話說(shuō)蓮兒隨了甄忻出來(lái)用餐。桌上兩碟食物幾乎不曾動(dòng)過(guò),。蓮兒餓得發(fā)慌，狼吞虎咽,，三碗米飯下肚,。甄忻笑瞇瞇地在旁邊道：慢點(diǎn)兒，慢點(diǎn)兒,，沒(méi)人和你搶,。瞧把你餓的。蓮兒道,，姨媽,，可不是把我餓的,，差點(diǎn)沒(méi)餓死。甄忻也不搭話,。只笑瞇瞇地看著蓮兒,。蓮兒被她看得發(fā)慌。心想,，這下吃了飯,，姨該叫我走了?？墒?，爹娘沒(méi)了，家也沒(méi)了,，我又能走哪兒去呢？不禁悲從心來(lái),。另外,，這蓮兒從小生長(zhǎng)在蜜罐里，從不知人心難測(cè),，更不知她這姨媽這會(huì)兒心里打的算盤(pán),。
這甄忻定定地看著蓮兒，瞧著這眉眼長(zhǎng)得真是好,?？粗崛崦拿牡摹Ｕ缧煤蜕弮核镌诋?dāng)?shù)囟妓阈∮忻麣獾拿廊?。?dāng)年求親的人不知有多少。這蓮兒竟比她娘還強(qiáng)幾分,。等再過(guò)兩年長(zhǎng)開(kāi)了,，可不又是美人一個(gè)？想到她那酒鬼丈夫又欠下了高利貸,，她兩個(gè)兒子還在私塾上學(xué)，高利貸可惹不起,，今兒這丫頭自己上門(mén)來(lái)解她家的燃眉之急來(lái)了,。一來(lái)她也沒(méi)個(gè)去處，她家也養(yǎng)不起,。二來(lái)那家正要找個(gè)童養(yǎng)媳，聽(tīng)說(shuō)條件好的要給二十兩呢,。那家條件不錯(cuò),。這丫頭過(guò)去了也算有了個(gè)歸宿,。也算對(duì)的起她死去的姊姊了,。這是天注定。這么想著,，就對(duì)蓮兒說(shuō),，蓮兒啊，姨想來(lái)想去,，你也沒(méi)個(gè)去處,，怪可憐見(jiàn)的，還是暫且先留下來(lái)吧,。蓮兒聽(tīng)了,，眼淚一下出來(lái)了，一把抱住甄忻,，“謝謝姨媽,，我聽(tīng)話，我干活兒,?！闭缧靡脖Я吮弮海缓么钌弮旱脑?，半晌只說(shuō)了句,，“好孩子”。
過(guò)不一會(huì)兒,，甄忻想起還有好多事要辦,。一是去找劉三說(shuō)這丫頭的事，免得他不知所以,，瞎著急,。二是得去給這丫頭置辦身像樣的衣服，明兒好將她帶去相看,。于是,，她轉(zhuǎn)身向蓮兒道，走,，姨帶你去買(mǎi)身新衣裳,，看你臟的。蓮兒受寵若驚,，連忙擺手,，不用了姨，不用了,，給您添夠多麻煩了,。您給我找身您的舊衣裳先換著,。我把我這臟衣服洗了還能將就著穿。甄忻道,，那哪成,？我的衣裳你如何穿的，再說(shuō)你這衣裳實(shí)在沒(méi)法再穿了,。蓮兒如何推辭也不行,。被硬拉著上街買(mǎi)了身衣服?；貋?lái)的路上,，甄忻打發(fā)蓮兒先回家，她去找劉三,。蓮兒順從地應(yīng)是,，便自己一人回到劉家。
這甄忻先去酒館找到劉三,，把她的計(jì)劃一五一十地說(shuō)了,。劉三聽(tīng)說(shuō)能有錢(qián)還高利貸，也不管這事做得合不合情義,，喜得什么似的，直夸甄忻,，“還是我媳婦兒有辦法,。”末了,，在甄忻臉上大大地啄了一口,。羞得甄忻什么似的。趕緊捂著臉走了,。然而心里卻是受用的,。這些年，劉三只在這種時(shí)候才對(duì)她溫存有加,。有了這點(diǎn)溫存,，又夠支撐她好久了。
這甄忻前腳離了劉三,，后腳就去找媒婆商量?jī)杉蚁嗫吹氖?。?tīng)甄忻把話說(shuō)完，這媒婆也喜得什么似的,。仿佛兩家的謝禮已經(jīng)進(jìn)了口袋,。
