阿黛拉臉紅得發(fā)燙,，她不停地拍打著自己，試圖讓自己冷靜下來,。
但這都無濟于事,，阿黛拉沒給自己留什么第二手準備，如何應(yīng)對皇帝,、長老院,，以及貴族聚集的菲歐利斯的眾多人和事……這些阿黛拉根本沒有花過時間思考，之前的咨詢?nèi)〗?jīng)都是裝裝樣子,，讓她像個滿懷期待沒什么心眼兒的年輕人罷了,，那些建議左耳進右耳出，沒在阿黛拉腦海里留下一絲痕跡,。
“怎么辦,！**的，這下真完了,，比起這個,，我寧愿被多捅死幾次?！?p> 現(xiàn)在,，這些天一直照顧（或者說監(jiān)視）阿黛拉起居的洛娃夫人倒成了阿黛拉的救命稻草，她一刻不停地詢問起帝國宮廷禮儀,，以及那些惱人的規(guī)矩,。
一隊早已在門口等候的隊伍前來迎接,，領(lǐng)頭的人來到阿黛拉的馬車送上問候，阿黛拉故作鎮(zhèn)定地點頭,，那人回以微笑,。然后，這只迎賓隊加入了車隊,，整個隊伍變得規(guī)模龐大,，浩浩蕩蕩的從南門駛?cè)耄ど现蓖ㄉ竦罱ㄖ旱狞S金大道,。
一路上無數(shù)人駐足,，他們的服飾在阿黛拉看來很有古典氣息，比起勞作的舒適,，裝飾目的居多,。男女老少，人們擠在路兩旁打量著車隊,，好奇是什么人物造訪了這里,。
阿黛拉愈發(fā)迷惑，她不僅沒有被刺殺,，更被當成貴賓,，以相當高的禮遇對待，帝國人到底在打什么主意,？
“一會兒您就要會面見皇帝了,，下人之前教您的還記得吧，我再重復(fù)一遍,，皇宮的禮儀并不繁瑣,，你只需要微微低頭，未經(jīng)允許別直視皇帝陛下的眼睛即可,。他問什么,，你答什么，不許提問,，不許自行陳述,。作為得體的女性，步伐不得超過半米,，站定時雙手相掩,，左手在上……
……”
阿黛拉一邊聽，一邊點頭,，反復(fù)默念,，深怕漏記了什么。
這和龍心杯那次完全不同,，龍心杯的宴會阿黛拉完全沒有緊張是因為在場的大都是學(xué)生,，對禮節(jié)非常寬容,，然而這里是完全陌生的國度，以古典禮儀聞名,，自己名義上是舊貴族,，又要體現(xiàn)大家族的風(fēng)范……阿黛拉內(nèi)心提到了嗓子眼兒,，她像個表演話劇的獨角,，一個失誤，就變成滑稽的小丑,。
她希望有個刺客能來捅死她,，但她的理智又告訴她，帝國出于各種考量,，只會在荒野動手,，讓她活著到達菲歐利斯，一定是出于別的目的,。
“帝國昔日明珠——伊斯特伍德家族的末裔——奧利維亞·伊斯特伍德小姐,，希望我沒有用錯稱呼，歡迎您來到菲歐利斯,，我是宮廷事務(wù)總管馬尼烏斯·卡里撒·巴薩,，從現(xiàn)在開始，您的飲食起居都由我親自安排照顧,，如果您有什么特殊需求,，可以在晚些時候通過任何下人找到我，現(xiàn)在,，請隨我前往上城,。”
一個身材圓潤長相和藹的中年人站在馬車前,，對阿黛拉微笑行禮,，
“呃，您好,，巴薩先生,。”
“馬尼烏斯,，馬尼烏斯即可,，伊斯特伍德小姐?！?p> 馬尼烏斯伸手示意阿黛拉跟他走,，阿黛拉看著眼前多達數(shù)百級的臺階，提起裙子,，跟了上去,。
菲歐利斯的貴族區(qū)比下城高了許多,，宛如一座平頂小山，神殿與皇宮為首的建筑群就坐落在這座小山上,。黃金大道盡頭的兩百多級臺階,，仿佛通往貴族區(qū)的一條天路，在下午的陽光下熠熠發(fā)光,，短短幾十米,，看起來卻遙不可及。
“小姐果然不同凡響,，兩百零一級臺階居然連氣都不喘,。”
