10月的最后一天傍晚,，殘陽之下，人們陸續(xù)回到住處吃飯休息,。伊莎和法拉正在城堡塔樓的客廳里聊天,，她們年齡相差近十歲，出身也天差地別,，但意外地很聊得來。
“我一直有一個疑問,，你的皮膚像嬰兒一樣完美，上次我見你時記得并不是這樣,，你有什么秘訣嗎？”
“啊……這個……可能和——”
這時,，阿黛拉推門而入,，她滿臉灰塵,，身上也臟兮兮的,，提著水桶和斧頭，引入注目的是她頭頂用橄欖枝和野花編成的花環(huán),。
“晚上好，兩位,?！?p> “你頭上是啥,？”
“一位和藹的老奶奶給我織的王冠，好看嗎,？”
阿黛拉一邊摸著花環(huán)得意洋洋的昂著頭，一邊在墻邊卸下勞作的工具,，動作麻利，像一個經(jīng)驗豐富的勞動者,。
“這種頭飾在克勞迪亞意味著愛,，他們很愛你,，伊斯特伍德小姐,。”
法拉小姐站起身,，走到阿黛拉面前,，用手帕將她臉上的泥土擦凈,，
“您贏得了他們的尊重，現(xiàn)在,，您需要注意身份,。”
“是,，是?！?p> 阿黛拉傻兮兮的笑著,，她迷戀被人們擁簇的感覺,，不知不覺已經(jīng)一點架子沒有,。而法拉小姐來這里,，除了萊托的一點小心思外,，就是要訓練阿黛拉成為一名像模像樣的貴族,，以應對今后會出現(xiàn)的各種情況,。
法拉是伍德豪斯家族的二小姐,，伍德豪斯家族以精通藝術和聰穎過人著稱,，代代皆是才華橫溢的人,。法拉·伍德豪斯在族譜中不算出眾,，但精通舞蹈,、音樂和語言，氣質端莊,，談吐不凡，年紀輕輕就成為了羅萊雅公主的私人教師,，是貴族青年中的佼佼者。
她并不了解阿黛拉和伊莎的經(jīng)歷,，雖然阿黛拉惡名在外,，她信任公主和洛夫克拉夫特先生，把阿黛拉和伊莎貝拉視為盟友,，以為那些傳聞不過是陰謀和把戲,，用來扶持羅萊雅繼承王位,。她是個現(xiàn)實的人,，對教義和那些遙遠的東西不感興趣,。
“您骨子里有股泥土的氣息,，一點也不像石房子里讀書彈琴的貴族女孩，這是您的優(yōu)勢,，也同樣是劣勢,。”
法拉麻利地整理著阿黛拉半敞著的卷曲的領口,，像一位送孩子參加典禮的母親,。
“南巴克人繁文縟節(jié)比北方多得多,，裝容典雅,、舉止得體的人往往會贏得人的尊敬,，你看看你這身,，和那些平民有什么區(qū)別,？”
阿黛拉低下頭,，她不愿意穿上那種啰里啰唆過于華貴的衣服,，也不贊同法拉的看法,，但她不作辯駁，任她責備,。法拉小姐的責備沒有繼續(xù)下去，阿黛拉抬起頭,，發(fā)現(xiàn)她正用羨慕的目光看著她臉,。
“真是羨煞我,，你的皮膚和伊莎貝拉的一樣,。伍茲小姐剛剛還沒跟我說完,，你們到底靠什么方法擁有這樣完美的肌膚,？”
“您沒有聽過傳聞嗎,？我以為我們的事情鬧得夠大了,?！?p> “說你們是惡魔的那個,？那個不是你們的把戲嗎,？”
“……”
阿黛拉轉頭看向伊莎，伊莎搖了搖頭,，表示法拉并不知情,，
“您是虔誠的舊神教教徒嗎,？”
“不是?！?p> “好,，我們告訴您真相……”
……
“**,！您說的是真的嗎,？”
法拉小姐爆了粗口，把阿黛拉和伊莎貝拉嚇到了,，就好像看到至圣的神使在路邊如廁一般令人震驚,。
“那你們豈不是不會受傷,？怎么糟蹋都能恢復原樣,？你們來那個嗎,？”
