“從長(zhǎng)安過來這么多置所，還是懸泉置的飯菜好啊?！?p> 在懸泉置吃完夕食,，孫十萬(wàn)滿足地打了個(gè)飽嗝，雖然他們只是普通吏士,，但懸泉置還是提供了烤制的馬肉,，以及一大釜羊雜湯。
下著熱氣騰騰的黍飯吃下肚,，只感覺一股熱氣從胃里向四肢擴(kuò)散,，初春的寒意頓消。
只是用籮筐里盛放的烤馕,，孫十萬(wàn)卻一塊沒碰,。
孫十萬(wàn)在回長(zhǎng)安的路上，被傅介子要求試吃烤馕,，看能不能像任弘說的那樣月余不壞,，可給他吃傷了。
第一天是香噴噴的烤馕,，＾_＾,。
然后是隔夜的烤馕，￢_￢。
隔兩夜的烤馕,，￣^￣,。
隔一個(gè)月的烤馕，╥﹏╥,！
孫十萬(wàn)最初幾日還能大口咀嚼,，覺得自己占了大便宜，到最后幾天已是味同嚼蠟,，得拼命喝水沖下喉嚨,，甚至恨不得這玩意早點(diǎn)壞掉。
最終使節(jié)團(tuán)證明,，烤馕的確是完美的干糧,，既然能讓人從敦煌吃到長(zhǎng)安，那從玉門關(guān)吃到大宛也沒啥問題,，加上材料便宜,，攜帶方便，傅介子遂請(qǐng)求此番出使西域,，多烤制些帶上,。
但孫十萬(wàn)個(gè)人卻為集體付出了巨大的代價(jià)，對(duì)這種食物徹底無愛,，不管使節(jié)團(tuán)其他人怎么勸,，說懸泉置的馕比半年前口味更多，也無動(dòng)于衷,。
幸好孫十萬(wàn)并非孤獨(dú),，使節(jié)團(tuán)中，和他一樣對(duì)烤馕無愛的還有一人,，那就是會(huì)稽來的材官鄭吉,。
“怎么，你也吃不慣,？”
盧九舌見鄭吉只隨便啃了半個(gè)馕,，黍飯粟飯也不怎么吃，盡在那喝湯,，不由問道,。
鄭吉長(zhǎng)得矮小，西漢歷史上的首任西域大都護(hù),，此時(shí)卻是使節(jié)團(tuán)吏最年輕的人,，他笑道：
“我倒不是不喜此物，只是有些想念稻飯了……”
此言頓時(shí)引來使團(tuán)吏士們一陣鄙視：“果然是吳越之人,！飯稻羹魚,?！?p> 這年頭粒食中的王者是粟，其次是黍,、稷,。稻米多種于淮河以南，在中原屬于非主流食物,，而南方人的飲食習(xí)慣,，常受中原人地域歧視。
但鄭吉在會(huì)稽郡長(zhǎng)大,，稻米飯吃慣了,，在長(zhǎng)安還能偶爾來兩頓，可這西北邊塞,，清一色的粟麥,，沒人種稻，所以鄭吉每頓都吃得很湊合,。
飲食習(xí)慣是根深蒂固的,，就像飲料好喝卻不能當(dāng)成水，一旦腸胃習(xí)慣了一類主食,，便會(huì)對(duì)其他產(chǎn)生排斥,。
但鄭吉很清楚，比起接下來,，將在大漠異域遭遇的兇險(xiǎn)和折磨,，這點(diǎn)飲食上的不適，根本算不了什么,。
還要趕好幾十里路呢,，不吃飽可不行，他逼自己拿起半塊馕,，暗暗打氣道：
“別說是馕,，就算是我吃了就會(huì)上吐下瀉的酪，到了絕境里,，我也得甘之若飴才行！”
酒足飯飽,，眼看就要再度上路,，懸泉置的廚嗇夫夏丁卯拿著裝衣物的無囊，以及一個(gè)老大的麻袋來,，請(qǐng)孫十萬(wàn)他們帶去交給任弘,。