“啊,，不,，很累的……”阿黛拉猛然想起來，開始假裝喘氣,，捂著規(guī)律起伏的胸口,。
“我，我有個問題,，先生,，我的身份，是否值得這樣的禮遇,？”
馬尼烏斯掛著職業(yè)的僵硬笑容,，說：
“當然?！?p> “是皇帝陛下的意思嗎,？”阿黛拉追問。
“恕我不能透露,?！?p> 阿黛拉眉毛挑了一下，這種事情居然也要保密,。
馬尼烏斯帶著阿黛拉在上城走了很久,，才到達安排給她的住處，是皇宮后面的偏宮,，常用于迎接外賓,。比如阿黛拉住的房間，以往是給維斯利安大公準備的,。
“小姐旅途勞頓,，在此歇息一晚，明日我會派人通知您前往議事大廳以及面見陛下的安排。這里的下人請隨意使用,，祝您愉快?！?p> 馬尼烏斯告退，幾天稍微混熟一點的洛娃夫人沒跟上來,，這里只剩下阿黛拉一人，還有幾個面無表情的仆人,。
阿黛拉深呼吸一口氣,，走進自己的房間,。今晚對她來說太過寶貴,，她需要時間冷靜和休息，以及思考接下來的對策,。
但問題是阿黛拉對于自己要面對的人和事沒有任何認識,。
第二天,，2月1日早晨，剛用完仆人送上的早餐,，阿黛拉被通知前往議事大廳,。
一個老仆領(lǐng)路,，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，他們來到一個圓頂方基的建筑面前,。
“這里是長老院議事大廳,，長老們今天有兩百人在勤,，小姐請準備一下,，隨我進去吧?！?p> “準備,？呃,，我已經(jīng)準備好了?！?p> 老者搖了搖頭,，
“帝國習(xí)俗,，女人不參政,，小姐請盤發(fā)再戴帽,。”
阿黛拉似乎對這個習(xí)俗有點印象,，連忙把辮子盤了起來,，藏在帽子下面。然后，隨老仆進入了議事大廳,。進去之后還有個內(nèi)門,，阿黛拉被搜了一番身子才準許進入,。
議事大廳人很多，還未進內(nèi)門,，阿黛拉的鼻子和耳朵就能感知到,，光是香料就有數(shù)十種，夾雜著狐臭,，腳臭和各種老年人特有的體味兒,，然后是各種談笑聲……阿黛拉緩緩走入，圓形的大廳中央是一處講臺和座椅,，周圍如同觀眾席一般,，一圈一圈階梯狀的白色石臺將中間團團圍住。兩百多名長老就坐在這些石臺上,，穿著紅色的袍子，最高處有幾個白袍老者,，手持短金杖,，非常醒目,。
阿黛拉一入場，原本嘈雜的石臺瞬間安靜下來,，靜到阿黛拉可以聽見自己的心跳,。
“人已到齊,，我們開始吧。”
一位白袍老者站起來,，他是主持者,，聲音洪亮,，加上或許是場地的回聲，顯得威嚴滿滿，
“你可以把帽子摘下,，頭發(fā)放下來了,，奧利維亞·伊斯特伍德小姐,?！?p> 阿黛拉照做,，大廳開始騷動,，他們驚嘆于阿黛拉的年輕漂亮,，不亞于任何一位帝國貴族女青年,。
“好,，我們直接進入正題，今天的議題是伊斯特伍德家族的重新入冊和財產(chǎn)劃分一事,，此事不會進入公民大會流程,，今天上午就要出結(jié)果，各位打起精神,，沒吃早飯的趕緊去吃，我們還有些廢話要講,?！?p> 此言一出,，十幾個人出去了,，阿黛拉皺了皺眉頭,。
“讀議題介紹,，卡西亞?！?p> 另一個白袍老人站了起來,，用聽幾個字兒就能讓人睡著的聲音念起了手中的冊子，內(nèi)容是伊斯特伍德家族背景以及阿黛拉半年來搞出的名堂,，破除塔貢山脈的詛咒,、建立公國什么的……本來也許只有幾千字，被他念得又臭又長,。期間很多人竟然吃完飯回來了,。
