旌節(jié)乃是大漢天子親自授予,，代表了國(guó)家的尊嚴(yán),，承載著沉重的使命,，身為使者,，哪怕拼了性命，也要保護(hù)漢節(jié)周全,！
任弘身在懸泉,，從東來(lái)西往的官吏商賈處，聽(tīng)說(shuō)過(guò)許多這樣的故事,。
大名鼎鼎的博望侯張騫,，在他第一次出使西域時(shí)，河西還是匈奴人的地盤(pán),，張騫不幸為匈奴所擒,，隨從盡數(shù)被殺，自己被拘禁在單于庭,。
這一留就是13年,，匈奴人予其胡妻，有子,，張騫看上去好像順?lè)?，然暗地里，他卻藏著漢節(jié),，不曾有失,。
歷盡難中難，心如鐵石堅(jiān),，夜在胡地時(shí)聽(tīng)笳聲,，入耳痛心酸。張騫終于找到了機(jī)會(huì),，帶著仆從堂邑父逃出匈奴,，最終抵達(dá)西域，找到了大月氏,！
又過(guò)了幾年,，當(dāng)他歷經(jīng)險(xiǎn)阻，回到長(zhǎng)安時(shí),，身材高大的張騫竟持節(jié)跪地,，對(duì)著巍峨漢闕稽首再三，痛哭流涕,，舉國(guó)為之震驚,！
還有四年前，始元六年春（公元前81年）,，長(zhǎng)安城除了召開(kāi)鹽鐵會(huì)議外,，還出了一個(gè)大新聞：漢武帝時(shí)出使匈奴，被胡人扣留多年的蘇武，終于復(fù)歸漢庭,！
任弘聽(tīng)關(guān)中來(lái)客說(shuō),，當(dāng)蘇武回到長(zhǎng)安北闕時(shí)，哪怕是再熟悉的故人,，也認(rèn)不出他的樣貌：
去時(shí)發(fā)髻烏黑的壯年使節(jié),，歸來(lái)已是白發(fā)蒼蒼的老者，在人跡罕至的北海,，渴飲雪,，饑吞氈的日子太苦了，熬白了少年頭,，卻磨不盡忠臣心,。
和去時(shí)一樣，蘇武枯槁的手中,，仍緊緊握著孝武皇帝授予的漢節(jié),，不論是起臥還是牧羊，哪怕節(jié)旄盡落,，也不曾有失……
看著那光禿禿的節(jié)杖,，從大將軍霍光到長(zhǎng)安普通里閭百姓，皆為之動(dòng)容,。
這一類(lèi)的事跡聽(tīng)多了,，哪怕是邊鄙子民，大字不識(shí),，更不懂禮儀尊卑,，但只要看到漢節(jié)，也會(huì)站直了身子,，不敢絲毫怠慢,！
這一幕，像極了兩千年后的中國(guó)人,，不管男女老幼,，見(jiàn)到了鮮艷的國(guó)旗，不論何時(shí)何地,，都得肅然起敬！
任弘也默默地站到徐奉德身邊,，感受著這似曾相識(shí)的場(chǎng)景,，暗道：
“這就是兩千年后，我們依然自稱(chēng)漢人的緣故吧……”
那八尺漢節(jié),，三重牦尾,，承載了某種能跨越朝代的精神正氣！
懸泉置眾人就這樣斂著手，如同行注目禮般,，看著那漢節(jié),，以及持節(jié)使者的軺車(chē)漸行漸近。
軺車(chē)是漢朝官方車(chē)駕的標(biāo)準(zhǔn)式樣,，比戰(zhàn)車(chē),、方廂車(chē)更輕便，車(chē)輿上方還有一個(gè)傘蓋,。
和后世一樣,，車(chē)是一個(gè)人身份的象征，比如駕車(chē)馬匹的數(shù)量,，就好比汽車(chē)的排量,，八缸還是四缸，區(qū)別明顯,。
而車(chē)的構(gòu)件質(zhì)地,，車(chē)蓋大小用料，車(chē)輿的顏色,，也是區(qū)分高低貴賤的好辦法,。
卻見(jiàn)那輛駟馬軺車(chē)頂上的車(chē)蓋是皂色，兩側(cè)的用來(lái)?yè)跄嗟能?chē)轓（fān）涂成朱紅色,。
漢初時(shí),，因?yàn)槭且蝗耗嗤茸哟罄洗执蛳碌慕剑Y制十分疏陋,，直到漢景帝時(shí),，才完善了漢家的車(chē)馬輿服制度。規(guī)定中二千石,、二千石的車(chē)駕皆朱兩轓,，千石、六百石則只將左轓涂成紅色,。
雖然傅介子才是六百石的駿馬監(jiān),，但因?yàn)樯碡?fù)朝廷節(jié)杖使命，故車(chē)馬形制與二千石同,。