第二天一早，甄忻便帶著蓮兒出門(mén)了,，說(shuō)是帶她去串串門(mén),。實(shí)則是將帶去媒婆家相看,。這媒婆姓謝，自詡是安平鎮(zhèn)的賽紅娘,，促成了數(shù)不清的姻緣,。安平鎮(zhèn)有要討媳婦嫁閨女的都去找她。這甄忻跟蓮兒說(shuō),，快叫謝婆婆,。蓮兒甜甜地叫了聲謝婆婆好。謝媒婆連連點(diǎn)頭道：這姑娘長(zhǎng)得真俊,。說(shuō)著抓了一把糖果給蓮兒,。蓮兒推辭不要。她姨媽說(shuō),，謝婆婆是疼你才給你吃的,，你接下就是了。蓮兒這才接了,，坐到一邊吃糖果,。不一會(huì)兒，又來(lái)了兩三個(gè)婦人,。其中有個(gè)婦人來(lái)來(lái)回回地打量著蓮兒,，問(wèn)蓮兒些幾歲了，家里還有何人,，會(huì)做些什么活計(jì)的問(wèn)題,。蓮兒一一作答。婦人微微點(diǎn)頭,，說(shuō)了句,，還算流利。謝媒婆會(huì)意,，知是這主顧相看比較滿意,，便打發(fā)蓮兒出去玩兒，以便她們商量具體事宜,。這買(mǎi)家出價(jià)十二兩,。甄忻不滿意，回價(jià)二十兩,。兩家討價(jià)還價(jià)半日,。最后定了十五兩。又商量了就近的黃道吉日,，也就是三日后,，由甄忻送上門(mén)去。這蓮兒在外閑逛了半日，實(shí)在無(wú)聊回去找她姨,，剛到門(mén)口,，只見(jiàn)她姨滿臉笑容地走出來(lái)。對(duì)蓮兒道,，走,，蓮兒，咱家去,，姨給你做好吃的,。蓮兒并不知自己已被她姨賣(mài)了，只高高興興地同她姨說(shuō)些剛才在外面獨(dú)自玩耍時(shí)的見(jiàn)聞,。
這三日里,，甄忻處處遷就著蓮兒，頓頓做蓮兒愛(ài)吃的,。劉三早出晚歸的,，也沒(méi)和蓮兒碰上面。蓮兒也沒(méi)再見(jiàn)著她那姨夫再回家找她姨吵架,。蓮兒想著那日她姨的嚎啕聲以及姨夫的罵咧聲,，心里不甚害怕，也知她姨日子不好過(guò),，但只自己一個(gè)小輩不好過(guò)問(wèn),。只問(wèn)了關(guān)于劉家表弟怎么不家來(lái)的話。甄忻只說(shuō)在學(xué)堂,，一月來(lái)家一次,。別的也不多說(shuō)。其實(shí),，蓮兒也進(jìn)過(guò)一年學(xué)堂。但后來(lái)學(xué)堂換了先生,，新來(lái)的先生拒收女學(xué)生,。蓮兒便沒(méi)再上學(xué)。再聽(tīng)到學(xué)堂二字,，蓮兒仍是心向往之的,。甄忻也同蓮兒講些她同她母親小時(shí)候的趣事。蓮兒聽(tīng)了,，不覺(jué)又思念起她娘來(lái),。
三日一過(guò)，到了第四日,，甄忻早早起來(lái)收拾妥當(dāng),，又給蓮兒梳洗打扮一番，告蓮兒今天帶她走親戚。蓮兒心下歡喜,，想著姨是真心待她,。這是真要把她留下來(lái)了，竟連走親戚也帶上她了,。
她又想起那日姨夫欠下了債的話來(lái),，想著姨媽也不容易，便從自己的脖子上摘下了一根鏈子來(lái),，鏈子上有個(gè)不大不小的銀墜子,。這是她娘在她五歲那年，用自己的一副銀耳環(huán)再加一個(gè)銀戒子打成的,。那年,，她生了一場(chǎng)大病。把爹娘急得不行,。病好以后,。娘就打了這個(gè)銀墜子，拿去廟里請(qǐng)大師開(kāi)了光,，說(shuō)是可以保佑蓮兒平安長(zhǎng)大,。那會(huì)兒蓮兒嫌重，總不愿意戴,。娘生了氣,，蓮兒才不情愿地戴上。這一戴就是四年,。蓮兒心里也是萬(wàn)分不舍,，這是娘留給她唯一的東西?？墒?，姨真心待她，現(xiàn)在姨家有困難,，她不能坐視不理,。就是娘知道了也不會(huì)怪她的。娘從小就教她要知恩圖報(bào),。
蓮兒將她的墜子遞給甄忻,。說(shuō)，姨,，我來(lái)家給你們添麻煩了,。這個(gè)墜子是娘留給我的，也不值多少錢(qián),，給您添補(bǔ)一下吧,。
甄忻愣了一下,，心里閃過(guò)一絲不忍，連忙別過(guò)頭,，叫蓮兒趕緊收起來(lái),，道，那是你娘留給你的,，你留著做個(gè)念想,。別隨便給人了。姨有錢(qián)使,，不缺這個(gè),。蓮兒疑惑。但既然姨這么說(shuō),，她也不便堅(jiān)持,，只好將鏈子重新戴上。便隨了甄忻一起出門(mén),。
到了那家,。一會(huì)子功夫，甄忻便尋了個(gè)借口走開(kāi)了,。蓮兒以為,，一會(huì)兒她便能和姨媽一起回家。殊不知,，她的親親姨媽早已悄悄離去,，留她獨(dú)自一人，面對(duì)這個(gè)世界,。而下次再見(jiàn),，將是在十二年后，牢獄之中了,。只不過(guò)是,，這甄忻成了階下囚。