“不會。能——”
“不好了,！小姐,！”
突然，門外傳來了劇烈的敲門聲，震得咣咣響,。
“什么事這么著急？”
打開門,，是一個婦女,，身上臟兮兮的,，像是撂下活兒就來報告了一樣,。
“小姐,，有一支軍隊，一大支軍隊從南邊來了,！他們,，他們有好多人,！”
阿黛拉心中一凜：“難道是菲歐利的軍隊,？他們這么快就知道我們的消息了,？”
她飛快地跑出門,，伊莎貝拉也跟了上去,。
城堡外面已經(jīng)空無一人，克勞迪亞人聚集在南方不遠處的平地上,，形成一堵墻觀望著?！皦Α钡哪沁吇鸸鉀_天,，一直綿延數(shù)里,，遠方的火光還在源源不斷向這里靠近,。
“伊斯特伍德小姐來了,！”
“給小姐開路,！”
“讓開！”
在人們的簇擁和保護下,，阿黛拉來到了人們聚集的地方,，她面前不遠處,，一個灰頭土臉但氣宇軒昂的高大男人站在戰(zhàn)馬旁與帕德修斯交談,，二人看起來熟識,。
“她有沒有虐待我們的人,？”
“沒有，大人,，奧利維亞小姐是個善良的年輕人,，她很有才智，但缺乏經(jīng)驗,?！?p> “哼,，趁火打劫之輩,，談何才智,？”
“你是誰？”
阿黛拉站了出來,，打斷了他們的談話，帕德修斯臉色一沉,，默不作聲,，站到一邊,，小聲說道：“就是她,?！?p> “我是阿特拉斯·列奧尼達，海濱親王,，克勞迪亞之王的手足,，你就是奧利維亞·伊斯特伍德嗎？”
“正是,?！?p> 他上下打量著阿黛拉,，摘下頭盔,，揉了揉頭發(fā),，嘴角露出譏笑的弧度,，臉上寫滿令人不悅的凌駕感和野心,。
“幸會,，小姐,，你比我想象的還要年輕,。聽說你庇護了我的人民,？”
阿黛拉已經(jīng)緊張到了極點，遠方跳動的火光令她感到巨石壓頂般窒息,，保守估計也有五千人,，已經(jīng)超過了現(xiàn)在難民的人數(shù),。而且，他們全部是青壯年,，擁有武裝，如果他們想要奪取阿黛拉的權力,，就像捏死一只螞蚱那樣容易,。
“小姐,？”
“啊,，呃,，是的,，列奧尼達殿下,?！?p> 阿黛拉一時忘了身份，語氣卑微得像個下人,。這時,，萊托氣喘吁吁地跑了過來,，他和列奧尼達對上了眼，臉色鐵青,，然后惡狠狠地看向一旁的帕德修斯,。
“抱歉,，我來遲了,?！?p> “你是,？”
“我是她的謀士，加斯帕·霍爾,，也是她的管家和老師,。”
他把頭抬得很高,，氣勢上絲毫不輸列奧尼達，他把列奧尼達的敵意和注意力轉移到自己身上，給毫無經(jīng)驗的阿黛拉喘息的時間,。阿黛拉從未想過萊托能給自己這樣的安全感。
“你好,，霍爾先生，伊斯特伍德小姐年輕有為,，一定有你的功勞?！?p> “過獎，敢問先生,，入夜至此，有何意圖,？這是伊斯特伍德公國的地界，想必您踏上這片平原的時候我們的哨兵已經(jīng)告知與您,，帶兵擅自踏上他國領土,，這在任何國家都無疑于宣戰(zhàn)，您不會不清楚吧,？”
“哦？我沒有遇到任何哨兵,，只有前來迎接的故人,。請你別誤會，我只是來確認我的人民是否安全,。”
“他們已經(jīng)不再是你的人民,，或許他們從前是克勞迪亞王國的子民，現(xiàn)在,，他們處在伊斯特伍德公國的庇護下,?！?p> “那我想請問，你們的庇護,，靠的是什么？不到一百人的軍隊,？”
