偌大的帝國(guó),，皇帝卻如此普通，甚至是令人厭惡,。
這是阿黛拉對(duì)迪菲歐利十六世的最初印象,，他們只見(jiàn)了短短五分鐘。
皇帝從屏風(fēng)后面出來(lái),，臉色紅潤(rùn)過(guò)頭,，似乎剛泡完溫泉，裹著松散的浴袍,，烏黑濃密的胸毛一覽無(wú)余,。見(jiàn)到阿黛拉，他略顯吃驚,，摸著椅子坐下,，用令人不自在的眼神盯著阿黛拉的臉，像在審視一個(gè)工藝品,。
“伊斯特伍德家族的末裔……你是處女嗎,？”
“啊,？”
阿黛拉稍稍抬起頭,，一時(shí)不知道說(shuō)什么。
“呵,，怪不得倫庫(kù)斯信里激動(dòng)成那樣,。”皇帝笑著側(cè)頭對(duì)一旁的老侍者說(shuō)道,。
“忽略北方強(qiáng)盜的特征,，你還真是個(gè)美人胚子。你身上的伊斯特伍德家族血脈已經(jīng)很稀薄了吧,？一個(gè)姑娘,，孤身一人來(lái)這里討要身份，我賞識(shí)你的野心,。貴族的名分在這里并不珍貴,，你還想要什么,，說(shuō)出來(lái)讓我聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 阿黛拉抬頭直視皇帝,，深呼吸一口氣，反魔法手鐲有些沉重,，反倒幫助她冷靜下來(lái),。
“陛下，我只想要回我家族的遺產(chǎn),，那片土地和那座城堡的所有權(quán),。”
“你已經(jīng)獻(xiàn)給帝國(guó),，又想要回來(lái),，當(dāng)我這里是你親戚開(kāi)的銀行？”
“不敢,，不敢……”
“你已經(jīng)用它買(mǎi)了你的名分,，長(zhǎng)老院也同意這個(gè)交易，如果你想拿回去,，就用別的東西來(lái)交換,。我很好奇，你一個(gè)姑娘要統(tǒng)治權(quán)有何意義,？若你父親沒(méi)有什么私生子,，等你死了,，你的家族將不復(fù)存在,。還是說(shuō)，你想用這個(gè)作為籌碼,，找個(gè)愿意妥協(xié)繼承權(quán)的貴族單身漢嫁了,？”
皇帝說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，在帝國(guó),，女人除非身份顯赫且嫁給平民,，否則很難傳承自己的姓氏，而嫁給平民意味著剝奪貴族身份,。因此,，在帝國(guó)人眼里，阿黛拉的選擇是愚蠢的,，她應(yīng)該繼續(xù)蟄伏,，直到培養(yǎng)出一個(gè)值得驕傲的子嗣。
“我,，我還沒(méi)有想過(guò)這些事情……但我看得出來(lái),，陛下不信任我所宣稱(chēng)的,，那片土地與我的聯(lián)系，我向陛下發(fā)誓,，我血脈中的確有一些我無(wú)法解釋的事情,，這讓我成為唯一能支配那里的人。這是我的忠告,，如果別人涉足那里,，會(huì)像千百年來(lái)一樣，有去無(wú)回,?！?p> 皇帝聽(tīng)到這番話，開(kāi)始笑著玩弄起人中旁的小胡子,。
“那你能否詳細(xì)說(shuō)說(shuō)那里有什么,？”
“呃，怪物,，我只見(jiàn)過(guò)模糊的黑影,，能將人攔腰撕開(kāi)?！?p> “哈,！模糊的黑影，那聽(tīng)起來(lái)很厲害,，還有呢,？”
“我只知道這些，它們能和我對(duì)話,，我和他們溝通了許久,，它們才同意將城堡和城堡前面的平原給我，原本那里到處是游蕩的狼群,?！?p> “哦，是嗎,？他們講什么語(yǔ)言,？是我們帝國(guó)語(yǔ)？還是什么獸語(yǔ)鳥(niǎo)語(yǔ),？”