除了軺車(chē)外,，隨行人員也有不同規(guī)格，車(chē)前舉著旗子開(kāi)路的“伍佰”二人,，左右騎吏兩人,，后面還跟著幾輛副車(chē)，雖比不上郡守行春的規(guī)模,，但也比縣令出門(mén)排場(chǎng)大,。
直到軺車(chē)在懸泉置正門(mén)前停下,，任弘這才看清了傅介子的模樣。
這位讓任弘苦等多時(shí)的漢使年過(guò)四旬,，身材壯大,，赤面短須，那須顯然是他自己修過(guò)的,，顯得十分干練,。頭上戴著一頂鹖冠，彰顯英武,，盡管連夜趕路,，一對(duì)虎目中卻看不到疲倦。
他身穿赤色絲袍,，黑色下裳,，腹部微微挺起，一柄長(zhǎng)劍掛在腰帶上,，左手按劍,，右手持節(jié)，哪怕下車(chē)時(shí),，漢節(jié)也沒(méi)有絲毫放松,。
徐奉德帶著懸泉置眾人行禮，不止是拜見(jiàn)上吏,，也拜旌節(jié)：
“懸泉置諸吏卒,，見(jiàn)過(guò)傅公！”
傅介子這趟出使經(jīng)過(guò)的置所驛站,，沒(méi)有一百也有八十,，這一幕早已司空見(jiàn)慣，他只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“吃食和茭草可備好了,？”
徐奉德笑道：“都已備好,，就等傅公到來(lái)?！?p> 傅介子頷首,，往前走了兩步后，似乎想起什么,，掃視在道旁迎接的懸泉置諸吏,，問(wèn)道：
“誰(shuí)是任弘？”
……
懸泉置諸吏齊刷刷看向站在徐奉德身邊的皂衣小吏,，任弘遂出列,，朝傅介子拱手：
“下吏便是任弘?！?p> 方才，任弘看到傅介子的第一想法，竟不是等待多時(shí)的如釋重負(fù),，也不是激動(dòng)莫名,。
而是琢磨道：“這傅介子果然身材壯大，比我還高一點(diǎn),，難怪一頓飯能吃?xún)芍浑u,！”
傅介子不知任弘想法，上下打量他,，問(wèn)道：
“大丈夫無(wú)它志略,，猶當(dāng)效張騫、傅介子立功異域,，安能久事筆硯間乎……這句話是你說(shuō)的,？”
“是下吏聽(tīng)聞傅公事跡，一時(shí)妄言,?！比魏胱⒁獾剑惹胺疃鼗椭胁慷嘉局?，去迎接傅介子的蘇延年,、陳彭祖二人也在傅介子身邊，定是他們說(shuō)到自己了,。
傅介子撫著短須：“志氣倒是不錯(cuò),，但你覺(jué)得，我能和博望侯相提并論,？”
任弘垂首：“博望侯使月氏,、大宛、烏孫,，鑿空西域,，西北國(guó)始通于漢。而如今西域已絕十余載,，傅公復(fù)通之,，此謂二度鑿空?！?p> 任弘真是佩服自己,，二度鑿空這種話也能想出來(lái)。
“傅公還在龜茲斬匈奴使者,，壯我天漢國(guó)威,，這件事，哪怕是博望侯,，也不曾做過(guò),。想來(lái)傅公日后功名,，當(dāng)不亞于博望?！?p> “能說(shuō)會(huì)道,。”
傅介子看向同行的幾位副使,、官屬,，指著任弘笑道：
“汝等也能如任弘這般嘴甜，多夸夸我便好了,?！?p> 副使、官屬皆大笑,，徐奉德這時(shí)候卻道：“傅公若是喜歡這小吏,，下次再去西域，便帶上他好了,！”
任弘是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,，徐奉德會(huì)這時(shí)候提出來(lái)，雖然聽(tīng)上去是玩笑,，但副使,、從吏的笑聲卻停止了。
那個(gè)站在傅介子身邊,，頭戴長(zhǎng)冠,，留著長(zhǎng)長(zhǎng)胡須的副使搖頭道：
“老嗇夫說(shuō)笑了，傅公奉朝廷欽命出使,，每個(gè)隨員都得上報(bào)朝廷,，豈能任意加塞人手？”
徐奉德賠禮：“老朽戲言,，戲言,。”
他已經(jīng)幫著任弘,，試探了一輪,，這件事果然沒(méi)那么容易，不過(guò),，關(guān)鍵還在傅介子,。
傅介子卻不置可否，只是指著身后眾多車(chē)馬隨員道：
“任弘,，聽(tīng)蘇延年說(shuō),，你為吏十分干練，我這些屬下吏士,，你可得好好招待妥當(dāng)了,！”
言罷,，竟徑自向前走去。
“諾,！”