“君子作為假吏，冬天都在河倉(cāng)城督造馕坑,，烤制干糧,，本來上頭是想調(diào)我去協(xié)助,，君子怕我老邁受不了邊塞的苦，就讓廚佐羅小狗代我過去,?！?p> “他臘祭之后就沒回來過了，當(dāng)時(shí)置所里殺了羊,，如今肉脯曬得差不多了,，還望孫伍佰幫忙捎去?！?p> 夏丁卯為未能再見任弘一面頗為遺憾,，他之前托徐奉德在周圍鄉(xiāng)里尋了幾戶人家的閨女，想讓任弘趕在西出前成婚,，給任氏留個(gè)種以防萬(wàn)一,。因任弘遠(yuǎn)在河倉(cāng)城，這件事只能告吹,。
“肉脯,？”
老孫眼睛一亮，接過后發(fā)覺好重,，怕是有四十多斤,，便戲言道：“夏翁就不怕吾等偷吃？”
盧九舌在旁笑道：“你敢偷吃,，任弘可是管吾等糧草的,，你就不怕出了玉門候，他只給你吃馕,？“
吏士們的嬉笑打鬧,，在傅介子走出懸泉置時(shí)止住了，傅介子仍持節(jié)而行,，徐奉德在旁相送,，朝傅介子拱手道：
“去年督郵、功曹給敦煌九座置所定優(yōu)劣,，懸泉置因庖廚做了一手好菜,，頗得往來吏卒使者贊揚(yáng)，但督郵還是決定給敦煌置第一,?！?p> “若非傅公為懸泉置和任弘報(bào)功，朝廷及時(shí)下詔嘉獎(jiǎng),，我懸泉置恐怕在上計(jì)時(shí),，還得不了最！”
傅介子道：“汝等盡其本分,，想的是如何讓奔波勞碌的使者吏士吃好吃飽,，如歸其家,，得最是應(yīng)當(dāng)?shù)模舳鼗退兄盟寄芎蛻胰靡粯?，吏士們也能更舒服些,。?p> 走出置所,，傅介子回頭看著這給旅人帶來溫暖的小驛,，笑道：“不知下回吃到懸泉置的雞，會(huì)是何月何日呢,？”
這次西行,，使命比上次更重，只許成功,，不許失敗,，他們隨時(shí)會(huì)陷入險(xiǎn)境，傅介子甚至做好一去不返,，手下眾人全部覆滅的準(zhǔn)備了,！
即便如此兇險(xiǎn)，還是要邁出腳步,。
不僅僅是為了封侯拜將,，青史留名的夢(mèng)想。
也因?yàn)?，有人做守護(hù)帝國(guó)安穩(wěn)的盾牌,，就得有人做銳意出擊的利劍！
傅介子以為,，自己便是那把劍,。
博望侯雖死去多年，但他的事業(yè),，得有人來繼承,，不可人亡政息。
傅介子大氅飄飄,，登上軺車,，旌節(jié)前指，向著西方,。
徐奉德,、夏丁卯等人在道旁相送，朝傅介子和他手中的漢節(jié)長(zhǎng)拜,，他們則像極了靜靜等待利劍歸來的木鞘：
“不管傅公何日歸來，懸泉置三十七名吏,、卒,，永遠(yuǎn)在此等候,！”
……
從懸泉置西去，傅介子的使團(tuán)先經(jīng)過了敦煌郡府,。
傅介子與敦煌太守碰面,，傳達(dá)中央精神，密談了一夜,。次日沿著絲路向西北行,，繞過還結(jié)著冰的哈拉齊湖，往河倉(cāng)城方向走去,。
從離開懸泉置后,，鄭吉就在聽孫十萬(wàn)、盧九舌他們說起任弘此人事跡,，聽說傅公對(duì)此子十分看重,，甚至贈(zèng)了一匹西域好馬，又舉薦他做燧長(zhǎng),，如今更征辟為假吏……
盧九舌繪聲繪色地說道：“懸泉置的呂多黍告訴我,，任弘做燧長(zhǎng)期間，破獲了一起奸闌出物的大案,。又遇到匈奴滋擾,，以區(qū)區(qū)五人力敵兩千胡虜，最終竟守住了破虜燧,，還砍了七顆匈奴首級(jí),，殺死一名百騎長(zhǎng)……”
