何秉昌等人回到紅泥嶺時(shí)已經(jīng)天黑,。

　　一行人先是回了驛站,，將領(lǐng)們同驛丞、盧式慎已經(jīng)等候多時(shí),。何秉昌將覃灣,、盧式慎二人安置在驛站休息，明日一早便自行離開,。自己帶著眾將回到營(yíng)寨準(zhǔn)備商議軍務(wù),。

　　眼見何秉昌等人要回營(yíng)寨，覃灣急道：“大人,！草民……”本想問(wèn)何時(shí)出站,，能否讓自己一同前往，可才開口竟說(shuō)不出話來(lái),。何秉昌笑道：“今日多虧你領(lǐng)路,，也算是功勞一件?！鞭D(zhuǎn)頭看向身邊將士吩咐道：“來(lái)啊,，賞他十兩銀子！”本以為拿了賞銀,，覃灣便會(huì)離去,，竟沒(méi)想到他居然回絕了。覃灣道：“大人，草民只盼盡早鏟除苗賊,，絕無(wú)邀功請(qǐng)賞之意,，望大人收回成命?！焙伪唤獾溃骸澳慵炔皇菫榱霜?jiǎng)賞,，為何還不回去？”覃灣下跪行禮道：“回大人,，草民只有一事相求,，萬(wàn)望大人答允?！焙伪溃骸芭?？你有何事？不妨說(shuō)說(shuō),?！彼吹今麨衬请p堅(jiān)定的眼神，已大概猜出一二,，便作一副洗耳恭聽的樣子,。

　　覃灣道：“苗賊屠我村民，此仇不共戴天,。愿大人容草民隨大軍出戰(zhàn),，手刃賊人,，以慰死者在天之靈?！边@番話也激起了盧式慎心中的仇恨,，他當(dāng)即俯首下跪道：“大人,，我也愿前往?！瘪麨骋徽?，責(zé)備道：“休得胡鬧！”盧式慎振振有詞地道：“我沒(méi)有胡鬧,！我全家皆因苗賊而死,，此仇必報(bào)！”覃灣回頭一想,，似乎沒(méi)有誰(shuí)比他更慘了,，便不再說(shuō)什么,。只聽何秉昌哈哈一笑道：“你兩報(bào)仇心切我能理解，但打仗是軍人該干的事,，如若教人知道我何秉昌帶著兩個(gè)人平民百姓上陣殺敵,，成何體統(tǒng)。你兩還是回去吧,，你們的大仇我會(huì)替你們報(bào),，無(wú)需掛懷?！?p>　　覃灣一聽看了未能如愿,，卻仍不死心,，內(nèi)心更加焦急，又道：“可是……”沒(méi)等他說(shuō)完,，何秉昌打斷了他的話道：“好啦好啦,！勿需多言，就這么定了,?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身而去。奔走了一天,，到現(xiàn)在還沒(méi)相處破敵之策,，可沒(méi)有時(shí)間在此耗下去了。覃灣焦急如焚道：“大人,，草民有一計(jì)可破苗賊,。”這下可把何秉昌樂(lè)壞了,，他趕忙回頭,，可轉(zhuǎn)念一想：牛角寨固若金湯，我征戰(zhàn)多年尚且未能在這么短時(shí)間內(nèi)想出萬(wàn)全之策,，他一介草民怎么會(huì)又辦法,。想到此，方才的滿心歡喜一哄而散,，他臉色沉著,，將信將疑地問(wèn)道：“此話當(dāng)真？你真有破敵之策,？”覃灣嚴(yán)肅道：“回大人,，草民不敢欺瞞大人，確有一計(jì),，不知是否可行,?！焙伪笙驳溃骸昂茫∧汶S我回營(yíng),，細(xì)細(xì)道來(lái),。”說(shuō)罷拉著覃灣的手正要趕往營(yíng)寨,。盧式慎急道：“大人,，我也要去！”何秉昌笑道：“哈哈,！這位小兄弟倒是有幾分膽識(shí),，可惜你年紀(jì)還小，打仗的事情你就別摻和了,，你還是在驛站等著吧,。”見大人如此拒絕,，盧式慎也不敢再多說(shuō),。

　　當(dāng)晚，何秉昌帶著覃灣回到營(yíng)寨內(nèi),，當(dāng)即召集眾位將領(lǐng)商討計(jì)策,。

　　軍帳內(nèi)，何秉昌將新繪制的地圖攤在案上,。在聽覃灣口中所說(shuō)的計(jì)策之前,，何秉昌想先與眾將商討，看看是否有良策,。于是令覃灣在帳外等候,，自己與將領(lǐng)們?cè)诘貓D上研究作戰(zhàn)方案。