任弘應(yīng)了下來(lái),，卻有些搞不清傅介子什么意思，還是徐奉德靠過(guò)來(lái)低聲提點(diǎn)了他一句：
“這位駿馬監(jiān),，開(kāi)始考較你了！”
……
“我想這傅介子,，欣賞的是有條不紊之輩,，可不會(huì)喜歡一個(gè)顧此失彼的人?！?p> 徐奉德低聲對(duì)任弘道：“傅公這次不是從大宛國(guó)帶回了天馬么,，汗血馬若是傷了病了死了，我懸泉置可擔(dān)待不起,。你且先在外安排妥當(dāng),，再進(jìn)去拜見(jiàn)不遲?！?p> 他拍了拍任弘的肩：“勿要想太多,，先做好本分事，我與老夏,，在里面為你暖場(chǎng),！”
“多謝嗇夫！”
任弘了然,，便立刻引導(dǎo)使節(jié)團(tuán)的車(chē)馬,，往馬廄方向走去。
懸泉置廄屋頂上沒(méi)瓦,，只架櫞木,，上面鋪一層密集的蘆葦，然而再鋪一層泥,，反復(fù)幾次,，便足以應(yīng)付敦煌干旱少雨的天氣。
任弘早在上午,，就已經(jīng)來(lái)馬廄巡視過(guò)了,，廄嗇夫和廄佐都是勤勉任職的本分人，早已為天馬準(zhǔn)備了兩個(gè)最寬大的馬欄,，打掃得干干凈凈,，還備足了供牛馬食用的“茭”（jiāo）。
茭是牛馬草料的統(tǒng)稱(chēng),，有麥稈,、粟桿,，也有牧草。懸泉置每天要接待許多車(chē)馬,，需要大量茭草,，或來(lái)自于官府每年從田里收上來(lái)的芻稿，或是征募百姓在野外收割后交上來(lái),。
但驛馬光吃草料可不行,，不但羸瘦，還容易得病,。
需得用鍘刀將草料鍘細(xì)后,，和水拌上谷物和豆子。馬匹食量大,，一頓能吃?xún)啥芳Z食,，遇上要晝夜急行數(shù)百里的，廄吏還要忍著心疼,，拌進(jìn)去幾個(gè)自己都舍不得吃的雞蛋……
考慮到大宛天馬初來(lái)乍到,，不一定習(xí)慣中原的草料，任弘還讓廄吏為它們準(zhǔn)備了苜蓿（mù xu）,。
苜蓿來(lái)自汗血馬的老家大宛,，也是張騫老哥鑿空后傳入的外來(lái)物種，這玩意倒沒(méi)被當(dāng)成藥材,，而是作為飼料大規(guī)模種植,，從關(guān)中到敦煌，隨處可見(jiàn)苑田里開(kāi)著苜蓿的紫色小花,。
可任弘在傅介子的使團(tuán)車(chē)隊(duì)里仔細(xì)瞧了一圈,，看見(jiàn)了各色馬匹，甚至還有高大的雙峰駝,，卻唯獨(dú)沒(méi)有見(jiàn)到傳說(shuō)中的天馬,！
“怪哉……”廄嗇夫也發(fā)現(xiàn)了這點(diǎn)，和任弘對(duì)視一眼,，覺(jué)得有些蹊蹺,。
但傅介子使團(tuán)的眾人，似乎并不在意這點(diǎn),，他們多是頭戴赤巾,，身披甲胄的斥候、兵卒,，從萬(wàn)里之外歸來(lái),，風(fēng)塵仆仆，但精神氣卻很足，其談吐與總是悶在一小地方的置所吏卒,，有很大不同,。
都是去過(guò)蔥嶺以西的人啊。
任弘看到蘇延年也過(guò)來(lái)拴馬,，遂過(guò)去打了聲招呼：
“蘇君,，沒(méi)想到這么快又見(jiàn)面了?！?p> 蘇延年連續(xù)趕了幾天路,，有些疲倦，見(jiàn)了任弘笑道：“是啊,，吾等也不曾想到,，傅公來(lái)得如此疾速，幸好遇上了,，不然恐怕要壞了差事?！?p> 他們本來(lái)要去玉門(mén)迎接,，但才抵達(dá)敦煌，就遇上了傅介子,，可見(jiàn)趕得很急……
寒暄幾句后,，任弘問(wèn)蘇延年道：
“對(duì)了，蘇君可曾見(jiàn)到,，傅公從大宛迎回的天馬,？”
任弘想探探其他人反應(yīng)，故意沒(méi)控制音量,，聽(tīng)聞此言,，還在馬廄旁大聲聊天的使團(tuán)隨員們忽然安靜下來(lái)。
眾人都用古怪的眼神看著他,，蘇延年連忙拉著任弘到一邊,，低聲道：
“切勿再提此事！這次大宛進(jìn)貢的兩匹天馬,，還在半道上,，就死了！”
……
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