奶早上的請(qǐng)安,，晚上那一趟，也是刮風(fēng)不用去,，下雨不用去,，太陽大了也不用去，不過李府的媳婦都有這待遇,，寧老夫人對(duì)媳婦的好,，那是滿京城都知道的。
韓家老太太和兩位姑奶奶,、幾個(gè)媳婦兒也過來看了好幾趟,，見韓三奶奶滿臉的安然幸福都是打心里往外透出來的，韓家老太太這心就實(shí)實(shí)在在落回到肚子里,，回去一心忙著買料子,、尋那些別致吉祥的花樣兒，準(zhǔn)備三個(gè)月后,，等胎坐穩(wěn)了,，就動(dòng)手給孩子做各式各樣的鞋子、帽子,、肚兜,、圍嘴……
韓家老太太加上三位姑娘，個(gè)個(gè)都是巧手,。
四太太楊氏整天忙著韓三奶奶懷孕這件大事,，李丹若就清閑不少，府里又只有她一位姑娘了,，這一陣子,，倒靜靜的看了不少書，若不看書,，就到正院陪寧老夫人說閑話兒,、古話兒。
這天傍晚,，寧老夫人坐在南窗下的炕上,，和李丹若悠閑的說著閑話兒：“……前兒盧家請(qǐng)你大伯娘和你母親過去賞雪，你母親一聽說你舅母也去,，上了車又回來了,，你大伯娘拉都拉不住，你大伯娘一心想找個(gè)機(jī)會(huì)勸和勸和你母親和你舅母,，能有多大的事,？都這么些年的姑嫂了，見了面,，說說笑笑,，這一頁也就算掀過去了,，沒想到你母親這回象是真別上了?！?p> “這事不能怪母親,，”過了好一會(huì)兒，李丹若才低低道：“外婆剛咽了氣,，飯還沒含上,，大舅母和二舅母兩個(gè)，一個(gè)叫齊了外婆屋里的丫頭婆子看著鎖箱子,，一個(gè)就盯著母親不轉(zhuǎn)眼,，母親雖說是個(gè)不使心的，又不笨,，凡事明白的很,，只氣的……我和母親、還有嫂子,，干脆當(dāng)著她們的面換的孝衣,，那些衣服,，也讓她們洗好了再拿回來的,。”
寧老夫人凝神聽著,，眼里漸漸涌起層越來越濃的悲傷,，過了好半晌，嘆了口氣,，沒說話,。
李丹若垂著頭，干脆把話說到底,，“到后來,，兩個(gè)舅母沒翻出什么東西，就話里話外,，說母親來來往往那么多回,，要拿也早拿光了，是我勸著母親別理會(huì),，要是在外婆治喪的時(shí)候吵起來,，是外婆臉上不好看，其實(shí)她們算一算就知道了,，表哥,、表姐們成親，哪一個(gè)不是外婆貼補(bǔ)出來的,？外婆的嫁妝,，也就那些,。”
“這是你懂事,?！睂幚戏蛉死畹と舻氖峙牧伺模B聲嘆著氣,，“你外婆什么都好,，就是清高了些，一輩子不屑說錢,，你看看,，你母親，你兩個(gè)舅舅,，還有你舅母,，都是不知道經(jīng)營的，你兩個(gè)舅舅又一直當(dāng)?shù)那遒F官兒,，就是不清貴,，也不是個(gè)肯撈錢、會(huì)撈錢的,，這些年,，竟是過的一年不如一年，落到連臉面都能舍下的地步兒了,。唉,，既然這樣，算了,，你母親和你舅舅那邊,，先冷一陣子，等大家心里都能淡過這事,，再說吧,。”
李丹若跟著嘆氣,，外公是天下聞名的大儒,，兩個(gè)舅舅也以學(xué)問著稱，可惜,，都是中看不中用的,，這采菊東籬、悠然南山的背后,，是要有厚厚的銀子撐起來的,。