　　覃灣在帳外候了半個(gè)時(shí)辰,，不敢貿(mào)然進(jìn)帳,。忽然帳簾掀開，里面走出一人,，正是譚副將,，他兩眼放光地道：“將軍有請(qǐng)，隨我進(jìn)來(lái),！”覃灣望見里面氣氛凝重,，似乎未能想出萬(wàn)全之策，頓時(shí)內(nèi)心萬(wàn)分緊張,，但愿自己所想的“計(jì)策”能夠幫到官兵清除苗賊,。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地隨譚副將走進(jìn)帳內(nèi)。

　　何秉昌正愁眉苦臉地望著一步一走近的覃灣,，緩緩地道：“沖游啊,，你且說(shuō)說(shuō)你有何良策,。”經(jīng)過(guò)白天的領(lǐng)路探查牛角寨,，何秉昌已經(jīng)悉知此人名叫覃灣,，字沖游。聽到大人稱呼自己的字,，覃灣更是受寵若驚,，連忙下跪行禮。何秉昌急忙起身前去相迎,，雙手扶著覃灣站起身子,，道：“不必多禮，快快起來(lái),?！瘪麨成頌槠矫癜傩眨沟贸写髮⒂H手相扶,，不禁熱淚盈眶,，深感榮幸。

　　覃灣道：“回大人,，‘良策’二字草民實(shí)不敢賤用，牛角寨北面那座山名為牛角山,，正是今日我們所處山頭右側(cè)的高山,，草民時(shí)常在那附近林里打獵，一次偶然發(fā)現(xiàn)牛角山上有一口山洞,，山洞深不見底,，草民一時(shí)好奇，便與同伴帶上火把走進(jìn)洞內(nèi)一探究竟,。洞里雖然幽暗,，百轉(zhuǎn)千回，但卻異常寬敞,。當(dāng)大伙走進(jìn)很深卻仍不見底,，正打算回去時(shí)，竟發(fā)現(xiàn)前方有亮光,，再往里走才發(fā)現(xiàn)是另一處出口,，那出口正通向牛角山的另一面，而洞口往下正是牛角寨后方,。草民斗膽提議,，不知能否通過(guò)此山洞偷襲牛角寨?！瘪麨承南脒@應(yīng)該是條好計(jì)策,。

　　譚副將喜上眉梢,，喊道：“太好啦！將軍,，真是天助我也?。　焙伪坪踉诔了贾裁?，完全沒(méi)有聽進(jìn)譚副將的話,。待他看見眾將滿臉疑惑，這才回過(guò)神來(lái),，道：“眾將聽令,！”眾將紛紛躬身施禮，應(yīng)道：“在,！”何秉昌繼續(xù)發(fā)號(hào)施令：“傳我將令,，今晚三更起鍋造飯，四更出發(fā),，夜襲牛角寨,。”眾將異口同聲道：“喳,！”隨即經(jīng)過(guò)何秉昌周密地計(jì)劃和安排,，眾將各自領(lǐng)命而去。

　　此時(shí)恰好是一更天,，將士們領(lǐng)過(guò)一天的奔波,，頗有些困倦，接到將令之后各自趕早歇息,，養(yǎng)精蓄銳,。覃灣也被安排到一個(gè)軍帳中，與將士們一同休息,，雖然很不習(xí)慣,，但沒(méi)過(guò)多久就睡著了。

　　季夏時(shí)節(jié),，雖然白天天氣炎熱,，但到了晚上卻是不同，微風(fēng)習(xí)習(xí),，涼快得緊,。

　　不知睡了多久，覃灣隱約感到有人在呼喚自己,，待眼緩緩睜開,，原來(lái)是譚副將在叫醒他，周圍的士兵早已出去,。譚副將道：“覃灣,，快快起來(lái)用飯,，準(zhǔn)備出發(fā)?！瘪麨畴S譚副將走出帳外,，見天上懸掛著月亮，繁星點(diǎn)點(diǎn),，加上一陣涼風(fēng)襲來(lái),，只覺渾身舒爽，不由得伸個(gè)懶腰,，打個(gè)哈欠,。

　　四更十分，將士們已經(jīng)整裝待發(fā),，只等何秉昌下令,。按照之前的計(jì)劃，挑選出十多名身手敏捷的將士跟著譚副將,，由覃灣領(lǐng)路抄小路趕往牛角山,；其余將士何秉昌親自統(tǒng)領(lǐng)，由大路向牛角寨進(jìn)發(fā),，只等譚副將成功潛入山寨,，起火為號(hào)，大隊(duì)人馬便一齊攻入寨中,。