“是——”
“夠了,！夠了。故事留著嚇唬孩子去,，有人會(huì)研究你的鬼話,，但不要再在我面前提一個(gè)字?！?p> 皇帝突然提高嗓音,，面露兇相,，身子前傾，嚇阿黛拉一跳,，接著,，他又放松了身子，不緊不慢地說(shuō)著,，
“我許你來(lái)這里,，是因?yàn)槟愦_實(shí)有點(diǎn)貢獻(xiàn)，也因?yàn)槲醿簜悗?kù)斯,，我對(duì)你有些興趣……可你太令我失望了,。我不計(jì)較這些事情，你就此打住,，離倫庫(kù)斯遠(yuǎn)點(diǎn),，安分的當(dāng)個(gè)淑女，帝國(guó)有你啃金面包的地方,?！?p> 阿黛拉裝作委屈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，此時(shí)的她才是一個(gè)氣質(zhì)符合年齡的女孩,，皇帝怒不可遏的眼神已經(jīng)證明了蘿拉的話——沒(méi)人相信阿黛拉編造的故事,。皇帝的話也透露了阿黛拉能活著的原因,，現(xiàn)在即便皇帝感到憤怒也沒(méi)有殺她,，她求死的計(jì)劃已經(jīng)破產(chǎn)。
阿黛拉的腦袋飛快地轉(zhuǎn)著,，眼下,，也許順應(yīng)皇帝以及其他帝國(guó)人的想法——表現(xiàn)的不那么野心勃勃，最好銷(xiāo)聲匿跡,，假裝去培養(yǎng)一個(gè)子嗣,。這是回歸游俠生活的最好方式。
阿黛拉長(zhǎng)舒了一口氣,，事情終于明朗起來(lái)。她按照總管吩咐的,，禮貌且委婉地告退,，離開(kāi)了大殿。
“無(wú)趣,，一個(gè)不自量力的花瓶而已,，倫庫(kù)斯被她的美貌蒙蔽了眼睛?！?p> 待阿黛拉走后,，皇帝斜倚在獸皮墊背上,，“自言自語(yǔ)”道。
“親愛(ài)的說(shuō)的極是,，一個(gè)急功近利的年輕人罷了,。”
一個(gè)婀娜的身影從簾幕后走出,，倒進(jìn)皇帝的懷里,。
回到住處，阿黛拉吩咐蘿拉收拾東西,，包括蘿拉自己的那一份,。
“我們可以離開(kāi)？”蘿拉有些激動(dòng),。
“我覺(jué)得是,。剛剛，皇帝陛下告訴我他從來(lái)沒(méi)相信過(guò)血脈的傳說(shuō),，所以,，他知道這是謊言，卻沒(méi)有殺我,。想必驗(yàn)血的事情也不是他的主意,。他要我低調(diào)行事，遠(yuǎn)離三皇子陛下,，離開(kāi)是我唯一的選擇,，他不會(huì)攔我吧?！?p> “那我們?nèi)ツ膬?？?p> “不是我們。你出去之后,，想去哪就去哪,。”
蘿拉愣了片刻,，激動(dòng)地不停道謝,，原地打轉(zhuǎn)，手頭忙活的事情也忘了,。
阿黛拉心事重重,，淺淺一笑，坐到椅子上,，取出筆記本,，最新的一頁(yè)上已經(jīng)畫(huà)了十五個(gè)叉，和伊莎貝拉約定的日子已經(jīng)不遠(yuǎn),，她必須盡快離開(kāi)這里,，盡快離開(kāi)所有人,。
吃完晚飯，阿黛拉清點(diǎn)打好包的行李,，摸出一袋金子,，打算去找總管談交易，然后悄悄離開(kāi)這里,。突然,，走廊里傳來(lái)腳步聲，一個(gè)提燈的年輕人,，和一個(gè)老者,。
年輕人在屋外不遠(yuǎn)處停下，老人上前敲門(mén),。
“您是,？”