“五人頂住了兩千的圍攻？”
鄭吉十分驚訝,，覺得是盧九舌夸張了,，雖然漢軍裝備精良，軍中常有一漢當(dāng)三胡的說法,，但五人對(duì)兩千,，太過懸殊。
同時(shí)他對(duì)任弘此人,，也越發(fā)好奇,，文能獻(xiàn)馕，武能守燧,，絕非凡俗人物啊,。
“反正，你很快就要見著人了,，是真是假,，到時(shí)候一問便知?！?p> 盧九舌指著前面道：“那應(yīng)該就是河倉(cāng)城了,！”
眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,，果然看見疏勒河南岸的凹地上，有一座規(guī)模不小的土塢堡,。
塢堡西邊百步外是一座大湖,，同樣結(jié)冰未全化開，湖邊胡楊落了葉,，紅柳也蔫蔫的,，顯得有些寂寥。但兵卒,、馬車卻往來不息,，將敦煌郡的糧食運(yùn)到河倉(cāng)城囤積，或繼而運(yùn)往各烽燧發(fā)放,。
河倉(cāng)城東南距敦煌城一百二十漢里,，西距玉門關(guān)三十漢里，這里自然條件很好,，夏秋水草豐茂,，又有長(zhǎng)城保護(hù)，所以常作為使節(jié)團(tuán)和大軍西出玉門前,，補(bǔ)充干糧,、衣甲的最后一站。
任弘和騎吏奚充國(guó)等先行抵達(dá),，來做出塞準(zhǔn)備的十余人,，就在此等候。
周圍高地上建有數(shù)座烽燧,，老早就發(fā)現(xiàn)了使團(tuán),，等傅介子派人過去表明身份，驗(yàn)明符節(jié)后,，守河倉(cāng)城的候長(zhǎng)前來迎接,，一同來的還有奚充國(guó)、任弘,。
“下吏任弘,，拜見傅公！”
任弘朝傅介子行禮,，他今日穿著一身皂色吏服,，外面套著一身皮甲，頭上則戴武吏的赤幘,，腰帶環(huán)刀,，顯得十分英武。
尤其是左臉上那小道被箭矢劃過留下的疤，更如同戰(zhàn)斗的勛章,，讓人覺得,，他與半年前那個(gè)在懸泉置夸夸其談的小吏，精氣神完全不同了……
“瞧啊,。”
傅介子自然也聽說了任弘做燧長(zhǎng)期間的“光榮事跡”,，更堅(jiān)定自己沒看錯(cuò)人,，見他這般模樣，便指著任弘對(duì)副使吳宗年道：
“我說什么來著,，這孺子做了幾個(gè)月燧長(zhǎng),，經(jīng)歷了生死后，果然將一塊石頭,，煉成了鐵,。”
又對(duì)任弘肅然道：“昔日你我在貳師泉做了約定,，既然你守住了烽燧,，幸而未死，那我也說到做到,。往后,，你也是使團(tuán)吏士一員了！”
“只是到了西域,，還有數(shù)不盡的險(xiǎn)阻困苦,，任弘，你現(xiàn)在后悔還來得及,！”
任弘抬首笑道：
“不悔,，光成了鐵還不夠，下吏只希望去西域一趟后,，能如傅公麾下的眾吏士般,，進(jìn)一步百煉成鋼！”
“還是那么會(huì)說話,?！?p> 傅介子說著看向任弘身后同來的兩人，一個(gè)年輕些,，圓臉杏眼似胡人,，背著角弓不卑不亢。
另一人四旬左右,，膀大腰粗滿臉胡須,，虎目瞪人欲噬。
“奚充國(guó)去信說，在敦煌募到了可靠的勇士,？便是這二人,？”
“正是！”
任弘介紹道：“此乃趙漢兒,，字歸漢,。”
又指著另一人：“這是韓敢當(dāng),?！?p> “字飛龍！”