　　借著朦朧的月光,，覃灣等人并未點(diǎn)著火把，深恐苗兵發(fā)現(xiàn),。一行人摸黑前行，到達(dá)牛角山時(shí)已經(jīng)是五更天了,。覃灣一行悄悄爬上牛角山,，來(lái)到覃灣所說(shuō)的那口山洞外，這才點(diǎn)上火把,，一次走進(jìn)洞內(nèi),。果不其然，眾人走進(jìn)深洞,，看到前方有一縷微微的亮光,，譚副將命令將士將火把熄滅，爬出洞外,。

　　山寨中一片寧?kù)o,，夜巡隊(duì)舉著火把來(lái)回行走；山寨入口依然有大隊(duì)苗兵手持火把看守著,；每處崗哨也照樣亮著火光,；就連主道兩邊每隔十步都設(shè)有燒火臺(tái),，火勢(shì)連綿不斷，照亮了山寨大小要道,。譚副將暗自贊嘆,，幸好有這口山洞，否則大軍貿(mào)然攻上山寨,，不但未能一舉攻破山寨,，反而打草驚蛇，想要再次進(jìn)攻就難上加難了,。

　　譚副將吩咐覃灣在山上等候,，自己帶領(lǐng)將士偷偷下山摸進(jìn)山寨?？神麨吃鯐?huì)安心等候于山上,，他恨不得一把火少了這山寨，以解心頭只恨,，他待譚副將領(lǐng)兵先下了山,，便徑自悄悄跟了來(lái)。

　　譚副將等人混進(jìn)山寨,，拔出身上的佩劍,，躲過(guò)夜巡隊(duì)，藏在陰暗的樹后,。遇到守寨的苗兵便悄悄繞到其身后一劍封喉結(jié)果其性命,，又潛入苗兵休息的后房之中，趁苗兵熟睡之時(shí)寒光一閃,，將其殺害,。但山寨上下錯(cuò)綜復(fù)雜，一時(shí)間難以殺光,，譚副將看時(shí)機(jī)成熟,，命令將士在寨中放了一把大火?；饎?shì)燒得很旺,，驚動(dòng)了夜巡隊(duì)，有人大叫：“著火啦,！”霎時(shí)間牛角寨中大亂,，但都沒(méi)想到有人故意防火，皆以為意外失火,。守寨的苗兵紛紛打水救火,；沉睡的士兵也在慌亂之中驚醒；苗筒大王早已在一旁指揮救火。

　　與此同時(shí),，何秉昌領(lǐng)著大隊(duì)人馬早已悄無(wú)聲息得地抵達(dá)一里之外的山腳下靜觀其變,。忽見寨中火起，火光沖天,，何秉昌大喜,，知道譚副將已經(jīng)成功潛入山寨，他一聲令下,，遂率兵一擁而上直沖牛角寨,。

　　何秉昌率大隊(duì)人馬攻到山寨前，把手入口的苗兵已經(jīng)沒(méi)有多少人,，他們發(fā)現(xiàn)清兵蜂擁而至,，已被嚇得魂飛魄散，慌忙開槍點(diǎn)炮,，揮刀御敵,。炮轟之下，清兵有所損傷,。但很快苗兵僅存的炮彈已經(jīng)用盡,，清兵揮鞭而入，直搗黃龍,，殺入寨中,。

　　苗筒大王正愁大火未滅，忽聞?wù)鈽屌邶R鳴,，大驚之下有小兵來(lái)報(bào)：“報(bào),！清兵大隊(duì)人馬已經(jīng)殺到寨外！”苗筒大王神色不安地問(wèn)道：“來(lái)的對(duì)少人,？”那人答道：“敵人來(lái)得迅猛,，沒(méi)法摸清，大概千八百人,！”苗筒大王急道：“快快快,！所有人立即支援，守住寨口,，絕不能讓賊兵殺進(jìn)來(lái)！”隨即,，苗筒大王帶領(lǐng)部下所有人前往拒敵,。

　　不料，躲在暗處的譚副將等人突然殺出,，牽制住苗兵主力,，使其不能及時(shí)趕往寨外救援。苗兵再次陷入一片混亂當(dāng)中。苗筒大王大驚失色,，他不知道這些清兵是怎么混進(jìn)山寨的,，自己竟然毫無(wú)察覺。但眼下情況危急,，容不得去想這個(gè)問(wèn)題,。他認(rèn)為以現(xiàn)在的情形，唯有兵分兩路,，一路去寨外支援,，另一路留下來(lái)對(duì)付這些位數(shù)不多的清兵，這才是上策,。他吩咐左右道：“你們留下對(duì)付他們,，我前去支援，全都不留活口,，格殺勿論,！”左右齊聲應(yīng)道：“是！”一干人將譚副將等人團(tuán)團(tuán)圍住,。苗筒大王則率重兵奔往寨外,。