阿黛拉看著門(mén)口穿著精致長(zhǎng)袍的老者，覺(jué)得有些熟悉,。
“晚上好,，伊斯特伍德小姐，我們上午見(jiàn)過(guò),。我是徳贊·艾里亞斯,，維護(hù)你的眾人中的一個(gè)。現(xiàn)在方便嗎,？”
老者微笑著看著阿黛拉,，像是一個(gè)有教養(yǎng)的饑餓者看著一塊誘人的蛋糕。
“晚上好,，先生,，當(dāng)然方便，請(qǐng)進(jìn),?！?p> “住得可還習(xí)慣？都城不像東邊和北邊,，這里要潮一些,。”
“嗯,，是有些潮,，不礙事?！?p> 老者微笑著四處打量，注意到墻邊打包好的箱子,。
“這么快就要走了,？”
“是的,，先生。我繼續(xù)呆下去沒(méi)有意義,，長(zhǎng)老院和皇帝陛下都不同意我要回家族遺產(chǎn),，皇帝給我的建議是低調(diào)，我也覺(jué)得此行確實(shí)有些莽撞,，也許現(xiàn)在還不是伊斯特伍德家族回歸的時(shí)候,。”
“年輕人莽撞一點(diǎn),，才能發(fā)現(xiàn)機(jī)遇嘛,，我們這樣半截入土的人連莽撞的機(jī)會(huì)都沒(méi)有?！?p> “先生說(shuō)笑了,。”
老者眼睛微彎,，
“小姐,，我找你來(lái)是想和你商量一些事情?！彼聪蛞慌缘呐?，給阿黛拉使了個(gè)眼色。
“蘿拉,，回避一下,。”
見(jiàn)女仆出門(mén),，走遠(yuǎn),，老者站了起來(lái)，臉上的微笑漸漸消失,。
“我知道你的底細(xì),，伊斯特伍德小姐?！?p> “什么意思,？我不明白您指什么？先生,?！?p> “我對(duì)你的監(jiān)視從小半年前就開(kāi)始了。你背后是龍國(guó),，這次單槍匹馬僅僅是一次刺探,，你放棄獨(dú)立，擺脫龍國(guó)支持，都是幌子,，換取一張進(jìn)入帝國(guó)的通行證,。他們要在帝國(guó)屁股下面上種一根釘子，等著時(shí)機(jī)成熟,，讓我們坐立難安,，而你，你是執(zhí)行者,，無(wú)論你身份是否是真,，你都將獲益。我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧,？”
阿黛拉被這番天馬行空的指控驚得半天說(shuō)不出話,，而她這種反應(yīng)恰恰被老者認(rèn)為印證了他的觀點(diǎn)。他一邊說(shuō),，一邊背著身子來(lái)回踱步,，倒是一點(diǎn)都不像他話里那樣，擔(dān)心阿黛拉是龍國(guó)奸細(xì),。
“你顯然受過(guò)特訓(xùn),，對(duì)帝國(guó)的禮節(jié)和用語(yǔ)了如指掌，但一個(gè)在帝國(guó)生活過(guò)的商人子女,，不可能在旅途中露出像孩子一樣的眼神,，你的表演缺乏細(xì)節(jié)。在終焉堡,，你再怎么孤立我們派過(guò)去的眼線,，也無(wú)法掩蓋你和龍國(guó)親近的事實(shí)。你身邊那個(gè)管家,，據(jù)我線人的說(shuō)法,，菲歐利語(yǔ)說(shuō)得太好，連已經(jīng)沒(méi)人在用的古語(yǔ)都說(shuō)得行云流水,，哈哈哈哈,。”
阿黛拉哭笑不得,，強(qiáng)忍著沒(méi)表現(xiàn)出來(lái),，這番說(shuō)辭倒是有根有據(jù)，甚至讓阿黛拉難堪,，但老者無(wú)論如何也無(wú)法明白,，阿黛拉與龍國(guó)的關(guān)系遠(yuǎn)比他想得復(fù)雜。