“議題簡報的手抄本已經(jīng)發(fā)給各位了，不過我們還是想聽當事人自己陳述一下,，伊斯特伍德小姐,，不用重新介紹你自己，請你回答兩個問題,，一是你能為帝國貢獻什么,，二是你向帝國索取什么？”
“呃,，我……一個古老的血脈和一片被遺忘的富饒土地,，我想，這是我能夠帶給帝國的,。這兩者息息相關(guān)?！?p> 大廳開始有人大笑,。
“肅靜,！那么，你要什么,？”
“一個地位，以及這個地位應(yīng)有的權(quán)力,。”
“你要求恢復(fù)伊斯特伍德在舊帝國的地位,？這不可能,?！?p> “不,，一個與我貢獻相配的貴族地位,，僅此而已,?！?p> “合理的請求,！”
說完，白袍老者坐下,，摸著手中的金杖,，不再發(fā)言。阿黛拉松了口氣,，但她不知道,，這才剛剛開始,。
“你的傳言在我們看來是胡扯，伊斯特伍德小姐,，沒什么人的血脈能夠與一片山脈產(chǎn)生聯(lián)系,，你以為你是東方的什么偽神嗎,？”
一個紅袍老者說道。
“是,！她的陳述站不住腳，我們完全可以越過她獲得一切,?！?p> “伊斯特伍德家族記載中沒有子嗣留存,，她極有可能是冒名頂替,。”
“簡報中說有證物，小姐，你能遞上來嗎,？”
阿黛拉呈上自己攜帶的金戒指,，在兩百多人中傳看。
“這說明不了什么,，東街的金匠都能打個一模一樣的?！?p> “我們?yōu)槭裁床粨Q一個角度想,，即便她真的沒有那樣的力量,，她卻有這樣的膽識,，孤身一人踏足古堡,，接納流民,，建立公國,，最后投身帝國,，我們帝國的青年能有這樣的膽識，難道我們該吝惜一個貴族之名嗎,？我們有任何損失嗎？”
一個瘦削的老人站起來,，提出了一個新的角度,。
“你是說讓我們接納一個騙子,，只因為她有膽量行騙,？”
“神吶!這根本不是一個概念,。她不可能專門為了在帝國擁有功名做這樣的蠢事,，你倒賣煙草的時候會為了卡爾尼把菲歐利斯丟了嗎,？”
……
長老們似乎分成了兩派,，激烈爭吵阿黛拉代表的伊斯特伍德家族加入貴族是否對帝國有益,，甚至開始下場,，到阿黛拉身邊吵，石臺前的木欄形同虛設(shè),。
“這個家族只有她一個了,，她是個女人！除非她找平民結(jié)婚,，這個姓氏會消失,。那樣又一個雜糅的低賤家族，在帝國真正有影響力的聲音里沒有任何地位?！?p> “你在質(zhì)疑一個女人能扮演的角色,？”
“打住，我不想討論這個話題,?！?p> 提到這個話題，似乎全場都暗淡下來,。
阿黛拉找不到插上話的機會，再者她也完全沒有什么話能影響到他們,。她本以為自己會是表演者,，一個小丑，但現(xiàn)在看來,，她只是一個展出的小動物,，一個待拍賣的奴隸，在被這些用著各式香料的老貴族決定著價格,。
就是這樣一些坐在宮殿里的人,，激情演講和討論之后，決定了阿黛拉的命運,，他們甚至沒有去調(diào)查阿黛拉的血脈之力是否真的屬實,，她的身份是否為真，就給予了阿黛拉貴族之名,，不及舊帝國的伊斯特伍德大公,，可以在上城暫住，擁有一片區(qū)域的統(tǒng)治權(quán),，區(qū)域尚且未定,。代價是原伊斯特伍德公國領(lǐng)土?xí)簹w皇帝，包括終焉堡和其他這片土地上的所有財產(chǎn),。
阿黛拉站了一上午,，完全沒有感到放松下來，反而身心皆疲,。午飯雖豐盛,，也吃得不舒服。
“好想逃走,?！?p> 阿黛拉趴在桌子上，臉上寫滿了后悔,。
--本章完