　　苗筒大王率眾才沒(méi)有多遠(yuǎn)，何秉昌大軍已經(jīng)始料未及地殺進(jìn)來(lái),。兩軍狹路相逢,，二話不說(shuō)就已混殺成一片。官兵殺退苗兵,，解了譚副將之圍,，與其合兵一處，戰(zhàn)爭(zhēng)斗就此全面爆發(fā),。此時(shí),，覃灣見眼前之情形尤為熟悉，有熊熊燃燒的大火,，又有喊聲不斷的殺戮,，正是半月前的屠村之難。他再也無(wú)法忍受,，隨手撿起地上的刀,，沖入陣營(yíng)，將滿腹的仇恨一刀一刀地釋放出來(lái),，一連砍翻六七個(gè)人,，自己也身受重傷。

　　譚副將為之一驚,，又恐其有所不測(cè),，吩咐幾位將士前去保護(hù)。覃灣負(fù)傷戰(zhàn)斗，心中只有仇恨,，絲毫沒(méi)有感受重傷的疼痛,，哪有敵人便殺到哪里。幾位將士也不敢怠慢,，覃灣殺到哪里,，他們就跟到哪里，總之圍在覃灣身邊作戰(zhàn),，拼死護(hù)其周全,。

　　苗兵見后寨火勢(shì)尚未得救，這邊又有強(qiáng)敵圍攻,，頓時(shí)軍心渙散,，根本無(wú)力抵抗；而此次官兵出其不意趁虛而入,，勢(shì)如破竹,，只戰(zhàn)不到半個(gè)時(shí)辰，便殺得苗兵傷亡慘重,。苗筒大王眼看情況不妙,，連忙下令撤兵，奈何牛角寨四面環(huán)山,，無(wú)處可逃,，唯一出口已被清兵堵住，要想殺出去,，談何容易,！無(wú)奈之下，只得帶著一些殘兵往山上撤,。

　　何秉昌見苗兵要逃,，怎肯放過(guò)，連忙率兵追擊上去,。譚副將領(lǐng)著余下的官兵繼續(xù)戰(zhàn)斗,，一場(chǎng)激戰(zhàn)過(guò)后，苗兵接連器械投降,。

　　苗筒大王自以為逃往山上興許能夠逃過(guò)一劫,，怎知何秉昌窮追不舍，沒(méi)跑多遠(yuǎn)就被清兵追上,，雙方又陷入混戰(zhàn)之中,。苗筒大王深知自己身為頭領(lǐng)，倘若落入官兵手里,，非凌遲處死不可，呼吁手下人死戰(zhàn)到底，絕不能降,。何秉昌早在出戰(zhàn)之前就下了軍令：反賊頭領(lǐng)必須抓活的回去審訊,。

　　苗筒大王勢(shì)單力薄，終不敵清兵鐵騎,，血戰(zhàn)到底直至被擒,。

　　鏖戰(zhàn)過(guò)后，清兵清理戰(zhàn)場(chǎng),，統(tǒng)計(jì)傷亡,，等一切都收拾完畢已經(jīng)是卯時(shí)三刻。此時(shí)大火已熄滅,，天剛微亮,，何秉昌命令士兵將苗筒大王以及幾位重要頭領(lǐng)押解回軍營(yíng)，其余降兵全部就地正法,。

　　覃灣本以為何大人會(huì)將這些罪大惡極的匪寇殺個(gè)干干凈凈,，一個(gè)不留，想不明白還留著這些首領(lǐng)的狗命作甚,。他懷著不解甚至帶著些許憤恨的心情來(lái)到何秉昌跟前,，拱手下跪道：“大人，草民有一事不解,，還請(qǐng)大人明示,。”語(yǔ)氣中充滿硬氣,。何秉昌暗自夸贊,，這人竟有膽識(shí)如此向我問(wèn)話，心下已猜出個(gè)大概,，正準(zhǔn)備上馬打道回府的他轉(zhuǎn)過(guò)身笑道：“何事,？你說(shuō)?！瘪麨匙兊糜行┚o張,，支支吾吾地道：“回大人，苗賊乃十惡不赦之匪寇,，當(dāng)誅滅九族,，今大人已悉數(shù)擒獲，何不將其統(tǒng)統(tǒng)就地正法,，以示我朝法度之威嚴(yán),。”何秉昌走向前將其扶起,，安慰道：“我知道你痛恨他們,，而他們也確實(shí)罪該萬(wàn)死,。這些人聚眾犯上作亂，罪無(wú)可恕,，我必須將他們押回總督府接受審訊,，到那時(shí)他們必會(huì)受到官府的嚴(yán)懲。這你可以放心,?！甭牬笕诉@么一說(shuō)，覃灣也不敢再多說(shuō)什么,。