“還需要我繼續(xù)說(shuō)下去嗎,？你應(yīng)該也已經(jīng)明白,，我對(duì)你知根知底。但是——”
他頓了頓，轉(zhuǎn)身看向阿黛拉,，
“我不會(huì)揭發(fā)你,，恰恰相反,，我可以為你們提供盡可能的幫助,。”
阿黛拉一臉訝異地看著他,，她還未想好回應(yīng)的話,，就被徳贊的反轉(zhuǎn)弄得暈頭轉(zhuǎn)向。
“長(zhǎng)老院最后的內(nèi)部討論你沒(méi)有參與,，你不知道,，有人要治你的罪，因?yàn)槟忝镆暯虝?huì),，蔑視皇室,，涉嫌欺詐。除了我,，我們,，帝國(guó)沒(méi)有人相信你們捏造的故事。但最后,，長(zhǎng)老院卻沒(méi)治你的罪,，你覺(jué)得為什么？”
“為什么,？”
“因?yàn)樗麄冇幸欢褍鹤哟蛑夤?。明天早上，你的門(mén)檻就會(huì)被詢問(wèn)婚事的管家踩爛,，哈哈哈,。”
“……”
“我們還通過(guò)一項(xiàng)決議,，沒(méi)有告知你,。圣所會(huì)對(duì)你展開(kāi)調(diào)查，他們是教會(huì)治下的根源探求者,，恐怕對(duì)你的血興趣不小,。”
說(shuō)到這里,，老者又端詳起阿黛拉的表情,，他似乎有所期待，但阿黛拉現(xiàn)在完全跟不上,，正在努力地思考,。
“你想離開(kāi)，這幾乎是不可能的，有人看著你,。只要被那些人逮住,，你本就白皙的臉恐怕要再失去幾分血色，如果被發(fā)現(xiàn)你的血毫無(wú)特別之處,，教會(huì)法庭也許會(huì)給你定個(gè)更駭人的罪名,，到時(shí)候沒(méi)人能幫你?！?p> “先生,，我大概搞明白了，您是說(shuō),，您可以幫我逃出去,？為什么要幫我？哦,，呃,，我并沒(méi)有默認(rèn)你的那些指控。說(shuō)實(shí)話,，我對(duì)此完全不知情,。”
“哈哈哈,，好,，不承認(rèn)也無(wú)妨。我?guī)湍闶且驗(yàn)槟隳軒偷轿?，而且,，你只有這一個(gè)選擇?！?p> 徳贊得意地笑著,，好像他已經(jīng)完全攥住了阿黛拉的尾巴。
“呃,，需要我?guī)褪裁?？?p> 徳贊伸手比劃著，示意阿黛拉等他一下,。他走到門(mén)口,，向門(mén)口放哨的年輕人索要著什么。門(mén)開(kāi)著,，阿黛拉聽(tīng)到走廊遠(yuǎn)處的腳步聲,，似乎又來(lái)了一隊(duì)訪客，腳步聲尚且模糊,，一陣熟悉的香味卻撲進(jìn)了走廊,。
徳贊剛捏著一張紙走進(jìn)來(lái),，就被門(mén)口的年輕人拉住了，年輕人一邊回頭看向遠(yuǎn)處,，一邊神情慌張地耳語(yǔ),，徳贊的神色也凝重起來(lái)。他故作鎮(zhèn)定地快步走到阿黛拉身前,，把紙條塞到阿黛拉手里,。
“我們剛剛的談話不要和任何人提，一會(huì)兒有人問(wèn),，就說(shuō)……就說(shuō)我來(lái)談小兒子的婚事吧,。還有，你最好別讓她看到這張紙條,。”
徳贊兩眼一虛,，露出了威脅的眼神,，然后轉(zhuǎn)身快步離開(kāi)。
阿黛拉跟著走到門(mén)前,，好奇地轉(zhuǎn)頭向走廊看去,，三五個(gè)仆人的簇?fù)硐拢粋€(gè)鮮紅的身影映入眼簾,，宛如黑夜中綻放的玫瑰,。
阿黛拉發(fā)誓，這是她幾個(gè)月來(lái)最難忘的一眼,。
--本章完