“軍隊僅僅是維持治安，先生,，我們倚仗的是塔貢山脈的力量，倚仗的是伊斯特伍德小姐的能力,。您一定聽說過這里的傳說，那并非杜撰,，伊斯特伍德小姐擁有與塔貢山脈的意志交談的能力，在她的努力下,，我們才有棲息之所?！?p> 萊托非常機敏,，他直接把底牌亮出來，有了這張底牌,，他們才有周旋的余地，否則,，只需要一個魯莽的念頭，他們就能將這里占為己有,。
聽到萊托的話，列奧尼達長大了嘴巴,，笑出了聲。他捏了捏自己的胡子，笑著說：
“你們可以嚇唬平民,，可唬不住我。很多年,，很多年我們都沒有向塔貢山下派遣過軍隊，你們不過是撿了便宜,，用鬼怪的故事包裝自己,。我倒欽佩你們有勇氣冒這個險。不過,，到此為止,，停止你們的鬧劇。伊斯特伍德小姐,，念在你的確幫助了我的人民,，我可以封你一個爵位，只要你效忠于我,?！?p> “伊斯特伍德公國的獨立性由龍之國支持?！?p> 人群中一個高亢的女聲響起,，是法拉小姐。她氣質非凡,，像高傲的黑天鵝徐徐靠向岸邊一般走向這里,。
“你又是誰？”
“我是法拉·伍德豪斯,，阿拉爾山的伍德豪斯家族次女，現(xiàn)任龍之國女王羅萊雅·德拉貢諾夫殿下的老師,，亦是龍之國派遣伊斯特伍德公國的使者,?！?p> 顯然,，法拉小姐有力且不容置疑的談吐震懾了列奧尼達，他歪了歪嘴,，有些惱火,，數(shù)次欲言又止,，轉頭看向帕德修斯,，帕德修斯點了點頭,，依舊保持沉默,，
“如果您想侵占伊斯特伍德公國的合法土地,，龍之國不僅會提出異議,，菲歐利帝國對您出手時,，我們也不會從北方施壓進行援助,。請您考量清楚得失,?！?p> 列奧尼達身邊的一個中年人在他耳邊耳語兩句,，列奧尼達瞇起了眼，他收斂了剛剛針鋒相對的兇惡,，五官柔和了許多,。
“哈哈哈,，一個提議而已,。既然你們這么堅持,，那我再嚇唬你們就有點不禮貌了,。我代表克勞迪亞王國對你,，對伊斯特伍德公國進行援助,，我的士兵饑腸轆轆，漂泊已久,，在這里歇息一陣子,，順便出出力，和同胞相聚,，沒什么不合適吧？”
阿黛拉和萊托面面相覷,，他點了點頭，阿黛拉也跟著點了點頭,，對于這一請求,，他們沒有選擇的余地,。
之后，阿黛拉邀請列奧尼達去城堡做客,，他的軍隊就駐扎在外圍,，在獲得準許之前不得進入在建的營地。幸好,，這支軍隊來自克勞迪亞,，而非圣戰(zhàn)軍團或是菲歐利的討伐軍,，他們還有周旋的余地。
密提林姍姍來遲,，阿黛拉和萊托都不希望他和列奧尼達見面,，但什么也做不了。密提林向列奧尼達表示問候,，打聽了王族的消息,，當著阿黛拉的面說了一些好話。列奧尼達口中的克勞迪亞王室已經(jīng)分崩離析,，國王死守王都,，生死未卜，他帶領殘部退至塔貢山脈南麓,，已經(jīng)是強弩之末,?？藙诘蟻喌膽?zhàn)事一直再刷新阿黛拉的下限,，只能用一邊倒來形容。
深夜,，萊托單獨找到阿黛拉,，小聲說道：
“你必須盡快讓列奧尼達認識到你的能力，繼續(xù)這樣實力不對等的局面,，遲早生變,。至于背叛的騎士帕德修斯，等事情過后再找他算賬,?！?p> 阿黛拉點了點頭，她必須想辦法引誘列奧尼達走近塔貢山脈深處,，等他吃盡苦頭,，他們才能真正平等的對待雙方。在那之前,，城堡外平原上的每一把劍,，每一副盔甲，都是扎在阿黛拉心頭的尖刺,。
--本章完