　　當(dāng)日辰時(shí),，官兵將幾位苗匪首領(lǐng)押回兵營(yíng)。深夜鏖戰(zhàn)的士兵們頗有困倦,，何秉昌領(lǐng)其稍作歇息,，用過(guò)早飯后便拔營(yíng)而回。

　　臨走前何秉昌對(duì)覃灣二人問(wèn)道：“昨日聽你說(shuō)要帶這位小兄弟趕往慶遠(yuǎn)府投奔親戚,？此次剿匪你算是立了很大的功勞,，若你介意，可與我同行,，我送你嗎一程,。”兩人大喜,，連忙下跪謝恩道：“多謝大人,！”何秉昌笑道：“你這次立了功，我也不能讓你空手而回,，來(lái)?。　闭f(shuō)著一揮手吩咐手下士兵將事先命令驛丞東拼西湊來(lái)五十兩銀子呈在覃灣面前繼續(xù)道：“這是五十兩銀子,，你且收下,，就當(dāng)是對(duì)你的獎(jiǎng)賞?！?p>　　白花花的銀子在覃灣面前閃爍著誘人的光芒,。真真實(shí)實(shí)的五十兩擺在面前，想必誰(shuí)都無(wú)法抗拒,。然而,，覃灣遲疑了一下謝道：“草民在此謝過(guò)大人，不過(guò),，這銀子,，草民不能收?！焙伪唤獾溃骸芭?？這是為何,？”覃灣道：“草民有一事相求，萬(wàn)望大人應(yīng)允,?！焙伪溃骸昂问拢康f(shuō)無(wú)妨,。”覃灣道：“回大人,，草民想?yún)④?，投入大人帳下，懇?qǐng)大人收留,?！焙伪L(zhǎng)舒口氣，他想,，這小子一身正氣,，是塊當(dāng)兵的好料，我且看你有何說(shuō)辭,。問(wèn)道：“你現(xiàn)在大仇得報(bào),，何不領(lǐng)著賞銀回家娶妻生子，這些銀子足夠你做點(diǎn)生意養(yǎng)家糊口了,，卻為何要參軍,？”

　　何大人這番話不免令覃灣感到一愣。五十兩銀子對(duì)常人來(lái)說(shuō)的確是筆不小的財(cái)富,，可覃灣仍不為所動(dòng),。他自小隨著教書先生讀書識(shí)字、跟著退伍老兵習(xí)武騎馬,，為的就是有朝一日應(yīng)征入伍,，建功立業(yè)，以光耀門楣?，F(xiàn)在正好有個(gè)機(jī)會(huì),，又豈會(huì)為眼前的五十兩銀子而放棄？覃灣昂首挺胸堅(jiān)決地道：“大人,，草民雖一介布衣,，但也知道國(guó)家興亡匹夫有責(zé)。堂堂男子漢,，本應(yīng)投身軍中,，上報(bào)國(guó)家，下安黎庶,?！焙伪秊橹惑@,，道：“難得你有這番豪情壯志，方今天下動(dòng)蕩,，外有列強(qiáng)入侵,，內(nèi)有匪患橫生，正需要像你這樣忠肝義膽的豪杰之士,。這樣吧,，銀子你還是收下，這便隨我回總督府,，聽候調(diào)遣,。”

　　覃灣大喜,，頓時(shí)熱淚盈眶,，道：“這么說(shuō)，大人是答應(yīng)了,？”本以為需費(fèi)一番口舌才能說(shuō)動(dòng)大人,，沒(méi)想到這么輕松就應(yīng)允了。何秉昌道：“當(dāng)然,！”覃灣再次叩頭謝道：“多謝大人,！”何秉昌笑道：“起來(lái)吧！”說(shuō)罷下令動(dòng)身回府,。

　　眼看覃灣得以投入何大人帳下,，盧式慎也為之暗喜。

　　二人跟著官兵押著苗匪踏上了去往慶遠(yuǎn)府的官道,。

　　欲知后事如何,，請(qǐng)看下回分解。