年底的好信兒倒是一件接一件，李雨菊也診出了身孕,，狄府遣人報(bào)了喜信兒,，大太太劉夫人忙打發(fā)李雨菊生母安姨娘和幾個(gè)婆子過府看了幾趟,，送了不少東西過去。
這些喜事卻沒有真正沖走寧老夫人心底的凝重?fù)?dān)憂,，從進(jìn)了臘月,，皇上的病就一天比一天重，大皇子一家忙著四處祈福做法會(huì),、做道場,，施粥施藥，連帶著整個(gè)京城的官宦富貴之家都跟在后面四處祈福做善事,，這個(gè)年,，竟是在施粥施藥祈福中過去的。
從皇上病后,，寧老夫人將李玉靖叫進(jìn)去交待了無數(shù)回：非常時(shí)候,，安份守拙才最佳，既不能得罪人,，也不能卷進(jìn)哪一處,，皇上的性子，逢著大事,，常常有夷匪所思之處,。
雖說交待了無數(shù)回，寧老夫人還是不怎么放心,，李丹若坐在寧老夫人身邊慢慢打了根銀紅絡(luò)子,，說著閑話勸著寧老夫人：“太婆就放心吧,，大伯當(dāng)了這么多年的官,，如今都做到了副都承旨，還能不知足,？早就該看明白了,，太婆放心，大伯肯定不會(huì)攪進(jìn)這趟混水里的,?！?p> “唉，太婆就是不放心,，你不知道,，這人哪，總是得隴望蜀,，當(dāng)年你翁翁就是這樣,，做到了樞密副使，就一心要做樞密使,，要做本朝頭一個(gè)使相,，唉,，那份嘔心瀝血啊，生生累脫了力,，一場小風(fēng)寒就送了命,，你大伯才五十出頭，這會(huì)兒離極品也就一兩步之遙,，我就怕他一心要位極人臣,，反倒惹了禍?zhǔn)拢摬拍苎酃?，你大伯比你翁翁差的遠(yuǎn)呢,，他又是恩蔭出身，做到如今這份上,，都是我沒敢想過的,，這已經(jīng)是百尺竿頭，再進(jìn)一步,，就掉下來了,，唉，我多說了,，怕他不高興,，算了算了，不提這事,，不提了,，這都是命，菩薩說,，有果必有因,，我誠心禮佛這些年，一向于人為善,，夜里捫心自思,，也沒種下過什么惡因，菩薩會(huì)保佑的,?！?p> 李丹若聽的心跳不寧，本朝不成文的規(guī)矩,，宰相及樞密使等極品重臣,，須科舉正統(tǒng)出身，大伯父李玉靖卻是恩蔭出身,，若沒有什么特殊機(jī)緣,，做到如今這個(gè)副都承旨，就是頂端了，可如今大伯父這么上進(jìn)辛勞……
李丹若下意識(shí)的搖了搖頭,，仿佛要甩脫這些讓人心驚的念頭,，今年冬天她怎么總是想這些不好的事呢……
“太婆說的是，有因才有果,，咱們家這些年,，施粥施藥，善良待人,，哪有什么惡因,？大伯是個(gè)聰明人，太婆放心好了,，對(duì)了太婆,，聽說今年正月底，城外老君觀要做大醮禮,，咱們?cè)缧┤寕€(gè)好位置看熱鬧好不好,？”李丹若岔開了話題，分散寧老夫人的擔(dān)憂,，也移開自己那些不怎么好的念頭,。
許是那些行善祈福靈驗(yàn)了，過了年,，皇上病體漸好,，出了正月，竟又能上朝理事了,，籠在整個(gè)京城上面的那層看不見的烏云漸漸散盡,。
寧老夫人念了不知道多少遍佛，一顆心放回了肚子里,，正月里,，老君觀那場大醮禮，她和李丹若沒去看,，為了彌補(bǔ)這一份熱鬧,，寧老夫人干脆帶著李丹若,，在寒食節(jié)前幾天就去了城外莊子,，到處踏青賞景看熱鬧，這一年的春天,，過的舒適而愜意,。